- 第1節(jié) 第一章
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我的身體素質(zhì)本就不錯(cuò)，經(jīng)過兩日的休養(yǎng)調(diào)理，已是大好。裴少卿送來的金瘡藥藥效甚是神奇，用過兩次，十指便恢復(fù)如初。
我開始著手準(zhǔn)備前往江南賑災(zāi)的事宜，首先也是最重要的便是統(tǒng)計(jì)江南各地受災(zāi)情況。裴少卿也沒讓我閑著，有關(guān)旱情的奏折源源不斷地往相府送。我每日早起批閱奏章，晚上早早睡下，日子過得頗為充實(shí)。
說來也奇怪，師父分明已然知道我主動(dòng)請(qǐng)旨前往江南賑災(zāi)，卻什么也不問，更不曾對(duì)我進(jìn)行任何指導(dǎo)，仿佛對(duì)此事渾然不知。雖說當(dāng)時(shí)只是因?yàn)橘�氣才這么做，但畢竟賑災(zāi)之行事關(guān)重大，不容兒戲，且出行在即，我又沒有賑災(zāi)的經(jīng)驗(yàn)，難免心中沒底，遂打算尋個(gè)時(shí)間與師父好好聊一聊。
近幾日，沈洛時(shí)常來相府與師父議事，兩人一談便是半日的光景，也不知在談什么要事。好不容易聽說他今天沒來，我將衣物和隨身物品收拾妥當(dāng)后，便打算去棲云軒找?guī)煾浮?
晌午時(shí)分，天氣由晴轉(zhuǎn)陰，春雨綿密如針，無聲地潤(rùn)澤大地。經(jīng)過花園時(shí)，不期然望見一抹清淺如水的身影正溫靜地佇立小池邊。
我喚他：“師父�！�
師父手執(zhí)一柄油紙傘，身披繡錦白斗篷，以白狐皮毛滾邊，舉手投足之間隱約透出幾分不可言喻的貴氣。春雨迷蒙，整座花園為薄霧所籠罩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，他的身形顯得瘦削單薄，卻依然頎秀挺拔，恍若江南紫竹。
走到他身旁，我糾結(jié)一瞬，還是收了手中的傘，躲到他傘下。涼風(fēng)拂面，攜來一陣熟悉而清新的氣息。我耳根子不覺隱隱發(fā)燙起來，心口更是沒來由地怦怦直跳。
師父的面色依然略顯蒼白，精神卻已是大好。陣風(fēng)掃過，細(xì)雨漸漸轉(zhuǎn)急。他將我朝身前攏了攏，敞開斗篷為我擋去呼嘯而過的風(fēng)，油紙傘亦不知不覺地向這邊傾斜。彼此靠得極近，呼吸相聞，我甚至能聽見他沉穩(wěn)有力的心跳聲。
“今日天氣涼，怎么不多穿些再出來？身體剛好，大意不得�！闭Z氣若嗔似寵，溫柔之意一如往昔。
暖意如甘泉流過心頭，幾日來積壓的失落、絕望、哀痛在此刻悉數(shù)煙消云散。我抬眸，定定地仰望著他，神思被那雙眼眸深深吸引。
昨夜，他跪在裴少卿面前，語意堅(jiān)定，眼中的深意深沉似海。而此時(shí)此刻，他靜靜地看著我，眸光變得柔若春風(fēng)，美好得能將人心都化開。
如若可以，真希望一生一世都能這樣站在他身邊，永遠(yuǎn)都不要離開。只要能陪著他，怎么樣都好。
“發(fā)什么呆？”他伸手撫摸著我的頭發(fā)，微笑道，“行李可準(zhǔn)備妥當(dāng)了？”
我一怔，迅速回過神，面頰越發(fā)燒燙得厲害。早知道什么都瞞不過他，我頗有些不好意思地垂下腦袋，道：“都準(zhǔn)備好了，明早便起程。”
他點(diǎn)頭，緩緩收回手，問：“如何賑災(zāi)，你可有主意？”
我忙收斂心緒，思量一瞬，道：“徒兒仔細(xì)考慮過，以為應(yīng)以興修水利為主，賑濟(jì)災(zāi)民為輔。對(duì)水源相對(duì)較為充足的姑蘇、錫城、蘭陵、臨安等地，可就近引當(dāng)?shù)厮粗T如金雞湖、太湖、天目湖、西子湖等淡水湖泊，興修水渠進(jìn)行灌溉。而京口、金陵、江都等水源相對(duì)貧乏之地，應(yīng)引揚(yáng)子江之水，興修水渠進(jìn)行灌溉。在受災(zāi)較重的地區(qū)，百姓早先播種的作物生長(zhǎng)不利，白白浪費(fèi)了種子。所以，徒兒以為應(yīng)當(dāng)按作物類別，進(jìn)行種子的無償派發(fā)。必要之時(shí)，還以直接開倉(cāng)放糧，補(bǔ)給糧食供應(yīng)�！�
師父滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眸中流露出贊許之色，道：“嫣兒說的很好。若你所說都能付諸實(shí)踐，則旱情可減輕三分�！�
我不解道：“師父，徒兒已盡力想得周全，為何災(zāi)情只能減輕三分？”
師父默然側(cè)身，目光淡淡地掠過小池。雨打水面，惹得漣漪不決，池中的荷花芽似乎又拔高了些。
“單從賑災(zāi)角度來看，你說的方法已是萬全，若都能付諸實(shí)踐，則此次災(zāi)情應(yīng)當(dāng)可以得到良好的控制�？墒窍麓文�，下下次呢？嫣兒，你可曾想過，是否每次出現(xiàn)旱情，都要朝廷撥款解決？”
我不禁有些蒙了：“莫非師父有一勞永逸之法？”
師父笑著搖頭，道：“春旱既是天災(zāi)，必然防不勝防，怎么可能會(huì)有一勞永逸之法？為師問你，現(xiàn)今朝廷如何征稅？”
我不假思索道：“徒兒知道，現(xiàn)行的稅法是師父三年前提出的一地一稅法，即按每府的實(shí)際狀況征收不同數(shù)量、不同種類的稅費(fèi)�！�
“為師的初衷本是輕徭薄役，如今看來，或許事與愿違�！彼p聲嘆息，若帶幾分自責(zé)的意味。半晌，道，“江南巡撫上呈的賬簿你應(yīng)該看過，近幾年朝廷從江南征收的稅費(fèi)越來越重，稅種也越來越多。江南乃是天下糧倉(cāng)、魚米之鄉(xiāng)，雖富庶，但土地依然有肥沃貧瘠之分�！�
“江南并非戶戶富裕，但戶戶都要按照統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)交稅。如此一來，百姓必然怨聲載道，敢怒而不敢言。此次春旱固然旱情嚴(yán)重，但若放在十年前，單憑當(dāng)?shù)毓俑Ρ阕阋越鉀Q，分本無須向朝廷請(qǐng)求援助。為師的意思是，或許可以借助此次契機(jī)，設(shè)法減輕百姓的負(fù)擔(dān)，同時(shí)恢復(fù)官府的自保能力�！�
一番話使我頓悟，我恍然道：“原來師父是想借此機(jī)會(huì)，在江南推行賦稅制度變法。”
記得先帝臨終前，曾問師父：“當(dāng)今治國(guó)之道，當(dāng)以何為先？”
師父答：“以擇術(shù)為始。”
先帝又問：“然則擇術(shù)以何為先？”
師父答：“變風(fēng)俗，立法度，方今所急也。凡欲美風(fēng)俗，在長(zhǎng)君子，消小人，以禮義廉恥由君子出故也�！�
先帝聽后甚感欣慰，遂任命師父為新相，輔佐幼帝登基。師父出任丞相后，仰承先帝遺命，一直嘗試推行新法，諸如裁減官府冗員、放歸軍隊(duì)冗兵。雖然大受好評(píng)，卻因觸及某些人的既得利益而大遭反對(duì)，致使改革一度停滯不前。
“并不單單在江南。推行變法非同小可，更何況變的還是賦稅制度，若有差池，輕則前功盡棄，重則動(dòng)搖國(guó)本。為師想以江南為示范，試行新法，若效果優(yōu)良，再在全國(guó)范圍推廣�！�
我仍有些遲疑：“這么做，可行嗎？”
改革官制尚且如此費(fèi)勁，更別提變更賦稅制度這種傷筋動(dòng)骨的事。我甚至可以想見，若是有人稍有提這個(gè)的苗頭，只怕還沒出九龍殿便會(huì)被人圍攻致死吧……
他似乎看出我心中的疑慮，笑道：“此事只需一人同意。倘若那人首肯，其余你自可不必?fù)?dān)心。”
“誰？”
“皇上�！�
眼前浮現(xiàn)出昨夜裴少卿那張寒若冰霜的臉，我不由得暗自抖了抖，心道要他同意的話，只怕這賦稅制度是改不成了。
“擔(dān)心皇上不同意？”
我干巴巴地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“放心，皇上既然同意撥款賑災(zāi)，自然會(huì)同意試行賦稅改革�！�
見他答得篤定，我便也不再糾結(jié)，道：“徒兒明白了，只是，不知師父打算如何變法？”
“有兩法可施。一為方田均稅法，每年春秋二季丈量土地，按土地肥瘠分為五等，分別征收不同的稅費(fèi)。二為青苗法，以各地方官府所積存的存糧存銀為本。市場(chǎng)上糧價(jià)較高時(shí)，便低價(jià)出售存糧。反之，市場(chǎng)上糧價(jià)較低時(shí)，便高價(jià)出售存糧。至于存銀，則可在青黃未接的正月或五月，由官府出面貸與百姓，待收成之后再還款。如此一來，百姓便不愁沒有買種子的錢，官府也不同遇災(zāi)便開倉(cāng)放糧、派發(fā)種子。”
我聽后，心中贊嘆不已，這果真是師父才能想得出的辦法，巧妙又不失安全。單方田均稅一法，便可清出自古以來豪強(qiáng)瞞報(bào)土地的頑疾，非但能減輕百姓負(fù)擔(dān)，更可充盈國(guó)庫(kù)。若是我，只怕想破腦袋也未必想出來。
唉，我與師父之間，至少還相差一百個(gè)裴少卿呢。
我不愿讓師父失望，總想要盡力做個(gè)為百姓稱許的好官，自上任以來，便一直兢兢業(yè)業(yè)，說勤勉也絕非自夸。即便不能流芳百世，至少也不會(huì)給師父丟人。如今看來，我離師父的期望，還相去甚遠(yuǎn)……好吧，路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索！
師父慢條斯理地替我整理被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，微涼的指尖輕輕擦過臉頰，觸感真實(shí)而微妙。我只覺面上燒燙，下意識(shí)地想要轉(zhuǎn)身，奈何二人委實(shí)靠得太近，根本沒有逃離的機(jī)會(huì)。
“嫣兒，你尋個(gè)時(shí)機(jī)將此二法上報(bào)皇上。他若首肯，你便可放開手腳去做，知道嗎？”他淡淡地凝視我，仿佛出了神，目光深靜莫測(cè)。清越的聲音混在淅瀝的雨聲中，顯得有些縹緲。
耳畔萬籟俱寂，天地萬物都失了聲音，時(shí)光仿佛在此刻靜止。我沉浸在他的目光中，訥訥地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“此去江南路程遙遠(yuǎn)，一切多加小心，自己好好照顧自己。待你回來時(shí)，這滿池的荷花一定開得很好看了。”
我想了想，頗有些沮喪地垂下腦袋，說：“這一去只怕沒有兩三個(gè)月回不來，也見不到師父了……”
他笑道：“很快會(huì)見面�！�
“��？”
“沒什么�！彼⑽u頭，頓了頓，忽然道，“不是說想去城東的新菜館試菜嗎？擇日不如撞日，不妨今晚一起去吧，就當(dāng)為師為你踐行，如何？”
簡(jiǎn)直好得不能再好了！
我喜笑顏開道：“多謝師父！”
春雨時(shí)急時(shí)緩，綿綿密密地下了整夜。
第二日清早，天氣竟是難得的晴好。空氣濕潤(rùn)潤(rùn)的，若帶幾分草木的芳香，聞來教人神清氣爽、心情大好。
兩輛馬車和十幾匹高頭駿馬停在相府門外。沈洛身著一襲簡(jiǎn)單的布衣白袍，正面無表情地站在馬車旁。在他身后，一風(fēng)水站著十幾二十個(gè)錦衣衛(wèi)親軍，俱是尋常裝扮，將另一輛稍大的馬車圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
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