- 第1節(jié) 苦難雙
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大宮門(mén)在兩山之間,從七拱橋下去還有一截神道,步行一刻鐘方才抵達(dá)。
彤云攙著音樓踏出門(mén)檻,漢白玉臺(tái)階下停了一輛黑漆平頭車(chē),車(chē)楣上挑一盞燈,因?yàn)榈貏?shì)比較低,離得有點(diǎn)遠(yuǎn),在漆黑的夜里光線模糊,只看見(jiàn)車(chē)前有一個(gè)穿青衣戴襆頭的人靜待著。想來(lái)肖鐸是怕聲張了,所以唯帶一個(gè)駕轅的長(zhǎng)隨。
他挑燈前行,回頭低聲叮囑,“臺(tái)階高,仔細(xì)腳下!
音樓提裙跟在他身后,畢竟往常侍候過(guò)人的,也不是自顧自走。身子偏過(guò)一些,雖不來(lái)攙扶,卻也小心翼翼看顧。待到了車(chē)前替她打簾,和聲道:“娘娘身上戴孝,未免叫人側(cè)目。臣在車(chē)?yán)锾婺鷾?zhǔn)備了衣帽,娘娘換上好行走!
音樓道了謝登車(chē),車(chē)?yán)飳挸,借著檐頭的燈看,座上整整齊齊擺著一身衣裳,蜜合色遍地金褙子,底下一條青金馬面裙。彤云伺候她換好了穿戴,又來(lái)拆她頭上孝髻,因?yàn)辄S楊木簪子別得太緊,兩手拆得直打顫,不住嘴嘀咕著:“這晦氣的行頭,總算能夠卸下來(lái)了。咱們到了外頭不和宮里的事沾邊,能松快一天是一天。主子您才進(jìn)宮一個(gè)月,我足有八年沒(méi)離開(kāi)紫禁城了。我是七歲應(yīng)選的宮女,起先在尚宮局困著,因?yàn)槿瞬涣胬,跟在人屁股后頭干了兩年灑掃。后來(lái)分派主子,東一個(gè)西一個(gè),前前后后服侍了十來(lái)位。我和您說(shuō),好些主兒是我看著一路走過(guò)來(lái)的,封了貴人封了嬪,可沒(méi)一個(gè)待見(jiàn)我,讓我做掌燈的差事,連夜添燈油。我以為這輩子就是困在永巷的命,沒(méi)曾想遇見(jiàn)了您,還有這福氣跟您出宮走走,真是時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。等以后您發(fā)跡了,千萬(wàn)別像她們似的,奴婢如今一顆心都在您身上啦!”
音樓現(xiàn)在人挺放松,也有閑心打趣她,“她們不待見(jiàn)你也不能全怪她們,誰(shuí)讓你是個(gè)碎嘴子!不過(guò)你運(yùn)道不錯(cuò),跟了主子我,不說(shuō)將來(lái)發(fā)跡,橫豎餓不著。你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)肖廠臣說(shuō)么,他那兒管飽!”
彤云感嘆萬(wàn)千:“肖掌印一定很有錢(qián)!”
這么點(diǎn)人生理想,只限于餓不著,其實(shí)也不用心寒,宮掖里本來(lái)就是這么回事。鄴宮建成時(shí)面積并不大,后來(lái)遷都,才造了這么一所煌煌的紫禁城。地方廣了,所需的人手也多起來(lái),每三年一次征選宮女,只進(jìn)不出,日久年深便堆積壅塞了。到眼下算算,闔宮幾萬(wàn)的宮人,一個(gè)顧及不到就聽(tīng)見(jiàn)哪殿哪所又餓死了人。當(dāng)然妃嬪宮里是不會(huì)出現(xiàn)這種情況的,那里永遠(yuǎn)是一片晏晏笙歌的氣象,哪里會(huì)被那些餓殍的駭人消息沾染到!也只有她們這些塔底的人,才會(huì)為了生計(jì)發(fā)愁。
兩個(gè)人在車(chē)?yán)锒际┡藕昧,彤云爬過(guò)來(lái)在她身邊倚著,悄聲道:“主子,咱們什么時(shí)候再回宮去?”
音樓茫茫看著車(chē)頂,“怎么?剛出來(lái)又想回去?”
她說(shuō)不是,“咱們要好好算計(jì)算計(jì),如果回了宮,皇上怎么安排您!彼谒呎f(shuō),咻咻的鼻息噴在她耳廓上,“如果一定要回去,您只能頂著太妃的名頭留在壽安宮么?到時(shí)候可不是和關(guān)老爺住街坊了,是和榮安皇后!币(jiàn)她還是一臉迷茫,越性?xún)赫f(shuō)得透徹些,“您說(shuō)后宮誰(shuí)的權(quán)力最大?”
音樓琢磨了下,“皇上!
“皇上管著前朝,后宮是家務(wù)事,他老人家除了及時(shí)行樂(lè),吃喝拉撒的事兒未必上心!
“那就是皇后!彼X(jué)得非帝即后,這下子總靠譜了,“國(guó)也同家,皇后母儀天下,是內(nèi)當(dāng)家。”
彤云慢慢點(diǎn)頭,“話雖如此,但是皇后也分人,有人干得風(fēng)生水起,有人干得灰頭土臉!笨此是稀里糊涂的,最后終于不耐煩和她兜圈子了,她這人一時(shí)清醒一時(shí)糊涂,你說(shuō)她笨,要緊時(shí)候來(lái)得聰明;要說(shuō)她聰明,舉例子三句不離“我們鄉(xiāng)里”,太長(zhǎng)遠(yuǎn)的東西考慮起來(lái)唯恐費(fèi)神,一心只看腳前這一小塊地皮。她手卷喇叭和她咬耳朵,“奴婢這么跟您說(shuō),橫豎您要跟著皇上的,咱們何不掙個(gè)體體面面的頭銜?庶母兒媳婦,廟里轉(zhuǎn)一圈就跟鍍了金似的,回來(lái)沒(méi)有不另外晉封的。您好好巴結(jié)著外頭那位,以前榮安皇后掌事,肖掌印靠她起家不能對(duì)她怎么樣,如今他根基穩(wěn)固了,新皇后都少不得看他三分臉色。您使出渾身解數(shù)抱緊他的腿,要是叫他對(duì)您另眼相看了,宮里就沒(méi)人敢欺負(fù)咱們。日后別說(shuō)吃香的喝辣的,就是橫著走,也沒(méi)人能拿您怎么樣。您想想,大伙兒一塊吃席面,分派螃蟹的時(shí)候您的蟹蓋兒比人家大一圈,您心里痛快不痛快?”
音樓本來(lái)是個(gè)無(wú)可無(wú)不可的散漫人,但是這種實(shí)質(zhì)性的對(duì)比放在眼前,也能知道彤云的話是金玉良言。她點(diǎn)頭不迭,“我明白你的意思了,可我會(huì)的東西不多。做菜不行,我只會(huì)吃。詩(shī)詞歌賦倒略懂些兒,不過(guò)人家是干實(shí)事的人,不一定有那閑工夫?qū)υ乱髟?shī)。要不推牌九?我在閨里和人取樂(lè),每回都大殺八方,牌技還算了得!
彤云忍不住扶額,“您還有別的長(zhǎng)處沒(méi)有?除了賭錢(qián)擲骰子,就沒(méi)有一點(diǎn)和婦德婦功沾邊的么?”
她訥訥道:“繡花裁衣裳我也會(huì),可那個(gè)費(fèi)功夫,袖口領(lǐng)口三鑲?cè)凉L,再加上膝襕行蟒,那要弄到多早晚?”
確實(shí),太費(fèi)時(shí)候,別等進(jìn)宮還沒(méi)能把東西送出去,那所有的努力都打水漂了。彤云這會(huì)兒也不知道怎么和她說(shuō),其實(shí)早年宦官管束還很?chē)?yán),到了近幾朝因?yàn)樗径Y監(jiān)、御馬監(jiān)的權(quán)力越來(lái)越大,太監(jiān)們行事也日漸跋扈,外面甚至有宮監(jiān)搶人妻女的事發(fā)生。真像別人那樣舍得下臉,兩頭都不放松,才是穩(wěn)當(dāng)?shù)谋U稀T了,畢竟是底下人,調(diào)嗦著主子往邪路上走未免不像話。橫豎車(chē)到山前必有路,倚仗也是互相的,單靠討好畢竟不成事。
泰陵離城三十里,夜路難行,走得也慢。車(chē)輪在黃土壟道上轆轆前行,間或遇見(jiàn)石礪便老大的一個(gè)顛簸。音樓坐不住,擰過(guò)身子開(kāi)窗往外看,皓月當(dāng)空,肖鐸策馬走在前頭,馬背上的身形勁松一樣。她倚窗看了一陣,再隔許久回想起來(lái),賞心悅目之余也另有彷徨在心頭。
“廠臣,”她喚他,聲音低低的,唯恐四周沉寂,太唐突破壞了那份寧?kù)o,“今晚咱們趕得及進(jìn)城么?”
肖鐸拉了馬韁放緩一些,和她車(chē)身齊頭并進(jìn),略矮了矮身子好看見(jiàn)她的臉,復(fù)四下探看,淡聲道:“照現(xiàn)在的行程,天亮前進(jìn)城不成問(wèn)題。只是勞累娘娘,夜路不像白天,走起來(lái)費(fèi)時(shí)費(fèi)力些。娘娘乏累了就打個(gè)盹兒,估摸著兩三個(gè)時(shí)辰便到了!
“明兒一早你還進(jìn)宮么?一夜不睡,太辛苦你了。”
他眉眼恍惚,也看不清是什么神色,只說(shuō):“不辛苦,臣是食君之祿忠君之事。萬(wàn)歲爺近日軍機(jī)事物忙,尚且沒(méi)有時(shí)間顧及娘娘,請(qǐng)娘娘稍安勿躁,在臣府里安生榮養(yǎng)。臣料著也就是兩三個(gè)月的事,等得著時(shí)機(jī)在皇上面前提一提,娘娘進(jìn)宮也就在轉(zhuǎn)眼之間!
她不想進(jìn)宮,囁嚅了下,終究沒(méi)能出口。
他匆匆在她臉上一瞥,月光淡淡籠著那精巧的五官,剛才的話沒(méi)有在她心里留下什么痕跡。對(duì)于進(jìn)宮她似乎并不期盼,他試探道:“娘娘有心事,不妨和臣說(shuō)說(shuō),臣能盡綿力的,替娘娘周全也就是了!
她笑著搖頭,“廠臣幫我好幾回,這趟又要在府上叨擾,我心里過(guò)意不去,怎么好再給您添麻煩。進(jìn)宮的事原本就沒(méi)有什么疑議的,但是平心而論,似乎也不那么著急。廠臣不必在萬(wàn)歲爺面前進(jìn)言,我想……”她皺著眉略沉吟了下,“如果他想得起來(lái),那是最好;如果想不起來(lái),我隱姓埋名自謀生路去,也沒(méi)什么要緊!
肖鐸心里明白,她的那句“想得起來(lái)最好”不過(guò)是場(chǎng)面上的托詞,剖開(kāi)胸膛說(shuō)實(shí)話,她更趨于后者吧!他不由發(fā)笑,一個(gè)女人想自謀生路,靠什么活下去?
“真要放娘娘自去,市井兇險(xiǎn)不亞于朝堂,只怕沒(méi)有立錐之地。”迎面風(fēng)沙吹來(lái),他瞇起了眼,婉轉(zhuǎn)笑道,“再說(shuō)娘娘口口聲聲要報(bào)臣的恩,要是就此去了,臣的利錢(qián)怎么討回來(lái)?臣還等著娘娘一鳴驚人,將來(lái)仕途上多提攜臣呢!都到了這一步,臨陣撒手豈不可惜么?娘娘不懂,您生于富戶(hù),沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)外面的苦日子,臣略長(zhǎng)娘娘幾歲,遇到的饑荒,這輩子都忘不了。”
音樓有點(diǎn)好奇,追問(wèn)他,“廠臣的見(jiàn)聞,不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?”
他略頓了下,仿佛觸及了舊傷,肋下隱隱作痛,緩半天才道:“天佑八年,臣的老家遭過(guò)一場(chǎng)蝗災(zāi),那時(shí)候臣才十歲,一夜之間莊稼叫蟲(chóng)吃光了,第二天一家人對(duì)著見(jiàn)了底的黃土地,哭得氣兒都上不來(lái)。地里沒(méi)收成,租子照舊要繳,這些都是后話,最要緊一宗是缺吃的。蝗蟲(chóng)所到之處,連樹(shù)皮都啃光了,老百姓手里沒(méi)有積谷,個(gè)個(gè)餓得兩眼發(fā)花。娘娘知道蝗蟲(chóng)餐是什么滋味兒么?烤著吃,炸著吃,燉著吃……吃得你犯惡心,連腸子都吐出來(lái)?蓻](méi)法子,吐了還得吃,不吃沒(méi)活路。后來(lái)爹媽相繼死了,臣就是那時(shí)候和兄弟沿路乞討進(jìn)的京!
音樓被他一席話說(shuō)愣了,沒(méi)想到他有如此凄苦的出身;认x(chóng)餐,單是聽(tīng)他描述就讓人寒毛直豎。她無(wú)法像他這樣雍容的人,低頭吃蟲(chóng)會(huì)是怎樣一副情景。她咽了口唾沫,勉強(qiáng)道:“難怪我上回問(wèn)起府里的人,您說(shuō)都不在了呢!那么廠臣背井離鄉(xiāng),后頭的日子怎么料理?”
怎么料理?人人都嘆他權(quán)勢(shì)滔天,卻沒(méi)人看得見(jiàn)他曾經(jīng)經(jīng)受的那些苦厄。也不知怎么了,今天有精神頭和她說(shuō)這些,人總需要傾訴,他也一樣。不過(guò)平時(shí)是冷而硬的一塊鐵,今天裂了道口子,像黃河決堤了似的,把堆積的東西都抖漏出來(lái)了。
財(cái)不露白,享福還需遮掩,吃苦卻沒(méi)什么好隱瞞的。他微仰起臉,清輝照亮他頭上的金冠,他也無(wú)甚悲喜,喃喃道:“我們無(wú)親無(wú)故,來(lái)了只能做叫花子,跟著五湖四海逃難的人走街串巷。白天敲著破碗到處乞討,晚上在胡同里蹲著,有塊破草席遮頭已經(jīng)覺(jué)得很滿足了。就這么流浪了兩年,有一天在街口賣(mài)呆,來(lái)了個(gè)太監(jiān)在人堆里挑揀孩子,說(shuō)有賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)便宜我們……”他輕輕一笑,似乎也沒(méi)什么怨恨,凈身這件事兒,輕描淡寫(xiě)就越過(guò)去了,“雖然進(jìn)了宮照樣受人欺凌,但是總算比外頭強(qiáng)得多?墒亲鎏O(jiān),也要處處留心眼兒。一撥里的人死了好幾個(gè),剩下的不知在哪個(gè)犄角旮旯里做下三等,只有我跌跌撞撞爬上這個(gè)位置……為什么?因?yàn)槲冶葎e人肯用心。乾清宮、養(yǎng)心殿,我趴在地上擦金磚,每道磚縫摸過(guò)去,連哪塊鑄得空,哪塊鑄得實(shí),我都知道。”
說(shuō)了這么多,早就扯遠(yuǎn)了,一向謹(jǐn)慎機(jī)敏的人,今天滔滔不絕起來(lái),連前面駕車(chē)的千戶(hù)也覺(jué)得納罕。他卻不以為然,轉(zhuǎn)了個(gè)大圈子話又說(shuō)回來(lái),“臣絮叨半天,不過(guò)是想讓娘娘明白,外頭日子不好過(guò)。沾染過(guò)富貴的人,由奢入儉難,只有宮里才是最好的歸宿!
音樓只知道傻傻點(diǎn)頭,沒(méi)有對(duì)他的勸解大徹大悟,單一心記掛著他的遭遇。似乎他遭人詬病的行事作風(fēng),通過(guò)這些痛苦的洗篩都可以得到諒解了。
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