- 第3節(jié) 第三章
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任何一個(gè)組織都有相應(yīng)的制度、規(guī)則,公行也不例外。根據(jù)當(dāng)時(shí)的規(guī)定,若外商選擇某一商行交易,該商行只能承攬這批貨物的一半,另一半攤分給其他商行。一旦有行商貪心,違背此項(xiàng)規(guī)定,便會(huì)受到重罰。
在當(dāng)時(shí),行外商人只能販賣極少數(shù)手工業(yè)品,如漆器、刺繡等,公行包攬了大部分商品的進(jìn)出口貿(mào)易。種種嚴(yán)苛的規(guī)定,雖對(duì)外商不利,卻使行商之間激烈的競(jìng)爭(zhēng)得到舒緩,保障了行商的壟斷權(quán)。
中國(guó)幾千年來的政令法規(guī)中,最蠻橫無理、最有失公允的就是連坐制度。這一制度的發(fā)明者是秦國(guó)的商鞅。為管控國(guó)民,商鞅以五家為一伍,十家為一什,倘一人犯罪,五十家都會(huì)被殃及。在軍隊(duì)中,同樣以五人為一組,若有一人怯戰(zhàn)逃跑,被抓回來后,連同其余四人,全部砍頭。不出幾年,便形成國(guó)民“勇于公戰(zhàn),怯于私斗”的局面。秦國(guó)急于一統(tǒng)天下,不惜采取如此殘酷、嚴(yán)苛的制度,在特定歷史時(shí)期,確實(shí)收到了一定成效。
后世統(tǒng)治者紛紛沿用、效仿,一人犯罪,動(dòng)輒株連三族、九族。最狠的莫過于明成祖朱棣,方孝孺一案中,被株連者達(dá)十族,八百多人被殺,千余人被流放。
直到1905年,清朝才廢除連坐制度,在此之前,連坐制不僅適用于政治領(lǐng)域,也適用于商業(yè)領(lǐng)域。
公行的保商制度,實(shí)際上就是一種連坐制。外商來華貿(mào)易,必須有一名行商作保,一旦外商拖欠政府稅款,該行商便要承擔(dān)連帶責(zé)任。如果該行商經(jīng)濟(jì)條件有限,就由其他行商共同承擔(dān)賠付。此外,行商之間也實(shí)行互保,以致漸漸形成“一家破產(chǎn)家家!钡木置妗
清廷奉行“以官制商,以商制夷”,認(rèn)為只要把控好行商,就能間接管制住外商,因此設(shè)立了承商制度。首先,在行商的擇取上,只招收遵紀(jì)守法,服從清廷統(tǒng)治的商人。對(duì)于這些商人,一旦成為行商,便不能自由辭退,待到自身已逐漸老邁或重病纏身時(shí),便由親信子侄接辦。這就意味著,一旦躋身行商之列,便從此身不由己。
雖有諸般約束和限制,廣州十三行仍煊赫輝煌,于廣州這片土地上大放異彩,成為為世人所矚目的商業(yè)團(tuán)體。時(shí)人曾作詩描繪當(dāng)時(shí)的盛況:
自是繁華地不同,魚鱗萬戶海城中。
人家盡畜珊瑚鳥,高掛欄桿碧玉籠。
奇珍大半出西洋,番舶歸時(shí)亦置裝。
新出牛郎印光緞,花邊錢滿十三行。
十三行的崛起,得益于得天獨(dú)厚的政策條件。然而,成也蕭何,敗也蕭何,鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后,隨著新政策“五口通商”的實(shí)施,十三行開始走向沒落。直到第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后,十三行便徹底退出了歷史的舞臺(tái)。
在很多人看來,閉關(guān)鎖國(guó)是中國(guó)近代落后于西方的重要原因。此論斷未必沒有道理,拒絕文明與開放,在故步自封中慢慢走向腐朽和沒落,對(duì)于一個(gè)國(guó)家,這是一種消極的自衛(wèi)。它限制了本國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展,使清帝國(guó)在對(duì)外貿(mào)易中喪失主動(dòng)權(quán),政治上也逐漸受西方掣肘,最終淪落到被動(dòng)挨打的境地。至于曾煊赫一時(shí)的商業(yè)團(tuán)體——廣州十三行,則是這種孤立主義政策催生出來的畸形產(chǎn)物。依賴政策的保護(hù)和扶持,只能存續(xù)一時(shí)。十三行商人以及這一商業(yè)團(tuán)體本身,注定結(jié)局慘淡。
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