柳如是幼年不幸。14歲時，被故相周道登買于勾欄，強索為妾，未及一年，賣于娼家。后流落松江，自號“影憐”，與東林等黨人交往。明崇禎十四年 （1641年），東林領袖、常熟人錢謙益（字牧齋，明朝官至禮部右侍郎）與柳如是結(jié)婚，居絳云樓，讀書論詩，相對甚歡。明亡，柳如是勸錢謙益殉節(jié)，錢推托 不允，如是勇身投入荷花池身殉未遂。錢降清后，遭忌被逐回鄉(xiāng)，郁郁而死。錢氏家族乘機逼索柳如是，如是四十六歲時自盡。
　　
　　本書以半實錄的手法再現(xiàn)了柳如是作為“秦淮八艷之首”的一生。
　　
　　柳如是（1618-1664），本姓楊，名愛；后改姓柳，改名是，字如是。

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