- 第1節(jié) 秘密行動
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一只跳鼠停在沙洞口，向外凝視著灑著月光的沙丘�，F(xiàn)在正是撒哈拉沙漠的夏季，白天地表溫度可以達到酷熱的五十?dāng)z氏度，這只小型嚙齒類動物已經(jīng)在沙洞的黑暗里睡過了最熱的幾個小時�，F(xiàn)在，在相對涼爽的沙漠之夜，它醒來了，還有點餓。
一只甲蟲正向著沙洞爬過來。跳鼠靜靜地等待著，直到甲蟲進入了它的攻擊距離，它長長的后腿才有力地爆發(fā)，迅速射向目標(biāo)。它一把抓住了甲蟲，咬掉頭，然后仰坐在自己的大屁股上，開始享用大餐。與大多數(shù)的沙漠居民一樣，跳鼠只需要很少量的水就能活下去，甲蟲多汁的內(nèi)臟足以提供它所需要的水分。
突然，跳鼠停止了進食，它用毛茸茸的尾巴保持平衡，坐了起來。它聽到了什么。在它的鼻子下，甲蟲的腿還在微微顫抖，就像被風(fēng)吹起的小胡子，可沙鼠卻一動不動，仔細(xì)聆聽著。夜晚的沙丘中還有其他的狩獵生物，生存意味著隨時保持警惕。沙子開始顫抖，聲音越來越大，從低沉轉(zhuǎn)向尖銳的嗡嗡聲，好像從四面八方傳來。
就在跳鼠跳回了自己的洞穴時，三輛沙灘車轟鳴著翻過了沙丘的頂峰，每輛車上有兩個人，各拖著一輛掛車。當(dāng)沙灘車咆哮著沖向天空時，混雜的引擎噪聲短暫地形成了更加高亢的嗚嗚聲，接著，這些機器就帶著顛簸著的重載掛車被重力拉回了地面，砸在了傾斜向下的坡面上。沙灘車像魚尾一樣左右搖擺著，直到厚實的輪胎牢牢抓住了地面，接著它們轟鳴著沖下了沙坡，只留上一行淺淺的“V”字形痕跡和三團飛揚的沙塵。
阿爾法特種小隊正在行動。
他們在夜間越野而行是有原因的。他們執(zhí)行的是秘密任務(wù)。他們正位于撒哈拉沙漠西部。近現(xiàn)代史上，這兒充斥著暴力�，F(xiàn)在，在一項來之不易的�；饏f(xié)定達成許多年后，某些地區(qū)依然危險，成千上萬的人仍住在巨大的難民營里。
夜幕降臨不久，阿爾法特種小隊越過邊境。現(xiàn)在，他們已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地深入到軍隊所控制的地方。如果他們被士兵發(fā)現(xiàn)，那么任務(wù)就失敗了。為了隱蔽，沙灘車的頭燈都被罩上了紅外濾光片。騎手們戴著夜視護目鏡，鏡片在月光下看起來就像綠色的蟲眼。
保羅，隊伍中最有經(jīng)驗的越野車手，在前方領(lǐng)著路。自八歲起，他就開始騎沙灘車了。在阿根廷，他家的牧場里，馬、四驅(qū)車或是沙灘車是放牧?xí)r穿越廣袤無邊的崎嶇曠野的唯一方式。雖然他從未在沙漠環(huán)境中騎行過，但是他學(xué)得很快。他的臉上掛著充滿野性的笑容，駕著車到達沙丘底部后，又越過了面前的一片開闊地。
亞歷克斯在保羅的左翼。他的肩膀向前聳立著，被汗水浸濕的厚實金發(fā)已經(jīng)變成黑色，他正努力趕上頭車的速度。今年夏天豐收時節(jié)，在他位于諾森伯蘭郡的故鄉(xiāng)，他一直在地里幫忙，所以對于拖拉機和沙灘車，他有些經(jīng)驗，但還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及保羅。他們已經(jīng)騎行了十個小時。為了讓車輛在崎嶇不平的地面上保持穩(wěn)定，他的肌肉早已酸痛，但這個南美人卻依然揮灑自如，好像那機器是他身體的一部分。
看著保羅在前方馳騁，亞歷克斯咬緊了牙，似乎這樣他能開得更快點。在撒哈拉夜間行車對于神經(jīng)是個考驗。月光照射在凸凹不平的地面上，容易造成視覺誤差。沙地上一條窄窄的痕跡看起來像一道深深的裂縫，但一條足以弄斷車軸的深溝卻可能直到最后一秒才能看清。夜視護目鏡很有用，但是亞歷克斯依然總覺得隨時可能跌入一條隱蔽的、干涸的河床，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“干涸河道”。
他嘆了口氣，把車把抓得更緊了，隨時準(zhǔn)備提升到最高速度。他知道保羅加速到這個有些吃力的速度是對的。離黎明只有兩個小時了，阿爾法特種小隊必須在太陽升起前到達他們的目標(biāo)區(qū)域。突然，他的乘客猛擊他的肋骨，嘆息變成了咕噥聲。
“我們要跟丟啦，你這個笨蛋！”安貝兒喊道，她的嘴巴離他的耳朵只有五厘米，“快！油門到底，全速前進！”
亞歷克斯做了完全相反的舉動。他減速直至停下，向上翻起護目鏡，轉(zhuǎn)過頭盯著安貝兒。他的灰眼睛帶著深深的惱怒，但安貝兒毫不退縮。她也盯著他，用她慣常的傲慢方式俯視著他，好像他是一個不令人滿意的司機。安貝兒喜歡發(fā)號施令，通常大家也都聽她的。她是一個漂亮的美國黑人女孩，是一個市值數(shù)十億美元的軟件帝國的唯一繼承人。她的父母在兩年前的一場飛機失事中喪生，現(xiàn)在，她大多數(shù)時間身邊都圍著一群人照顧她。
可亞歷克斯不是那些人中的一員。他和其他的阿爾法特種小隊成員絕不允許安貝兒在和他們在一起時表現(xiàn)出她的富家小姐做派。
“你覺得你開這玩意兒能開得比我好？”亞歷克斯問道。
“哼，是的�！卑藏悆狠p蔑地說。
“那好，你來開�！�
安貝兒吃驚地眨了眨眼。她知道怎么開沙灘車，但任何有發(fā)動機的東西都讓她感到焦慮不安。帆船或者馬更適合她�！拔议_不了�！彼Y(jié)結(jié)巴巴地說，“我，我的意思是，我是一個領(lǐng)航員。我要在全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)里隨時記錄我們的路線。”
“那你為什么不做好自己的事情，”亞歷克斯生氣地說，猛地戴好護目鏡，“把駕駛的活兒留給我？”
安貝兒鄭重其事地看著他那圓圓的綠色護目鏡：“好的，大眼蛙。”
亞歷克斯不由自主地笑了，安貝兒也笑了。然后，她帶著笑容越過他的肩膀看向前方。“快！”她叫道，“他們改變方向了！”
亞歷克斯轉(zhuǎn)回頭，看到其他兩輛沙灘車轉(zhuǎn)向右邊，向著地平線上的一列沙丘前進。他意識到，如果他可以斜向穿越一片平坦的戈壁灘，他就可以追上他們。亞歷克斯咬了咬牙，打開了油門，沙灘車再一次向前沖去。
告訴保羅轉(zhuǎn)向東方的是哈利德。哈利德是一個住在難民營的十二歲男孩。他是此次任務(wù)的向?qū)В@會兒正坐在保羅身后。在東方的地平線上出現(xiàn)沙丘時，他拍了拍保羅的肩膀，示意他們應(yīng)該向著沙丘前進。保羅點頭表示自己知道了，接著看向右側(cè)的沙灘車，確保李也看到了信號。
李豎起拇指示意收到，然后猛地轉(zhuǎn)了個彎，她的沙灘車隨之翹起，向右側(cè)的兩個輪子傾斜。她很嫻熟地抬起腳，向左側(cè)探出身子保持平衡。當(dāng)她用兩個輪子保持平衡時，她的黑色長發(fā)在身后飄散，掛車在后面瘋狂地彈跳著。�？怂�，她的乘客，第五名阿爾法特種小隊成員，緊緊抓著座椅邊緣不放。
“搞什么鬼，李？”他喊道。
“天哪！”保羅喃喃著，又是擔(dān)心又是自豪地看著李的雜技表演。他得承認(rèn)，他越來越喜歡這個活潑的中英混血女孩了。這是她第一次越野，但她表現(xiàn)得好像生來就會似的。常年的武術(shù)和自由攀爬訓(xùn)練給了她堅實的力量，蛇般快捷的反應(yīng)以及超強的平衡感，所有這些都令她在駕駛沙灘車全速穿越沙漠時顯得得心應(yīng)手。而不利的一面是，李也是個腎上腺素迷，總是尋找著下一個興奮點，還有著先做再想的壞習(xí)慣。如果沙灘車翻車了，她和�？怂苟伎赡鼙粔涸谀浅林氐臋C器下。保羅轉(zhuǎn)過彎，把車開到她邊上，搖了搖頭。李笑了笑，故意讓沙灘車又保持了幾秒的不平衡狀態(tài)，才恢復(fù)到四輪行駛。
沙灘車剛剛平穩(wěn)，�？怂咕突仡^確認(rèn)那臺無比昂貴的儀器是否還在掛車?yán)�，還在它填滿墊料的硬殼箱子里。裝車時，他把它固定得很牢固，但是李非同一般的駕駛甚至可以讓一只大象移動。他認(rèn)出了防水帆布外露出的锃亮的鋼容器的一角，松了口氣。那臺儀器是他負(fù)責(zé)的，沒有它，整個任務(wù)都會失敗。
�？怂怪匦略谧簧献�，不假思索地開始檢查襯衣里綁在胸前的軟皮袋子。裹在袋子里的是一臺手掌大小的掌上電腦，其技術(shù)上的先進令它無法在公開市場上買到。�？怂剐χ牧伺能浧ご�。有一個軟件業(yè)億萬富翁朋友確實有些好處啊。�？怂故且粋�專業(yè)黑客和密碼破解高手，掌上電腦對于他來說很珍貴。畢竟，它占據(jù)了他生命中的大部分時間。他住在倫敦，但是網(wǎng)絡(luò)才是他真正的家，來自世界最遙遠(yuǎn)角落的其他黑客在某種程度上比他的家人更親密。
感受著手掌下掌上電腦那熟悉的輪廓，�？怂沟氖种搁_始躍動，敲擊想象中的按鍵。在還未成為阿爾法特種小隊成員前，海克斯將大部分的時間花在網(wǎng)絡(luò)上，現(xiàn)在他正承受著戒斷綜合征。他綠色的眼睛瞇成了惱人的狹縫，開始掃視撒哈拉的地形。其他人看到的是一種荒涼的美，而�？怂箍吹降闹挥谐砂偕锨f的沙粒，每一個沙粒都可能侵入到他那頂尖水平的掌上電腦中，破壞精巧的電路。�？怂共皇莻�電視迷——得益于健身房的鍛煉，他的身體緊實有力——但他從不明白為什么有些人喜歡戶外活動。
“我討厭它。”他說道，并未意識到自己說得很大聲。
“什么？”李轉(zhuǎn)身問。
“戶外活動！”海克斯叫著，同時用一只手保護著他的掌上電腦。此時，亞歷克斯和安貝兒已經(jīng)抄近路趕了上來，帶起一陣灼人的沙石顆粒�！拔矣憛捤��！�
亞歷克斯回到了他最初的位置——保羅的左側(cè)。阿爾法特種小隊繼續(xù)著他們的旅程，加速穿越黑夜，為了打敗太陽而努力前進。在他們前方隱約顯現(xiàn)出黑色的沙丘輪廓，那里有他們的目的地。
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