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第2節(jié) 第二章

我們在現(xiàn)實中很難向人解釋,壓力與不確定性在生活中大有裨益,所以你也可以想象,如果這樣向政治家們解釋會出現(xiàn)何種情況。殊不知,政治領域恰恰是最需要一定劑量的隨機性的地方。

我曾讀過一個電影劇本,這個劇本改編自一個寓言,非常具有想象力。故事發(fā)生在一個完全由隨機性統(tǒng)治的城市里,統(tǒng)治者隔一段時間就會隨機地給他的臣民分配一個新的角色。比如說,屠夫將成為一個面包師,面包師將成為一個囚犯,諸如此類。最后,人們奮起反抗統(tǒng)治者,要求將穩(wěn)定作為其不可剝奪的權利。

我馬上想到,一個截然相反的寓言應該這么寫:不是統(tǒng)治者隨機分配公民的工作,而是讓公民隨機分配統(tǒng)治者的角色,也就是通過抽簽的方式來指定統(tǒng)治者,當然也可以隨機解雇他們。這類似于模擬退火效應,而且效果也毫不遜色。我們發(fā)現(xiàn),實際上古人—又是那些古人!—已經(jīng)意識到了這一點:雅典議會的成員是通過抽簽的方式?jīng)Q定的,這一方法是為了保護整個系統(tǒng)免于退化。幸運的是,現(xiàn)代政治制度也對這種效應進行了研究。在計算機模擬實驗中,亞歷山德羅•普盧基諾和他的同事們發(fā)現(xiàn),議會中加入一些隨機選定的政治家反而有助于促進議會制度更好地發(fā)揮作用。

或者,有時系統(tǒng)會從不同類型的壓力中受益。對伏爾泰來說,最好的政府就是間或玩弄政治暗殺伎倆的政府。弒君的效果類似于敲擊木制晴雨表,以使其更好地工作。這產(chǎn)生了一些往往很有必要的重新洗牌,而且是從來沒有主動要求過的洗牌。頂層出現(xiàn)的真空引發(fā)了退火效應,促使新領導人的出現(xiàn)。社會早亡率的下降對我們來說當然是好事,但它剝奪了自然管理下的優(yōu)勝劣汰。謀殺是黑手黨接班的標準程序,最后一次眾所周知的退火行動是約翰•戈蒂在紐約牛排館門口謀殺了前任黑手黨教父,順理成章地成為新的頭領。而在黑手黨之外,比如老板和董事會成員,他們的在位時間更長,這是在許多領域都存在的一個事實,比如首席執(zhí)行官、終身學者、政治家們、記者—看來,我們需要隨機抽簽來決定他們的去留,從而打破僵化的局面。

不幸的是,你不能隨機決定政黨的存留。如今在美國困擾人們的并非兩黨制,而是為什么永遠是這兩個政黨進行角逐,它們的系統(tǒng)內不存在內嵌的到期日。   

最后,古人多少是在逆境下完善隨機抽簽的方法并將其融入占卜中的。這些抽簽的目的實實在在地是要挑選出一個隨機的解決方案,但又不用自己做出決定,并終身承擔該決定帶來的后果。你按照神的指示行事,那樣就不用揣摩自己的真實意圖了。有一種方法被稱為“維吉爾卦”,即把命運交托在詩人維吉爾的史詩中,其方法是隨機打開維吉爾的《埃涅阿斯紀》,將第一時間讀到的話語作為自己的行動指南。你應該使用這樣的方法來推動每一項棘手的業(yè)務決策。我會不斷地重復這一點,直至聲嘶力竭:古人開發(fā)了隱秘而復雜的方法和技巧來探索隨機性。舉例來說,實際上我在餐館里也嘗試過隨機點餐法。由于菜單冗長復雜,往往置我于被心理學家稱為“選擇的暴政”的境地中,以至于每次做完選擇心里就有一種不安的感覺,暗示自己其實應該點其他菜品。因此,我嘗試盲目地、系統(tǒng)地跟隨桌上最胖的那個人點單;如果沒有這樣的人,我就隨機地從菜單上選擇,根本不看菜名,心安理得地讓太陽神幫我選擇。 

一枚名叫“穩(wěn)定性”的定時炸彈

我們曾看過一種說法:缺乏火災會讓高度易燃物質越積越多。每當我告訴人們,政治動蕩乃至戰(zhàn)爭的缺乏,將導致破壞性力量在平靜的表面下逐步積聚時,他們總是萬分震驚和憤怒。事實上,我認為這用簡單的推理就能證明,在缺乏危機的情況下,隱藏的風險會逐步積累,因為人們傾向于將越來越多的風險隱藏在統(tǒng)計分布的“尾部”,事實上,這提高了遭受罕見惡性事件打擊的風險。

(小規(guī)模)戰(zhàn)爭能拯救生命嗎? 

反啟蒙運動的政治哲學家約瑟夫•德•邁斯特曾說,沖突強化了國家的力量。這樣的說法極具爭議性—戰(zhàn)爭不是好事,而且,作為殘酷的文化戰(zhàn)爭的受害者,我可以證明戰(zhàn)爭的恐怖。但是,邁斯特指出了一個基于給定事件分析損失,而忽略故事中其余部分的錯誤,我覺得這個推論很有意思,也很奇妙。更有意思的是,人們往往不太容易往相反的方向看,比如他們發(fā)現(xiàn)了只專注眼前利益的錯誤,但卻忽視了僅考慮長期利益的副作用。因為我們往往只將傷亡視為損失,卻沒有考慮到下一步會發(fā)生什么—這一點與園丁不同,園丁們深知,修剪樹木將使樹長得更好。 

同樣的,和平—某種強迫的、受限的、非自然的和平—在生活中也可能導致人們付出昂貴的代價:只要想想,歐洲在近一個世紀的相對和平后,極度自負中遭受了“一戰(zhàn)”的打擊,與此同時全副武裝的集權制國家先后崛起。 

再次申明,我們都熱愛和平,期盼經(jīng)濟和情緒的穩(wěn)定,但并不希望到最后才發(fā)現(xiàn)這是一場騙局。每個新學年開始,學生們都會接種疫苗(也就是給自己注入一點兒傷害,以增強免疫力),但為什么我們不將這一機制運用到政治和經(jīng)濟領域呢? 

要告訴外交政策制定者的話

概括地說,人為地壓制波動性不僅會導致系統(tǒng)變得極其脆弱,同時,系統(tǒng)也不會呈現(xiàn)出明顯的風險。我們說過,波動性就是信息。事實上,這些系統(tǒng)往往過于風平浪靜,而其表面之下卻暗流涌動。雖說政治領導人和經(jīng)濟決策者的公開意圖是通過抑制波動來穩(wěn)定系統(tǒng),但其結果往往適得其反。這些人為制約的系統(tǒng)更容易招致“黑天鵝”事件的光臨。這樣的環(huán)境最終會遭遇重創(chuàng),與圖5–1所示的情況一致,在每個人都因適應了多年的穩(wěn)定期而放松警惕后,災難往往會不期而至,帶來的損失將遠超不穩(wěn)定狀態(tài)所帶來的損失。事實上,災難爆發(fā)前的潛伏期越長,對經(jīng)濟和政治系統(tǒng)造成的傷害就越大。

通過尋求穩(wěn)定來實現(xiàn)穩(wěn)定(忘記第二步)的做法,是經(jīng)濟和外交政策中常見的騙局。這種例子不勝枚舉,比如2011年前的埃及腐敗政府,美國之所以支持了它40年,就是為了“避免混亂”,其副作用是滋生出一小撮以“超級大國”為后盾的特權掠奪者—這與銀行家們利用“大而不倒”的理論誆騙納稅人,從而為自己謀取高額獎金如出一轍。

在寫本書時,沙特阿拉伯是最讓我焦慮和憂心的國家;這是一個標準的由強權自上而下強制推行的穩(wěn)定模式,代價是犧牲每一點兒可能的道德和倫理美德—當然,也犧牲了穩(wěn)定本身。 

這個與美國“結盟”的國家是一個擯棄憲政的君主制國家,但這還不算是道德敗壞。7 000~15 000名王室成員主宰著這個國家,過著紙醉金迷的奢侈生活,與支撐其先祖來到這里的純化論伊斯蘭教義完全背道而馳。這其間的矛盾顯而易見:這個古板的沙漠部落的合法性源于其教派所傳遞的克制隱忍、苦行禁欲的教義,但由于有了“超級大國”撐腰,其后人卻開始花天酒地、尋歡作樂—它的國王高調地四處旅行度假,隨從可以塞滿4個大型噴氣式客機。他們的行為完全背離了祖先的訓導。如今,沙特王國的王室成員積累的財富大部分都鎖進了西方的保險箱。如果沒有美國,該國早就掀起了革命,推進了政權的解體,這會帶來一些動蕩,但也許到現(xiàn)在已經(jīng)恢復了一定程度的穩(wěn)定。也就是說,防止噪聲的舉措從長遠來看卻使問題變得更糟。


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