- 第1節(jié) 第一章
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《粵海關(guān)志》記述:“國朝設(shè)關(guān)之初,番舶入市者僅二十余柁,至則勞以牛酒,令牙行主之,沿明之習(xí),命曰十三行!庇墒,十三行是廣州所有經(jīng)營進(jìn)出口貿(mào)易的機(jī)構(gòu)的統(tǒng)稱,并不代表確切的商行數(shù)目。自乾隆帝一道圣旨,廣州“一口通商”后,商行數(shù)目逐漸增多,已達(dá)三十多家。
清帝國國門緊閉,猶如一片天光幽暗,包裹著日漸腐朽、沒落的內(nèi)核。地處偏遠(yuǎn)一隅的廣州,門戶開放,成為國人“開眼看世界”的唯一窗口。透過這扇窗口,文明與財(cái)富一起涌來,直接受益者便是行商。
一時之間,開辦商行成風(fēng),薄有資產(chǎn)者紛紛向清政府請旨。時勢易變,唯真正的智者能洞悉天機(jī)。一切如伍國瑩當(dāng)年料想的,對于行商,這是一個想不賺錢都難的時代。
上承天子恩澤,下得地緣優(yōu)勢,廣州一時成為創(chuàng)富者的天堂。雖然朝廷審批相當(dāng)嚴(yán)格、繁瑣,眾多豪商巨賈仍蠢蠢欲動。圣旨初降,形勢大轉(zhuǎn),財(cái)運(yùn)當(dāng)前,伍國瑩卻并未“見勢起意”,仍舊在同文行本本分分地做著賬房先生。當(dāng)時,他只有二十多歲,于商業(yè)一途,尚未達(dá)到純熟精明之境,既沒有盤根錯節(jié)的人脈,也沒有相當(dāng)?shù)馁Y本,想要自立門戶,談何容易?
此外,性情影響人的命運(yùn)走勢。伍國瑩天性沉穩(wěn),思想保守且傳統(tǒng),很難一下子順應(yīng)時局,做出巨大改變,任憑外界風(fēng)起云涌,始終巋然不動。
同樣是商界成功的典范,潘振承白手起家,創(chuàng)辦同文行時只有三十歲,堪稱真正能夠把控時局,抓住商機(jī)的創(chuàng)富者。潘振承身上頗有一種投機(jī)和冒險精神,單就這一點(diǎn),與伍國瑩形成鮮明對比。伍國瑩則需萬事俱備,一切風(fēng)險都被排除,或者在自己預(yù)期和把控范圍之內(nèi),才會有所行動。
對于賬房先生的身份而言,這一特質(zhì)是難得的優(yōu)勢,但對于一個創(chuàng)業(yè)者,卻注定了伍國瑩屬于厚積薄發(fā)、大器晚成的類型。事實(shí)上,伍國瑩的創(chuàng)業(yè)確實(shí)經(jīng)歷了一段相當(dāng)長的蟄伏期,怡和行成立時,他已年近六旬。
因天性沉穩(wěn),少有出格之舉,伍國瑩大半輩子順順當(dāng)當(dāng),四平八穩(wěn),既沒經(jīng)歷太多挫折,也沒取得太大的成就,始終在潘家做賬房先生。
時間輾轉(zhuǎn)到1769年,于廣州一處舊式老宅中,伴著響亮的啼哭,一個嬰孩來到人世。
在收生婆歡天喜地的叫嚷聲中,伍國瑩將嬰孩接過來,抱在懷里,臉上露出欣慰的笑容。已屆不惑之年,遽然得貴子,伍國瑩心中的喜悅自不待言。
伍國瑩以“秉鑒”二字為兒子命名,有秉承、借鑒之意。伍秉鑒又名“敦元”!岸亍痹诨浾Z中的發(fā)音同“堆”,是古代一種食器,在祭祀和宴會時,用來盛放稻、黍、稷等糧食。單從名字,就可看出伍國瑩對這個兒子寄于厚望。
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