- 第6節(jié) 第六章
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早有小丫頭端來半銅盆溫水，讓隱兒洗手。隱兒洗了手，又有一個小丫頭遞上一條毛巾，隱兒擦了擦手接過老太太遞來的點(diǎn)心，剛要品嘗，只見那個俏麗的大丫頭說：幾房姨太太、奶奶、小姐們聽說老太太回來了，都在外面等著請安呢，我回了她們說老太太剛剛回來，茶也沒喝一口。老太太說：你和她們說，讓她們晚飯以后再進(jìn)來吧，我車馬勞頓，有些困乏。
大丫頭剛要出去，看到太太身邊的隱兒問老太太：老太太，這位小姐是咱們家的親戚嗎？老太太說：和你一樣，都是伺候我的，我厚著老臉和你們老姨太太要來的，賜名隱兒。隱兒放下手中的糕點(diǎn)起身作揖，叫了聲姐姐。老太太說：你吃你的不用和她這樣客氣，她叫水秀，跟了我十多年了，是丫頭們中的人尖，以后你們成了姐妹了。
水秀笑嘻嘻地說：老太太抬舉我了，這才是我們宰相府里的拔尖的丫頭，這臉蛋、這身材，哪里是人呀，簡直是天仙。水燕進(jìn)來對水秀說：外面的奶奶、太太、姨太太們等你的回話呢。水秀笑著說：我只顧看美人，誤了大事了，我現(xiàn)在就回她們?nèi)ィ屗齻兂赃^晚飯過來。
吃完糕點(diǎn)老太太和水秀、水燕說：把咱們院子里的丫頭們都叫來。不一會兒，丫頭們黑壓壓地進(jìn)來一片。老太太對隱兒說：四個大丫頭水秀、水燕、水合、水玉，剩下的這些沒留頭的小丫頭子們還沒賜名，只有小三、小幺地亂叫，還有就是鳳嬤嬤和云嬤嬤，她們是我的陪房，平時(shí)不過來，只等過節(jié)或出門的時(shí)候才過來陪我。
深夜了，老太太躺在軟榻上打了個哈欠對水秀說：你和隱兒睡在我屋里，水燕和水玉睡在外屋，水合到正堂去，夜里起來插香方便。這些小丫頭都到廂房里睡，你給我聽著，別讓她們半夜打架哭啼。
水秀說：是，老太太，只管放心，這么多年了，大一些的丫頭都懂規(guī)矩，小一些的慢慢就學(xué)會了。
老太太說：我走了兩天一夜，府里沒出別的事吧？
水秀把屋里的小丫頭們喝退說：沒大的事情發(fā)生，老爺每日按時(shí)上朝，昨夜里六姨太太的一個丫頭跑了，大家也沒去找，都思量著一個小丫頭說不定跑出府去混玩得忘記了回家，誰知道今天在后花園的塢梨塘內(nèi)發(fā)現(xiàn)了她的尸體，我讓賈總管帶人裝了個箱子，從后院抬到府外埋了。
老太太說：你也忒大膽了，人命關(guān)天，就這樣草草了事，萬一是誰害她，把她推到池子里哪？
水秀說：我想這也不是一件光彩的事，一個十來歲的小丫頭誰去害她呢？說不準(zhǔn)在玩水的時(shí)候失足跌進(jìn)池塘。
老太太說：那也不行，你和賬房說管園子的人這個月扣了月錢，他們是干啥的？園子里出了這么大的事，責(zé)任都在他們頭上。還有六姨太太，她難道連自己房里幾個丫頭都不知道嗎？只懂得整天搽脂抹粉地打扮，丟了人不趕緊找，草菅人命嗎？你就說我說了，從今以后六姨太太屋里不準(zhǔn)再添人了。
水秀說：這都是小事，老太太也犯不著一進(jìn)門就生氣。
老太太問：什么事是大事？在這些太太、姨太太們眼里，相互爭寵、相互拆臺才是大事？
隱兒在一邊聽了，心中暗暗害怕，天下烏鴉一般黑，做丫鬟的命就是賤，遇個好主子，少挨打罵，遇到黑心主子，說要命就能要了命，今后可得步步留心，一入豪門深似海，一點(diǎn)不假，尤其是自己萬不可被人抓了把柄。
一個小丫頭進(jìn)來說：老太太，老爺下朝回府了。
老太太立即讓丫頭們給自己穿了大衣裳，來到廳堂，小丫頭們齊刷刷站成左右兩排。隱兒有些慌亂不知道該站在哪里才合適。老太太說：你就和水秀四個人站在我的身邊吧。工夫不大，一個身穿麒麟長袍、頭戴宰相帽翅五十多歲的老頭走進(jìn)了廳堂。小丫頭放下墊子，老頭給老太太跪下來請了晚安。
老太太說：我的兒，快快起來吧。
老頭起來坐到老太太右邊的高椅上，水秀端了茶正要送上去，老太太對水秀說：讓隱兒給老爺獻(xiàn)茶去，小孩子家讓她多學(xué)些規(guī)矩。隱兒接了茶碗款款走到老爺身邊，低聲說：請老爺用茶。
周道登一愣，看著這個素雅恬靜、自帶風(fēng)流的小丫頭問老太太：這是新進(jìn)府的丫頭嗎，看著怎么這樣眼生？
老太太說：是我和你表姨媽用四個丫頭換來的，你看看這個丫頭的頭臉身段，不進(jìn)我們宰相府就可惜了。
周道登說：母親果然有眼力，這丫頭確實(shí)不錯，如果生在官宦之家，宮里選秀也能進(jìn)去。
老太太說：可惜出身寒門，聽你姨媽說她是郎中的女兒，書、琴、詩、畫、棋樣樣精通，況且又比從人伢子手里買來的干凈。
隱兒輕輕彎了彎柳腰說：謝謝宰相大人的夸贊，奴婢承受不起。
周道登說：今后就叫老爺，出了門才是宰相。
隱兒退下后，老太太又問了一些朝中的事情，老爺一一作答。老太太最后又提醒了一句：別怪娘我多嘴，伴君如伴虎，兒要千萬小心。周道登說：母親提醒得極對，兒子我牢記了。
老太太說：你換衣裳去吃飯吧。周道登起身告退。兩排站立著的小丫頭齊聲說：恭送老爺。
水秀問老太太：婆子們擺好飯了，在西廂房，老太太過去吧，今日讓哪位姨太太來陪飯？
老太太說：讓大奶奶過來吧。
水秀傳話出去，水燕、水合扶著老太太來到西廂房。只見一個十八九歲的女子，頭戴雙翅鳳簪，身披錦紗長衫，立在西廂房門口迎接老太太。老太太被簇?fù)碇M(jìn)了西廂房對隱兒說：這是我大孫子媳婦名叫宏雨，你以后就叫大奶奶吧。
隱兒拜過大奶奶，水秀等四個大丫頭早把菜擺上桌了，老太太只喝了半碗大麥粥吃了幾口筍片，就放下筷子了。大奶奶也只吃了一點(diǎn)兒，起身告辭了。
老太太說：有十來樣熱炒菜我們也沒動，你們四個還有隱兒快端到南屋去吃吧，可別浪費(fèi)了，一條兔子腿就要一個兔子的命呢。
水秀讓小丫頭們把飯菜撤到南屋后，扶老太太回了正屋，然后帶著水燕、水合、水玉、隱兒來南屋吃飯。隱兒發(fā)現(xiàn)這些大丫頭們吃飯都沒有響聲兒，喝湯也是如蜻蜓點(diǎn)水一般。單單從長相和舉止來看，隱兒知道老太太的這四個丫頭是精心調(diào)教過的。
吃完飯水秀說：我和隱兒到老太太那里，你們兩個指使小丫頭們把西屋和南屋收拾干凈，別讓她們毛手毛腳地砸了家具、打碎了盤碗。
水合說：姐姐只管放心，這里就交給我們吧。
水秀帶著隱兒來到老太太屋里，小丫頭們擺好十幾張小茶幾，老太太斜歪在軟榻上。不一會兒一個小丫頭進(jìn)來說：太太、姨太太、奶奶、小姐們進(jìn)院子里了。
老太太說：讓她們進(jìn)來吧。
幾個小丫頭打起簾子，只聽一陣首飾相撞的叮咚聲，一群美艷女子邁著碎步款款進(jìn)來，大家跪成一片齊聲問老太太晚安。
老太太說：起來，都坐下喝茶吧。
這群女眷慢慢起身各自坐到自己的位子上。周道登的太太坐在老太太的下手，依次坐了兩排。太太五十多歲，已經(jīng)人老珠黃了，沒法和八個姨太太相比了。老太太問太太：看園子的是什么人？
太太說：是二妹妹的表哥和六妹妹的伯伯。
老太太說：不管是誰，這個月的月錢全扣了，好端端的一個丫頭怎么能跌進(jìn)水池淹死，他們看園子的都是死人嗎？大家都不敢做聲。
二姨太太替她表哥說話，便解釋說：我聽說因這個死了的小丫頭不聽話，六妹妹打了她兩下，她就賭氣跳水了。
六姨太太說：根本沒有的事，發(fā)現(xiàn)她不在了，我還一直在找她，誰知她死了。
老太太問六姨太太：那你打了她沒有？
六姨太太說：沒打，只是嚇唬她罵了幾句。
老太太說：從今后，你身邊不許再添丫頭了，免得讓你嚇唬死。
六姨太太說：別人身邊都三四個丫頭，就我身邊兩個，現(xiàn)在死了一個。
太太厲聲喝道：你和誰說話呢？和我們還是和老太太？不看看自己的身份，還想使四個丫頭，老太太這里還有二十多個呢，你比得起嗎？
六姨太太不敢說了。
老太太說：咱們這一大家子，就倚仗著老爺生活，所以我由著他娶了一個又一個，沒想到個個不是善茬兒，不安心伺候好老爺，爭著搶著相互攀比，太太是個善人，總是對你們睜一只眼閉一只眼的，以后誰的屋里要是生事吵嘴打架，我就讓人伢子來帶走賣到窯子里去。
大家一聲不吭，老太太說：太太、三姨太太、大奶奶都出生于名門望族，哪里像你們幾個姨太太，倚仗著老爺疼你們，什么事不敢干？
太太說：老太太也別生氣，我會下去打點(diǎn)好的。老太太又問了一些外面親戚們婚喪嫁娶的事情，大家都散了。
等這群貌美如花色彩斑斕的女子翩翩散盡，水秀幾個大丫頭給老太太脫了衣裳，卸下頭上的簪子。老太太一直摸著水秀的手說：真是好孩子，伺候我十來年了，沒有一絲差錯，我把隱兒帶來就是讓你調(diào)教，你要用心把她調(diào)教成第二個你，你就去吧。
水秀身子猛地一顫，在老太太身邊跪下說：奴婢從小來到府中，老太太對我恩重如山，我已經(jīng)下了決心，只伺候老太太，一生都不嫁。
老太太看著水秀，一聲長嘆說：兒呀，你起來，如果我真的對你有恩，你就應(yīng)該報(bào)恩了，老爺身邊的一伙姨太太都是些繡花枕頭，除了太太，沒有一個用心服侍老爺?shù)�，老爺年紀(jì)又大了，做什么樣的大官也好，總得有個知冷知熱的人好生伺候著，再等一些日子你就做了九姨太太吧。
水秀哭了，對著老太太說：奴婢也不隱瞞老太太，宰相府中的七個姨太太哪個不是尖牙利嘴的，我做了九姨太太，哪里是她們的對手。
老太太丟開水秀的手說：自古嫦娥愛少年，打量你是嫌棄老爺老了。
水秀不做聲，還在流淚。小丫頭們遞過一沓細(xì)紙讓水秀擦眼淚，水秀也不擦。老太太說：起來吧，你也別哭了，不愿意服侍老爺，我也沒有逼著你過去，我不過是不放心老爺?shù)纳眢w罷了，你是一個細(xì)心人，好生服侍老爺些日子，說一句不吉利的話，老爺要是伸腿一走，這個家就全垮臺了，朝中多少大臣都嫉妒著我們家的好日子。
水秀抱住老太太的雙腿哭著說：老太太放心，奴婢過些日子就過去服侍老爺，愿老爺萬壽。老太太擺擺手讓小丫頭們把水秀攙扶起來。隱兒給老太太鋪床，老太太喝了幾口清水睡下了。
隱兒和水燕忙著放下帳子，打發(fā)小丫頭們下去以后，放下鏡套各自睡去。
隱兒和水秀一起睡在老太太床榻邊的軟榻上。水秀的身子一直在顫抖，可能還在哭。隱兒想勸她幾句，可又怕驚動了老太太。黑暗中隱兒抓住水秀的手，握得緊緊的。水秀翻身過來，把滿是淚水的臉貼在隱兒臉上。倆人幾乎屏住呼吸，隱兒聽到老太太的帳子里有響動，忙下了地掀開帳子問：老太太是不是要小解？
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