- 第6節(jié) 第六章
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光天化日之下，二姨太太放肆地當(dāng)著老太太的面吐了幾口口水。老太太讓水燕和水玉把水秀扶了起來，坐到老太太的身邊。老太太對(duì)隱兒說：傳我的命令，把西跨院重新裝整一番，讓新太太住進(jìn)去。隱兒命小丫頭們把賈總管找來，賈總管拜過老太太又拜過新太太。
老太太賜了賈總管的座后說：新太太雖然年輕，但畢竟地位不凡，你們這些姨太太、小姐、奶奶們，每日先到新太太的屋里行完禮，再一起過來給我問安，誰要是不服，家法伺候。
賈總管說：自從先太太沒了以后，好久沒有人理府里的開銷賬了，請(qǐng)新太太接過賬本，把賬理清，我從外面再買一些丫頭給新太太使喚。
老太太說：把我屋里的撥過兩個(gè)去，再買四個(gè)，這樣一來八個(gè)貼身丫頭伺候著也夠用了，粗使丫頭嘛，先把跟了先太太的幾個(gè)大丫頭配了人，把小的放到新太太的屋里，燒水、澆花干些粗活兒。賈總管答應(yīng)著。
水秀說：承蒙老太太的恩寵，我有八個(gè)丫頭足夠用了。幾個(gè)姨太太、奶奶、小姐們上來給新太太行完禮，懷著陰霾不堪的心情退下去了。
老太太突然說：二姨太太留下。
二姨太太茫然地轉(zhuǎn)過身問：老太太叫我嗎？
老太太說：是的，我叫你。
二姨太太回到原來的位置上坐下，老太太一臉的暴怒，對(duì)著二姨太太的丫鬟們喝道：我要和你們主子說話，你們到外面等著伺候。
二姨太太的幾個(gè)丫頭低頭退出。老太太的眼神變得刁鉆無比，直逼著二姨太太的臉。二姨太太問：老太太有什么事就說罷，您老人家這樣看著我，我害怕。
老太太說：平時(shí)我看你很愚蠢，但不壞，今天我才發(fā)現(xiàn)你不但愚蠢而且很壞。
二姨太太嚇得全身顫抖起來說：老太太到底聽說什么了？
老太太說：我剛才看著你吐了水秀一口，你對(duì)我的做法有看法了？你成日在我的眼皮底下干的那些鬼祟事，別以為我不知道。
二姨太太撲通一聲跪在老太太的面前說：老太太，您誤解我的意思了，我偏巧在那個(gè)時(shí)候打了一個(gè)嚏噴。
老太太指著二姨太太的臉說：你真是個(gè)壞透了的東西，自己以為是圣上賜給老爺?shù)�，每天帶著一群姨太太作耗，前院的風(fēng)吹草動(dòng)我都一清二楚，別打量我老糊涂了，我比你聰明得多呢！就像你這樣眉眼的宮女，圣上隨便一天賜給官員們有幾十個(gè)，我是一個(gè)善人，從不計(jì)較這些小事，以后你給我掂量著。就拿爭太太的這件事來說，你賄賂了云嬤嬤什么東西，她來替你說話？
二姨太太說：所有的主意全都是云嬤嬤出的，現(xiàn)在犯了事她當(dāng)起了好人。
老太太說：你到底給了她什么東西？老老實(shí)實(shí)地說給我，日后你或死或活自己看著辦吧，也別一塊兒臭肉壞了滿鍋的湯。
二姨太太嚇得全身篩糠一樣顫抖著，趴在地上說：老太太，賤妾日后再也不敢了，這次害死太太，都是云嬤嬤的意思，要不賤妾也不敢動(dòng)手。
老太太一驚，真是釣小蛇引出了巨蟒，原來太太的死和她也有關(guān)系。老太太指著二姨太太氣得半天才說出一句話來：把云嬤嬤給我叫來。
一頓飯的工夫，云嬤嬤臉色灰灰地進(jìn)來。她看到地上趴著狼狽不堪的二姨太太，全都明白了。老太太鐵青著臉不等云嬤嬤上來行禮就說：蝎子越老越毒辣，一點(diǎn)不假，你跟了我快一輩子了，我也把你配了人家，你和我一樣兒孫滿堂，沒想到你上了年紀(jì)，還出了一件禍?zhǔn)隆?br />
云嬤嬤痛哭流涕地跪在老太太面前說：老太太，您不要再說下去了，都是老奴財(cái)迷心竅干出了傻事，我跟了老太太這么多年，都是很小心地過來的，我為死去的太太抵命，今天老奴就了斷自己。
老太太說：就憑你的命能和太太的命相比嗎？你對(duì)著二姨太太四只眼對(duì)話，怎么樣害死太太的，都給我說明白，想死想活自然由著你去。
云嬤嬤心想：也許老實(shí)交代出來老太太看在自己跟了她一場(chǎng)的分上，會(huì)給她一線活路的，所以半趴在二姨太太的身后把害太太的事一五一十地說了出來，盡管有時(shí)好似呻吟，但老太太還是聽得非常真切，她說：
上個(gè)月的一天，二姨太太抱著一包金銀簪環(huán)來到老奴的房里說她又受了太太的氣，太太找她的茬子，她沒法活了，讓我在老太太面前多說一些好話，抬舉起她來，也不受太太的氣了。老奴勸了她一陣子，她說：我不能一輩子讓這個(gè)死老婆子壓制著，如果我翻了身，宰相府里有什么，云嬤嬤您家就有什么，說著把她帶來的包袱打開，里面全是金銀寶石，老奴的孫子正需要請(qǐng)一位好私塾先生，正缺銀子，兒媳婦抱怨兒子沒本事，如果收下這包東西，老奴孫子這輩子的吃穿用度是不成問題了。老太太原諒老奴作孽吧，老奴下輩子還要做您的奴才，來生陪伴老太太。
老太太說：假如沒有來生，你拿什么來挽回自己做下的孽？太太高貴賢淑，每月給你發(fā)放銀兩，你何苦要串通二姨太太將她害死？
云嬤嬤說：老太太，老奴無顏再見您老人家了。說著向柱子上亂撞起來。
老太太下命說：來人，給我拉住她。幾個(gè)婆子進(jìn)來拉住云嬤嬤，云嬤嬤的頭發(fā)蓬亂，額頭上已經(jīng)撞出血痕。
老太太說：你倒是有理了，想一死了之，我明白地告訴你，你就是死也不能死在我屋里，我怕你寒磣著我的屋子。
云嬤嬤抬起頭對(duì)老太太說：我恨太太，恨她看不起我，所以我就攛掇著二姨太太在茶里下了砒霜，我要把二姨太太扶正，等二姨太太掌了權(quán)，我的兒孫們就再也不那么窮了。老太太，你生活在富裕暖和的家里，哪里能夠知道我們窮人過的是什么日子？你當(dāng)時(shí)為什么把我那么隨便地配了出去，找了一個(gè)賭鬼，我死，我今天回去就死，我不會(huì)寒磣著你的屋子。
老太太指著云嬤嬤沒有說出一句話，連著咳出幾口血來。隱兒和水燕等幾個(gè)大丫頭上來為老太太收拾，老太太半天才喘過一口氣來說：拉出去，掌嘴四十，打爛她的嘴，平日里我當(dāng)姊妹一般待她，她卻干出這樣下作的事來。幾個(gè)婆子把云嬤嬤拉到二門外打嘴去了。老太太直盯著二姨太太說：你去死吧。
二姨太太從老太太屋里走出來，神色特別恍惚。她的幾個(gè)丫頭上去攙扶她，她推開丫頭們，慘淡地笑了一下，歪歪斜斜地走著回了自己的屋。進(jìn)屋以后，自己把自己關(guān)了起來，然后照著鏡子打扮起來，老了，臉上的皺紋一天比一天深了，女性的光彩所剩無幾。她描眉畫鬢，就像當(dāng)年進(jìn)宮一樣仔細(xì)地打扮著。她想起了多年以前懷著一腔幽怨進(jìn)宮的時(shí)候，她的母親就是這樣為她精細(xì)地描眉畫鬢的。時(shí)間過得真快呀！轉(zhuǎn)眼間進(jìn)宮出宮地折騰得她提心吊膽，該結(jié)束了，早該結(jié)束了。即使自己不害死太太，這種齷齪不堪的日子也過夠了。勝者為王，敗者為寇，就是老太太不賜她一死，她也感到活著已經(jīng)失去了意義。
二姨太太想了一會(huì)，哭了一陣，然后拿出兩丈緞子，繞上畫梁自盡了。
二姨太太的門一直關(guān)著，幾個(gè)丫鬟去送晚飯也叫不開門。她們來到西跨院稟報(bào)了水秀說：太太，我們二姨太太進(jìn)屋后把屋里的門關(guān)了，我們叫也不開，喊也不開，太太過去看看。
水秀想：這一定是二姨太太又在作怪，要自己出面，如果這樣輕易讓她耍了，那不成笑話了。水秀把金鎖叫到面前說：你過去看看，不管二姨太太說出什么難聽的話來，你只管聽著，不許與她頂嘴。
金鎖答應(yīng)著，帶了二姨太太的丫頭們來到前院。她咣咣地拍了拍二姨太太的門問：二姨太太，我知道你心里難過，但再難過也得吃飯呀。說完金鎖屏住呼吸聽了聽，屋里仍舊鴉雀無聲。
金鎖說：叫二門外的小子們進(jìn)來，把門撞開，我是新太太跟前的丫頭，你不看在我的面上就是不服我們主子。
二門外的幾個(gè)小子進(jìn)來后，對(duì)金鎖說：金鎖姐姐，沒有老太太和新太太的命令，我們不敢輕易地撞二姨太太的屋門。
金鎖說：撞吧，出了事橫豎有我擋著，你們怕什么。
小子們只撞了幾下，門就開了。只見二姨太太懸吊在畫梁上，舌頭吐了半尺多長。金鎖和丫頭們嚇得四下逃竄。
夜里老太太剛剛躺下，隱兒也卸了妝，準(zhǔn)備歇下，忽聽看夜的一陣吵鬧。隱兒和水燕說：姐姐還沒卸妝，出去看看出了什么事。
水燕出去了一陣子，進(jìn)來小聲把隱兒叫到外屋說：二姨太太上吊死了，太太打發(fā)婆子來稟明老太太。
隱兒說：老太太已經(jīng)歇下了，萬不可再驚動(dòng)她老人家，天大的事情等明天再回吧。
隱兒剛進(jìn)了老太太的臥房，就聽到老太太的帳子內(nèi)一陣響動(dòng)。接著老太太在帳子內(nèi)問：隱丫頭，到底出什么事了？你們剛才說誰死了？
隱兒見瞞不過老太太，只好說：太太打發(fā)人過來說二姨太太沒了。
老太太說：伺候我穿衣裳，我過去看看。隱兒說：估計(jì)太太已經(jīng)安排妥帖了，老太太明天過去也是一樣的。
老太太說：給我挽帳穿衣，我去送她一程。
水燕一伙給老太太穿了大衣裳，老太太由隱兒攙扶著，帶著一群丫頭挑燈來到二姨太太的房中。水秀帶著一群女眷出來相迎，老太太進(jìn)去后看到二姨太太一切都收拾妥帖，身子直挺挺躺在床榻上，身上罩著白綾。老太太掀起白綾，看了看二姨太太的遺容，伸手撫摸了幾下。老太太沒有哭，一臉的平靜。她對(duì)身后的幾個(gè)姨太太們說：做女人最難了，尤其做姨太太那就更難了，活著受罪，死了可憐。幾個(gè)姨太太頓時(shí)痛哭起來，邊哭邊偷偷地看老太太。
老太太出了二姨太太的臥房，水秀跟出來伺候，老太太說：你也給二姨太太燒張紙錢，哭她幾聲吧，都是女人，她和你的命運(yùn)只有一線之隔，她要是當(dāng)了夫人，日后死的就是你了。水秀答應(yīng)了一聲，坐到二姨太太身邊，命金鎖點(diǎn)紙，自己哭了個(gè)淚干氣絕。
二姨太太死了，老爺只是問了太太一聲，連一滴淚也沒流。不知道內(nèi)情的姨太太們又坐到一起，八姨太太說：二姐真傻，爭不上太太也像以前做姨太太不是很好嗎？干嗎非死不可？
三姨太太說：被逼的，人都想活得體面、有尊嚴(yán)，但是尊嚴(yán)是別人給的，并不是自己搶來的。
八姨太太說：我是在說二姐不該死，你卻說起了尊嚴(yán)臉面的，我看水秀能當(dāng)太太，就是隱兒那個(gè)死蹄子在老太太面前說了話。
六姨太太說：老太太當(dāng)時(shí)讓水秀做九姨太太的時(shí)候就準(zhǔn)備好將來扶正她，再加上隱兒那個(gè)死蹄子作耗，水秀就順風(fēng)順?biāo)刈隽颂�。幾個(gè)姨太太討論了半日，把罪過都記在隱兒的身上，她們恨不得隱兒馬上死去，出出她們心頭的惡氣。
二姨太太出殯不久，圣上就改朝了，讓大臣們?cè)谵r(nóng)歷每月一、三、五日上朝，二、四、六日在家。老爺幾乎每日都在家里，摟著水秀喝酒玩樂，不務(wù)正業(yè)。老太太經(jīng)歷了一番又一番的波折，變得越來越沉默寡言了，雖然子孫滿堂，但是她卻品嘗到了寂寞與空洞的滋味，在這寂寞的歲月中，她一刻也離不開隱兒。
帳子中，老太太緊握著隱兒的手問：隱丫頭，我是不是有些太惡了？隱兒回答：這樣大的家業(yè)，難免有些咬牙蹬筋的姨太太，不給她們一些顏色看看，是震懾不住眾人的。
老太太又問隱兒：老姨太太的墳?zāi)剐薜煤貌缓�？入殮的時(shí)候頭發(fā)亂不亂？
隱兒回答：老太太盡管放心好了，一切都安排得十分妥帖。
老太太沉默了，在暮氣沉沉的夜里，絕望已經(jīng)浸透了她的身心，但是她還是掙扎著，努力撐起宰相府的整個(gè)局面。
過十月初一的時(shí)候，老太太決心帶著新太太和眾姨太太們到廟里超度宰相府中故去的亡靈。隱兒吩咐了賈總管備好車馬，水秀也挑選了一批頭臉干凈的丫頭，跟著去廟里祭奠。
老爺來到老太太的廳堂，老太太穿了大衣裳迎了出來，老爺給老太太請(qǐng)了安，老太太賜了座。老爺對(duì)老太太說：聽說母親要帶女眷們到廟里燒香許愿，兒子深感內(nèi)疚，多虧母親想得周到。
老太太說：我明著說是出去燒香，其實(shí)也想到外面吹吹風(fēng)，吹去我的晦氣，讓太太和姨太太們到廟里靜靜心，省得她們成日蝸居在府里難受，讓她們?cè)趶R里過一夜，聽聽朝鐘暮鼓。
老爺說：這倒是一個(gè)好主意，老太太屋里可得留個(gè)心細(xì)人，尤其是到了晚上，舉頭是燈籠，低頭是蠟燭，不要引起火災(zāi)。
老太太說：你這話倒是提醒了我，不過我的身邊只有隱兒這個(gè)丫頭心細(xì)，水燕幾個(gè)大丫頭跟了我十來年了，可那種小家子樣子始終改不掉，尤其是我不在的時(shí)候，對(duì)小丫頭們又打又罵，顯示她們的威風(fēng)，就把隱丫頭留下吧，你也多操些心。
老爺說：母親這一出去，帶走府里的一多半人，二門外的小廝轎夫、各房的丫頭婆子，留下的人也總得有個(gè)人來轄制，讓隱丫頭留下來極對(duì)，只是老太太在外面要多留心身子。
老太太說：我原以為把水秀留下，可考慮到以后她得學(xué)會(huì)治理家業(yè)，出去燒香拜佛是免不了的，就帶了她去。老爺和老太太又說了一會(huì)子話，老爺就回西跨院了。
第二天老太太交代了隱兒一番，帶著水燕、水合、水玉三個(gè)大丫頭和四個(gè)小丫頭走了。丫頭們常年在府中伺候主子，聽說要出門，一個(gè)個(gè)滿臉驚喜。老太太進(jìn)廟上香的隊(duì)伍浩浩蕩蕩，花車幾十輛，轎子一頂接一頂。前面開道的敲鑼打鼓，后面跟隨的小廝彩旗飄飄。
隱兒出了東院發(fā)現(xiàn)府里空大了許多，她來到前院，各房只留下看屋子的一兩個(gè)婆子。進(jìn)府以來，她第一次感到府里這樣靜，往日的歡聲笑語、爭爭吵吵都消失得無影無蹤。隱兒來到二門外，幾個(gè)沒留頭的小丫頭子從洗漿房出來潑水，見了隱兒搶著問好。隱兒覺得很是孤獨(dú)，又回了老太太屋里看了一會(huì)子書，幾個(gè)小丫頭送來晚飯，隱兒隨便吃了一口。
晚上，隱兒帶著五六個(gè)小丫頭子們到各房走一走，看看有吃酒賭博的婆子們沒有。剛走出廳堂，只見幾個(gè)婆子一邊上燈一邊嘀咕：出去游玩輪不上咱們，干活倒是一點(diǎn)也不敢怠慢，真不公平！
隱兒喝住婆子們說：一天起來只干這點(diǎn)活兒，你們就說出這樣的牢騷話來，今天讓小丫頭子們都睡覺，偏偏讓你們幾個(gè)守夜。
幾個(gè)婆子見是隱兒，連忙賠笑說：是姑娘呀！我們以為是主子們不在了，說些屁話，姑娘可千萬不要當(dāng)真。
月光照耀著門楣，婆子們的笑容也看不清楚，隱兒點(diǎn)了幾個(gè)婆子的名說：你們上完燈必須守夜，如果出了事就扒你們的皮，不要以為主子一走，你們就大著膽子鬼抽筋起來。婆子們點(diǎn)頭答應(yīng)著。
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