- 第4節(jié) 第四章
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水燕也進來了，對隱兒說：讓你描花樣子你不描，進里屋和小丫頭打架了，虧了老太太疼你，真是看錯人了。
隱兒說：你們聯(lián)合起來對付我是嗎？我是為老太太端茶倒水的，那些粗活不是我干的。
水合說：你算什么東西，今天索性也扯破臉了，該說的我們也總不能憋在肚子里，老太太疼你，你就比天也大了？想欺負到我們姐妹頭上，萬難。
隱兒也不和她們爭吵，氣得獨自走到院子里，只聽見水合和水燕在屋里一陣亂罵。
老太太回來的時候，神色特別黯淡，隱兒迎了上去，扶著老太太問：老太太去哪里了？
老太太說：去看太太了，太太一下就患了個肚疼病，老爺也回來了，我看是不太好。
隱兒問：沒讓太醫(yī)院的老太醫(yī)看看？
老太太說：看了，可憐太太疼得滿地打滾，剛服了兩劑藥，才消停下來。
老太太一進屋，丫頭們都變乖了。水合遞茶過來，老太太看也沒看說：放那兒吧。
水合說：老太太趁著熱茶喝一口吧。
老太太拿起茶碗，剛掀開蓋兒，就皺了皺眉頭說：把早上的鐵觀音拿來。
水合說：茉莉花也是剛泡了一次的。
老太太將茶碗嘩的一聲摔在地上，指著水合說：你算什么東西，別以為你們偷偷摸摸干的那些事我不知道，我雖老了，睡著比你醒來還清楚呢。
水合連忙跪下謝罪，老太太說：免了，看在你伺候我多年的分上，你起來吧。
隱兒命小丫頭來收拾地上的茶碗，老太太對隱兒說：我這一生慶幸的事有兩件，第一件就是娶了一個好兒媳，輔佐著兒子當了宰相；第二件事就是得了你這個伶俐丫頭，你讓我苦中求樂地活著，全府上下，沒有我操不到的心。你替我多管教這些丫頭們，包括那些妖精似的姨太太們。
隱兒緊握著老太太的手，只覺得老太太的淚滴到自己的手上。這時，云板叩了四聲，老太太失聲大哭起來，丫鬟們也跟著哭了起來，太太已經(jīng)死去了。
隱兒穿了一身孝衣，來到太太屋里，只見大少爺和大奶奶哭得死去活來，老爺也是哭得哽哽咽咽。隱兒見太太的全身蒙了白布，直挺挺地躺著，雙腳和頭的輪廓清晰可見。隱兒點了紙錢恭恭敬敬地給太太磕了四頭，然后趴在太太遺體上大哭起來。
宏雪過來攙起隱兒說：姑娘能過來我們就感謝了，哭壞了身子，怎么伺候老太太呀。
隱兒想起太太的溫順、善良不由地又哭起來。太太的葬禮很奢侈，府里的大小孩全身戴孝。請了九九八十一個得道高僧來為她超度，大門、二門、三門都用白紙糊裱，老爺也告了假辦理太太的喪事。
太太終于很體面地出殯了，宰相府里的姨太太們卻各懷心思，八個姨太太都希望自己立為正室。老太太像換了個人似的，一下又老多了。她想著這個嫁進來四十來年，從來都是對自己服服帖帖的兒媳婦，心痛不堪。再說兒媳婦一死，就斷了一門親戚，兒媳的娘家也是名門望族、朝中的一品官員許進行。老太太每日獨自坐在自己屋里，也不大出門，更不大說話。
一天水秀來了，她徑直來到老太太的內屋。見老太太半瞇著眼睛在軟榻上歪著，水秀坐下來等了一個下午，老太太喊隱兒要漱口。水秀也拿了痰盂靠近老太太。老太太漱完口，讓隱兒扶著問水秀：老爺這幾日緩過一點兒沒有？
水秀說：老太太您放心，老爺這幾日很好，今天還和我玩了一會骨牌。
老太太說：太太已經(jīng)出殯好幾天，你應該提醒老爺，該上朝了。
水秀說：老爺說從明天開始上朝。老太太說：你今天晚飯別過去了，陪我吃吧。水秀連忙行禮謝過老太太賜飯。
一會兒金鎖過來說：老爺讓九姨太太回書屋。
老太太說：你和老爺說，晚上我留九姨太太吃飯了。
晚飯照樣擺在西廂房里。小丫頭們端來蓋籠，隱兒、水燕、水合、水玉四人先冷后熱依次上了菜。老太太坐在上首，水秀坐在下席。老太太先夾了一只鴿子蛋吃著，水秀只夾了一點涼菜。老太太說：九姨太太，婚后和老爺?shù)纳钤趺礃樱?br />
水秀說：老爺還是獨寵我一個人，幾個姐姐可能早有意見了。
老太太說：這是王府里常有的事，你別在意她們，好歹你以前是我屋里的人。
水秀說：對著老太太，我也直言了，二姨太太可能想讓老爺扶正，昨天去書房里哭訴了一番。
老太太說：論理她是圣上賜給老爺?shù)逆炬�，應該讓她做正室，可她未免有些太著急了，耗子嫌貓的鬧劇還沒演完就上手了。
水秀說：二姨太太在宮里不過是一般的宮女，連答應都沒撈上，沒有學識的人，無疑是愚昧低俗的人，她怎么能做宰相的夫人。
老太太喝了半碗蓮子羹說：依你看誰最合適？
水秀說：老爺上了年紀，身邊應該有個豐富才學、深厚感情的人照顧，我覺得最不合適的人就是二姨太太，她冷酷空洞，而且……老太太打斷水秀的話說：你不要再說了，輪到誰也輪不到二姨太太。
吃完飯，老太太回屋后，眾女眷去請安。老太太特意看一眼二姨太太，覺得怎么看，怎么都是一副賤人嘴臉。大家散了之后，隱兒、水合為老太太卸下簪環(huán)，脫去衣裳。水合睡在軟榻上，隱兒和老太太睡在帳子中。老太太問隱兒：九姨太太的話，你覺得如何？
隱兒說：按理說我一個婢女不該妄加言語，可是太太這個位置只要空著，府里就不得安寧，幾位姨太太肯定會挖空心思、相互排斥的，爭到的威風十足，爭不到的傷盡膽汁，難呀！
老太太說：依我看讓三姨太太當最適合，她又有孩子，而且出身也不是低賤人家。
帳子外，水合靜靜地聽著老太太與隱兒的談話。隱兒說：三姨太太是聰明些，可是她的性情太輕狂，娘家又有勢力，做了太太，別人沒活頭了。
老太太說：可悲呀！太太的尸骨未寒，這幾個沒臉的下作東西已經(jīng)爭紅了眼。
隱兒勸老太太：老太太現(xiàn)在睡覺是正經(jīng)，天塌大事一夢無，明天咱們再說吧。
水合悄悄地爬上軟榻睡了。第二天老太太早早地醒了，她沒有讓人驚動隱兒，帶著水合幾個到西廂房吃了早飯。隱兒醒來時，帳子已經(jīng)挽起，窗戶都打開了。她伸了伸胳膊看看身邊的老太太不在了。她坐起身看著窗外潮濕的黛青屋瓦和大紅色的墻。明媚的晨光奢華地瀉進了屋里，綠色的藤蘿窗被金子一般的陽光浸透，屋里彌漫著濃濃的古典而溫馨的味道。幾個小丫頭在窗前納花鞋，見隱兒醒了，跑過來伺候隱兒穿衣洗漱。隱兒下了床坐在鏡前用纖纖手指細細柔柔地穿過疏松黑亮的發(fā)間，她用心梳理著自己的美麗秀發(fā)。
小丫頭們剛伺候完隱兒，水玉就為隱兒端來了一碗粥和幾個小點心。隱兒說：怪了，你今天怎么這樣孝順我？
水玉笑著說：我們一直都很尊敬姑娘的，姑娘本來就是尊貴人。
隱兒到外屋的炕桌上吃了早飯，讓丫頭們收拾了盤碟。隱兒問水玉：老太太呢？
水玉說：老爺今天上朝，在廳堂里行早安呢。
隱兒說：我晚了一步別讓老太太怪我。
水玉說：姑娘說到哪里去了，老太太怎么會怪你呢？她老人家還叮囑我們別驚動你，讓你多睡幾個時辰。正說著金鎖進來說：九姨太太請隱兒姑娘過去說話。隱兒心里明白，肯定是水合早上和水秀通了氣，把昨晚自己和老太太的話說出去了。
隱兒和水玉說：一會子老太太回來，你就說我去九姨太太那里了。
水玉說：你只管去，屋里有我和這群小丫頭們呢。
隱兒隨著金鎖來到老爺?shù)臅�，水秀迎了出來，她的全身暖洋洋地透出一股熟透了的好味道。隱兒感到現(xiàn)在的水秀春心蕩漾，就像莊稼吸足了水分、收藏了豐碩的陽光。水秀綻開了她陽光燦爛、美麗的笑臉說：隱兒姑娘真是賽天仙呀，一天一個模樣，都把我給比老了。
隱兒開玩笑說：你叫我來是為了和你比美呀？那我該走了。說著假意要走。水秀把隱兒拉進屋里，讓金鎖倒了茶，然后打發(fā)她和銀鎖出去了。
兩個丫頭剛退下，水秀撲通一聲跪在隱兒的面前說：姑娘在這關鍵時刻和老太太多說說我的好話，我以后做了太太對姑娘報不完的恩情。
隱兒趕忙把她扶起來說：你不要這樣折我的壽了，有話起來慢慢說。
水秀起來以后，對隱兒說：二姨太太和三姨太太都爭搶著討好老太太的陪房，不知道送了多少銀子，想讓老太太的陪房替她們說好話，我是一個婢女出身，現(xiàn)在只能靠姑娘來替我出力了，如果我有出頭之日，姑娘就是我的恩人，我每日三炷香供著姑娘。
水秀的話里顯然有種迫不及待的虛假性，這信誓旦旦的承諾讓隱兒感到驚懼，仿佛后面是個火坑，誰爭不上太太的位置，就跌入火坑了。女人與女人之間的對立更是頑強與堅韌。隱兒說：九姨太太不要著急，我們在一起相處一年，你對我的好我也記著，我現(xiàn)在替你說話，也是天經(jīng)地義的事。
水秀再三謝過隱兒。
隱兒離去的路上見到了八姨太太，她的臉死灰死灰的，看來太太的位置是沒她的份了，所以她顯得絕望和萎靡、疲憊。她身邊跟著的一個小丫頭提醒她說：八姨太太，您看那是隱兒姑娘。
八姨太太方才從自己萎靡的世界里悟出來，她如風一樣跑到隱兒面前說：姑娘去哪里了？有空來我屋里坐坐。
隱兒說：我只是出來逛逛，沒去哪里。
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