- 第12節(jié) 最低時薪:美國經(jīng)濟政治的平衡命題
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自美國各地不同城市快餐業(yè)工人近一年來持續(xù)展開要求提高最低時薪至15美元的示威請愿活動,到2014年5月15日全美國150個城市同步爆發(fā)有史以來聲勢最大范圍最廣的快餐店工人大罷工,再到6月2日西雅圖市議會全票通過將最低工資提升至每小時15美元的議案,緊接著舊金山市議會與商會及勞工團體6月10日達(dá)成提高最低工資共識,宣布將在未來3年逐步提高舊金山最低工資至每小時15美元,并且把議案提交11月選民公投;一場方興未艾的提高最低時薪運動,正波及全美各州,成為民生經(jīng)濟的熱門話題,也成為政黨政治繞不開的決策焦點。
提高最低時薪不乏民意的支持,也萌生經(jīng)濟平衡發(fā)展的隱憂。皮尤(Pew)中心的民調(diào)顯示,73%的美國人支持將最低時薪增加至10.10美元。提高最低時薪無疑使低薪群體獲益,緩解他們的貧困狀況,但同時也會增加失業(yè)率,因為企業(yè)主必定會采取裁員或減少工時等手段應(yīng)對,以維持營運成本。
事實上,提高最低時薪的呼聲在美國一直此起彼伏。美國的最低時薪無論是縱向還是橫向?qū)Ρ榷计。有調(diào)查顯示,作為世界上最發(fā)達(dá)的國家,美國的最低時薪卻只能屈居全球第七!督(jīng)濟學(xué)人》(Economist)的最新“巨無霸指數(shù)”(Big Mac Index)則形象地表明,美國人現(xiàn)有的最低時薪只能購買1.6個巨無霸漢堡,與法國的2.8、日本的2.7相比差距頗大,甚至比不上中國香港這一指數(shù)的1.8。國際貨幣基金組織(IMF)在審視美國的年度經(jīng)濟概況后,也于6月16日建議美國提高最低工資。
奧巴馬總統(tǒng)在2014年國情咨文中就強調(diào)美國需要提高最低時薪到10.10美元,他于2月簽署了將聯(lián)邦雇員最低時薪自2015年1月1日提高到10.10美元的行政命令;聯(lián)邦參議院則于5月否決了全面提高最低時薪的提案。類似院會之間不無黨爭因素的較量角逐,卻無法舒緩民生經(jīng)濟現(xiàn)實的困頓。迄今美國38個州已經(jīng)先后審時度勢,將最低時薪標(biāo)準(zhǔn)調(diào)高于聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)的7.25美元。目前,西雅圖所在的華盛頓州,以每小時9.32美元的最低時薪成為工資水平最高的州;加州的舊金山以最低時薪10.74美元,成為美國工資標(biāo)準(zhǔn)最高大城市之冠。布魯金斯學(xué)會高級研究員巴利·波茨沃斯(Barry Bosworth)表示,聯(lián)邦作為一個整體,確應(yīng)提高最低工資,以避免“就業(yè)機會向沒有提高最低工資的地方流動”而導(dǎo)致經(jīng)濟不平衡。
經(jīng)濟學(xué)家們對是否調(diào)高最低時薪也存在大相徑庭的分歧。約600名經(jīng)濟學(xué)家(其中包括7名諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主和4名美國經(jīng)濟協(xié)會前主席)2014年1月聯(lián)署致奧巴馬總統(tǒng)和國會領(lǐng)袖的公開信,要求調(diào)高“早已過時”的最低工資。他們認(rèn)為將最低時薪從7.25美元調(diào)高到10.10美元,全美近1700萬人可直接提高工資,另外1100萬低薪階層群體可通過連鎖反應(yīng)提高工資。提薪后的低收入階層會增加消費,對經(jīng)濟產(chǎn)生良性刺激;而雇主則可通過投資機器、稍稍上調(diào)商品價格抵消提高最低時薪后的成本上漲。
不看好并且反對提高最低時薪的經(jīng)濟學(xué)家也指出,提高最低時薪只是象征性的措施,并不會解決真正的問題。上調(diào)商品價格在顧客喜歡廉價商品的特性面前肯定要遇挫;提高最低時薪只能讓一部分人的口袋多了一些錢,而另一部分人被失業(yè)。
類似提高最低時薪的利弊對比的二律背反現(xiàn)象,源于產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型與創(chuàng)造足夠多高薪職位之間的兩難境地。金融危機以來的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型,導(dǎo)致美國大量低薪崗位增加而高報酬崗位減少。每小時15美元的最低時薪標(biāo)準(zhǔn),對美國快餐業(yè)等低薪行業(yè)無疑具有里程碑般的特殊意義;西雅圖市議會通過每小時15美元的最低時薪法案,也對奧巴馬政府推動提高最低時薪至10.10美元的立法努力產(chǎn)生積極意義。自1938年以來,美國最低時薪共計上調(diào)28次,大約每3年上調(diào)一次;最近一次是在奧巴馬總統(tǒng)任內(nèi)于2009年7月將6.55美元的最低時薪調(diào)高至7.25美元。可見提薪符合與時俱進(jìn)的歷史規(guī)律,是工薪階層應(yīng)對通貨膨脹的起碼指望。面對這樣的大趨勢,究竟是以經(jīng)濟因素主導(dǎo),還是憑理念因素沖撞爭執(zhí),亟須厘清矛盾癥結(jié)后再對癥下藥。無論是為保護低收入階層而竭力推動提高最低時薪的民主黨,還是視阻止提高最低時薪為調(diào)動企業(yè)主投資積極性必要手段的共和黨,都應(yīng)該淡化理念因素,消弭黨爭火苗,平衡經(jīng)濟與政治之間的折沖要害關(guān)系,從有利于刺激經(jīng)濟改善民生的大方向?qū)で蠛献骺臻g。
2014年是奧巴馬“行動的一年”,其重心是推動提高最低時薪、擴大退休金計劃、保護工薪家庭的經(jīng)濟安全,讓辛勤工作的家庭更有可能獲得成功,留住并且吸引更多人才,最終有益于美國經(jīng)濟,維持美國的國際競爭力。提高最低時薪是“行動的一年”之重要環(huán)節(jié),借助民意的支持,凝聚經(jīng)濟學(xué)界的共識,讓黨派政治置于民生經(jīng)濟利益之下,尋找一個刺激經(jīng)濟發(fā)展平衡各方利弊的方案,將不至于是無法解決的難題。
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