- 第7節(jié) 思無窮
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乾西五所人去樓空，主子殉葬，宮人們都發(fā)回尚宮局另候指派。昨天還熱鬧的廊廡，今天就只剩檐下懸掛的幾只鳥籠，悠悠在風里搖蕩。音樓站在窗前，事情過去有一陣了，這會兒才慢慢平靜下來。
不知怎么，出奇的冷。她撫撫手臂，開箱取了件蔥綠織錦夾襖披上，再看院子里光景，有種別樣滄桑的感覺。直殿監(jiān)的人進來灑掃，把別屋的箱籠都搬了出去，當院翻找，略拿幾樣收起來交還朝天女戶，其余的一并收入囊中。太監(jiān)們這個時候是最高興的，進宮應選的女孩兒出身都不低，隨行傍身的首飾衣物俱是上佳。臨行前把值錢的留給伺候的人，還有諸如檀扇、荷包、鏡奩、衣包，那些宮里無用的東西都隨意撂下了，有人進來打掃，正好全收走。太監(jiān)們無孔不入，無權(quán)無勢的又都窮瘋了眼，也不在乎是不是死人的東西。悄悄托人帶到宮外，或淘換銀子，或給家里送去，也是清水衙門難得的一點進項。
彤云接了曹春盎的消息從尚宮局過來，進門一把抱住音樓就放聲兒：“我的主子，我剛才還托人上宮外買元寶蠟燭呢，沒曾想您還活著！”她雙手合什對天參拜，“阿彌陀佛，真是菩薩保佑！這樣大的造化，這是哪世里修來的好福氣！快叫我瞧瞧……”上下一通好打量，看見她下頜的勒痕又哽咽不止，“我送您上了木床就給轟出去了，也不知道后頭怎么樣，料著是沒救了的，誰知道……您和我說說是怎么回事，上吊不死您有訣竅沒有？”
音樓給氣得翻白眼，這丫頭傻了，前頭涕淚俱下像那么回事，后頭說著說著就不著調(diào)了。
嗓子腫了不能說話，委實心力交瘁。她指了指炕，打算躺一會兒。
彤云點頭不迭，上了腳踏跪在炕沿上鋪被子，嘴里絮叨著：“對對，您好好歇歇，這可比生場重病損耗大，差點兒就進鬼門關(guān)了。那些香燭也不白買，回頭咱們還個愿，謝謝菩薩救苦救難�！�
她這兒說著，外面曹春盎提溜著幾包藥進來，站在門前招呼：“這是我們督主叫送來的，給老祖宗養(yǎng)嗓子定心神兒用。記著，一天一副，三碗水煎成一碗，要不了幾天就緩過來了�！�
曹太監(jiān)是肖鐸的干兒子，到哪兒都很有臉面，年紀雖小，卻沒人敢怠慢他。彤云忙上去接，點頭哈腰道：“廠公真是大善人，請您代咱們主子謝謝他老人家。”
曹春盎一笑，“別客氣，督主已經(jīng)吩咐下去了，老祖宗缺什么只管找內(nèi)務府要，沒人敢存心刁難的�！�
彤云聽他管音樓叫老祖宗，發(fā)了一回愣。沒好問，把人送到臺階下，折返回來覷著炕上人道：“小春子管您叫老祖宗，可不是怪事么！”
音樓兩眼盯著屋頂發(fā)呆，心道死出功勞了，一下子拔高好幾輩兒，真太有面子了！
她不能出聲兒，彤云自己只管自說自話，把她留下的東西都還了回來，一面裝進鏡匣一面道：“您這一回來，先前的賞全打水漂了，可我不懊喪，您能回來比什么都強。您不知道，咱們這些在乾西五所里當差的人，主子歸天后有一大半要進浣衣局干粗活兒。那個鬼地方，既沒俸祿又沒出頭之日，相較起來還不及上泰陵敲木魚呢……話說回來，您什么時候和肖太監(jiān)攀上交情的？這么大個靠山，您先前不言語，叫我白操了那些心�！�
音樓搖了搖頭，表示原先并不認識。再說幕后還有人，她自己也納罕，弄不明白是怎么回事。
“這就奇了，沒交情偏救您？”彤云收拾柜子，抬眼看見同屋鄭選侍的遺物，心頭倒一黯，“人死了，東西都沒了顏色似的。主子稍待，我出去叫人把地罩那頭的箱籠搬出去，免得您看著傷心。”
音樓歪在鯉魚錦鍛大引枕上，心里空落落的，腦子停下來，像糊了一腦袋漿糊，什么打算都沒有。把炕褥往上拽拽蓋住了臉，側(cè)過身去才哭起來。到底哭什么也不知道，只覺得灰心喪氣，眼淚染濕了臉下的枕巾。
鄭選侍的東西都被清理出去了，院子里隱約傳來李美人的聲音。音樓掫起褥子，就著窄窄的縫隙往外張望，隔著茜紗窗看見那個瘦長的身影，她趕緊抿抿頭坐了起來。
李美人進門便道：“客套什么，快躺著�！钡巧夏_踏坐在邊上看她，溫聲道，“我得了閆太監(jiān)的口信就來瞧你了……這會子覺得怎么樣？”
音樓想嗚咽，可是喉頭堵住了，難受得直噎氣。閆蓀瑯把李美人弄出了乾西五所，巳初大伙兒領(lǐng)旨殉葬是怎樣一副凄慘光景，她全然沒瞧見。她想向她描述，可惜無能為力，只能一味的哭。
“好了好了�！彼碇磷咏o她抹淚，“事兒已經(jīng)過去了，一切都會好起來的。那些不痛快的別去想了，咱們都還活著就好�！�
音樓知道她求過閆蓀瑯，不管自己最后是不是因為她獲救，最艱難的時候她能想著她，她領(lǐng)她這份情�？诓荒苎跃妥屚颇霉P墨來，一筆一劃寫道：“承你的情，多謝你替我周全�！�
李美人勉強笑道：“你這么說，我反倒不好意思了。我那天和閆太監(jiān)提起，他只管沖我冷笑，呲達我泥菩薩過江，還有閑工夫操心別人。后來再三再四的哀求，他才松了口，說送朝天女上路的是肖廠公，他另有差事要辦。自己不掌刑，做不得手腳，只答應在督主跟前提一提，管不管用得看你自己的造化。當時聽他口氣成算不大，肖鐸這個人不知你有沒有耳聞，面酸心冷，脾氣拿捏不住，他哪有那份善心救個不相干的人！可今兒不知怎么愿意伸援手，還繞了這么大個圈子讓你得了端妃的徽號，閆太監(jiān)有恁大面子？怕不是別有緣故吧！”
彤云怔怔在旁聽著，訝然低呼：“我們主子晉了妃位么？沒有殉葬也能得徽號？”
“所以才奇怪�！崩蠲廊缩久嫉�，“哪有這樣的先例，活著受謚號，說來真晦氣得緊�！�
“晦不晦氣都在其次，能拾著一條命，管那些做什么！至于肖廠公，要不是讓閆少監(jiān)三分臉，那……”彤云琢磨半晌，轉(zhuǎn)過眼愕然瞪著她主子，“該不是瞧上了您，要找您做對食吧？”
在場的兩個人都被她嚇了一跳，太監(jiān)挑對食是尋常事，可肖鐸那樣的人，不像是為了女人甘愿冒險的。李美人不知其中原委，也想不出別的理由，當真順著彤云的思路往下捋了，“真要是那樣，能跟著他，就算不能有夫妻之實，到底他權(quán)勢滔天，后半輩子也不用發(fā)愁了。咱們這樣的人，有什么將來可言？如果他能待你好，你將就些，得過且過吧！”
音樓哭笑不得，連連擺手。
大伙兒都知道她那副傻傻的骨氣，她一否決就認為她不愿意。彤云囁嚅道：“不瞧下半截，光是上半截擱在面前，那也是百里挑一的美人不是！我聽人閑聊時說起過，肖廠公怎么從承乾宮進了坤寧宮，又是怎么當上掌印提督東廠的。這人有股子狠勁兒，辦事也絕，否則六年功夫能從小火者進司禮監(jiān)么？別看東廠壞事做盡，這種人受過苦，或者知道疼人也不一定�！�
“別瞎猜了，”音樓在紙上寫，“宦官找低等嬪妃是有的，他要是瞧上我，焉會讓我接太妃的封號？”
這么說來也是，李美人和彤云萎頓下來，細想又道：“不是要讓你守陵么，守陵就得出宮，出宮了就好辦了。肖鐸在外頭有宅子，瞞天過海把你從泰陵弄出去，反倒更容易了�！�
越描摹越有鼻子有眼，音樓又說不出話，著急得什么似的。蘸了墨寫道：“才剛他親口說的，是忠人之事，回頭那位貴人會來見我。”
李美人啊了聲，“是什么貴人？這會子正是風云萬變的時候，還有心思救人么？”
彤云趨身問：“主子莫不是有舊相識？”
音樓搖頭，她進宮兩眼一抹黑，單只認識乾西五所里同住的人。橫豎現(xiàn)在猜不出來，等見面自然就知道了。接下來就該愁別的了，受了人家這么大的恩惠，還不知道要她怎么償還呢！
李美人又談起現(xiàn)況，大家都感到惘惘的，稍坐了一會兒也就去了。她如今隨閆蓀瑯住在皇城以東，司禮監(jiān)里排得上號的在宮外都有私宅，加之他們手眼通天，每天帶個把人出入不成問題。雖說皇帝新喪，門禁上嚴了些，可只要有腰上那塊牙牌，就是暢通無阻的保證。
音樓好奇她現(xiàn)在的生活，不知道閆太監(jiān)對她好不好。追問她，李美人支支吾吾搪塞，隔了好久才說“宮里事忙，暫時還沒圓房”。當時她覺得很稀奇，太監(jiān)也能圓房？她以為兩個人只要面對面坐著吃飯就成了，“對食”嘛！
音樓年紀不大，今年才滿十六，以前對男女的事一知半解。后來進宮受了專門的教導，為的是應對皇帝突如其來的招幸，所以那個方面多少也有點根底。太監(jiān)去勢割的那處不就是圓房用的地方嗎，都沒了，算不得男人，那么李美人所謂的圓房，大概就是一張床上睡覺吧！
以前她是問不出結(jié)果誓不罷休的人，眼下力不從心只能作罷。渾身都疼，嗓子里打了壩，底下人送來的藥都難以下咽。好容易喝下去半碗，倒頭就睡。夢里依稀回到初初進宮應選的時候，乍暖還寒的節(jié)氣，大伙兒都穿著夾襖。尚宮局要“探乳，嗅腋，捫肌理，察貞潔”，每個人的衣裳都必須脫下來。大家聚在一間屋子里寬衣解帶，凍得牙關(guān)直打顫卻又很快樂。彼時一心想有一番作為，誰知道過五關(guān)斬六將，最后就是為了陪皇帝去死。
半夢半醒間腦子倒還算活絡，東一榔頭西一棒子，想起好多雞零狗碎的往事來。不知過了多久，南面的鐃鈸鐘鼓聲大作，聲勢如虹恍在耳畔，把她驚出一身冷汗。睜眼看，天都已經(jīng)黑了。治喪期間一律都掛白紗宮燈，檐下燈火杳杳，再想起五所之內(nèi)的人都死光了就剩她一個，突然有種汗毛林立的感覺。
那些藥有點用，她試了試，雖然沙啞刺耳，總算能出聲兒了。她叫了彤云兩聲，聽見廊下急急的腳步聲，彤云閃身進來看她：“主子醒了？這一覺睡得長，我見您好眠就沒叫您。眼下飯點兒過了，我讓人在灶上煨著湯，這就給您端去�！�
音樓掙扎著坐起來，“什么時辰了？”
彤云說：“快到子時了，前頭有一輪哭祭，把您吵醒了吧？”
她唔了聲，“宮里一天死了那么多人，我有點兒害怕。你哪兒都別去，就在屋里陪著我�！�
彤云剛要應，門上簾子一挑，進來個高個兒男人。音樓定睛細瞧，那人在燈下眉目如畫，居然是肖鐸。
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