- 第1節(jié) 第一章
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要任命誰當(dāng)縣令，王順清沒有辦法，可要一個(gè)縣令滾蛋，王順清的手段還真是多。這些年，他和烏孫賈一起，搞走了好幾任縣令。強(qiáng)龍斗不過地頭蛇嘛，誰和他這個(gè)地頭蛇作對(duì)誰倒霉。當(dāng)然，王順清也清楚，許多事不能做得太絕，得饒人處且饒人。大家都在這個(gè)場里混，哪個(gè)官員不是一屁股的屎？你能有辦法把別人屁股里的屎露給上司看到，別人也能以其人之道還治其人之身。
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余成長去了一趟寶慶府，回來聽說兒子和馬智琛打架的事，火不打一處來，他把崔立叫進(jìn)自己的房間，仔細(xì)詢問到底是什么事。
世上的事，觀點(diǎn)不同，觀察角度不同，得出的結(jié)論，是完全不同的。
崔立對(duì)姐夫余成長說，馬智琛和劉巧巧說話，海云覺得巧巧遲早是余家的人，覺得馬智琛這種做法，是對(duì)余家的挑釁，所以出言理論。海風(fēng)作為哥哥，原本應(yīng)該制止弟弟，但他站在一旁，像是看笑話似的，理都沒理。后來，兩個(gè)年輕人動(dòng)起了手，海風(fēng)竟然不是幫弟弟，而是沖過去，把兩人隔開。反倒是余家其他人，要上去打馬智琛。對(duì)于余海云的做法，崔立顯然表示理解，他說，看到馬智琛對(duì)巧巧那副輕薄的做派，他心里都有氣，若不是礙于長輩，他都要?jiǎng)邮��？捎嗪ｏL(fēng)倒好，竟然像與他無關(guān)似的。
崔立說，他越來越不明白海風(fēng)，不知道他心里到底是怎么想的。原以為他去和順幾年，應(yīng)該學(xué)會(huì)很多東西，沒想到，他倒是越來越讓人看不明白了。
余成長聽出了崔立的偏見，并沒有表明態(tài)度，而是走到后院，把余海風(fēng)和余海云叫過來，對(duì)他們說：“跪下�！�
兩兄弟并不知道父親為什么發(fā)火，但還是雙雙跪下了。
余成長只是扔下一句話：“你們好好想想吧�！闭f過之后，轉(zhuǎn)身離去，不再理他們。
余海風(fēng)和余海云能想什么？余海風(fēng)真不知自己錯(cuò)在哪里。坦率地說，他和劉巧巧還沒有開親，不是他余家什么人，馬智琛和她說句話，難道錯(cuò)了？如果說他沒錯(cuò)，父親為什么要他也跪下？余海云倒是知道自己出手打人不對(duì)。可是，他打的是馬家人啊，整個(gè)洪江城，有幾家看著馬家順眼的？要他承認(rèn)錯(cuò)誤？門兒都沒有。
父親走后，余海云便對(duì)哥哥說：“早知是這樣的結(jié)果，我們應(yīng)該兄弟聯(lián)手，把那個(gè)王八蛋打殘廢。我真是不明白，關(guān)鍵時(shí)刻，你不光不幫我，還把我拉開，讓他打了我一拳。你到底是我的哥哥，還是他的哥哥？”
余海風(fēng)和余海云這一跪，急壞了兩個(gè)人。一個(gè)，自然是崔玲玲，她是他們的母親，血肉相連，怎么能讓他們跪？另一個(gè)，是他們的舅舅。雖說崔立比他們的年齡大幾歲，但實(shí)際上，他們從小就跟著舅舅長大，雖說在崔立的心里，余海風(fēng)和余海云是有距離的，但與外人相比，那又完全不一樣。他對(duì)他們兩個(gè)的感情，簡直比對(duì)自己親生的兒子還親。崔立一直沒有結(jié)婚，一直把他們當(dāng)成自己的親生骨肉。
崔玲玲和崔立，分別找到余成長，對(duì)他說，他們只不過是孩子，犯了錯(cuò)，懲罰是必要的，但懲罰一下可以了。
余成長說：“可以了嗎？那好，你去問問他們，叫他們和我一起，去馬家賠禮道歉。如果他們想通了，愿意了，那就起來。沒有想通，不肯去，那就一直跪著�！�
第一次，崔玲玲去，他們兄弟都不肯起來。余海風(fēng)不肯起來，是因?yàn)樗裁炊紱]做，他不應(yīng)該為自己沒做的事承擔(dān)責(zé)任。余海云不肯起來，自然因?yàn)閷?duì)方是馬家，既然是馬家，就不存在對(duì)與錯(cuò)的問題，更不需要道歉。第二次，崔立去，他們還是不肯起來。余海云很倔，他認(rèn)為，就算是死，也不能低頭。第三次，又是崔玲玲去，一把眼淚一把鼻涕，勸說兄弟倆，差不多是從他們小時(shí)候穿開襠褲說起。
不知是不是母親的話起了作用，余海云不耐煩了，對(duì)哥哥說：“去就去，又不死人，你去不去？”
余海風(fēng)一肚子的惱火，一肚子的委屈，卻又無路可退，一言不發(fā)，站了起來。
于是，余成長帶著兄弟倆，去馬家賠禮道歉。一路上，余家兄弟沉默著，甚至恨著，只不過恨的對(duì)象并不相同。
馬家人心里也很不爽。不爽的原因很多很復(fù)雜，其中一個(gè)重要原因，馬家始終認(rèn)為，自己在洪江受到了排擠，似乎整個(gè)洪江，都在與他們作對(duì)，他們不得不像刺猬一樣，讓自己渾身都是刺，隨時(shí)準(zhǔn)備刺向別人。洪江的管理結(jié)構(gòu)，最頂層，是幾個(gè)鄉(xiāng)紳說了算。這幾個(gè)鄉(xiāng)紳年歲大，也確實(shí)德高望重，說話有分量，也有人聽。鄉(xiāng)紳所針對(duì)的對(duì)象，并不是個(gè)人，而是商會(huì)。洪江有很多以地域?yàn)榧~帶的商會(huì)組織，這些商會(huì)便成了他們背后的支撐�？神R家來自西北，西北在洪江的商人很少，無法形成商會(huì)。
打架事件之后，馬智琛倒沒什么，他現(xiàn)在已經(jīng)是官府的人，也不知古立德給他布置了什么任務(wù)，每天除了睡覺，都在外面。馬家其他人，卻一致認(rèn)為，這次的事，并能單純地看成是余海云和馬智琛之間的沖突，而是整個(gè)洪江城對(duì)馬家的態(tài)度。甚至包括古立德要將民團(tuán)收回去，他們也一樣認(rèn)為，是包括余家在內(nèi)的很多人在背后做了工作，這個(gè)工作，顯然是針對(duì)馬家的。
胡不來從馬家離開之后，馬占林、馬占坡以及馬智源等從后面出來。馬占坡立即對(duì)哥哥說：“哥，你不應(yīng)該答應(yīng)他，看他怎么辦�！�
馬占山說：“我能不答應(yīng)他嗎？”
馬占林問：“為什么不能？”
馬占山說：“在中國，排在第一位的，永遠(yuǎn)是官府，排在最末一位的，永遠(yuǎn)是商人。商人要想和官府斗，那是雞蛋碰石頭。洪江這么多商人，有錢有勢的不少，有幾個(gè)能夠成為洪江的龍頭老大？只有那些和官府接觸密切的人。想當(dāng)一個(gè)純粹的商人，可以，但你永遠(yuǎn)別想出人頭地�！�
馬智源到底年輕一些，說話不太考慮后果，脫口而出：“那個(gè)胡師爺，就能代表官府？”
馬占山說：“你不要瞧不起官府的一個(gè)師爺。我聽說，這個(gè)胡師爺，原來是洪江城的一個(gè)混混兒。可這個(gè)世界，就是黑白顛倒。就算你賺再多的錢，你也只是一個(gè)末流的商人，如果你和官府有了關(guān)聯(lián)，就能雞犬升天�！�
馬智能說：“我看到胡不來那個(gè)樣子，就惡心�！�
馬占山說：“你在外面跑，山地走過不少，應(yīng)該見過一種寄生藤吧？像胡師爺這種人，就是寄生藤。樹好，藤就好。樹不好，藤不一定完了，不過，它一定長不好。你不能得罪這棵藤，不是因?yàn)檫@棵藤有多么了不起，而是因?yàn)樗纳哪强脴淞瞬黄��！?
“我看那些當(dāng)官的，蠢材也很多。”老三馬智華說，“我就不明白，他們有什么好怕的�！�
馬占山說：“他們可能是蠢材，可他們是一個(gè)權(quán)力結(jié)構(gòu)，不是他們多么了不起，而是這個(gè)權(quán)力結(jié)構(gòu)了不起，離開了權(quán)力結(jié)構(gòu)，他們可能什么都不是。但他們?cè)谝粋�(gè)權(quán)力結(jié)構(gòu)體中，那就是一股巨大的力量，包括圍繞在這個(gè)權(quán)力結(jié)構(gòu)周圍的師爺，都成了這種力量的一部分。商人卻無法形成這樣的結(jié)構(gòu)，所以，商人永遠(yuǎn)是一盤散沙，永遠(yuǎn)都是鉤心斗角�！�
馬智華說：“難道你看不出來？他們就是想用這種名目搞錢�！�
馬占山說：“我當(dāng)然明白，我怎么可能不明白？可是，你換個(gè)角度想一想，這沒什么不好理解啊。這個(gè)世界，誰不是想著名目撈錢？社會(huì)如果有底線，人們就會(huì)想方設(shè)法在底線之上撈錢。社會(huì)如果沒有底線，人們撈錢的方法，也就可以完全沒有底線�！�
馬智華對(duì)這句話感興趣，問父親：“那我們現(xiàn)在的社會(huì)，到底是有底線，還是沒有底線？”
“我們現(xiàn)在的社會(huì)，有什么底線？”馬占山反問，“別的不說，就說這土匪橫行，這是有底線嗎？正因?yàn)闆]有底線，土匪才從各處冒出來了。你以為這些人天生就是土匪？不是。他們之中，大多數(shù)是良民。就因?yàn)樯鐣?huì)沒有底線，社會(huì)一旦失去了底線，最難過的，不是商人，而是最底層的民眾。他們?nèi)绻隽济�，就得逆來順受，任人宰割。和任人宰割相比，做土匪，�?huì)好得多。所以，他們選擇了做土匪�！�
馬智華糊涂了：“這么說，他們還應(yīng)該是被同情的？”
“被同情或者不被同情，只在乎規(guī)則�！瘪R占山說，“如果站在非規(guī)則社會(huì)的角度看，他們不僅應(yīng)該被同情，而且，他們應(yīng)該被認(rèn)同。相反，如果站在規(guī)則社會(huì)這個(gè)角度看，他們是規(guī)則的破壞者，一定不能為規(guī)則社會(huì)所接受，也一定要被規(guī)則社會(huì)鏟除。”
馬智能問：“那我們南下尋找仇人呢？如果我們真能報(bào)仇，那么，我們是規(guī)則的，還是非規(guī)則的？”
馬占山看了看幾個(gè)孩子，說：“在一個(gè)有序的規(guī)則的社會(huì)，你對(duì)規(guī)則和規(guī)律了解越多，你就會(huì)生活得越好。相反，在一個(gè)無序的踐踏規(guī)則的社會(huì)，你對(duì)規(guī)則和規(guī)律了解越多，你就會(huì)生活得越糟，就會(huì)越痛苦�！�
“我不明白。如果這個(gè)社會(huì)沒有了規(guī)則，那成什么了？”馬智華和馬智琛的年齡接近，兩人的觀點(diǎn)也更接近。
馬智源說：“所謂社會(huì)規(guī)則，就是強(qiáng)者原則。誰強(qiáng)誰就是老大，誰強(qiáng)誰就是規(guī)則制定者。”
馬占山接道：“可以這么說，盛世，政府是規(guī)則的制定者和維護(hù)者。亂世，人人都是規(guī)則，相反，政府倒成了政府規(guī)則的破壞者。在亂世，遵守規(guī)則者，反倒寸步難行，維護(hù)規(guī)則者，結(jié)局一定會(huì)很慘。”
馬占林說：“我們馬家，就是要按照我們自己的規(guī)則行事，不管別人的什么狗屁規(guī)則。誰對(duì)我們不好，我們就千倍萬倍地報(bào)復(fù)�！�
正在這時(shí)候，余成長帶著余海風(fēng)、余海云兄弟來了。
到達(dá)白馬鏢局門口，余成長對(duì)兩個(gè)兒子說：“跪下�！�
對(duì)于這個(gè)命令，無論是余海風(fēng)還是余海云，全都目瞪口呆。在他們看來，就算是道歉，一起來到馬家，說聲對(duì)不起，已經(jīng)非常夠意思了。父親對(duì)馬家始終提防，也并不感興趣，這一點(diǎn)，余家兄弟是很清楚的。余成長這個(gè)人，做人的原則性很強(qiáng)，交朋結(jié)友，一定要慎重選擇。比如說王順喜，因?yàn)槭峭蹴槼乃牡埽舅闶怯H戚關(guān)系。可自從王順喜暗中和張祖仁合作，開了祖仁貿(mào)易行，余成長就和他們斷了來往。
正所謂不是一類人，不進(jìn)一座門。余成長同樣認(rèn)為，白馬鏢局的馬家和自己不是同類人，兩家的關(guān)系，始終不咸不淡，對(duì)于自己并不感興趣的馬家，父親竟然要求兩個(gè)兒子跪在門口，這有些太出人意料了。
畢竟，余海風(fēng)兄弟還太年輕了一點(diǎn)，他們哪里懂得父親心里此刻在想什么。
余成長所想，第一，大敵當(dāng)前，洪江城必須精誠團(tuán)結(jié)，不能有任何矛盾。馬占山當(dāng)時(shí)所做的一切，雖然有威逼劉承忠的味道，但余成長不能這么做，他得化干戈為玉帛。第二，他得讓兒子們知道，人生的成就，不是斗出來的，而是讓出來的。第三，他知道姐夫劉承忠難做，雖然他不一定能幫得上忙，但他一定不能添亂。
與此同時(shí)，余成長也在想，劉巧巧實(shí)在太漂亮了，她又喜歡參與各種活動(dòng)，難免常常出現(xiàn)在一些少年公子面前。這實(shí)在是太危險(xiǎn)了，一定得盡快把這件事解決，只有向整個(gè)洪江城宣布，她已經(jīng)名花有主，才能斷了那些人的念頭。所以，他辦完現(xiàn)在這件事之后，必須立即和老婆商量，把海風(fēng)的親事定下來。
余成長見兩個(gè)兒子已經(jīng)跪下，抬腿邁進(jìn)了馬家。因?yàn)樵缬邢氯藞?bào)告，馬占山出于禮貌，迎向門口，并且主動(dòng)伸出手，拉了余成長的手，將他迎進(jìn)家門。馬占山自然看到了跪在門外的余家二子，但他故意裝著沒看見，只是向余成長讓了上位，命令下人沏上最好的黑茶。
余成長坐下之后，便對(duì)馬占山拱手，代表兩個(gè)兒子，向馬家道歉。馬占山只讓他說了一一半，便打住話頭。
以余成長的高傲和在洪江商界的地位，別說是親自領(lǐng)著兩個(gè)兒子登門道歉，就是肯來走一趟，已實(shí)屬不易。何況，此時(shí)余成長的兩個(gè)兒子就跪在門外，南來北往的客商，只要從馬家經(jīng)過，都能見到他們跪著。這個(gè)面子，已經(jīng)給足了。所以，馬占山不需要余成長多余的言語，只讓他說半句話，便將他打斷，一來，顯示自己不計(jì)較這件事，二來，他也不想給余成長機(jī)會(huì)說出自己兩個(gè)兒子跪在外面。
馬占山暗想，就讓他們跪著吧。余家的兩個(gè)兒子跪在外面，時(shí)間越長，對(duì)于余家以及余家關(guān)系的羞辱，也就越重。要不了多久，整個(gè)洪江就會(huì)傳遍，在洪江不可一世的余家，見了馬家也要低頭。
余成長自然知道，兩個(gè)兒子跪在人家門前呢，這可是洪江最大的新聞。余成長是多么要面子的人，他能做出這種事，在整個(gè)洪江，那可不是一般的事。所以，他一直想找機(jī)會(huì)，將兒子登門道歉的事告訴馬占山。馬占山一旦知道此事，肯定就會(huì)將余家的兩個(gè)兒子扶起來，這道手續(xù)，也就做全了。
可馬占山又何嘗不明白？他就是要讓余家的兒子跪的時(shí)間長一些。所以，他不讓余成長說話，而是自己一個(gè)勁地說。先說了民團(tuán)訓(xùn)練的事。這件事，余成長出的錢不少，所以，他要感謝余成長。同時(shí)，他又向余成長表示道歉。這件事，是他沒有做好，使得民團(tuán)的訓(xùn)練出了很多問題。兒子馬智琛和余家兄弟的沖突，主要責(zé)任，在自己的兒子，應(yīng)該他向余家道歉，正好余掌柜來了，他當(dāng)面表示道歉。為了洪江的安全，這件事，大家最好翻過去，從此不要再提了。
接下來，他又說起了官府要接辦民團(tuán)的事。他說，他反復(fù)想了想，既然官府真心剿匪，這是一件好事。由官府來訓(xùn)練民團(tuán)，名正言順，所以，他個(gè)人同意這件事。不過，民團(tuán)畢竟是洪江商人集體辦起來的，他個(gè)人的意見不算數(shù)，所以，他正準(zhǔn)備去找劉總鏢頭。如果劉總鏢頭沒有意見，他準(zhǔn)備和劉總鏢頭一起，去征求洪江其他出資人的意見。正好，余掌柜來了，所以，先征求一下余掌柜的意見。
余成長不好說別的，只說：“官府如果真的為民著想，領(lǐng)導(dǎo)剿匪，我認(rèn)為是一件大好事，我沒有意見�！�
馬占山立即給余成長扔過一頂高帽子，說余成長的胸襟非同一般。又說，其實(shí)，他是最希望這一結(jié)果的，民團(tuán)組建雖然只是幾天，但他操的心，比以前幾個(gè)月都多。特別是劉總鏢頭帶的那個(gè)護(hù)城隊(duì)，那些人都是公子少爺，怎么管？現(xiàn)在好了，交給官府，大家都可以松一口氣了。接著，他又問余成長，對(duì)鬧土匪這件事怎么看。
余成長說，對(duì)洪江有威脅的土匪只有三股，分別是野狼幫、飛鷹幫和過江賊。這三股土匪，因?yàn)槎疾辉谇柧硟?nèi)，要剿的話，還真是麻煩。除非寶安府或者湖南省下定決心，一個(gè)黔陽縣想做這件事，不容易。但其他縣府都不剿，這些土匪就會(huì)盯著洪江，洪江畢竟最有錢嘛。黔陽縣政府組織民團(tuán)，擔(dān)起剿匪大業(yè)，實(shí)在是再好不過。同時(shí)，他也有點(diǎn)擔(dān)心，剿匪這件事，如果拖的時(shí)間長了，官府會(huì)沒完沒了地派捐。
“余掌柜擔(dān)心官府會(huì)故意不全部剿滅土匪，以便向民眾派捐？”馬占山問。
余成長很想說，我還真有這種擔(dān)心，甚至從某種意義上說，這是完全可能的�？蛇@種話，他不能說，人心隔肚皮，隨便一句話，很可能被別人當(dāng)成刺向你的刀。歷經(jīng)江湖，這點(diǎn)警惕，余成長是絕對(duì)有的。
他說：“這個(gè)，我倒沒想過，我只是擔(dān)心，這幾股土匪在外縣，甚至在外省，剿滅不易。不知道古大人是怎么想的�！�
2
余家兄弟齊齊跪在馬家門前的消息傳遍全城的時(shí)候，英國商人艾倫•西伯來找到了洪江汛把總署。
西伯來不是一個(gè)人來的，而是拉著王順清的弟弟王順喜一起來的。
這位西先生身高一米八，鷹鉤鼻子，鷂子眼，穿黑色的西裝，打著領(lǐng)帶，頭上戴一頂黑色禮帽，腳穿黑色皮鞋，手里拿著文明棍。他的身后跟著兩條彪形大漢，保鏢華生和杰克。王順喜斯文清秀，看起來是一個(gè)讀書人，不像一個(gè)商人。實(shí)際上，張祖仁是洪江名義上的首富，但洪江還有兩個(gè)隱形首富，一個(gè)是王順喜，一個(gè)是王順清。這兩兄弟，到底哪一個(gè)更富，連他們兩人都不清楚。
王順清富，大家可以理解，畢竟，他是洪江汛把總，洪江的第一官員。整個(gè)洪江的資源，全都捏在他的手里，在洪江，只有他才能說一不二。他當(dāng)汛把總，一年的俸祿，只不過幾十兩銀子，這點(diǎn)錢，連塞他的牙縫都不夠。好在這個(gè)大清朝已經(jīng)腐敗透頂，所有的官員，把自己的一畝三分地，當(dāng)成了賺錢的大生意。除了通過手中的權(quán)力賺錢，王順清還有其他很多賺錢的門路，比如說，他開了太白樓以及萬花樓，還收整個(gè)洪江城所有妓院和煙館的保護(hù)費(fèi)。
至于王順喜成為洪江的隱形首富，知道的人確實(shí)不多。王順喜一方面做著茶葉生意，另一方面，又和張祖仁秘密經(jīng)營鴉片生意。他心里很清楚，張祖仁玩了很多手段，可他并不計(jì)較。一來，清朝政府禁煙，他的父親也堅(jiān)決反對(duì)子女經(jīng)營鴉片，王順喜不想將這件事情鬧大。二來，王順喜和哥哥王順清一起經(jīng)營與政府相關(guān)的業(yè)務(wù)，收益相當(dāng)可觀。
西先生始終以為自己在洪江的合作伙伴是張祖仁，并不清楚還有其他人。雖然艾倫•西伯來非常注意同官府的關(guān)系，比如常常在王順清那里走動(dòng)，也常常通過王順清送給烏孫賈好處，可外國人腦子就是一根筋，并不認(rèn)為這是合作關(guān)系。正因?yàn)樵诤榻P(guān)系很好，西先生到達(dá)洪江，便無所顧忌，對(duì)于手下的洋槍隊(duì)，更是放任自流。阿三和兩個(gè)衛(wèi)兵沒有回來，西先生完全不知情。其他印度兵，各自出去找樂子，回來都很晚，根本就不知道還有人沒有回來。這些印度兵到了洪江就去瘋狂找女人，西先生是不加約束的，也約束不了。對(duì)于這些人，西先生只有兩個(gè)原則，不吸鴉片，不違反當(dāng)?shù)胤桑瑒e的事，一概不問。
第二天，這些印度人起來得很晚，沒有見到阿三和那兩個(gè)印度人，仍然沒有引起警覺。直到下午，有一個(gè)印度人去街上買東西，才聽說三個(gè)印度人被汛把總抓走一事。畢竟，整個(gè)洪江城里，外國人是很少的，印度人更只有他們這幾十個(gè)。既然汛把總署抓的是印度人，就完全有可能是他的同伴。這個(gè)印度人回去跟大家一說，彼此了解，立即意識(shí)到，確實(shí)丟了三個(gè)人。他們把這件事報(bào)告給了西先生。
西先生聽說此事，原想立即去找王順清。
西先生和王順清其實(shí)很熟悉，不僅僅是熟悉，而且有利益勾連。大清朝的腐敗，已經(jīng)深入骨髓，任何一個(gè)生意人，如果不和官場搞利益輸送，別說賺錢，就算是立足都不可能。相反，在權(quán)力庇護(hù)下，可以財(cái)源滾滾。大權(quán)庇大財(cái)，小權(quán)庇小財(cái)，所有做大生意的人，背后都有根盤錯(cuò)節(jié)的權(quán)力網(wǎng)。別看洪江這樣的偏遠(yuǎn)地方，富豪有幾千個(gè)，與此相關(guān)的權(quán)力網(wǎng)，就會(huì)比蜘蛛網(wǎng)還復(fù)雜。西先生和王順清的關(guān)系，主要是交保護(hù)費(fèi)，除了向汛把總署交一份明面上的，還要暗地里給王順清一大筆，這一筆中，還包括了交給烏孫賈的。
因此，西先生根本不相信王順清會(huì)抓自己的人，就算是要抓，也只是做做樣子，走走過場。所以，他堅(jiān)定地認(rèn)為，自己去找王順清要人，一定不成問題。
走到半路，他突然想到一件事。無論從哪個(gè)角度說，王順清抓了自己的人，就算不很快放出來，也會(huì)主動(dòng)向自己打招呼。他知道中國官員常常玩這一套，找個(gè)借口把你的人抓了，無非是向你討好，或者向你索賄�？蛇@次顯然不同，人都已經(jīng)抓了二十來個(gè)小時(shí)，卻連消息都沒有通，此事就怪異了。怪異的背后，一定有更深層的原因，在這個(gè)原因沒有搞清楚之前，貿(mào)然行動(dòng)，只可能起到相反的效果。
西先生于是改變了路線，去了王順喜家。
王順清抓了三個(gè)洋槍隊(duì)的人這件事，王順喜也不知道。不過，他聽西先生說過之后，立即明白了王順清的意思，表面上，他卻裝糊涂，說：“有這樣的事？不可能吧？”
西先生說：“怎么不可能？整個(gè)洪江城都傳遍了�！�
“這個(gè)老三，到底搞什么鬼名堂？”王順喜依然裝腔作勢，同時(shí)又安慰西先生，“你也不要急，不會(huì)有什么大事。等一下，我去問問他�！�
西先生自然清楚，事情不會(huì)太大，能用錢解決的事，全都不是大事。但是，也不可能太小，如果太小的話，根本不需要他出面，人早就回來了。
西先生說：“你現(xiàn)在有事沒？如果沒什么特別的事，我們一起去看看？”
“也行�！蓖蹴樝舱f。
做這種事肯定要花錢，閑著也是閑著，出去溜達(dá)一圈，既消食又有錢賺，還聯(lián)絡(luò)了兄弟感情，何樂而不為？王順喜也想立即去問問老三，但他不能表現(xiàn)得太積極，一定要裝著若無其事，要輕描淡寫。
兩人一起來到育嬰巷的汛把總署。所謂兩人一起，當(dāng)然不止兩個(gè)人，畢竟在人家的國家活動(dòng)，西先生極其小心，身邊有兩個(gè)保鏢跟著，從來都不曾遠(yuǎn)離。西先生一米八的身高，在中國已經(jīng)是鶴立雞群了，他身邊的兩個(gè)保鏢更是夸張，竟然是超過一米九的身高，全身是毛，看上去就是一副兇神惡煞的模樣。
王順喜和西先生進(jìn)了汛把總署，西先生的兩個(gè)保鏢，站在門外。
站在門外不進(jìn)屋有一個(gè)好處，他們和西先生形影不離，既然站在這里，說明西先生一定在汛把總署公干。此舉至少可以讓洪江人知道，西先生被王把總待為上賓，千萬不要以為汛把總抓了三個(gè)印度兵，西先生或者印度兵，就一定有什么大事。
王順清迎出來，請(qǐng)西先生和四弟坐了，立即吩咐手下泡茶。
西先生喜歡喝茶，所有的英國人，都喜歡喝茶。
說起來，這還真是一件怪事。西洋人不是喜歡喝咖啡嗎？咖啡是整個(gè)西洋人的最佳飲料啊。事實(shí)上并非如此，咖啡的主產(chǎn)地在巴西，只有巴西人才視咖啡如命，北美和歐洲對(duì)于咖啡的愛好，是幾百年后的事。據(jù)說是因?yàn)榈诙问澜绱髴?zhàn)，美國大兵開赴歐洲戰(zhàn)場作戰(zhàn)，雀巢公司研制了一種速溶咖啡，提供給參戰(zhàn)士兵。咖啡能提神，對(duì)于那些生活沒有規(guī)律生命受到威脅的士兵來說，確實(shí)是上佳飲品。于是，這種速溶咖啡在美國大兵中大行其道，后來又影響了其他盟國士兵。
將時(shí)間推前幾百年，中國茶傳到了英國。英國人喝了一口，頓時(shí)覺得這東西妙不可言，于是，英國人開始進(jìn)口中國茶葉。一開始，進(jìn)口量非常小，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如葡萄牙、西班牙、荷蘭、法國等。英國開始進(jìn)口中國茶葉時(shí)，其他幾個(gè)國家，早在多年前就有了茶葉貿(mào)易，不過，中國茶葉在另外幾個(gè)歐洲國家始終沒有流行，銷量極其有限。后來有一天，在英國突然逆轉(zhuǎn)，整個(gè)英國，個(gè)個(gè)都愛喝茶，以至于直到今天，人們都在研究此事，搞不明白當(dāng)年的英國到底發(fā)生了什么，為什么一夜之間，全國人民都愛上了這個(gè)東西。
有一種說法比較靠譜。
英國是西方資本主義的發(fā)源國，其發(fā)展速度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了歐洲其他國家，在很短的時(shí)間內(nèi)，英國成了世界第一經(jīng)濟(jì)大國。同時(shí)，工業(yè)的發(fā)展帶來了巨大的副作用，最大的副作用是飲用水和空氣的污染，倫敦也就被世人稱之為霧都。今天，人們以為稱霧都是褒獎(jiǎng)，其實(shí)，當(dāng)年倫敦被稱為霧都，和今天的北京鬧霧霾，是一個(gè)意思，都是因?yàn)榄h(huán)境污染。水源、空氣都成了大問題，怎么辦？人們發(fā)現(xiàn)，茶葉有一個(gè)重要妙用，那就是對(duì)水的凈化。此外，喝茶還有一個(gè)好處，泡茶必須用開水，將水煮沸，對(duì)水源中的有害物質(zhì)，起到了強(qiáng)制性的凈化作用。于是，喝茶在英國大大地流行起來，不僅僅王公貴族每天要喝茶，就連販夫走卒，市井小民，每天也要喝茶。據(jù)說連英國的乞丐都有喝茶的習(xí)慣，沒有茶，他們的日子就沒法過下去。英國的茶葉商人，從中國進(jìn)口茶葉后，不僅在英國銷售，還遠(yuǎn)銷北美，完全控制了美國市場。另有一種說法，茶在北美流行起來之后，當(dāng)?shù)厣倘艘庾R(shí)到，這是一個(gè)賺錢的大好機(jī)會(huì)，便想打破英國人壟斷茶葉市場的局面。一些美國商人想通過自己進(jìn)口的方式，將英國人擠出市場，英國茶葉商人不干了，想盡一切辦法，打壓美國商人。最后，美國商人們聯(lián)合起來，要把英國商人趕出北美的茶葉市場，因而爆發(fā)了歷史上著名的獨(dú)立戰(zhàn)爭。
還有一個(gè)更鮮為人知的事實(shí)是，英國人開始依賴中國茶，盡管后來一些英國商人從中國引進(jìn)茶樹在英國種植，可產(chǎn)量一直不高，茶質(zhì)也遠(yuǎn)沒有中國的好。英國人喜歡喝的，還是直接來自中國的成品茶。很快，英國成了中國茶最大的進(jìn)口國，大到引起了英國王室恐慌的程度。
西先生既然是英國人，自然也愛喝茶，同時(shí)，他本人也算是茶葉商人，品茶的功夫，還真不是蓋的，絕對(duì)一流。
王順清深知這一點(diǎn)，所以給西先生上的茶，不是一般的茶，而是湖南黑茶中的極品，十年的黑美人。西先生喝茶的時(shí)候，王順清去了隔壁，對(duì)楊興榮說：“你派幾個(gè)人，去把胡師爺找來。不管胡師爺在哪里，在干什么，一定要快點(diǎn)把他接過來。”楊興榮雖然不明白王順清的意思，但也知道，這是命令，必須立即執(zhí)行。
楊興榮離去之后，王順清又處理了一點(diǎn)別的事，才回到正堂。
正堂里，西先生和王順喜喝茶聊天，他倒也不急，畢竟心里有底，王順清不可能和他完全鬧翻，只需要安心等待王順清說出目的即可。王順清也不想太快進(jìn)入主題，所以主動(dòng)開口：“西先生，這個(gè)茶怎么樣？這可是十五年的陳茶黑美人，比你運(yùn)來的鴉片可是貴多了�！�
西先生說：“NO，NO，NO，王大人說的，也對(duì)也不對(duì)�！�
王順清問：“怎么對(duì)？怎么不對(duì)？”
西先生說：“這確實(shí)是黑美人，也確實(shí)是極品陳茶�！�
王順清又問：“那什么不對(duì)呢？”
西先生說：“時(shí)間不對(duì)。這不是十五年的陳茶，最多只有十年�！�
王順清想和西先生抬杠：“十年還是十五年，難道真的喝得出來？我就不信�！�
西先生說：“茶葉這種東西，每放一年，就是一種不同的味。只要你靜下心，用心去品嘗，這種味，是一定可以分出來的。別說五年的差別，如果時(shí)間不是太長的話，一兩年的差別，都可以分出來。就像酒一樣，每一年的味道都不同�！�
王順喜說：“西先生品茶的功夫，真是舉世無雙啊�！�
“老子日你個(gè)乖。”王順清說，“老子不信，你西先生真的有這種本事，別是蒙對(duì)的。來人�！�
隨著王順清一聲大叫，進(jìn)來一名汛兵。
王順清說：“去，把我另一種黑美人拿來，給西先生嘗嘗。”
汛兵不明白王順清所說的另一種黑美人是什么，呆在那里。王順清招了招手，汛兵走到他的旁邊，他將嘴附在汛兵的耳邊，小聲地說了幾句。汛兵點(diǎn)頭，離開。
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