- 第5節(jié) 第五章
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八姨太太拉住隱兒的胳膊說：我這些年積攢了不少翠珠金簪，姑娘如果喜歡，隨便拿去。
隱兒說：老太太給過我了，我們當(dāng)丫頭的只能戴花，不能戴金簪子，八姨太太自己留著用吧。八姨太太那種熱望不可逆轉(zhuǎn)，翻飛在她的胸膛，令所有的蒼白在剎那間變得色彩斑斕。隱兒終于擺脫了八姨太太的糾纏走開了，八姨太太老遠(yuǎn)還望著隱兒在笑，不過她的笑臉里仍藏著落地成灰的驚擾，她在無望中期盼著奇跡的出現(xiàn)。
隱兒回了老太太的屋里，只見兩個(gè)陪房真的和老太太坐著說話，隱兒進(jìn)來問好，她們只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，見慣不驚，她們不管什么時(shí)候都保持著不慌不忙的樣子。老太太讓隱兒坐在自己身邊，隱兒坐下來打量著這兩位陪房，經(jīng)歷了無數(shù)的寒暑風(fēng)霜，她們曾經(jīng)烏黑飄逸的秀發(fā)變成了白發(fā)，稀稀拉拉地扎在腦后，如同晚秋時(shí)節(jié)殘存的零星莊稼稈和枝葉，蒼白、干枯、稀疏。她們倆陪著老太太一起走過枝繁葉茂的青春，她們目睹了發(fā)生在老太太身上的大大小小的事情，可謂和老太太同榮辱共患難，淘洗到今天的。
云嬤嬤說：老太太雖然還精明著，可太太一死好比宰相府里斷了大梁似的，依著老奴看來二姨太太是最可靠最適合的人，伺候過圣上，見過的世面比天都大。云嬤嬤的話還沒說完，鳳嬤嬤打斷她的話反駁說：二姨太太雖好，但我覺得她不怎么聰明，將來做一家之主，恐怕不行，三姨太太倒是很不錯(cuò)。
老太太擺了擺手說：這個(gè)我心里早就有了主意，好長時(shí)間咱們沒有聚在一起打牌了，記得以前咱們和老姨太太四個(gè)人，每天都玩牌逗樂。水合讓小丫頭們把方桌挪進(jìn)屋里，把大奶奶也請來，老太太和兩個(gè)嬤嬤還有大奶奶一起玩起了牌。老太太是從大風(fēng)大浪中過來的人，最明白越是亂時(shí)越要寧靜的妙處，她也是從小媳婦走向成熟、嫻適、麻醉、精明�，F(xiàn)在是一個(gè)毫無銳氣的時(shí)代，官員多而泛濫，朝廷三年晉升一次，如果周道登沒有一個(gè)出色的夫人支持，在官場上恐怕晚節(jié)不保，這萬一有個(gè)閃失就全線崩潰了。
玩了一會兒，老太太說累了，打發(fā)走大奶奶和兩個(gè)老嬤嬤后傳了下去，讓三姨太太來陪飯。三姨太太突然接到傳話，說讓她進(jìn)去陪飯，高興得從頭到腳換了身新衣裳，她把臉上的皺紋都安排得恰到好處，模樣非常讓人喜歡。進(jìn)門二十來年了，這還是頭一次這樣體面地進(jìn)東跨院。
吃飯的時(shí)候，隱兒為老太太夾菜，三姨太太對隱兒說：我親自為老太太夾菜吧。
老太太說：你且坐著，原是來陪飯的，就讓這些丫頭們伺候吧。
三姨太太說：在姨太太當(dāng)中，我屋里的丫頭最多，娘家陪過來兩個(gè)不說，老太太又給了我兩個(gè)，可我該自己動手做的活兒從來不用她們。
老太太說：這就是你糊涂了，白白養(yǎng)一群丫頭，不讓她們干活，要她們干什么？
三姨太太說：我這個(gè)人心軟，總舍不得使喚丫頭們，不像六姨太太一樣，硬逼著丫頭跳了水池。
老太太突然啪的一聲把筷子放到飯碗上說：我已經(jīng)吃飽了，水合，把這些飯菜拿到南屋讓小丫頭們吃去。
三姨太太眨著眼睛問老太太：老太太怎么了，是不是我說的話您不愛聽？老太太沒有說話，讓隱兒攙扶著回了臥房。水合下令讓小丫頭們把老太太沒動過的幾樣菜端到南房吃去。三姨太太高興而來，敗興而去，沮喪到了極點(diǎn)，她很恨自己的那張嘴。
夜里，老太太心事重重地睡下了，她對任何丫頭也沒說話。半夜，老太太抓著隱兒的手，隱兒感到老太太的手冰涼。
第二天一大早，吃完早飯，賈總管派了一個(gè)婆子進(jìn)來稟報(bào)老太太說：稟報(bào)老太太，老姨太太昨天夜里死了。
老太太從軟榻上呼地坐起來問：怎么死的？
婆子說：可能是老死的。
老太太對隱兒說：你帶人進(jìn)去處理吧，把老姨太太安排得妥帖干凈些，不要怕花錢，尤其是棺槨，要上等松木的。隱兒答應(yīng)了一聲，帶著四五個(gè)婆子和十來個(gè)小丫頭進(jìn)了西跨院。
西跨院和老太太的東跨院的布局一模一樣。隱兒推門進(jìn)了廳堂，老姨太太和老太太廳堂的布置也是一模一樣，可見老太爺妻妾不分一視同仁的心態(tài)。木椅子結(jié)實(shí)笨重，一看就知道是舊時(shí)的遺物，它們?nèi)际堑窕ǖ母弑骋�，一色本色，沒有涂漆畫彩。窗紗上爬著許多蒼蠅，嗡嗡地叫個(gè)不停。隱兒和一個(gè)老婆子說：你過去把窗戶全打開。一陣塵土飛揚(yáng)，幾扇窗子被打開了，隱兒掀起簾子進(jìn)了里屋，里屋的炕上亂七八糟地扔著東西。隱兒又進(jìn)了老姨太太的臥房，只見老姨太太成S形死在床榻上，她還是個(gè)柔情主義者，把最后殘留的軀體拼貼得比較嫵媚。
隱兒讓四個(gè)婆子把老太太的身子洗干凈，頭發(fā)梳理好，穿上裝裹衣服。打開老姨太太的首飾盒，金的銀的全都有。隱兒為她該戴的都戴了，該插的都插在頭上。隱兒知道老太爺一死，老姨太太的心也死了，女為悅己者容，說的一點(diǎn)兒也不假，穿金戴銀沒人欣賞，手頭又沒權(quán)勢，只過著今朝有酒今朝醉的生活。隱兒叫了二門外的幾個(gè)小廝，把黑乎乎的地毯和窗紗等物拿出府燒了。賈總管命人買來的棺槨是上等松木做的，一共三層。
入殮以后，八個(gè)姨太太都來哭喪。隱兒也哭了，她的淚水是真摯的、深切的，她不恨老姨太太曾經(jīng)把自己置于死地，她明白老姨太太對宰相府里每個(gè)人的仇恨和絕望。隱兒對賈總管說：按老太太的意思，把老姨太太埋在老太爺?shù)挠疫�，墓碑上刻上周氏二太太之墓。賈總管點(diǎn)頭答應(yīng)了。
老太太沒有來為老姨太太哭喪，她說自己年歲大了，不忍心看到別人的棺槨。老姨太太在靈堂里停了七天，出殯了。宰相府里沒有為她大作道場，只有幾個(gè)姨太太輪流著來哭了幾次。
老姨太太出殯以后，老太太對隱兒說：你能用得上手了，給我省了好些麻煩。
隱兒說：都是老太太調(diào)理得好。
老太太摸著隱兒的手說：我問你，這幾個(gè)姨太太誰做太太最合適？
隱兒說：論賢惠，我覺得九姨太太最合適，年輕貌美又見過大世面，絕對能拿出手，她跟了老太太這些年，做事大方，就拿老姨太太死后哭喪這件事來說，別人都是假眉三道的干嚎兩聲，由自己的丫頭拉起來，只有九姨太太哭得如雨打梨花一般。
老太太說：水秀這丫頭伺候我十來年，我最明白她的性格，可畢竟她出身低微呀！
隱兒說：說起九姨太太的出身也不低微，她從小跟了您老人家，禮貌德性樣樣都行，就是三姨太太大家出身，也不過俗人一個(gè)。
老太太說：就按你說的吧，明天早安的時(shí)候，我就和大家說了這件事。
第二天，吃過早飯，各位姨太太、奶奶、小姐們打扮得花枝招展地?fù)磉M(jìn)老太太屋里請安。老太太等大家行完禮坐下喝茶的時(shí)候說：我和你們說一件事情，太太去了，你們?nèi)鐩]有領(lǐng)頭的雁，我思來想去，終得有個(gè)人坐正室這個(gè)位置。大家一下不做聲了，都緊張地聽著老太太接下來的話。老太太一指隱兒說：讓隱丫頭宣告吧。
隱兒雙手托著一個(gè)盤子，盤子里放著宰相夫人的金牌，大家一同看著隱兒。隱兒從老太太的身后走下來，坐在老太太下首的二姨太太剛要伸手去接，隱兒卻離開了，她從七個(gè)姨太太的面前一個(gè)一個(gè)地走過，最后雙手舉著盤子放到水秀的面前，輕聲說：九姨太太接任太太的位置，從此擔(dān)任太太應(yīng)該擔(dān)任的職責(zé)，操勞太太應(yīng)該操辦的事情。
水秀雙手握住金牌，眼淚嘩嘩直流，她的一生只為這一件事而瘋狂。
另外幾位姨太太驚得張大了嘴，誘人的金牌耗費(fèi)著她們生命的能量，她們的幻想在一種美麗中毀滅。天氣特別好，沒有陰晦的雨水和冷徹的風(fēng)，通透的空氣讓人感到了清靜。水秀抱著金牌穿過層層疊疊的目光幾乎是匍匐著爬在老太太的面前，三跪九拜地行禮。
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