- 第2節(jié) 尋找阿加莎
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“你要記住，一定要以嚴(yán)肅認(rèn)真的態(tài)度對(duì)待生活，這點(diǎn)很重要�！彼麄冏咴诨丶业穆飞蠒r(shí)，希區(qū)柯克先生這樣說道。
次日一早，阿爾弗雷德才得知，他的“刑期”其實(shí)只有一晚上而已。當(dāng)父親的臉龐再次出現(xiàn)在他面前時(shí)，他感到非常開心。在監(jiān)獄中度過的這漫長(zhǎng)的幾小時(shí)對(duì)他來說就像一場(chǎng)噩夢(mèng)，而現(xiàn)在，他終于可以從這場(chǎng)噩夢(mèng)中醒來了。天色尚早，夜晚的寒冷猶存，但阿爾弗雷德和父親走得很快，因?yàn)樗拓泦T可能很早就會(huì)到達(dá)他們家的店鋪，送來這一天的第一批訂貨。
盡管阿爾弗雷德一整晚都沒合眼，但他依然十分清醒。他欣喜地看著東區(qū)慢慢從黑夜的昏睡中醒來，逐漸恢復(fù)平日的熱鬧喧囂。街邊，店主們紛紛開門營(yíng)業(yè)，期待著新一天生意的開始。他們站在店鋪門口，討論著糧食價(jià)格的上漲、昨夜的暴風(fēng)雨，或是某個(gè)迷迷糊糊的顧客的奇聞異事。
阿爾弗雷德為自己終于重獲自由，離開那個(gè)陰冷的監(jiān)獄而興奮不已。可是，他們回家時(shí)，他的父親卻在一刻不停地教訓(xùn)他，向他訴說生活是多么艱難，想要在社會(huì)上有尊嚴(yán)地生活又得付出多么大的努力。
“我們絕不能讓倫敦其他地方的人瞧不起，為此，我們必須比他們要更加自律。我們要活得有尊嚴(yán)，而這只能靠自己良好的舉止來獲得�！�
其實(shí)，阿爾弗雷德在心底是理解父親的。那些居住在倫敦市中心的體面的上層社會(huì)人士對(duì)他們所居住的倫敦東區(qū)非常不屑一顧，這是所有東區(qū)的孩子從一出生就知道的事。東區(qū)居民不論生活習(xí)慣還是說話方式都與倫敦其他地方的居民有很大的不同，因此，如果外區(qū)居民不慎進(jìn)入東區(qū)，他們往往會(huì)感到無所適從。
另外，希區(qū)柯克先生為人非常和氣，這樣的性格有時(shí)會(huì)讓人誤以為他有些懦弱。他通情達(dá)理，喜歡通過擺事實(shí)、講道理來解決問題，因此從未卷入過任何爭(zhēng)吵或斗毆。但也正因?yàn)槿绱�，他總是吃虧。阿爾弗雷德覺得，有時(shí)他父親的善良會(huì)被別人利用，而希區(qū)柯克先生本人對(duì)此也并非全不知情。可能正是基于這種種原因，希區(qū)柯克先生對(duì)待阿爾弗雷德總是非常嚴(yán)苛，懲罰起他來更是毫不手軟。阿爾弗雷德其實(shí)也明白，父親所做的一切都是為他好。面對(duì)目前的情況，或許當(dāng)下最明智的選擇就是做出點(diǎn)犧牲，暫時(shí)把他的實(shí)驗(yàn)擱置一段時(shí)間。他可以把注意力放在學(xué)業(yè)上，這樣一來，他也就沒工夫胡思亂想了。
“阿爾弗雷德，你必須向我保證你不會(huì)再惹麻煩了。”
“我保證，爸爸。我不會(huì)再犯錯(cuò)了。”
然而，阿加莎·米勒的名字卻一直清晰地回響在阿爾弗雷德的腦海中。
當(dāng)天上午，亞歷山大老師準(zhǔn)備給學(xué)生們進(jìn)行一次突擊算術(shù)測(cè)試。
“別呀！這是干嗎呀！”弗雷迪·墨菲抗議道，“這星期已經(jīng)考過一次啦！”
整個(gè)班級(jí)陷入了混亂，學(xué)生們進(jìn)行著徒勞的抵抗。只有一個(gè)人還保持著安靜。阿爾弗雷德坐在倒數(shù)第二排自己的課桌前，繼續(xù)琢磨著那個(gè)陌生的囚犯給自己的奇怪的囑托。
阿爾弗雷德的內(nèi)心十分掙扎。一方面他覺得自己可能是那個(gè)被囚禁的男人最后的希望，另一方面他又不愿辜負(fù)父親剛剛給予他的信任。此外，尋找阿加莎·米勒想必也不是什么輕松的差事。他得獨(dú)自坐兩趟電車，穿過半個(gè)倫敦，到達(dá)市中心，才有可能見到她。他不僅要注意選對(duì)乘車方向，還要祈禱米勒女士愿意接待一個(gè)來自倫敦東區(qū)的十一歲小男孩。
阿爾弗雷德的同學(xué)們還在想方設(shè)法阻止算術(shù)測(cè)試的進(jìn)行。那個(gè)最先開始抗議的小男孩，弗雷迪·墨菲，也一直沒有放棄。
“求你了，亞歷山大老師，求求你改天再考吧。你不覺得我們做算術(shù)題做得太多了嗎？”他怪聲怪氣地說著。
“閉嘴吧！笨蛋！你越抗議，結(jié)果只會(huì)越糟！”約翰·班克斯威脅道，他是班上的幾個(gè)小頭目之一。
弗雷迪只得把已經(jīng)到了嘴邊的話又咽了回去，閉上嘴不再吭聲。他把兩條如同麻稈兒一般細(xì)的腿彎回到桌下，端正地在課桌前坐好。他明白，算術(shù)測(cè)試是不可避免了。
阿爾弗雷德并不是弗雷迪的朋友，卻是班上唯一一個(gè)待他友善的人。與弗雷迪的處境不同，約翰·班克斯被全班同學(xué)佩服。他是班上的小頭目，個(gè)子很高，平時(shí)總愛皺著眉頭。雙胞胎庫珀兄弟是他的跟班，一天到晚圍著他轉(zhuǎn)，他們對(duì)他言聽計(jì)從，總是和他一起搗亂。
“如果你們這個(gè)星期一直在努力學(xué)習(xí)，就沒有必要擔(dān)心測(cè)驗(yàn)的成績(jī)�！眮啔v山大老師開始在黑板上抄寫題目，好讓所有同學(xué)把它們記下來。
教室隨后陷入了長(zhǎng)久的安靜，所有人都拿出小黑板開始做題。
阿爾弗雷德考得不太好，可他一點(diǎn)也沒為此擔(dān)憂。此前揮之不去的疑惑依舊在他的腦中糾纏，他決定向弗雷迪尋求建議。課間休息時(shí)，其他孩子都在操場(chǎng)上打球，弗雷迪則一邊吞咽著奶酪面包，一邊忙著估算測(cè)驗(yàn)成績(jī)。除了考試成績(jī)，他似乎再?zèng)]有其他煩惱了。阿爾弗雷德突然有點(diǎn)羨慕弗雷迪的簡(jiǎn)單生活。他想，弗雷迪如此單純清晰的頭腦或許能夠給他提供合適的建議。
“你可不能再給自己找麻煩了�！狈艑W(xué)的時(shí)候，弗雷迪這樣向阿爾弗雷德建議道。他們一邊躲避著迫不及待沖向校門的學(xué)生們，一邊并肩向校門口走去�！叭绻隳敲醋龅脑�，你爸爸一定會(huì)知道的�！�
“可那個(gè)男人確實(shí)陷入了困境。也許只有我能幫助他了，這可能是他最后的希望�！�
弗雷迪用他那雙如老鼠般狡黠的眼睛盯著阿爾弗雷德，努力使自己的態(tài)度顯得更加溫和。
“阿爾弗雷德，如今我們已經(jīng)到了決定自己未來人生方向的年紀(jì)了。不管你怎么想，為了在這個(gè)世界上生活下去，我們必須時(shí)時(shí)多為自己打算，除此之外，別無他法。否則，我們將很難達(dá)到自己的目標(biāo)�！�
阿爾弗雷德覺得，弗雷迪的話也不無道理。盡管弗雷迪·墨菲的手還很小，腿也很細(xì)，看起來弱不禁風(fēng)，可要說到學(xué)習(xí)成績(jī)，那絕對(duì)是他驕傲的資本。
“就比如說我，”弗雷迪繼續(xù)說道，“我的人生信條是‘自助者，天助之’。我一直按照這個(gè)信條生活，一切都很順利。我從不需要?jiǎng)e人的幫助，這也造就了我堅(jiān)強(qiáng)奮進(jìn)的性格�！�
說話間，一個(gè)皮質(zhì)書包突然砸在了弗雷迪的腦袋上。
“嘿！墨菲！你這是要去哪兒�。俊�
阿爾弗雷德抬起頭，看到了約翰·班克斯和他的兩個(gè)跟班。他們正坐在學(xué)校的圍墻上，俯視著阿爾弗雷德與弗雷迪。隨后，三人像兇猛的飛禽一樣從圍墻上跳到石子路上，拽住了弗雷迪的大衣。
“你要是在課堂上亂說話，也會(huì)拖我們的后腿，知道嗎？”約翰·班克斯用威脅的語氣說道，此刻他的眉頭擰得更緊了，“現(xiàn)在我得讓你好好記住這個(gè)教訓(xùn)�！�
隨著約翰的一個(gè)手勢(shì)，他的兩個(gè)跟班和他一齊撲向了弗雷迪。幾個(gè)人很快就扭作一團(tuán)，周圍揚(yáng)起的塵土把他們包圍了，只有阿爾弗雷德站在一旁。弗雷迪表情猙獰，不過阿爾弗雷德可沒工夫觀戰(zhàn)。他嚇壞了，一溜煙兒往家逃去，心里慶幸著自己不是那三個(gè)人圍攻的目標(biāo)。
一小時(shí)后，弗雷迪以被綁在樹上的姿態(tài)結(jié)束了今天的校園生活，他一邊哭一邊請(qǐng)求著幫助，直到好心的亞歷山大老師拿著剪子趕到，幫他剪開繩子，他才得以脫身。
在阿爾弗雷德的記憶中，他好像從未在沒有父母陪伴的情況下坐過電車。再說，他本來也就沒什么機(jī)會(huì)坐電車，因?yàn)樗麄冊(cè)跂|區(qū)的生活自成一體，基本不需要與其他區(qū)域有什么聯(lián)系�？梢钥隙ǖ氖牵绻皇怯捎谶@次情況特殊，他可絕不敢獨(dú)自去倫敦市中心。
那個(gè)被囚禁的人肯定是遇到了大麻煩。整個(gè)晚上阿爾弗雷德都在琢磨這件事，他的腦子已經(jīng)快被疑問填滿了。那些疑問不斷發(fā)酵，阿爾弗雷德覺得，如果再不采取些行動(dòng)的話，自己一定會(huì)瘋掉。
在車站附近游蕩了近一小時(shí)后，阿爾弗雷德終于決定買票出發(fā)了。這時(shí)再回想自己之前那么長(zhǎng)時(shí)間的糾結(jié)和猶疑，他不禁感到有些好笑。然而，他又突然想到當(dāng)檢票員發(fā)現(xiàn)他這個(gè)年僅十一歲的男孩要獨(dú)自乘車時(shí)，會(huì)不會(huì)不由分說就讓他下車。難道這旅程還沒開始就要結(jié)束嗎？萬幸的是，檢票員似乎有些分神，當(dāng)阿爾弗雷德顫抖著把票遞給他時(shí)，他看也沒看阿爾弗雷德，就把票檢了。
過了檢票員這關(guān)后，阿爾弗雷德所有的思緒就都集中在那個(gè)神秘的米勒女士身上了。她肯定是個(gè)有身份的貴婦，既有錢，又有社交影響力。否則的話，那個(gè)男人干嗎非要找她呢？男人給阿爾弗雷德的地址是倫敦最上層的社區(qū)，那里面都是豪宅。
阿爾弗雷德看著自己映在電車玻璃上的身影。他的裝束并不是很適合去拜訪一位上層社會(huì)的女士，說不定他會(huì)被攆到大街上。但他也只能穿成這樣了。比起其他衣服，他覺得還是嚴(yán)肅單調(diào)的校服更好一些。畢竟，校服還可以說明他正在接受教育，并且有一定的素養(yǎng)。
隨著時(shí)間的流逝，車窗外的景色也在不斷變化。道路兩旁的灰色工廠逐漸被錯(cuò)落有致的花園和高檔住宅取代。短短半小時(shí)，窗外風(fēng)景的色彩也發(fā)生了很大的變化。街道變得更加寬闊，也更加整潔。郁郁蔥蔥的樹木和白色的建筑交錯(cuò)出現(xiàn)在眼前。阿爾弗雷德努力想要看清車窗外一閃而過的紳士們的樣子，他們與他的鄰居以及那些常在他父母店鋪買東西的顧客完全不同。那些紳士無一例外穿著用高檔面料制成的大衣，腳下踩著锃光發(fā)亮的皮鞋，他們身板挺得筆直，戴著禮帽的腦袋高高地昂著，仿佛這樣可以使他們的社會(huì)地位變得更高。
又過去十分鐘，電車在一站站接近阿爾弗雷德的目的地。終于，司機(jī)喊道：“貝斯沃特到了！”阿爾弗雷德知道，他該下車了。
看上去，布朗大街27號(hào)的主人起碼得是個(gè)伯爵。巨大的鐵柵欄門后矗立著一座白紅相間的豪宅，整座建筑被花園包圍著。花園里的植被郁郁蔥蔥，都經(jīng)過了精心的修剪。
阿爾弗雷德穿過鐵門，沿著花園中間的小徑向里走去。他走上石階，在門廊前停了下來。房子的大木門就在他面前，兩扇大門上鑲嵌著的巨大彩色玻璃仿佛在向他展示著貝斯沃特區(qū)奢華的生活。
此刻改變主意還來得及，他只需轉(zhuǎn)身走出院子，坐上回家的電車就行了。他可以神不知鬼不覺地結(jié)束這次大膽的行動(dòng)，從此忘記阿加莎·米勒這個(gè)名字，再也不要提起。
可是，就在阿爾弗雷德猶豫到底要不要就此放棄時(shí)，那扇豪華的大門卻從里面“吱吱嘎嘎”地打開了，一個(gè)個(gè)頭很高的男人出現(xiàn)在門后，他身穿管家制服，表情非常嚴(yán)肅。
“早上好，先生，”管家向阿爾弗雷德打了聲招呼，“抱歉打擾您思考了，可讓客人一直站在門廊上可不是我們家的作風(fēng)。這樣很不體面，也太無禮了。如果您不介意的話，可以容我冒昧地問一句，您來這里有何貴干？”
阿爾弗雷德對(duì)自己留給對(duì)方的第一印象并不十分滿意。此刻，管家深邃的眼睛正盯著他，等著他的回答。是時(shí)候下定決心了。
“我來找……來找阿加莎·米勒女士，先生。”阿爾弗雷德的聲音聽起來顫抖得厲害，他為自己的不爭(zhēng)氣感到沮喪。
“啊，當(dāng)然，”管家禮節(jié)性地答道，“她見到您一定會(huì)很高興的。您可以順著那條石子路繞到房子后面，她就在暖房里。”
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