- 第3節(jié) 夜捕鰻魚
-
“差不多十二點了，”喬說，“我得去叫湯姆。”
他打開門，讓夜晚的冷空氣灌進艙室。出發(fā)前最后一小時，死神與光榮號的爐火四周熱氣蒸騰。喬一面走進駕駛艙，一面拭去額上的汗水。
“哎呀！好冷啊。”他說著，用昏暗的手電筒掃過河岸。“潮水還在上漲，”他說，“只要湯姆沒有睡得太死，時間就充分得很。”他關上門，把其他人留在了溫暖的船艙里。他關閉手電筒，等到眼睛漸漸習慣了黑暗，就踏上河岸，慢慢地深一腳淺一腳地出發(fā)，穿過沉睡的村莊。他在達欽醫(yī)生的診所門口放慢腳步，踮起腳尖，繞過房子。喬終于來到黑鴨子俱樂部小屋跟前，接近湯姆的窗口。
他要尋找一根搖搖晃晃的繩子，卻找不到。湯姆忘了？他打開手電筒，在微弱的紅光下，發(fā)現(xiàn)細繩就在他頭上方。他緊握細繩，用力一拉，毫無反應。他又拉了一次。然后他撿起一把碎石，向窗口扔過去。幾塊石子彈回來，打在他仰起的臉上。他從嘴里吐出一把石子。該死的湯姆！這時，他頭上傳來一聲低語。
“來者何人？”
“‘黑鴨子’們永遠在一起！”
“永遠在一起！”
“繩子一定卡住了，”喬說，“我再使點勁就要斷了。”
“噓，”湯姆輕聲說，“你拉得夠狠了。差點兒把我的腿拉下來，但我不能叫出聲。我半分鐘內下來，站遠點……”
一只水手靴著地，然后是另一只。在寧靜的夜晚，靴子著地的聲音震耳欲聾。湯姆等待了一下，傾聽周圍的聲響。然后，一件油布外衣飄下來，向一邊展開，猶如一只大蝙蝠。然后，雙股繩索的兩端降下來。
“抓住繩索了嗎？”湯姆說，“拉一把，兩端同時拉。”
喬拉住繩索。
“握緊，”上面的低聲說道，“我來了。”
繩索抽緊了。喬緊握不動，直到湯姆的雙腳在他腦袋附近踢來踢去。片刻后，黑鴨子俱樂部主席就站在他身邊了。
“靴子呢？”
“我拿到一只。”喬說，“還有油布衣。”
“這兒還有一只。”湯姆說，他把一只穿襪子的腳伸進去，“我得收拾好這繩子。不等我回去，他們就會醒來。”他雙手交替，拉扯繩子的一端。另一端不斷上升，最后完全脫出，落在他腳邊。黑鴨子俱樂部主席不走正門樓梯，之前從這里翻出來的一切痕跡都消失了。湯姆卷起繩子，放進小屋，“我們要帶好油布衣。”他邊說邊把它捆好夾在腋下。
他們迅速繞過房子，上了大路。
“快點兒。”喬說，開始小跑。
“我們不會遲到吧。”湯姆說，跟在他身邊小跑。
“潮水還沒有退，”喬說，“但我們要在退潮前趕到。”
“不知道今天晚上是不是鰻魚的好日子。”湯姆說。
“你永遠沒法了解鰻魚。”喬說。
他們沿著空蕩蕩的路面一路小跑。天上沒有月亮，但夜色并不是漆黑一片，他們可以看到房子的輪廓矗立在天際。
“你一個人來，怕不怕？”湯姆說。
“你以為我是小皮特�。�”喬說。他突然停下腳步。
“那是什么？”
“那道光？”喬說，“有人在熬夜吧。”
“在哪兒？”
“在那兒。滅了……聽……”
他們已經來到第一個舢板棚，位于道路與河岸之間。每年這個季節(jié)結束時，船舶相繼拖上岸，存放在船棚里過冬。他們知道，這兒的人很晚才下班。但現(xiàn)在已經是半夜了，整個村莊都睡了。只有湯姆、喬和另外兩個在碼頭等待的孩子，以及讓他們看撒網(wǎng)的捕鰻魚的老人還沒有睡。
“那里不可能還有別人。”湯姆說。
“那么，這是什么光？”
“窗外閃爍的星光。”
“今天晚上的星光沒有這么亮。”喬說，“更像自行車燈或是我們的手電筒。我正好看見它突然一閃。”
“總之，沒有人在那里忙活什么事。”湯姆說。
他們踮起腳尖，穿過馬路，從門口窺視船棚里面。里面一片漆黑。
“聽。”喬說。
“不過是老鼠而已。”湯姆說，“走吧，喬。要不然我們還沒有到，他就把整條河的鰻魚都捉光了。”
“不會的，潮水還在漲。”喬說。
“走吧。”湯姆說。
“別出聲。”喬說。
他們盡量不讓靴子出聲，跑過黑暗、沉睡的房屋，跑過道路與河岸之間的一個接一個的大船庫，跑過泰德先生家，最后繞過約奈特大船棚的角落，看到船艙的兩扇窗口在碼頭邊大放光明。
喬拍打艙頂。
門開了。熱氣撲面而來，比爾和皮特的腦袋露出來。
“你們好慢啊。”比爾說。
“反正來了嘛。”湯姆說。
喬已經解開了死神與光榮號的系船索。
“一切就緒，”他說，“引擎準備。”
比爾和皮特從艙頂上取下船槳。喬推船下水，然后跳上船。
“注意不要碰到游艇上。”他說，“左舷引擎倒船。我會避開它�，F(xiàn)在左右舷引擎一起向前。航線保持在河中心。注意，湯姆。我們到船艙去，發(fā)動機啟動時，駕駛室地方不夠，容不下我們四個。”
他跳進船艙。比爾和皮特站在駕駛室，面向前方劃槳。湯姆只推了一下槳，就跟著喬爬進船艙，他的腦袋又被撞了一下。
“天��！你們這兒好暖和。”他在風燈的照耀下眨眨眼睛，瞅著熊熊爐火。
“挺舒服吧。”喬說。
“我們還是放一點空氣進來吧。”湯姆說。他打開了喬小心翼翼關閉的門，坐到離門口最近的地方。
“跟你說，”喬一邊說，一邊惋惜跑掉的熱氣，“我們等會兒就要坐到艙頂上，然后跟老哈利在一起，那時我們就得關艙保暖。我們只能在那里待一分鐘。他說，不要靠太近。”
“好吧。”湯姆說。
“嗨！”喬向門外叫道，“引擎半速，別讓我們出去時撞破腦袋。”
比爾和皮特從水中抽出船槳，停留片刻，等喬和湯姆彎腰出艙。然后，他們重新開始，死神與光榮號駛向旅館上游，駛過一片燈火昏暗的平房。喬和湯姆坐在艙頂上，凝視夜色。
“我們現(xiàn)在差不多該到河灣了。”湯姆說。
“那是他的燈光，”喬叫道，“右舷停止，左舷全速……”
死神與光榮號慢慢繞過河灣。老漁夫的船屋和漁網(wǎng)附近的水面上反射出遙遠而微弱的燈火。
“別靠得太近。”湯姆說。
“我知道，”喬揉揉眼睛，“但我們沒走錯地方……左右舷都停止……”死神與光榮號無聲地滑行，“半速……停止……”喬站在前甲板上，緊靠桅桿，凝視著比天色更黑的蘆葦墻，“左引擎向前……停止……”
死神與光榮號駛入蘆葦叢中，傳來擦到蘆葦?shù)泥о�。它停下來，船頭輕輕切入柔軟的淤泥。喬用圓錨和纜繩固定船身，跳上岸，突然傳來“吱嘎”一聲巨響。
“搞定了？”湯姆問。
“近在咫尺，”喬的聲音從黑暗中傳來，“到站了。”他在手電筒的微光照耀下，將圓錨插入柔軟的淤泥。
“把我們的風燈拿過來，”喬叫道，“我們首先要查看清楚，然后再靠近。”
“我要添火。”皮特說。
“快點兒。”湯姆說。
四人一個接一個上岸。比爾手里拿著風燈引路，“吱吱嘎嘎”穿過蘆葦叢。土地在他們腳下顫抖。時不時傳來“撲通”一聲，水花四射，說明他們一腳踏進了水坑。突然，面前亮起老漁夫的燈光。
“用風燈掃一下。”喬說。比爾照辦了。
“誰呀？”黑暗中傳來蒼老嘶啞的聲音。
“是我們。”湯姆叫道。
“我還以為你們一定是睡過頭了。”那聲音說，“不過，潮水還沒有轉向，你們來得及時，我還沒有撒網(wǎng)�，F(xiàn)在，當心腳下，把手伸給我……”
他們站在滑溜溜的泥濘中，幾乎摸到了老漁夫涂柏油的舊船邊。它以前是船，但現(xiàn)在除非遇見洪水，否則不可能再航行了。多年來，舊船充當住房，有兩扇窗戶，爐子和煙囪跟死神與光榮號的一樣簡單。漁夫在舊船里度日，修網(wǎng)、看河、下餌，根據(jù)適當?shù)奶鞖忉烎~。不過，他認真對待的事業(yè)是在河流兩岸之間拉網(wǎng)，捕捉鰻魚。船只通過時漁網(wǎng)被放到河底，當鰻魚游過時就拉網(wǎng)。黑鴨子俱樂部成員想找機會看看他的捕魚法，已經想了很長時間了。
“邊上有梯子，”他說，“現(xiàn)在進來吧。寧可碰了頭，千萬別跺腳。鰻魚可不會圍著大象跺腳的地方轉。”
老漁夫的船艙比死神與光榮號的船艙高。除了低矮的門廊以外，湯姆都能一直站直身體。船艙一側有鋪位，上面罩著拼布床單。桌子放在一側窗口下，旁邊有一條長凳。舊式水手爐設在地板中間，燃起熊熊火焰，一只黑色大水壺在爐子上面歡唱。鋪位上面的墻壁有兩個釘子，上面掛著一條舊式長筒槍。各式各樣的架子支撐漁網(wǎng)，二三十個魚鉤插在軟木塞上，軟木塞安置在網(wǎng)線之間。寬大的鋼邊眼鏡放在桌子上，金屬涂有白漆防塵。墻上貼著從報紙上剪下來的圖片，包括：維多利亞女王即位五十周年大慶、南非戰(zhàn)士、愛德華七世加冕禮。由于年深日久，圖片已經變成灰褐色和煙熏色。老人對歷史的興趣似乎到此為止，因為以后的事件都沒有圖片紀錄。
四個“黑鴨子”盡可能把自己安頓好。湯姆和喬坐在長凳上面，比爾和皮特坐在老漁夫的鋪位上。老人把大壺里的水灌進搪瓷茶壺，用小勺攪拌，然后放在大壺邊的爐子上。
“您打算什么時候拉網(wǎng)？”湯姆問。
“拉網(wǎng)？”老人問道，“潮水現(xiàn)在剛剛開始轉向。首先把網(wǎng)布好，退潮時就會有鰻魚。我們會看到的。”他從釘在墻上的壁櫥里取出三個杯子。每個杯子斟上大半杯茶，顏色猶如黑啤酒，加上牛奶和一勺糖，“你們兩個人一杯，我一個人一杯。”他說，“現(xiàn)在喝吧。好，小皮特喝了。喝了茶，保持清醒。我干了這杯就出去拉網(wǎng)。”
茶水又熱又苦，在喉嚨里滾燙滾燙。不過，茶水一下肚，連皮特也不再打哈欠、揉眼睛了。老人看看外面的黑暗。“現(xiàn)在我該拉網(wǎng)了。”他說，“退潮了。不，你們留在這里。我可不想讓你們滑得滿地打滾。”
他走了。四個“黑鴨子”走出船艙。一開始，他們什么也看不見，但能夠聽到舊絞盤“吱嘎”轉動的聲音。接著，他們隱隱約約看到老漁夫駕船橫過河面，聽到對岸傳來“吱嘎”聲。然后，他們看到老漁夫駕船回來，但沒有聽到槳聲。現(xiàn)在，他們又會合了。老漁夫回到艙室，讓孩子們關上門，給自己倒了另外一杯茶，吹開蒸汽，喝了下去。
“你們從來沒有見過攔網(wǎng)嗎？”他說，“明天一到，我就七十歲了。”
“七十歲！”湯姆說。
“我明天過生日。”老人說。
“是今天吧？”湯姆說。
“讓你說著了。午夜已過，我今天就七十了。”
“長命百歲！”湯姆說。
“大家長命百歲！”喬、比爾和皮特齊聲說。
“大家都活到九十歲，”老人咯咯笑道，“好歹又是二十年。有一年的生日，我坐在大伯跟前，就像你們現(xiàn)在坐在我跟前，這已是幾十年前的事了。他把舊網(wǎng)安置在波特黑根上游……喝吧。茶水多得是。”他從大壺里給茶壺添水，“你們知道波特，對不對？不過那時候情況不一樣，波特沒有房子，省下了風力泵。河上差不多沒有游艇，只有蘆葦船之類，還有在橋下載貨的小船。那兒有好多網(wǎng)，在捕撈梭子魚，還有許多飛禽……”
“有沒有人照顧鳥兒？”湯姆說，他想到了黑鴨子俱樂部。
老人笑了。“有槍手。”
“他們是干什么的？”皮特問。
“他們打鳥，跟我打魚一樣多。”老人說。
“啊……我說，不是麻鴨吧。”湯姆說。
“數(shù)也數(shù)不清，那時鳥多得是，后來就越來越少，快要消失了。現(xiàn)在，他們說鳥兒又回來了。如果我?guī)е蠘屧谙？肆致飞?hellip;…”
“可您不能打麻鴨啊。”皮特嚇壞了。
“為什么不能？”老人說，“以前我們打了許多鳥，還有許多鳥可打。”
“所以鳥兒才會消失。”湯姆說。
“你們別相信那一套，”老人說，“是因為他們把蘆葦叢割了，他們就喜歡游艇……”
湯姆跟黑鴨子俱樂部的其他幾位會員面面相覷，不知道他們怎么看待這種可怕的異端邪說。
“但鳥兒回來了，”喬說，“現(xiàn)在禁止打鳥。鳥兒越來越多了。去年春天，我們發(fā)現(xiàn)了兩個鳥巢。”
“鳥蛋賣給誰了？”老人問。
“沒有人。”喬說，“我們沒有賣鳥蛋。我們沒有拿走鳥蛋。但如果沒有我們監(jiān)視，鳥蛋就會被人拿走。”
“有些人真是少見的傻瓜。”老人說，“我要是知道鳥巢在哪里，口袋里就會有錢，老煙斗就會有煙。”
“黑鴨子”們彼此對視。跟老哈利爭論沒有用處，但老船夫至少說對了一件事：如果喬治•奧頓這樣的人拿走鳥蛋，就能弄到一大筆錢。
老人注意到皮特臉上的表情。
“你心里肯定想，老哈利•班格特是個老賊。”他說，“照我說，不是。鳥兒有什么用處？不就是給人打獵用嗎？”
“但如果您打鳥，這里就不會有鳥了。”喬說。
“我們打鳥的時候，鳥兒一直多得是。”
顯然，老人從來不理解黑鴨子俱樂部成員為什么整個春天不分晝夜地衛(wèi)巢護鳥。湯姆明智地改變話題。
“給我們講講那時候的故事吧。”湯姆說。于是老人講起那個年代，當時幾百條小船來來往往（他自己年輕時候也是船夫），在巴頓湖舉行賽舟會，在布雷登湖上比槍法、尋嗅跡。布雷登湖五十年前發(fā)大水，鐵鏈封閉了一些較小的淺灘入口，因此發(fā)生爭執(zhí)……
大家都沒有注意到時光流逝。最后，老人抬起頭，看看釘子上的舊鐘，起身打開艙門，放進來一大股清涼的夜晚空氣。
“我們該去看看老鰻魚了。”他說。
他點燃孩子們的風燈，然后從鉤子上取下自己的風燈。“你們這里會用得著的。我留兩盞燈在這里，帶兩盞燈走。船上再沒有更多的風燈了。”
“誰走前面？”湯姆說。
沒有任何爭論。老漁夫的船漂浮到他的舊船船尾旁，他在黑暗中拉住最近的兩個人，恰好是湯姆和比爾，告訴他們跳過去，不要作聲。過了一會兒他也離開了。
湯姆和比爾坐在小船船頭，風燈擱在腳邊。他們面前沒有劃艇手的座位，只有一個大貯水箱，有船身那么寬。他們看到老人從船頭探出身去。
“小船怎么在動？”湯姆輕聲說。
“他在拉繩索嗎？”比爾輕聲說。
除了他們腳邊和廢船其他地方的風燈以外，到處伸手不見五指。燈光穿過開放的門口，在皮特和喬看來，仿佛切穿了船板。
小船停了。老人取下一個頂端有掛鉤的長桿。
“來吧，”他說，“你們一個人拿著燈，另一個人幫我一把。”
長桿拉起一圈漁網(wǎng)，依靠里面的柳條環(huán)保持形狀。
比爾和老漁夫在船上抬起漁網(wǎng)一端。湯姆以為漁網(wǎng)里面是空的，但他突然看到漁網(wǎng)狹窄的一側有膨脹、白色、閃光的東西。他知道，這是鰻魚的肚子在反射風燈的光芒。
“打開水箱。”老人說。湯姆一手提風燈，一手拉開船中間的貯水箱蓋。老人把漁網(wǎng)打著結的末端提到水箱上面，解開網(wǎng)結，放出閃閃發(fā)亮的鰻魚流。然后，他拉緊結帶，關上網(wǎng)末端的小口，重新打好結，最后把漁網(wǎng)扔到船的旁邊。
“好多魚。”湯姆說。
“管用了，管用了。”老人說。
小船慢慢回頭，橫過河水。
“有收獲嗎？”他們聽到皮特的聲音從舊船上傳來。
“特別多。”他跟湯姆想在風燈的光照下數(shù)一數(shù)鰻魚，但這樣做并不容易。原因在于水箱里有一半是水，鰻魚游來游去，上面露著黑脊背，白肚皮不會露出來。
“下次該我了。”他們爬回舊船時，皮特說。
“只要你不打瞌睡，就行啊。”老人說。
這一段時間里，茶壺一直擱在爐火上，因此倒出來的茶水比原先更濃。老人說起鰻魚。“它們要往哪兒游？”皮特問。湯姆告訴他它們在遙遠的大西洋產卵，小鰻魚怎樣尋路返回英格蘭跟大鰻魚會合，而大鰻魚如何舒適地生活在溪流中。皮特說：“野蠻。”但老人不同意這個故事。對他來說，鰻魚生于泥漿，沿河而下，為的是領略海水的滋味。“它們聞到海潮的味道，就跟著下來了。”
“您抓到過多大的鰻魚？”湯姆問。
“我沒有抓住，”老人說，“沒有留住它。但那家伙夠大。我的舊魚矛飛過去，扎在它尾巴上面。它搖搖尾巴，把我的魚矛甩進蘆葦叢里。它差一點弄翻了我的船，然后游進激流，像摩托艇一樣把兩岸甩到身后。你們有沒有聽過這個故事？一條老鰻魚通過布雷登湖，游到黑德姆，跟國王交換了王冠。還有一個故事說，海蛇緊靠雅茅斯到戈爾斯頓的河岸游下來。其實那不是海蛇，是了不起的老鰻魚。那就是我見過的那家伙。”
一個多小時過去了，老人又看看掛在釘子上的舊鐘。他又一次打開艙門，放進夜晚的空氣。但這一次，皮特和喬在他身邊小船上，湯姆和比爾留在舊船上守望。小船拉著網(wǎng)慢慢移動，燈光在黑暗中閃爍。
“他們現(xiàn)在停下來了。”比爾說。
風燈舉起。他們看到拉網(wǎng)中聚集的鰻魚不斷扭動，閃閃發(fā)光。
他們聽到皮特的叫聲：“大家伙！”
他們聽到潑濺的水聲，那是鰻魚從拉網(wǎng)游進水箱的聲音。“天啊，他這一次可是大豐收啊。”
現(xiàn)在燈光越來越近，他們回程了。
“好幾百條哇。”喬把手伸進水里攪動。
“太棒了，伙計！”老人說。
“他要給我們一些魚。”皮特說。
又到了喝茶時間。艙門被關上了，風燈掛在艙頂上。濕衣服冒出蒸汽，老人的煙斗冒出煙霧，燈光顯得越來越昏暗。
“我們怎么吃�。�”比爾說，“清燉？”
“清燉，”老人說，“熬湯、煎、熏都行。但你們不要做熏魚，這需要靠近火邊，把它們懸在煙囪上。”
“我們有爐子。”喬說。
“我們的煙囪怎么樣？”比爾說。
“我們熏魚吧。”皮特說，“我們以前從來沒有熏過。用我們的爐子……”
“您具體是怎么做的？”比爾問。
“剝掉皮，洗干凈，然后掛起來煙熏。”
聽起來很簡單。既然死神與光榮號有爐子和煙囪，似乎不利用就太可惜了。
“我們熏魚吧。”比爾說。
“你帶兩條給你媽媽。”老人轉向湯姆說，“你不要熏魚，達欽太太喜歡清燉。”
“我想試試熏魚。”湯姆說。
“你來分我們的嘛。”喬說。大家都同意這種安排。
皮特從夜風中回到熱氣騰騰的船艙里以后，雖然喝了濃茶，還是一直打瞌睡。老人跟其他人說話，跟自己說話；但問題越來越少，最后全都停下來。他挨個掃視客人，自己咯咯輕笑，重新裝滿煙斗，又給自己倒了一杯茶。天色漸漸明亮時，他覺得應該最后一次抬起鰻魚桿。他又看了客人們一眼，但沒有叫醒他們，悄悄離開了。
- 最新書評 查看所有書評
-
- 發(fā)表書評 查看所有書評
-
京公網(wǎng)安備11010202007521號