- 第6節(jié) 露微意
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肖鐸上中路,嗤了聲道:“這些酸儒就會(huì)做官樣文章,論起心狠手辣來(lái),不比東廠遜色多少!
皇宮大內(nèi),每一處都有它的用途。比方欽安殿,專(zhuān)門(mén)供奉真武大帝,每逢道家的大祭日,宮中的道官道眾便按例設(shè)醮供案,帝后妃嬪也要來(lái)拈香行禮,作用和家廟差不多。既然是家廟性質(zhì),停靈就是常事。寬敞的大殿里按序排著五十八口棺材,一色黑漆柏木。只不過(guò)五十七具查驗(yàn)過(guò)后都封了棺,唯有一具半開(kāi)著,里頭坐著個(gè)糊里糊涂的人。
內(nèi)閣似乎拿這個(gè)大活人沒(méi)什么辦法,都掖手在一旁看著,見(jiàn)他進(jìn)門(mén)拱手作揖,呼他肖大人。
他還了禮,轉(zhuǎn)身看那位棺中人,別過(guò)臉問(wèn)魏成,“怎么出了這樣的事?先前在中正殿都驗(yàn)過(guò)的,眼下是個(gè)什么說(shuō)法?是你們辦事不力,沒(méi)瞧明白?”
魏成忙道:“回督主的話(huà),收殮前都照您的示下仔細(xì)查驗(yàn)過(guò),確定無(wú)疑了才往欽安殿運(yùn)的。活人上吊,假死也是有的。或者顛騰顛騰,喉頭上松了,半道上能夠回過(guò)氣兒來(lái)。這種情況當(dāng)時(shí)驗(yàn)不出,不過(guò)并不少見(jiàn)!
肖鐸聽(tīng)了蹙眉,“萬(wàn)幸還沒(méi)往前頭發(fā)送,要是在那兒出了岔子,不知道叫多少人看咱家的笑話(huà)呢!”
說(shuō)著細(xì)細(xì)審視眼前這張臉,稱(chēng)不上絕色,但似乎比頭回見(jiàn)又順眼了許多。有的人很奇特,第一眼不覺(jué)得出眾,但第二眼能讓你驚艷,這步音樓就是這樣的人。光致致的面孔,受了驚嚇過(guò)后愕著一雙眼,楚楚可憐的模樣很有些韻味,難怪讓福王惦記了那么久。
“怎么辦呢……”他沉吟半晌,“要不就封棺吧,和外頭隔斷了,過(guò)不了多長(zhǎng)時(shí)間也就去了!
她聞言,臉上的表情簡(jiǎn)直崩潰,勉強(qiáng)掙扎出聲:“大人,上斷頭臺(tái)也是一刀了事,沒(méi)有補(bǔ)一刀的道理!
他沒(méi)接話(huà),踅過(guò)身問(wèn)內(nèi)閣的人,“諸位大人以為如何?”
東廠辦事滅絕人性,活人封棺令人發(fā)指,學(xué)究們聽(tīng)得駭然,“這樣手段未免激進(jìn)了些,換個(gè)法子倒不無(wú)不可。”
死還是得死,不過(guò)死法有不同。肖鐸心里冷笑,同樣是死,手段差異,結(jié)果還不是一樣!這些文人就愛(ài)裝腔作勢(shì),瞧著叫人作嘔。
“才剛娘娘的話(huà),大伙兒也聽(tīng)見(jiàn)了,咱家倒覺(jué)得說(shuō)得有理。既然死過(guò)一回,就不該叫人死第二回了。天不收,硬塞,不是讓閻王爺為難嗎?”他撫了撫下巴,“把人從名額里剔除也就是了!
這回文官們不干了,“殉葬者宜雙數(shù),如今五十八變成五十七了,怎么處?”
肖鐸道:“這個(gè)不打緊,咱家剛從承乾宮過(guò)來(lái),貴妃娘娘和大行皇帝鶼鰈情深,先前乘人不備,懸梁自盡了。這會(huì)兒已經(jīng)換了鳳冠霞帔小殮停床,等明兒大殮過(guò)后梓宮再入謹(jǐn)身殿,這么一來(lái)人數(shù)仍舊不變,非要再死一個(gè),反倒變成單數(shù)了!
眾人面面相覷,皇帝晏駕,正是帝位懸空的時(shí)候。按理說(shuō)貴妃應(yīng)當(dāng)全力扶持榮王,這當(dāng)口說(shuō)死就死了,里頭貓膩大家心知肚明,不過(guò)不宜道破罷了。這也是個(gè)震懾,東廠可不是隨意能駁斥的。這位提督面上和善,干的事萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有那么光彩。左不過(guò)他說(shuō)什么就是什么,就算江山換人來(lái)坐,只要批紅還從他手里過(guò),誰(shuí)也不能奈他何。
“既這么,那就把名字劃了吧!”翰林學(xué)士托著票擬道,沾了墨剛要下筆,被肖鐸抬手阻止了。
“劃倒是不必劃,娘娘既然蹈過(guò)義,也算對(duì)大行皇帝盡了孝心的,不能平白在棺材里躺那一遭!彼灶D了頓,側(cè)身看票擬上的徽號(hào),“貞順端妃,我瞧不錯(cuò),就這么著吧!”
他搖身一變,成了天底下最公正無(wú)私的人,內(nèi)閣學(xué)士怔半天,遲疑道:“肖大人,古來(lái)沒(méi)有活人受追謚的,您瞧……”
他有些不耐煩,蹙眉道:“閣老未免太不知變通了,娘娘的徽號(hào)誰(shuí)還放在嘴上叫不成?同大行皇帝的宮眷一道稱(chēng)太妃,進(jìn)泰陵守陵也就是了!
音樓之前在房梁上吊過(guò),腦子鈍鈍的轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái),說(shuō)到叫她再死一回才清明了點(diǎn)兒。坐在棺材里聽(tīng)他們你來(lái)我往,知道眼前這人就是大名鼎鼎的掌印肖鐸,大有些意外的感覺(jué)。
她進(jìn)宮時(shí)間不長(zhǎng),見(jiàn)到的太監(jiān)很多都拱肩塌腰。因?yàn)榈紫掳み^(guò)刀,當(dāng)時(shí)怕疼沒(méi)有死命抻腿,到后來(lái)就留下后遺癥,佝僂一輩子,再也站不直了。這位權(quán)宦卻不同,他身姿挺拔,和那些大臣沒(méi)什么兩樣。硬要說(shuō)區(qū)別,大概就是臉色蒼白些、長(zhǎng)得標(biāo)致些、態(tài)度也更強(qiáng)勢(shì)些。
世人常說(shuō)司禮監(jiān)掌印沒(méi)人性,他領(lǐng)導(dǎo)下的東廠無(wú)惡不作,誰(shuí)落到他們手里,剝皮、抽腸,管叫你后悔來(lái)這世上。音樓一直以為肖鐸是個(gè)面目猙獰的人,然而中正殿第一次見(jiàn)到他時(shí),除了疏離,并沒(méi)有感到很恐懼。可能真正的惡人反而長(zhǎng)著偽善的面孔吧!但要說(shuō)他壞,內(nèi)閣打算處死她,他反過(guò)來(lái)替她開(kāi)脫,還附贈(zèng)個(gè)徽號(hào)給她,這哪里是傳聞中的惡鬼,簡(jiǎn)直就是救苦救難的觀世音菩薩!
不光她這么想,內(nèi)閣的人也認(rèn)為肖廠公今天有點(diǎn)怪,說(shuō)不定這位才人是他家遠(yuǎn)房親戚也未可知。這么一來(lái)就沒(méi)什么好計(jì)較的了,翰林院學(xué)士一迭聲應(yīng)承:“是是,移宮守陵合乎規(guī)制,一切就依肖大人的意思辦吧!”
都說(shuō)妥了,卻不見(jiàn)棺材里的人有什么動(dòng)靜,曹春盎忙上前,蝦著腰道:“老祖宗移移駕,奴婢伺候老祖宗下地!
音樓成了太妃,自動(dòng)在太監(jiān)們嘴里晉升為老祖宗了,真是個(gè)響亮的名頭!
兩腳著地的時(shí)候,才敢確定自己還活著。就是腿里沒(méi)力道,走路有點(diǎn)打飄。再回頭看殿里林列的棺材,里面有很多朝夕相對(duì)的姐妹,她們沒(méi)有她這樣的好運(yùn)氣。她吞聲抽泣,哀悼那些早殤的人,也暗幸自己的劫后余生。眼下這樣已經(jīng)是天大的運(yùn)氣了,守陵就守陵吧,總比死好。嘗過(guò)了上不來(lái)氣的滋味,頓時(shí)覺(jué)得活著真幸福。
她跟在肖鐸身后出了欽安殿,摸了摸脖子,懸梁的時(shí)候整個(gè)身體的份量集中在那方寸之地,現(xiàn)在嗓子里像塞了團(tuán)棉花,又痛又堵。她想謝謝他,出不了聲,便拉他衣角揖了揖手。
肖鐸看她一眼,輕描淡寫(xiě)道:“臣是舉手之勞,不敢在娘娘跟前居功。不過(guò)您倒是應(yīng)當(dāng)好好謝謝那位貴人,要不是受他所托提前把您放下來(lái),只怕這會(huì)兒也要像那些朝天女一樣了!
原來(lái)不單是免于讓她死第二回,早在中正殿時(shí)就已經(jīng)有準(zhǔn)備了。音樓料著一定是李美人替她說(shuō)了情,閆蓀瑯是司禮監(jiān)二把手,李美人既然跟了他,他賣(mài)她面子再同肖鐸討人情,她死里逃生就能說(shuō)得通了。既然如此為什么還要把她送進(jìn)繩圈呢?難道就為拿個(gè)謚號(hào)么?
肖鐸看她一副了然的神情,有些奇怪,“娘娘知道那人是誰(shuí)?”
音樓點(diǎn)點(diǎn)頭,艱難地張嘴,“是閆少監(jiān)么?”
光動(dòng)嘴沒(méi)聲音,肖鐸看得很吃力,但也能辨別出來(lái),“閆蓀瑯?他倒是提過(guò)!
她翣了翣眼,聽(tīng)他意思似乎不是這么回事,那是誰(shuí)?她在大內(nèi)沒(méi)什么朋友,和旁人交情也不深,誰(shuí)會(huì)給她這樣的恩德?
曹春盎在邊上接話(huà)茬兒,“老祖宗猜錯(cuò)了,不是閆少監(jiān)。他只是司禮監(jiān)的秉筆,咱們督主是天下第一等重規(guī)矩的人,該誰(shuí)生該誰(shuí)死,從來(lái)不徇私情。這回救您,雖是受那位貴人所托,自己也冒了大風(fēng)險(xiǎn),萬(wàn)一內(nèi)閣的人查出來(lái),少不得擔(dān)個(gè)藐視法度的罪名!彼俸俚匦Γ袄献孀谥懒四俏毁F人是誰(shuí),卻也不能忘了咱們督主的好處啊!”
邀功嘛,太監(jiān)最會(huì)干這樣的買(mǎi)賣(mài),也確實(shí)該好好答謝人家。可是她現(xiàn)在身無(wú)長(zhǎng)物,要謝也沒(méi)法謝不是!她很難堪,“臨死”前把那僅剩的幾兩銀子都送人了,兩手空空怎么辦呢!她巴巴兒看肖鐸,指了指自己的心口,表示永遠(yuǎn)不會(huì)忘了他的恩情。
她十指纖纖,點(diǎn)在白棉布上,用點(diǎn)力就會(huì)折斷似的。他眼里有滿(mǎn)意之色,嘴上卻道:“不值什么,娘娘切勿放在心上。大行皇帝要在謹(jǐn)身殿停二十七日靈,娘娘先回去歇著,等后兒大殮再上前朝哭喪。大行皇帝梓宮入地宮,太妃隨行守陵祈福,這事兒就完了。”
音樓知道守陵是怎么回事,泰陵里有宮殿,底下也有伺候的太監(jiān)宮女。守陵的嬪妃一天三炷香供奉皇帝,余下時(shí)間念佛抄經(jīng)書(shū),一輩子都要交代在那里。其實(shí)相較宮中的歲月沒(méi)什么大差別,換個(gè)地方囚禁而已。不同的是宮里還有服侍皇帝的機(jī)會(huì),萬(wàn)一受寵,光耀門(mén)楣,叫家人受蔭及。陵寢里也是服侍皇帝,可活的和死的大不同。往后她就是那樣的命運(yùn),從小寡婦慢慢熬成白頭老寡婦。
肖鐸仍舊領(lǐng)她進(jìn)乾西五所,邊走邊道:“按說(shuō)您如今受了晉封,不應(yīng)當(dāng)再回這里了,可逢著先帝大喪,事出倉(cāng)促,這上頭就不那么揪細(xì)了。等日后回宮,臣自然替您張羅熨貼!
音樓鬧不清他的意思,既然打發(fā)她守陵,怎么又說(shuō)要回宮來(lái)?歷來(lái)進(jìn)了陵地的宮妃都出不來(lái)的,到底救她的人是個(gè)什么來(lái)頭,能指派掌印太監(jiān),還能隨意決定她的去留,想來(lái)必定是個(gè)大人物吧!
她實(shí)在好奇,想問(wèn)明白究竟是何許人,肖鐸那么聰明,根本用不著她開(kāi)口,背著手往遠(yuǎn)處綿延的殿頂眺望,緩聲道:“娘娘且稍安勿躁,晚些時(shí)候貴人自然來(lái)見(jiàn)您!狈愿啦艽喊唬叭ド袑m局把太妃貼身伺候的人討回來(lái),再往太醫(yī)院尋摸些利咽消腫的藥,歇上半天,殿下入夜來(lái),娘娘就能出聲兒了!
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