這一命題開創(chuàng)了人類認(rèn)識(shí)的一個(gè)新時(shí)代，拉開了從哲學(xué)的角度審視世界的大幕。
在我國的傳統(tǒng)節(jié)日中，有一個(gè)節(jié)日是專門為紀(jì)念偉大的愛國主義詩人屈原而設(shè)的，那就是端午節(jié)。作為一位具有深厚愛國情懷的詩人，屈原有很多關(guān)于世界的思考，比如他在其名篇《天問》中就曾經(jīng)提出這樣的疑問：“遂古之初，誰傳道之？上下未形，何由考之？”這個(gè)問題可以表示為：我們生活的世界，最初是從哪里來的？
對(duì)于屈原提出的這個(gè)問題，不同的人有不同的解答。如果從西方哲學(xué)的歷史長(zhǎng)河中擷取解答，我們就可以上溯到西方哲學(xué)之河的源頭，去認(rèn)識(shí)一位偉大的哲人——泰勒斯（Thales）。他提出的“水是萬物的始基”的命題，契合了屈原的問題，也開創(chuàng)了人類認(rèn)識(shí)的一個(gè)新時(shí)代，拉開了從哲學(xué)的角度審視世界的大幕。
泰勒斯的名字是和米利都學(xué)派聯(lián)系在一起的。米利都是古希臘的一座小城的名字。這座位于伊奧尼亞海岸的城市，因聚集了一批醉心于哲學(xué)思考的求索者而遠(yuǎn)近聞名。在公元前585年前后，在這座小城里聲名最顯赫的人物，就是泰勒斯。
泰勒斯是一位富有傳奇色彩的人物，關(guān)于他的傳聞也很多。從這些傳聞中，我們可以管中窺豹，領(lǐng)略這位智者的風(fēng)采。
泰勒斯是一位博學(xué)的學(xué)者。他對(duì)自然哲學(xué)情有獨(dú)鐘，也對(duì)天文學(xué)、幾何學(xué)等有深入研究。據(jù)說，泰勒斯第一個(gè)測(cè)定了冬至、夏至的節(jié)氣，并把一年分成365天。這些知識(shí)使他成為受人敬重的人。有一次，泰勒斯預(yù)言：公元前585年5月28日太陽“將變成黑色”。許多人都覺得這位老先生是在說瘋話。但當(dāng)這一天來臨的時(shí)候，真的就出現(xiàn)了日食。當(dāng)時(shí)美迪人正和呂底亞人激戰(zhàn)，突然天昏地暗，白天瞬間變成了黑夜。雙方戰(zhàn)士都驚呆了，立即停戰(zhàn)言和。泰勒斯的預(yù)言和這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)一起被載入史冊(cè)，泰勒斯也因此聲名遠(yuǎn)播。
每個(gè)有深厚思想的人，都有其可愛的一面。泰勒斯也不例外。據(jù)說有一次他正在觀測(cè)天象，卻忘了看腳下，一不小心掉進(jìn)了路邊的一個(gè)土坑里。看到這一情景的侍女大笑不止，對(duì)泰勒斯說：“你能對(duì)天上的東西了如指掌，卻不知道自己的腳下是什么東西。是不是你的學(xué)問讓你掉到土坑里去的？”泰勒斯拍拍身上的土，面不改色地回答說：“只有站在高處的人，才有掉進(jìn)坑里的資格。”
在關(guān)于泰勒斯的故事中，最為知識(shí)分子稱道的，是他的一次經(jīng)商經(jīng)歷。泰勒斯的家境比較清苦，他也因此備受所謂富人們的嘲笑。一次，一位富人當(dāng)面奚落泰勒斯，惹急了這位老實(shí)人，決定經(jīng)一次商，給那些富人們看看知識(shí)與財(cái)富有什么關(guān)系。他在春天，把米利都城的榨油機(jī)全部租了下來。當(dāng)時(shí)正是機(jī)器閑置的季節(jié)，租金雖然便宜，但榨油機(jī)的確沒什么用場(chǎng)。開始人們都以為泰勒斯真的瘋了。等到收獲的季節(jié)來臨，人們才感受到泰勒斯的先見之明。原來，他根據(jù)自己的天文知識(shí)，判斷出當(dāng)年雨水充足，橄欖一定豐收。等人們收獲了橄欖，需要榨油機(jī)榨油時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)只能從泰勒斯那里租用榨油機(jī)。泰勒斯用自己的行為表明：知識(shí)分子不是沒有能力獲得財(cái)富，只是不屑于做這件事情而已。這倒是值得讓一些越來越像商人的所謂知識(shí)分子們思考借鑒一下。
泰勒斯被視為西方哲學(xué)的開創(chuàng)者。他的“水是萬物的始基”的命題，第一次嘗試回答“世界從哪里開始”的問題，是人從“本原”的意義上認(rèn)識(shí)世界的開創(chuàng)之舉。在泰勒斯看來，萬物都要靠水來滋潤(rùn)，所以，如果追溯世界的源頭和起始，只能是水。與這種觀念相聯(lián)系，泰勒斯還認(rèn)為“靈魂是一種具有活動(dòng)能力的東西”，彌漫在整個(gè)宇宙之中。盡管這些論斷具有明顯的局限性，比如將世界的本原歸結(jié)為一種具體的物質(zhì)形態(tài)，但其開創(chuàng)性的意義在于它提出了關(guān)于世界本原的問題。如果說哲學(xué)產(chǎn)生于“驚奇”或者“閑暇”，這個(gè)問題的提出就表明這種“驚奇”或者“閑暇”已經(jīng)開始開花結(jié)果了。他所說的“水”，已經(jīng)開始超脫了具體的形態(tài)，具有了哲學(xué)的意味。對(duì)人類智慧的發(fā)展而言，這一貢獻(xiàn)居功至偉。
我們現(xiàn)在找不到關(guān)于泰勒斯的死亡的記載，就像我們找不到他出生的記錄一樣。畢竟他生活的時(shí)代離我們太過遙遠(yuǎn)，部分則是因?yàn)槿祟愔R(shí)水平的限制。其實(shí)，我們翻開哲學(xué)的歷史的時(shí)候，就能從這個(gè)命題上看到泰勒斯的影子，他是怎么死的，又有什么關(guān)系呢？
智慧感言
在我國的傳統(tǒng)文化中，一個(gè)很重要的情結(jié)，就是對(duì)本原的確定。俠義小說中的認(rèn)祖歸宗，漂泊游子的葉落歸根，都是這種情結(jié)的典型表現(xiàn)。那淡淡的鄉(xiāng)愁，正是對(duì)“本”和“根”的牽掛與思念。
為什么？因?yàn)橹挥姓业?ldquo;根”，我們才有腳踏實(shí)地的感覺，才能找到那稱為“依托”的東西。就如安泰投入地神蓋婭的懷抱，因?yàn)槟抢锸俏覀兊牧α恐础?ldquo;他鄉(xiāng)遇故知”之所以被稱為人生喜事，正是因?yàn)槟撬^共同的“根”。
但在歷史上，總不乏忘記了這一點(diǎn)的屑小之輩。但如果沒有這樣的人物，我們或許看不到這個(gè)問題的重要性？
歷史就是歷史。所以，我們現(xiàn)在要做的，不是悔恨過去，而是面向未來。前事不忘，后事之師。我們只有明確中華民族的“本”，把持住我們立于世界民族之林的“魂”，才能真實(shí)而自信地存在與發(fā)展，才能讓我們的“本原”得以延續(xù)。這種認(rèn)識(shí)，需要我們的“世界眼光”，更需要我們的“中國立場(chǎng)”。
泰勒斯的命題是超越了具體意義的哲學(xué)反思，我們的感言是基于哲學(xué)命題的現(xiàn)實(shí)思考。這正好說明了哲學(xué)家對(duì)于我們的意義：哲學(xué)家們從生活中發(fā)現(xiàn)哲學(xué)，而我們?cè)谡軐W(xué)的幫助下更好地生活。
再也不要嘲笑哲學(xué)家們的清貧了。因?yàn)橛幸恍┌灿谇遑毜恼軐W(xué)家，我們的生活世界才有了意義的探尋、價(jià)值的呈現(xiàn)和智慧的思考！
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