- 第5節(jié) 第五章
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快過年了，蘭雪來劉府已經(jīng)九個月了。時間在悄然飛逝，也只有時間才具有梳理一切、收割一切的力量。剛到臘月，許多人都擁進劉府，求蘭雪寫春聯(lián)。進進出出的人，讓劉夫人煩惱到了極限，無數(shù)次她虔誠地趴到祠堂的青磚地上，磕頭求拜祖宗滅了這個興風(fēng)作浪的禍害妖精。她在劉地保的面前說蘭雪如此的不好、如此的歹毒，但是都無濟于事。劉地�？刺m雪的眼光已經(jīng)變了，變得紅中透綠、變得羞澀而迷離、變得如狂似傻……劉夫人無力挽回，她唯一的企盼就是蘭雪得個急病快快死去。
過完年后，劉夫人從自己的房子里走出來，吐出幾口堆積在胸口的惡氣，然后在院子中隨意地走著。當(dāng)她走到窄窄的回廊拐彎處，與蘭雪碰了個面對面，兩個仇人狹路相遇了。劉夫人披著一件湖藍色的斗篷，手腕上套著一個狗皮袖筒，顯得張揚而俗艷。蘭雪只穿了一身家常舊衣裳，腰間系著一條貴妃色的帶子。二人相比倒是蘭雪顯得俏麗而大氣。
劉夫人沒等蘭雪開口便問：你過了年十三歲了吧？
蘭雪回答：對，夫人的記性就是好，連我自己都差一點忘了我有多大歲數(shù)了。
劉夫人說：按你的歲數(shù)賣到依紅閣能撐門面了，哎！真是一個上等的做婊子的材料。
蘭雪瞇眼一笑說：人的屈辱沉浮，如同月亮的陰晴圓缺，如果我以后真的當(dāng)了婊子，那也是一流的婊子！賣藝不賣身的婊子！假如劉家敗了，夫人要當(dāng)婊子的話，只能是二流三流的婊子！是讓趕馬車的車夫和打更的更夫去睡的婊子。
劉夫人冷冷一笑說：我看老夫人能活幾天，在劉府你能得意幾日。
蘭雪說：夫人，您高高在上，何必和我一個小丫頭一般見識，你咬牙切齒的樣子難看極了，不要隨便破壞你夫人的尊貴形象。
劉夫人說：你死了，我就安寧了，也恢復(fù)了夫人的形象了。
蘭雪冷笑著說：沒到最后，我倆說不定誰先死。倆人擦肩而過，蘭雪沒有讓劉夫人半步，走得昂首挺胸，劉夫人卻是氣喘吁吁。兩人走過去以后同時轉(zhuǎn)身看著對方，劉夫人滿面堆積著怨氣，而蘭雪卻粲然一笑。
過了二月，老夫人的病越來越重了，蘭雪守在病榻前寸步不離地伺候著。她用金線在老夫人的帳子上繡了一百個“壽”字，企圖讓老夫人活到一百歲。
老夫人端詳著金燦燦的帳子，對蘭雪說：沒想到我老來得福，能遇上你這樣才藝俱佳的丫頭，有了你，我多活了一年。蘭雪聽了老夫人的話，哽咽地說：老夫人不必多想了，人常說春日百病生，熬過這些日子，老夫人就好了，老爺昨日又讓小子們買來一卷宣紙，說等老夫人病好了以后，讓我和您一同作畫呢。
老夫人說：有了你，我就成了小孩了，見啥都想干，如果你早進來幾年就好了。
蘭雪說：老夫人喘得很厲害，不如半坐起來歪在軟榻上。老夫人由蘭雪扶著，半坐在病榻上。老夫人說：這些郎中的藥，都沒你父親的藥管用，我知道我活不了多久了，你也應(yīng)該為自己的后路做打算，千萬不能落到夫人手中，我現(xiàn)在也后悔不該把這個夜叉娶進門來。
蘭雪說：老夫人，夫人是善良的人，她恨我無非是怕我將她取而代之，讓她日后在劉府無立錐之地。燕雀安知鴻鵠之志，我的心里除了老太太，還有很多的事沒辦，我的愿望不是在劉府就能實現(xiàn)得了的。
老太太說：我平日也能看出你是一個有心計的丫頭，可光有心計能有什么用？天下的女人都一樣，最終不還是給人做妻做妾嗎？既然老天爺給了你一張人皮，你就安分守己好好做女人吧。
蘭雪調(diào)皮地抿嘴一笑說：我寧肯和天下的女人逆道而行，做一個有骨氣的女人，我看到的是整個塵世，夫人看到的不過是劉府的一片天空。
老夫人說：你就不是一般的丫頭，要不怎么敢打夫人，你聰明伶俐，長得又好看，我死前先把你安頓好了，也就放了心。
沒幾日，老太太打發(fā)了一個粗使婆子把劉夫人叫到面前說：我這些年總是病病歪歪的，一日不如一日，你從庫里拿出幾匹緞子，讓蘭雪把我的裝裹做了。
劉夫人站在一旁說：老太太胡思亂想了，這不過小病小災(zāi)的，我做兒媳的還希望您老人家活到九十歲、一百歲呢。
老夫人說：我也不想活那么大的歲數(shù)，越老越覺得活著沒意思了，自從你進了劉家的門，我們婆媳之間連個臉也沒紅過一次，你就依我一次吧，我要親眼看著蘭雪丫頭把我的繡衣做好。
劉夫人說：做裝裹本來就是我們分內(nèi)的事，蘭雪不過端茶倒水罷了。老夫人閉起了眼，有些不高興了。夫人放下帳子正要出去，老夫人倏地睜開眼睛說：就按我說的去辦，現(xiàn)在就去。劉夫人嚇了一跳，連忙點頭答應(yīng)著退了出去。
晚上，劉夫人果然親自帶著幾個下人抱來幾匹綢緞，讓老夫人挑選顏色。老夫人說：這事你和蘭雪說吧，由蘭雪做主了。夫人極不情愿地問蘭雪：姑娘看看哪個顏色適合老夫人？
蘭雪冷笑著說：這些布匹的花色都太艷，老夫人應(yīng)該穿銀灰色綢緞的長裙。
劉夫人同樣還了蘭雪一個冷笑說：姑娘說得極對，我親自吩咐下人現(xiàn)在去買，家里就這幾樣了。
劉夫人退出來的時候，蘭雪把她送出后堂門外。劉夫人猛然轉(zhuǎn)過身，冷冷地對蘭雪說：老夫人的情景你都看見了，她是快死的人了，我奉勸你少刁難我，為自己的來日留一條后路吧。
蘭雪說：多謝夫人提醒，您還是想想自己的后路吧，進門快二十年了吧？連一男半女都沒有生下，你欠劉家太多了。
劉夫人渾身一顫問：你果真要和我爭個高低，情愿做老爺?shù)亩繂幔?br />
蘭雪笑了笑說：那是你自己想的，我是什么人，要做就做正頭夫人，什么二房小妾我不干。說完扭身進了門。劉夫人像當(dāng)頭挨了一棒，心想：這個丫頭果然成精了，自己簡直無法招架。
老夫人的裝裹整整做了一個多月，蘭雪幾乎不分晝夜。一個花蕾一片葉子都繡得讓老夫人合心合意，老夫人每日都要拿出來擺弄一番，然后再折疊好放起來。每日她都讓蘭雪打開窗子，放在陽光下，越看越愛，她對蘭雪說：我穿了這衣裳去見老太爺也安心了。
一日，老夫人剛要看她的壽衣，劉夫人氣喘吁吁地帶著幾個婆子進來說：回老夫人，周老夫人上門來看老夫人來了，大隊車馬馬上就到了，周家的小廝送帖子來了。老夫人一聽，便讓蘭雪把壽衣放好，自己也來了精神說：你和老爺都快穿上大衣裳出外面迎接，這可是貴客呀，天王老子都請不來的。
劉夫人帶著婆子們換了衣裳，跟著劉地保一起迎接周老夫人。
這個周老夫人不是別人，正是老夫人的姨姊妹。周老夫人的兒子周道登這些年運氣不錯，崇禎帝朱由檢在位時，周道登由禮部尚書提拔為太保，也就是太子的老師。不久，又晉升為文淵閣大學(xué)士，幫助皇帝起草詔令、批答奏章，實質(zhì)上掌握了宰相大權(quán)。他的母親周老夫人早聽說姨妹病得很重，只是一直沒來探視，今日乘了一輛花頂馬車帶著一幫用人和丫頭來到劉府。
馬車停下，幾個篷蓋馬車上下來十幾個丫頭，去掀簾子，一個叫水燕的大丫頭親自扶著周老夫人下了車。劉地保帶著劉夫人以及全家的下人給周老夫人下跪磕頭。周老夫人說：起來吧，多年的親戚不走動顯得生疏了，我上次見你們的時候是在你們的婚宴上。劉地保和劉夫人各自上前挽著周老夫人的兩只手進了劉府。周家的和劉家的仆人丫頭默默地跟隨在后面一起進了后堂。
周老夫人進了劉老夫人的內(nèi)屋，只見劉老夫人瘦得只剩下一把骨頭，不由地流下眼淚。劉老夫人也淚流滿面地說：姐姐比我年長好幾歲，卻這樣好的身子，我倒成了一個藥罐子了，沒得出去迎接姐姐。劉夫人親自奉上茶，周老夫人一直擦淚。
周老夫人對身后侍立的丫鬟們說：只留下水燕伺候就好了，你們先出去吧，我和妹妹說幾句知心話，下次見面，還不知道在什么時候。說著又哭了起來。眾丫頭婆子退下以后，劉老夫人對劉地保夫婦說：你們兩口子上廚房安頓宴席，萬不可怠慢客人，就是你周姨娘家的一個小丫頭也得上席。
劉地保和劉夫人退下以后，周老夫人掀起帳子，和劉老夫人十指相扣，又哭了一回。周老夫人說：不是我這個當(dāng)姐姐的咒你，你的病到了這個份上，不過挨一日是一日了，你的棺槨和壽衣都要隨時準(zhǔn)備在身邊。劉老夫人點點頭，沖著屋外說：傳蘭雪丫頭進屋。蘭雪進去之后，先叩拜一品誥命夫人周老夫人，再問劉老夫人：老夫人傳奴婢有何事吩咐？
劉老夫人對蘭雪說：把你做好了的壽衣拿出來，讓我姐姐看看。蘭雪拿了壽衣，一抖開周老夫人眼都看直了。壽衣下擺是百花爭艷，上身側(cè)背是蝴蝶雙舞。周老夫人說：天下竟然有這樣才藝卓絕的繡工，這千針萬線沒有一絲亂的，真讓我開眼界了。劉老夫人半躺在病榻上說：繡這花草蝴蝶的不是別人，正是這個蘭雪丫頭。
周老夫人有些驚詫，對蘭雪說：抬起頭來，讓我看看你的臉面。蘭雪慢慢把頭抬起，雙眼看著周老夫人，只見周老夫人鶴發(fā)童顏，雖上了年紀(jì)但唇紅齒白，一看就是善良人。同時，周老夫人也看著蘭雪說：天啊！這是人嗎？簡直有天仙一樣的容貌、狐仙一般的身段。
劉老夫人指著墻上的詩畫說：這丫頭不但會繡，也能寫詩作畫，這畫就是她畫的，姐姐如果喜歡，就把她帶到宰相府，這也是這丫頭的造化了。
周老夫人抓著蘭雪的手問：你可愿意服侍我嗎？蘭雪說：本來是愿意的，可一奴不能服侍二主，我們老夫人也得有人照顧。
周老夫人對身邊的大丫頭水燕說：你出去挑選四個頭臉干凈的丫頭留下，我就把這個丫頭帶走了。水燕出去以后，周老夫人對劉老夫人說：妹妹，姐姐我奪你所愛了。
劉老夫人說：姐姐說哪里話了，我正愁著我死了以后，這個丫頭不知道什么下場呢。
周老夫人抓著蘭雪的手舍不得放下，她對蘭雪說：你不是窮人家的女兒，你是很有背景的，我也不追究你的父母祖上，你以前的生活一律隱去，從今天起，你就是我的寶貝，賜名周隱，我就叫你隱兒好了。蘭雪趴在地上沖著周老夫人磕了三個響頭說：謝謝老姨太太了。周老夫人讓水燕把她扶起來說：你都成我的人了，從今以后不要叫我老姨太太了，我的丫鬟都叫我老太太，你也跟著她們叫我老太太吧。蘭雪又沖著病榻上的劉老夫人磕了三個響頭說：老夫人，從今以后蘭雪再也不能服侍您老人家了。說著淚水奪眶而出。
劉老夫人擺了擺手說：你快起來吧，跟了姐姐，你也有了好結(jié)果。
周老夫人在劉家住了一宿，留下了許多洋糖和風(fēng)干鹿肉等稀罕吃食，又留下了四個丫頭，把已經(jīng)改名為隱兒的蘭雪帶走了。劉地保眼睜睜地看著到手的鴿子飛跑了，送走周老夫人，他返回后堂氣得直跺腳。他對劉老夫人說：娘親為何要把蘭雪那樣冰雪聰明的丫頭讓姨媽帶走？您一刻也離不開這個丫頭，這不是您老人家自己折磨自己嗎？
劉夫人尖笑一聲說：蘭雪就是你心尖兒上的那塊肉肉，她走了你心疼了吧？
劉地保沖著劉夫人說：放屁，你紅口白牙說些什么話？我不是為了老太太嗎？
劉夫人頂撞著劉地保說：你也別狡辯，禿子頭上的虱子都是明擺著的，全府上下的人都知道你護著蘭雪那個小妖精，她抓了我、打了我，你為什么不給我做主？或賣或配人你沒有懲罰她一下，而是悄沒聲地壓下去了，我一個長房媳婦，今后怎么管理下人？
劉地保說：你以為你和一個丫頭打架很體面嗎？傳出去丟臉，再說，也是你先動手打人家的……
劉老夫人在帳子中伸出一只手擺了擺說：兒呀，你的前途要緊還是一個婢女要緊？蘭雪是不錯，但是周宰相的母親張口要人，咱們能不給嗎？
劉地保說：母親說得極對，兒子愚劣，一時性急，說了些錯話。
劉老夫人說：你周姨媽臨走的時候，給我留下四個丫頭，我的身邊有兩個就行了，把另外兩個頭臉整齊一些的丫頭填到你房里去吧，不孝有三，無后為大，為了劉家的香火，兒媳你沒有意見吧？
劉夫人有千般委屈也得咽到肚里，剛走了一個狐貍精，又加了兩個死對頭，真是拔出釘子塞進棒槌。劉夫人緩緩地吐了一口氣說：老夫人考慮得倒是比我們年輕人周到，不知道周姨娘留下的兩位姑娘何時開臉進門，我也好做準(zhǔn)備。老夫人說：我的身子越發(fā)不好，不知道哪一天兩腿一蹬就去了，老爺還得守三年的孝才能納妾，要我看今日你打點一下就辦了吧，只當(dāng)你多了兩個通房丫頭。
劉夫人答應(yīng)著退了出來，她覺得自己一步走錯全盤皆輸，自己早該想到老爺會納妾，這是遲早的事情了，假如留下蘭雪，讓蘭雪來對付老爺?shù)亩咳康�，自己落個清靜，坐山觀虎斗。可惜呀！蘭雪真是一個寶貝。
劉地保就在當(dāng)天披紅掛彩入了洞房。而蘭雪一路風(fēng)塵來到了宰相府，她只驚得目瞪口呆，天下竟然有這樣豪華的府邸，這卷棚雕梁的大房子、紅磚灰瓦的高墻，和皇宮能差幾分!
隱兒由老太太帶著坐了軟轎進了三重院落，最后拐進一個院子里。隱兒攙扶著老太太下了軟轎，她細細地打量著這個小院。院子不大，卻顯得安靜舒適。墻外幾株老槐樹虬枝如冠，一半蔭了院子，一半蔭了回廊。東、西、南、北的房子都有穿廊，紅漆圓柱，廊檐上彩繪鮮艷。院內(nèi)青磚鋪地，院子的四角都種植了四棵樹，兩棵柿樹，兩棵海棠，可能講究事事平安的寓意。太太對隱兒說：這就是我的院子，人老了越發(fā)喜歡平靜的生活了，以后你就跟了我，不能讓別人搶走。
隱兒想問一聲別人是誰，但沒敢問出口。攙扶著老太太進了正堂，迎面是一個玉石的花鳥屏風(fēng)。一尺多高的珊瑚樹和陶瓷瓶子，擺放在屏風(fēng)兩邊。進了里屋更是琳瑯滿目，寶石花、玉如意、唐三彩，淺綠色的紗帳如蟬翼一樣透明，猩紅氈子上繡著一個大大的福字。一個清雅漂亮的大丫頭迎了上來，扶著老太太坐下。幾個小丫頭搬進了圓桌后擺上茶水與糕點，老太太用手捏了一個南瓜餅對隱兒說：你嘗嘗這個，咱們府里的廚子從宮里的御膳房里偷偷學(xué)回來的，甜軟香酥，你肯定沒有吃過。
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