- 第3節(jié) 第三章
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“多少前？”
“四百美元，現(xiàn)金�！�
“那個(gè)美國(guó)佬是不是這片土地真正的所有者人，是否真正擁有土地買賣權(quán)？在這樣的買賣中，往往有人行騙。我知道的土地交易中，存在出賣根本不存在的土地的情況�！�
“我不會(huì)再像以前那么傻了。這次我在買地之前，先到當(dāng)?shù)刂鞴懿块T打聽清楚，土地確實(shí)屬于這個(gè)美國(guó)人，他可以出賣�！�
“搞不明白他為什么廉價(jià)出售？既然這是塊肥沃的土地，那應(yīng)該自己保留下來�！�
“是呀！他確實(shí)是玩陰招。這筆買賣剛剛做成，我就受到他和他的伙伴們的嘲笑。他們對(duì)我說，那是一片根本沒有多大用處的沼澤�！�
“好，現(xiàn)在我們可以談?dòng)蜐闪恕！?
“事情就這么樣了。我回家后，把這筆交易的情況一五一十地告訴了我的主人，他對(duì)我很生氣。他不愿意因此失去我，勸我不要為一塊沼澤地操心，要我留在他身邊。他說，雖然這樣，我至少還省下了最后一百美元。這一百美元必須留作旅行費(fèi)用，其他的錢，很快可以從他那兒賺回來。我沒有聽他的意見，堅(jiān)決買了這片土地，無論如何，我也要看看它，想把最后這點(diǎn)錢都花到它上面去。我動(dòng)身后不久，就有了伙伴。一個(gè)在舊金山發(fā)跡的，名叫阿克爾曼的德國(guó)人。他在我的沼澤地附近買了一片樹林，把它開發(fā)出來開鋸木廠。這個(gè)廠開始時(shí)很小，后來逐漸發(fā)展成很大的規(guī)模。他的兒子由于業(yè)務(wù)上的需要留在舊金山，也請(qǐng)求把業(yè)務(wù)交接完畢，到父親這兒來。我們會(huì)面，是因?yàn)槲覀冏叩氖峭粭l路。他到我這兒來過一次，我給了他名片，他搖了搖頭。
“我看，您是我的一個(gè)鄰居，您不會(huì)有任何希望。您真的買了一片沼澤。當(dāng)然，這是一大片土地，但是并沒有一點(diǎn)用處。’
這是一次異常糟糕的安慰。然后，我去拜訪他的父親，他父親聽說此事，也非常同意兒子的看法。
“您擁有一大片肥沃的沼澤盆地，周圍是不毛之地，充其量可以栽幾棵灌木而已。栽了又有什么用？您把錢扔出了窗口。’
“‘至少我要去看一眼這片沼澤，’我說，‘這是我唯一的財(cái)產(chǎn)�！�
“‘確實(shí)是唯一的。今天您先休息一下。明天我們陪您一起去�！�
“第二天早晨，阿克爾曼父子和我騎馬同行。穿過針葉林山區(qū)的一條路，是屬于他們的，這條路將為他們提供取之不盡用之不竭的木材。然后，我們走在光溜溜的高地上，周圍是一片不能給人以安慰的低地。我們面前除了沼澤還是沼澤，沒有其他。它的邊緣還可以看見幾叢灌木，再過去就是蘆葦，帶褐色的綠苔蘚散布在渾濁的水潭之間，其他植物都死了，動(dòng)物也從這個(gè)可悲的洼地撤走。
“‘這就是您所擁有的一切！’老阿克爾曼說，‘這片低地使人感到異常絕望，我每次看到它就馬上退卻。’
“‘再過去就不是您的？’
“‘不是�！�
“‘我倒是想過去看看，那邊是否和這邊一樣。’
“‘當(dāng)然不會(huì)有什么不同。第一眼就看出來了�！�
“‘或許吧。不過，我想繞我的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)一圈，從各個(gè)方向都觀察一下。付了四百美元，總要這樣享受一吧。我將不再回來�！�
“‘您想怎么辦？我們必須保護(hù)您的安全�！�
“我們一個(gè)接一個(gè)，異常小心地在沼澤地上走著，一種奇怪難聞的氣味迎面撲來。老阿克爾曼勒住馬，用鼻子聞了聞，說：
“‘這么難聞的氣味，像棺材一樣。’
“‘像尸體�！瘍鹤油�。
“‘像松油。’我補(bǔ)充了一句。
我們繼續(xù)向前走，氣味越來越重。沼澤在我們右邊。我們到了一塊地方，面貌完全不一樣，連苔蘚都很少，像中了毒似的。里面的水像油一樣，表面有一層藍(lán)色和黃色的閃光薄膜。老阿克爾曼突然發(fā)出一陣叫聲，快速跳下馬來，直往水里跑。
“‘天哪，你竟然敢這樣，父親！’兒子恐懼地叫喊，‘站��！’
“‘我必須仔細(xì)瞧瞧’老人回答說，其興奮不可思議。
“‘可是，地表在你的腳下晃動(dòng)！’
“‘讓它搖晃吧！’
“他到了水邊，站在和膝蓋差不多深的沼澤里，越來越往深處沉。我們看見他用兩只手捧了一些水，仔細(xì)觀察。他一直走到水齊大腿的地方才使勁走出來，回到我們身邊。他的激動(dòng)心情是非常明顯的，對(duì)我說：
“‘您說過，您只有一百美元了？’
“‘對(duì)�！�
“‘那么我想買您這塊地。您打算要多少？’
“‘好奇怪的問題！把我付的那四百美元還給我不就行了�！�
“‘不。我給你的多得多，十萬、五十萬！’
我驚呆了，傻呆呆地坐在馬鞍上，因?yàn)榘⒖藸柭鼔焊鶅翰皇莻�(gè)愛開玩笑的人。而且從他的臉上可以看得出來，他根本不是在開玩笑。他見我沒有說話，便接著說：
“‘年輕人，您真是個(gè)幸運(yùn)兒！這是一種上面漂浮著石油的水。石油露出了地面。地下一定有巨額的儲(chǔ)藏量，數(shù)百萬�！�
“‘?dāng)?shù)百萬！’我不斷地說著，差點(diǎn)發(fā)不出聲來，‘您錯(cuò)了，您肯定錯(cuò)了。’
“‘我在幾個(gè)新油區(qū)生活了好幾年，知道石油是什么樣的。相信我的話！’
“‘石油！數(shù)百萬！’我欣喜若狂。
“‘是的。您就是人們所說的石油大王。意思就是說，您將成為這樣的人。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，您擁有這塊土地，它里面有大量石油，必須開采出來，才能拿到錢。’
“‘開采？’
“‘是的。用機(jī)器。機(jī)器太貴哩�！�
“‘那么，我現(xiàn)在還不是百萬富翁。我要到哪兒去弄錢買機(jī)器？’
“‘親愛的鄰居，不要這么沒有遠(yuǎn)見嘛。您不需要花一個(gè)芬尼，只要把您公司的招牌打出來，我相信馬上就會(huì)有一百個(gè)有錢人給您的金庫(kù)送錢�！�
“‘這是真的嗎？’
“‘但是您必須給他們很大的好處。不過，我認(rèn)識(shí)一個(gè)人，他不像這些人，他從來不騙人�！�
“‘誰？’
“‘就是我，阿克爾曼。我只與您友好交往。您樂意和我一起試試嗎？’
“‘為什么不同意呢？您有足夠的錢？’
“‘我會(huì)湊齊的。如果我的錢不夠，我還可以低息貸款。仔細(xì)考慮考慮我的建議吧！現(xiàn)在，我們?cè)倮^續(xù)走，查看一下整個(gè)沼澤。’
“我們看完了整個(gè)沼澤地，他感到很滿意。他給我提了最佳建議。我毫不猶豫地采納了他的建議。我不想詳細(xì)談?wù)摌I(yè)務(wù)開展的情況。阿克爾曼人老實(shí)，絕對(duì)不會(huì)占我的便宜。我的石油沼澤的消息很快傳遍全美國(guó)，甚至更遠(yuǎn)。有錢就有力量，公司發(fā)展到極高的水平�，F(xiàn)在，還不到兩年，我就被世人稱為石油大王，進(jìn)入百萬富翁行列。我這次回來是來接母親的�！�
“她還活著？”
“我希望她還在世上。這個(gè)希望是把我?guī)Щ氐聡?guó)的原因之一�！�
“您還有其他的原因？”我見他不再說下去，用目光等待我發(fā)問，所以我問了這個(gè)問題。
“有。我也會(huì)把這個(gè)原因告訴您。我想在德國(guó)……”
“只管說出來，沒事的親愛的！您不要害羞。您想找個(gè)老婆，因?yàn)槟幌矚g美國(guó)女人，是嗎？”
“是。對(duì)待那些手腳小、索取卻非常多的女人，我應(yīng)該怎么辦？我當(dāng)然不滿意這些要求。我希望允許我有好幾個(gè)。對(duì)此，美國(guó)女人不是能容忍的。我從來沒有享受過家庭幸福，所以認(rèn)為，真正的幸福只能在德國(guó)女人身上得到。這種看法或許是有好處的�！�
“我的看法也是如此。您什么時(shí)候出發(fā)？”
“明天。”
“我也是打算明天走。我經(jīng)過萊比錫，這也是您的方向。您愿意與我一起嗎？”
“如果您允許，我很高興�！�
“那就一言為定，我們一起乘車。”
我們一同到了萊比錫才分道揚(yáng)鑣。我要去德累斯頓，他要經(jīng)過茨維考進(jìn)山。分手前，他答應(yīng)盡快到德累斯頓來找我，告訴我他母親的情況。
三天后，他真的到我這兒來了。我聽他說，他這趟算是白回來了，因?yàn)槟赣H早就死了。他用毫不在乎的口氣說，仿佛她與他關(guān)系不大似的。當(dāng)然，對(duì)他來說，從未感受過真正的母愛。但是，如果他流露出較多的感情的話，那就聽起來舒服得多。這位回鄉(xiāng)者根本沒有打聽到他以前的師傅的消息。很早以前師傅就已經(jīng)離家出走，沒有人說得出他如今在什么地方。所有這一切，都沒有體現(xiàn)出感情的深度。他根本不知道母親是否還在世上，這一點(diǎn)也使我感到不爽。很快富裕起來的他，既沒有給她寫過信，又沒有接濟(jì)過。盡管有理由在一定程度上原諒她，但是我是很不喜歡這一切的。
他住在這個(gè)薩克森首府最好的賓館，經(jīng)常來看望我。但是，我沒有時(shí)間用他所希望的方式與他交往。但是出于禮貌，我還是接待了他，但是覺得沒有什么理由回訪。可是，我很快對(duì)他進(jìn)行了深入的研究。
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