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一個人的成功，得益于多方面的機緣。若不是清帝國的形勢政策陡然改變，伍國瑩可能會一直在同文行做下去。

當(dāng)時，西方資本主義國家已開始工業(yè)革命，自詡為“天朝上國”的大清國，幅員遼闊，地大物博，市場前景廣闊，成為洋人覬覦的對象。于是，外商紛紛來華開展貿(mào)易，東南沿海的四個港口，常常被外國商船圍得水泄不通。

做生意難免有利益紛爭，大多外商都隨船攜帶武器，經(jīng)常鬧出事端。清帝國向來將洋人視作“藩屬”“蠻夷”，這些人竟跑到“家門口”鬧事，有損天朝威儀；而且又是國人與洋人的沖突，茲事體大，很不好裁度。清政府對此類事件非常反感。除此之外，統(tǒng)治者也擔(dān)心國內(nèi)反清勢力與洋人串通，威脅到清廷統(tǒng)治。

直接促使清政府采取“閉關(guān)鎖國”政策的是一起由英國東印度公司挑起的訴訟案。英國東印度公司稱得上是世界最早的股份制公司，1600年，英格蘭女王伊麗莎白一世授予英國東印度公司皇家特許狀，給予其在印度貿(mào)易的壟斷特權(quán)，該公司一度成為印度實際統(tǒng)治者。

英國東印度公司在中國主要販賣毛紡織品，采購茶葉。這兩種產(chǎn)品的特性導(dǎo)致中英貿(mào)易中，英國一直處于出超地位。當(dāng)時中國的紡織業(yè)已經(jīng)很成熟，英商運來的毛紡織品并不是什么稀罕之物，且廣州天氣炎熱，市場需求就更加有限，致使英國東印度公司每年虧十幾萬兩白銀。

“失之東隅，收之桑榆”，英國東印度公司在紡織品上連年虧損，于茶葉一項，卻大有賺頭。自18世紀(jì)起，歐洲飲茶之風(fēng)盛行，很多英國人甚至養(yǎng)成了雷打不動的喝下午茶的習(xí)慣，市場對茶葉的需求量非常大。英國東印度公司將茶葉運到歐洲市場，在抵消毛紡織品的虧損后，利潤仍然可觀。

為進口更多的茶葉，英國東印度公司將大量白銀運往中國，商船上裝載的九成都是白銀，貨物不足一成。

清帝國有四億人口，人人都得穿衣服。英國東印度公司堅信，毛紡織品一定能在中國打開銷路，帶來豐厚利潤。在廣州行不通，可以到別處碰碰運氣。

1756年，英國東印度公司派洪仁輝到寧波進行貿(mào)易，希望擴大經(jīng)營范圍。洪仁輝雖用的是中文名，卻是地道的英國人，原名詹姆士•弗林特。他在廣州當(dāng)譯員多年，精通官話、粵語、福建語。抵達(dá)寧波后，洪仁輝發(fā)現(xiàn)，相比粵海關(guān)，浙海關(guān)關(guān)稅要低很多。

大清國沒有明確的海關(guān)稅則，外商每到廣州，都要經(jīng)歷一番討價還價，早已不勝其煩。在英國東印度公司眼中，寧波無異于一片“新大陸”。在隨后兩年里，中英貿(mào)易重心逐漸轉(zhuǎn)移到浙江，如此一來，粵海關(guān)稅收大為降低。兩廣總督一看，連忙上奏乾隆帝。

乾隆帝看過奏折后，下令將浙海關(guān)關(guān)稅提高一倍，他以為利潤空間縮小，外商便不會再繞開廣州，跑去寧波貿(mào)易。然而，這一措施并沒有收到預(yù)期效果，仍有大量商船涌向?qū)幉ā?757年，乾隆帝下旨關(guān)閉浙、閩、江三海關(guān)，只留粵海關(guān)。