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第1節(jié) 細(xì)胞的神奇力量——似曾相識(shí)

幸運(yùn)的是,我得到一個(gè)學(xué)術(shù)研究休假機(jī)會(huì),得以到加勒比的醫(yī)學(xué)院去逃避現(xiàn)實(shí)。我知道所有問(wèn)題都不會(huì)在那兒消失,但是,當(dāng)噴氣機(jī)穿越芝加哥上空的灰色云層時(shí),我感覺(jué)如釋重負(fù)。我咬著臉頰內(nèi)側(cè),以防臉上的微笑發(fā)展成響亮的大笑。我像七歲那年第一次發(fā)現(xiàn)畢生的至愛(ài)細(xì)胞的神奇力量時(shí)那么高興。

六人容量的短程客機(jī)把我?guī)У矫商厝,加勒比海中的彈丸之地。我的情緒更加高昂了。如果真的有伊甸園,它很可能就像我在小島上的新家園。它像一塊巨大的多棱翡翠,從閃亮的藍(lán)色大海中噴薄而出。當(dāng)我們著陸時(shí),習(xí)習(xí)微風(fēng)輕輕拂過(guò)機(jī)場(chǎng)的柏油碎石路面,送來(lái)淡淡的梔子花香,令人陶醉。

當(dāng)?shù)厝擞袀(gè)習(xí)慣,在日落時(shí)分進(jìn)行靜思。這一習(xí)慣我欣然接受。每個(gè)白天,我都期盼日落時(shí)那絕美的光線變幻。我的房子坐落在高出海面五十英尺的懸崖上,正對(duì)著西方。一條彎曲的小徑穿過(guò)樹(shù)木覆蓋的山洞,把我領(lǐng)向海邊。在洞穴的底部,一個(gè)出口顯露了一片隱蔽的海濱。在那兒,我改進(jìn)了迎接日落的儀式,在溫暖的、杜松子酒一般清澈的海水游動(dòng)幾圈,作為一天的結(jié)束。游泳之后,我把沙灘上的沙子堆成舒服的躺椅造型,然后斜躺下來(lái),看著太陽(yáng)慢慢落入海中。

在那個(gè)偏僻的小島上,我遠(yuǎn)離大城市的勾心斗角,可以摘下現(xiàn)代文化教條式信仰的眼罩來(lái)看世界。最開(kāi)始,我時(shí);仡櫋z討我那徹底失敗的生活。但是很快,我心智中的席斯科和伊柏特[1]停止了對(duì)過(guò)去四十年生活的指指點(diǎn)點(diǎn)。我開(kāi)始重新體驗(yàn)活在當(dāng)下、享受現(xiàn)在的滋味。我慢慢找回了孩提時(shí)代那無(wú)憂無(wú)慮的感覺(jué),重新感受活著的樂(lè)趣。

生活在那個(gè)世外桃源般的小島上,我變得更像個(gè)人,也更富有人情味。我也成為了一個(gè)更好的細(xì)胞生物學(xué)家。幾乎所有我之前接受的科學(xué)訓(xùn)練都在刻板沉悶的教室、演講大廳和實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行。然而,沉浸在加勒比豐富的生態(tài)系統(tǒng)中后,我開(kāi)始把生物學(xué)當(dāng)成一個(gè)活的、呼吸著的整體系統(tǒng)來(lái)看待,而不是同居于地球上的一系列單獨(dú)的物種。

我靜靜地坐在花園般的小島叢林中,或帶著呼吸管在珠寶一般絢麗的珊瑚礁中潛水。這些活動(dòng)像一個(gè)窗口,讓我看到小島上令人驚嘆的動(dòng)植物整體融合。它們都生活在一個(gè)脆弱的、動(dòng)態(tài)發(fā)展的平衡中,不但和其他生物同處,也與自然環(huán)境共存。當(dāng)我坐在加勒比的伊甸園中時(shí),聽(tīng)到的是生命的和諧之音——而非斗爭(zhēng)號(hào)角。我確信,現(xiàn)代生物學(xué)對(duì)合作的重要性注意得太少了,因?yàn)槠溥_(dá)爾文學(xué)說(shuō)根基強(qiáng)調(diào)的是生命的競(jìng)爭(zhēng)性。

回到威斯康辛?xí)r,我變成了一個(gè)極端激進(jìn)分子,熱衷于質(zhì)疑生物學(xué)神圣的基礎(chǔ)信念。這使我的美國(guó)學(xué)院同事很惱火。我甚至開(kāi)始公開(kāi)批評(píng)查爾斯·達(dá)爾文和進(jìn)化論中的真理性。在絕大多數(shù)其他生物學(xué)家看來(lái),我的行為無(wú)異于一個(gè)牧師,沖進(jìn)梵蒂岡宣稱教皇是個(gè)騙子。

我辭去終身教職,加入一個(gè)搖滾樂(lè)隊(duì),實(shí)現(xiàn)了我的夙愿,并動(dòng)身踏上音樂(lè)之旅。我的同事猜想我是被椰子砸中了頭神志不清了。他們這樣想也情有可原。我發(fā)現(xiàn)了雅尼,他后來(lái)變成了炙手可熱的大明星。我和他一起舉辦了一場(chǎng)激光音樂(lè)會(huì)。但很快我就明白,比起開(kāi)搖滾音樂(lè)會(huì),我在教學(xué)和研究上更有天資。我放棄了音樂(lè)事業(yè),回到加勒比去教細(xì)胞生物學(xué),逐步結(jié)束了我的中年危機(jī)。關(guān)于這場(chǎng)痛苦的危機(jī),我將在后面章節(jié)中詳述。

我在傳統(tǒng)學(xué)術(shù)界的最后一站是斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院。在那時(shí),我已是一個(gè)勇敢的“新”生物學(xué)擁護(hù)者。我不僅質(zhì)疑達(dá)爾文的“狗咬狗”進(jìn)化論,而且也質(zhì)疑生物學(xué)的中心法則,即,基因控制生命的假設(shè)。那一科學(xué)假設(shè)有一個(gè)重大缺陷——基因并不能開(kāi)啟或者關(guān)閉自身。用更科學(xué)的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō),基因并非“自我管理”的。必須有環(huán)境中的某種事物來(lái)激發(fā)基因活動(dòng)。雖然前沿科學(xué)已經(jīng)確定了這一事實(shí),但,被遺傳教條蒙蔽了雙眼的傳統(tǒng)科學(xué)家對(duì)它視而不見(jiàn)。我對(duì)中心法則直言不諱地提出挑戰(zhàn),這更使我成為科學(xué)異教徒。我不但應(yīng)當(dāng)被逐出教會(huì),也應(yīng)當(dāng)被綁在火刑柱上燒死!

在斯坦福的面試講課中,我發(fā)現(xiàn)自己在譴責(zé)前來(lái)聽(tīng)講的學(xué)校老師。他們中有許多都是國(guó)際公認(rèn)的遺傳學(xué)家。我說(shuō),他們比宗教原教旨主義者好不了多少,雖然中心法則已被證實(shí)有誤,他們還是緊抓中心法則不放。當(dāng)這褻瀆神明的評(píng)論結(jié)束后,講堂里爆發(fā)出憤怒的咆哮聲。我還以為我的工作申請(qǐng)就這樣完了。事實(shí)相反,我關(guān)于新生物學(xué)機(jī)制的見(jiàn)解引起了校方的足夠興趣,我被聘用了。在斯坦福,我得到了幾個(gè)卓越的生物學(xué)家的支持,尤其是病理學(xué)系系主任克勞斯·本馳博士。他們鼓勵(lì)我堅(jiān)持觀點(diǎn),并將這些觀點(diǎn)應(yīng)用于克隆人類細(xì)胞的研究中。令大家驚奇的是,我所假設(shè)的生物學(xué)另類觀點(diǎn)得到了實(shí)驗(yàn)的充分支持。在這一研究的基礎(chǔ)上,我發(fā)表了兩篇論文,然后離開(kāi)了學(xué)術(shù)界。這一次,是永別。

我選擇離開(kāi),是因?yàn)殡m然在斯坦福獲得支持,但我感到很多人對(duì)我的話充耳不聞。我離開(kāi)后,新的研究成果持續(xù)不斷地確證我對(duì)中心法則、對(duì)DNA控制生命的懷疑。事實(shí)上,表觀遺傳學(xué),這門研究環(huán)境控制基因活動(dòng)的分子機(jī)制的學(xué)科,已是今日科學(xué)研究中最為活躍的一個(gè)領(lǐng)域。環(huán)境對(duì)基因活動(dòng)的調(diào)控作用近來(lái)受到強(qiáng)調(diào),而我在二十五年前的細(xì)胞研究中就已以此為焦點(diǎn),遠(yuǎn)早于表觀遺傳學(xué)這一領(lǐng)域的建立。這令我心智愉悅,但我知道,如果我還在醫(yī)學(xué)院教書或研究,我的同事仍會(huì)懷疑我是否被椰子砸壞了頭腦,因?yàn)樵谏蟼(gè)十年間,以學(xué)術(shù)界的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)判斷,我甚至更激進(jìn)了。我對(duì)新生物學(xué)的執(zhí)著投入不僅僅只是一種智力活動(dòng)。我相信,細(xì)胞不僅教給我們生命機(jī)制,也教我們?nèi)绾稳ミ^(guò)豐富充實(shí)的生活。

在象牙塔科學(xué)中,這種思想方法無(wú)疑會(huì)因像細(xì)胞一樣思考的擬人論,或更準(zhǔn)確地說(shuō),擬細(xì)胞論,為我贏得“怪醫(yī)杜立德”[2]的美譽(yù)——但在我看來(lái),這是生物學(xué)的基本道理。你可以認(rèn)為自己是一個(gè)獨(dú)立的個(gè)體,但作為一個(gè)細(xì)胞生物學(xué)家,我可以告訴你,實(shí)質(zhì)上,你是一個(gè)由大約50萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞公民組成的協(xié)作群落。幾乎所有組成人體的細(xì)胞都是變形蟲一樣的個(gè)體生物,它們進(jìn)化發(fā)展出了一種合作策略,以求共同生存。用基本術(shù)語(yǔ)來(lái)概括,人類不過(guò)是“集體變形蟲意識(shí)”的結(jié)果。正如一個(gè)國(guó)家會(huì)反映其公民的特征,我們的人類身份也一定會(huì)反映人體細(xì)胞群落的基本性質(zhì)。

[1] 金·席斯科(Gene Siskel)、羅杰·伊柏特(Roger Ebert)是二十世紀(jì)八十年代美國(guó)著名的影評(píng)人,二人共同主持的《席斯科和伊柏特的電影世界》(Siskel and Ebert: The Movies)是當(dāng)時(shí)很受歡迎的電視節(jié)目。

[2] 杜立德:美國(guó)影片《怪醫(yī)杜立德》(Dr. Dolittle)的主人公。該片講述約翰·杜立德醫(yī)生的奇怪經(jīng)歷。

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