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第3節(jié) 第三章

同樣的,那些在公司里制定政策的人(如脆弱推手格林斯潘)由于有一個先進的數(shù)據(jù)采集部門的支持,因此得到了很多“及時”的信息,結(jié)果卻往往反應(yīng)過度,將噪聲當(dāng)作信號,格林斯潘甚至?xí)P(guān)注克利夫蘭真空吸塵器的銷售狀況的波動,“以便掌握經(jīng)濟的確切走向”,當(dāng)然,他的微觀管理將美國經(jīng)濟拖入混亂的泥潭。

在商業(yè)和經(jīng)濟決策中,對數(shù)據(jù)的依賴導(dǎo)致了嚴(yán)重的副作用。由于互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,數(shù)據(jù)空前豐富,你在數(shù)據(jù)中陷得越深,錯誤數(shù)據(jù)的比例就越高。我們很少討論數(shù)據(jù)的一個屬性,即大量數(shù)據(jù)實際上是有害的,即使是中等數(shù)量的數(shù)據(jù)也是有害的。

前兩章的內(nèi)容展示了如何使用和利用噪聲和隨機性;但噪聲和隨機性也可以使用和利用你,特別是在完全不自然的情況下—依靠網(wǎng)絡(luò)或者媒體獲取大量數(shù)據(jù)的情況下。

你越頻繁地尋找數(shù)據(jù),你會發(fā)現(xiàn),你找到的噪聲(而非被稱為信號的寶貴數(shù)據(jù))的比例就越高,噪聲–信號比就越高。噪聲和信號的混淆并非心理問題,而是數(shù)據(jù)本身所固有的問題。假設(shè)你每年查看一次數(shù)據(jù),比如股價、你岳父工廠生產(chǎn)的化肥的銷售情況,或符拉迪沃斯托克的通脹數(shù)據(jù)。再假設(shè),當(dāng)你觀察數(shù)據(jù)的頻率為每年一次時,信號–噪聲比為1∶1(一半噪聲,一半信號),這意味著,大約有一半的變化是真正的改善或惡化,而另一半的變化來自隨機性。這個比例是你每年觀察一次會得到的比例。但如果你每天查看一次同樣的數(shù)據(jù),那么這些數(shù)據(jù)的構(gòu)成就會變成95%的噪聲和5%的信號。如果你觀察數(shù)據(jù)的頻率以小時為單位,就像如今人們整日被新聞和市場價格變動的信息包圍一樣,那么這個構(gòu)成就是99.5%的噪聲和0.5%的信號。也就是說,噪聲的比例是信號的200倍以上—這就是為什么愛聽新聞(除了有非常重要的事件發(fā)生)的人離愚蠢的人也就一步之遙了。 

看看報紙產(chǎn)生的醫(yī)源性損傷。報紙每天都需要用一堆新聞填滿各個版面,尤其是其他報紙會報道的這些新聞。事實上,要把事情做對,它們就要學(xué)會在缺乏有意義的信息素材時保持沉默。報紙篇幅有些時候?qū)憙尚芯蛪蛄,而必要時則可以寫上200版—與信號的強度成正比。不過,當(dāng)然,報紙要賺錢,需要向我們出售垃圾信息,而垃圾信息無疑制造了醫(yī)源性損傷。

這個故事還可以從生物學(xué)的角度來看。我一直在重申,在一個自然的環(huán)境中,壓力源就是信息。因此,信息過多意味著壓力過大,超過了反脆弱性的臨界點。在醫(yī)學(xué)上,我們發(fā)現(xiàn)絕食有幫助身體自我康復(fù)的功效,因為這避免了因攝入食物而分泌過多的荷爾蒙。荷爾蒙會將信息傳遞給我們身體系統(tǒng)的不同部分,但荷爾蒙過高會導(dǎo)致生物機能的紊亂。就像接受新聞的頻率過高會產(chǎn)生問題一樣,過多信息有害無益—每日接受過多的新聞和攝入過多的糖都會讓系統(tǒng)紊亂。在第23章的內(nèi)容中我會闡述,太多的數(shù)據(jù)(特別是無效的數(shù)據(jù))將導(dǎo)致統(tǒng)計數(shù)據(jù)毫無意義。

現(xiàn)在,讓我們再從心理層面梳理一下:我們不是天生就明白上述道理的,所以我們會在情緒上對噪聲反應(yīng)過度。最好的辦法是只看重大的數(shù)據(jù)或條件的變化,而忽略小的變化。

正如我們不太可能將一頭熊誤認(rèn)為是一塊石頭(但有可能將一塊石頭誤認(rèn)為是一頭熊),任何一個理智的、頭腦清楚、不人云亦云、不會淹沒在數(shù)據(jù)的人,是絕不可能將一個重要信號、一個攸關(guān)生死的信號看成噪聲的,除非他急于求成、過度敏感,而且神經(jīng)過敏,從而被其他信息干擾和迷惑了。重要的信號總有方法觸動你。在扁桃體切除手術(shù)的故事中,最好的篩選方式就是只給病得很重、經(jīng)常喉嚨發(fā)炎的孩子動手術(shù)。 

媒體激發(fā)的神經(jīng)過敏

媒體及其添油加醋描述的逸聞趣事傳遞了數(shù)不勝數(shù)的噪聲,由此,我們越來越多地生活在虛擬的現(xiàn)實中,與真實的世界隔離;距離一天天拉遠(yuǎn),我們對此的意識卻一天天淡薄。想想,美國每天有6 200人死亡,許多人都死于可預(yù)防的疾病。但媒體只報道最聳人聽聞的事件(如颶風(fēng)、離奇的意外、小型飛機的墜毀),給了我們越來越扭曲的風(fēng)險現(xiàn)狀。在古時候,逸聞趣事都是信息;但今天不再如此。同樣的,在向我們提供解釋和理論的過程中,媒體制造了一種認(rèn)識世界的錯覺。

記者對事件(和風(fēng)險)的理解都是事后的,就好比登機后再安檢,或者像古人說的戰(zhàn)爭結(jié)束后再派援軍。由于領(lǐng)域的依賴性,我們總是忘記對照現(xiàn)實世界來查看我們心中對世界的認(rèn)識。因此,我們生活在一個越來越脆弱的世界,同時卻認(rèn)為它越來越容易理解了。 

總而言之,減輕干預(yù)的最好方法是限量供應(yīng)信息,并以盡可能自然的方式來獲取信息。這在互聯(lián)網(wǎng)時代是很難讓人接受的。我很難對人解釋說,你獲得的數(shù)據(jù)越多,就越不了解情況,導(dǎo)致的醫(yī)源性損傷也會更多。如今,人們?nèi)员в小翱茖W(xué)”就意味著更多數(shù)據(jù)的錯覺。 

國家無能的時候反而大有益

1959~1961年間導(dǎo)致3 000萬人死亡的中國大饑荒,可以讓我們體會到國家過度努力的后果。孟鑫、錢楠筠和皮埃爾•雅爾德研究了各地受災(zāi)程度的不同,以了解饑荒的分布情況。他們發(fā)現(xiàn),在饑荒開始前,糧食產(chǎn)量更高的地區(qū)在饑荒開始時受災(zāi)情況更嚴(yán)重,這意味著政府的糧食分配政策是導(dǎo)致災(zāi)難的一個重要原因,具體來說就是缺乏靈活的糧食采購系統(tǒng)。此外,回顧過去一個世紀(jì)內(nèi)發(fā)生的饑荒,中央計劃經(jīng)濟所導(dǎo)致的饑荒在其中的占比遠(yuǎn)高于預(yù)期。 

但事實往往是,國家的無能才能幫助我們擺脫中央集權(quán)和現(xiàn)代化的桎梏—實現(xiàn)反醫(yī)源性損傷。富有真知灼見的作者德米特里•奧爾洛夫闡述了蘇聯(lián)那種低效落后、無意識重復(fù)栽種的糧食生產(chǎn),如何在蘇聯(lián)解體后幫助人民逃避災(zāi)難,最終促進了國家穩(wěn)定。斯大林想按自己的主張規(guī)劃農(nóng)業(yè),然而卻導(dǎo)致了饑荒。他和他的繼任者從來沒有成功地提高過農(nóng)業(yè)的“效率”,即實現(xiàn)耕種的集中和優(yōu)化,就像今天的美國一樣,所以,蘇聯(lián)的每一個城市周邊都種植主要的糧食作物。這當(dāng)然提高了成本,因為他們無法從專業(yè)化中受益。但就是這種缺乏專業(yè)化耕種的局面使人們在國家機構(gòu)嚴(yán)重解體的情況下也能獲取各種糧食。你可以想象一下,如果美國(或歐洲)出現(xiàn)食品供應(yīng)中斷事件的話會發(fā)生什么情況。此外,由于蘇聯(lián)住宅建設(shè)效率低下,因此家族三代往往都住得很近,關(guān)系也很親密,從而確保了彼此鄰近、互通有無。人們之間有真正的紐帶連接著他們,這可與社交網(wǎng)絡(luò)不同,他們會給饑餓的朋友送食物,也希望當(dāng)自己陷入困境時,有些朋友(不一定是他們幫助的那個朋友)能夠幫助到他們。

而自上向下管理的國家即使想幫助人民也并一定能做到這點,我們接下來還會看到另一個故事,告訴我們國家無能的益處。 

法國比你想象的更亂

下一步,我們將顛覆一種觀點,即認(rèn)為法國治理得好是因為它是一個由笛卡兒式的理性主義者自上而下管理的國家。

過去20年來,我一直在疑惑,為什么由一個超級政府自上而下領(lǐng)導(dǎo)的法國,卻能在那么多領(lǐng)域內(nèi)都運行良好。這畢竟是讓–巴普蒂斯特•柯爾貝爾領(lǐng)導(dǎo)過的國家,這個偉大夢想家的思想滲透到了國家的諸多方面。事實上,目前法國的文化是超級干預(yù)式的文化,可以說“盡管東西沒壞,也要好好修理它”。許多事看起來在法國比在其他地方要做得好;所以,法國是不是可以用來證明,通過嚴(yán)格管理讓都市井井有條的中央官僚機構(gòu)事實上有利于增進發(fā)展、幸福、卓越的科學(xué)和文學(xué)、宜人的氣候、地中海地區(qū)多樣化的植物、高大的山脈、優(yōu)越的交通、迷人的女郎,還有令人垂涎欲滴的美食?但直到我閱讀格雷厄姆•羅布的《發(fā)現(xiàn)法國》,我才發(fā)現(xiàn)了一個重要的事實,讓我用全新的視角來看這個地方,并查找文獻來修訂有關(guān)這個國家的故事。 

對于這個故事實際上我們并不陌生:法國的集權(quán)制在很大程度上是象征性的,雖然路易十四、拿破侖的征戰(zhàn),以及茹費理的國家教育計劃無不希望一統(tǒng)該國。早在1863年,法國人并不說法語(只有1/5的人說法語),該國有多種語言和方言(一個離譜兒的故事:1904年的諾貝爾文學(xué)獎得主是法國人弗雷德里克•米斯特拉爾,但他寫作時用的卻是普羅旺斯語,一種法國南部的語言,如今已經(jīng)沒有人會說這種語言了)。這個國家缺乏語言的融合,就像該國五花八門的奶酪一樣(據(jù)說這里有400多種奶酪),這從一定程度上顯示了集權(quán)制管理方式在這個國家實行的難度。 由于缺乏種族或語言的維系,這里只不過是國王或沒落貴族的資產(chǎn)。這里的道路極其崎嶇,大部分地區(qū)游客都無法進入。收稅是一個危險的職業(yè),需要堅韌的精神和智慧的手段。事實上,這個國家是逐步被巴黎“發(fā)現(xiàn)”的,在許多情況下還是在北非和其他殖民地建立之后被發(fā)現(xiàn)的。在一本很有意思的大部頭著作《叛逆的法國》中,歷史學(xué)家讓•薩科指出法國的叛亂文化博大精深,從歷史上看,這可以算作法國真正的全國運動。

巴黎本身幾乎不受法國控制—它的情況不比不聽巴西中央政府號令的、被稱為“野花”的里約貧民窟好多少!疤柾酢甭芬资陌颜岬搅朔矤栙悓m,以逃避巴黎的民眾。直到奧斯曼在19世紀(jì)60年代拆除了廉價公寓和狹窄的街道,修建了大道,并允許警察控制人群后,巴黎才變得容易控制。實際上,法國的核心就是巴黎,政府對法國其余地區(qū)并不十分在意。這個國家經(jīng)過長期規(guī)劃和修建道路、鐵路系統(tǒng)、公立學(xué)校和電視網(wǎng)絡(luò)的“5年計劃”,之后才實現(xiàn)了集權(quán)制管理,這也就是拿破侖一統(tǒng)江山的夢想。這個夢想的建設(shè)始于戰(zhàn)后的戴高樂時期,到20世紀(jì)70年代在瓦勒里•吉斯卡爾•德斯坦統(tǒng)治時期才算完成,而隨后分權(quán)化又開始了。我們可以說,法國可能受益于這20年左右的中央集權(quán)統(tǒng)治,但我們同樣也可以認(rèn)為,它得益于這樣一種皆大歡喜的情況:大政府刺激了經(jīng)濟增長,卻沒有逗留過長時間,未引起反作用。

瑞典和大政府 

除了法國,我不能理解的還有瑞典和其他北歐國家,比如丹麥,它幾乎成了大政府高效治理的代名詞,因為該國的經(jīng)濟大部分是國有的。世界上怎么會有像丹麥這種在龐大的政府的治理下還能夠幸福的國家(假如幸福是可衡量和美好的)呢?是因為這些國家都比紐約大都會的面積還小嗎?我始終百思不得其解,直到我的合著者、政治學(xué)家馬克•布萊思告訴我,這種敘述是錯誤的:瑞典的故事與瑞士如出一轍(只不過這里的氣候更糟,也沒有好的滑雪勝地)。仔細(xì)看看:該國政府就像一個稅收機構(gòu),但收來的錢是各市自己開支的,用于開展各市認(rèn)為必要的技術(shù)培訓(xùn),以滿足工人的個人需求。該國的經(jīng)濟精英們比在其他大多數(shù)民主國家擁有的自由更多,遠(yuǎn)超出外國人對中央集權(quán)制國家的預(yù)期。

此外,冷戰(zhàn)結(jié)束時,大約在1990年,瑞典和其他北歐國家經(jīng)歷了嚴(yán)重的經(jīng)濟衰退,但令人欽佩的是,它們實施了財政緊縮政策,有效地規(guī)避了20年后洶涌來襲的金融危機的沖擊,這是我們能夠受益于混亂狀態(tài)的又一個例證。

將催化劑與起因混為一談

當(dāng)渴望自然波動性的系統(tǒng)受到壓制,它們最終會崩潰,這是不可避免的結(jié)果,因為它們是脆弱的。我們從未將失敗視為脆弱性的結(jié)果,相反的,此類失敗往往被我們說成預(yù)測錯誤的結(jié)果?墒牵绻髽蛴幸粋搖搖欲墜的沙柱,那么把這座脆弱的橋梁的倒塌歸咎于最后一輛通過的卡車是十分不明智的,更愚蠢的是試圖提前預(yù)測哪輛卡車會將大橋壓垮。然而,這種事情我們已經(jīng)做得夠多了。

2011年,美國總統(tǒng)巴拉克•奧巴馬將政府未能預(yù)測到當(dāng)年春天在埃及爆發(fā)的革命的錯誤歸咎于情報失誤,卻獨獨忽略了這一點,即正是在統(tǒng)計“尾部”中的那些被壓制的風(fēng)險產(chǎn)生了作用,而不是他們沒有看到最后一粒沙子的落下。我們可以對經(jīng)濟進行類比,2007~2008年的金融危機開始后,許多人認(rèn)為,如果能夠預(yù)測到次貸危機(他們認(rèn)為,似乎是次貸危機觸發(fā)了金融危機)就能夠避免金融危機。這根本不可能,它們本來就是一回事,前者并不是后者的根本原因。同樣的,奧巴馬指責(zé)是“情報錯誤”導(dǎo)致了他的政府未能預(yù)測到埃及的起義,這是對復(fù)雜系統(tǒng)和糟糕政策的誤解。超級大國在這個故事中就是一只“普通的火雞”。 

奧巴馬的錯誤說明人們很容易在因果關(guān)系鏈條上產(chǎn)生錯覺,也就是將催化劑當(dāng)作起因,并以為大家可能知道哪些催化劑會產(chǎn)生哪些影響。所有觀察者,尤其是卷入其中的觀察者,都沒有預(yù)測到埃及最近的那次動蕩。因此,指責(zé)美國中央情報局或一些情報機構(gòu),與花錢資助它們來預(yù)測這些事件一樣,都是很不明智的。政府浪費了數(shù)十億美元,試圖預(yù)測相互依賴的系統(tǒng)所產(chǎn)生的事件,因而在個體層面上,無法通過統(tǒng)計手段去理解。

大多數(shù)對埃及騷亂的解釋都把催化劑和起因混淆在一起了。以 2011年的“阿拉伯之春”為例。我們一開始將突尼斯和埃及的騷亂歸因于大宗商品價格的上漲,而不是令人窒息和不得人心的獨裁統(tǒng)治。但是,巴林和利比亞是富裕國家,還是買得起進口糧食和其他商品的。此外,幾年前大宗商品曾出現(xiàn)過更離譜兒的漲價,卻未引起任何暴亂。即使我們的邏輯是撫慰一下民眾,我們的關(guān)注點也錯了。我們要研究的是系統(tǒng)和它的脆弱性,而非單個事件,這與物理學(xué)家所稱的“滲透理論”一樣,即應(yīng)該研究巖層的隨機性特征,而不是研究巖層單一要素的特征。 

桑提亞集團是向美國政府銷售預(yù)測分析的合同商之一(也就是未能對埃及革命的發(fā)生提出預(yù)警的公司),該集團的馬克•阿多拉希安指出,在埃及的問題上,政策制定者應(yīng)該“把這想象成拉斯韋加斯的賭局。在撲克牌21點游戲中,如果你做到的比一般人強上4%,那么你就能賺錢了”。但是這個比喻很有欺騙性,與我反對的所有東西一樣。要知道,在埃及騷亂的問題上,沒有什么“強上4%”的說法。這不僅是在浪費錢,更是在錯誤的焦點上建立起虛幻的自信。很明顯,情報分析師與未能預(yù)測到經(jīng)濟危機的風(fēng)險管理系統(tǒng)犯了同樣的錯誤,并且為他們的失敗提供了相同的借口。政治和經(jīng)濟“尾部”事件是不可預(yù)測的,它們的發(fā)生概率是無法科學(xué)地衡量的。無論花費多少研究經(jīng)費,預(yù)測革命的發(fā)生概率與計算牌面還不是一回事;人類永遠(yuǎn)無法把政治和經(jīng)濟變成撲克牌21點游戲中有規(guī)律可循的隨機性。


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