從最廣泛的意義來說，法是由事物的本性所產(chǎn)生出來的必然關(guān)系。
1721年，在荷蘭的阿姆斯特丹，一部叫作《波斯人信札》的書信體小說的出版，引起了人們普遍的關(guān)注。該書的作者署名“彼爾•馬多”，描述的是兩個為了“尋求賢智之道”而背井離鄉(xiāng)、到歐洲旅行的波斯人彼此之間，以及他們同國內(nèi)朋友、妻妾、總管、僑居國外的波斯人和外交官的通信，通過書信的形式，“把哲學(xué)、政治和道德融于小說之中，把一切用一條神秘的，亦可說未知的鏈條聯(lián)結(jié)起來”。小說對法國人熟視無睹的荒誕現(xiàn)象進行針砭，對法國封建朝廷和社會生活方面的弊端進行了無情的揭露和批判，并對宗教進行了深刻而全面的批判，表現(xiàn)了教會人士的虛偽、宗教生活的黑暗。這部小說文字優(yōu)美，情節(jié)動人，在當時風靡一時，成為18世紀啟蒙運動中思想解放運動的火種。
上面提到的這部傳世名作的作者，就是18世紀法國著名的啟蒙思想家、哲學(xué)家、法學(xué)家和歷史學(xué)家孟德斯鳩（Montesquieu）。
孟德斯鳩最早的名字是“查理•路易•德•色貢達”。1689年，他出生于法國波爾多附近拉伯烈德莊園一個貴族世家。1716年，他繼承了伯父的職務(wù)，并依遺囑承認了伯父“孟德斯鳩男爵”的尊號，所以他的名字成為“查理•路易•德•色貢達，拉柏烈德和孟德斯鳩男爵”。但世人只叫他孟德斯鳩。孟德斯鳩有過十多年的官場經(jīng)歷。但他的興趣顯然不在于此。他博覽群書，除了研究自然科學(xué)之外，還對法律、歷史、哲學(xué)和其他人文學(xué)科廣泛涉獵。后來，他干脆賣掉了自己繼承來的那個官位，專心從事自己喜歡的研究，成為被人稱頌的“賣官鬻爵”者。
作為學(xué)術(shù)泰斗的孟德斯鳩，享有許多殊榮。在法國，他于1716年被吸收為波爾多科學(xué)院院士，1728年被選入法國科學(xué)院，成為院士，并在其后成為該院的終身秘書。在國際上，他于1730年被選為英國皇家學(xué)會會員，1746年又被選為柏林皇家科學(xué)院院士。他曾經(jīng)在英國居住兩年，交流甚廣，結(jié)識了很多知名人士。他還訪問過奧地利、匈牙利、意大利、瑞士、德意志和荷蘭等國，與各國學(xué)者有著廣泛的學(xué)術(shù)交往。
孟德斯鳩的成就涉及領(lǐng)域廣泛。在自然科學(xué)方面，孟德斯鳩曾經(jīng)撰寫《古老和現(xiàn)代地球的物理史草案》、《論自然史的考察》、《論相對運動》等，并在波爾多科學(xué)院宣讀過兩篇關(guān)于礦藏的論文，還為解剖學(xué)研究設(shè)置了年度獎金。在文學(xué)領(lǐng)域，1721年，匿名出版的《波斯人信札》轟動了法國。不久人們發(fā)現(xiàn)了該書的作者是孟德斯鳩，他因此而一舉成名。1734年，孟德斯鳩發(fā)表《羅馬盛衰原因論》一書，初步研究了政治法律制度、風俗習慣等因素在社會發(fā)展中的作用。孟德斯鳩最重要、影響最大的著作，是1748年在日內(nèi)瓦出版的《論法的精神》。該書是孟德斯鳩一生思考和探索的學(xué)術(shù)成果，是他全部精力和心血的結(jié)晶。正如孟德斯鳩在完稿之后發(fā)出的喟然長嘆：“我畢生精力，耗盡在《論法的精神》一書上面。”這本書一經(jīng)出版立即引起了轟動，兩年中印行了22版，并被譯成多種文字。孟德斯鳩的主要學(xué)術(shù)觀點，在這部書中得到了集中的展現(xiàn)。
關(guān)于“法的精神”的認識，是孟德斯鳩理論的基礎(chǔ)。根據(jù)孟德斯鳩的界定，“從最廣泛的意義來說，法是由事物的本性所產(chǎn)生出來的必然關(guān)系。在這個意義上，一切存在物都有它們的法”。從這里我們可以看出，孟德斯鳩所探討的“法”是廣義的，指的是貫穿于一切事物之中的必然性和規(guī)律性。在此基礎(chǔ)上，孟德斯鳩界定了人類法。他認為，“法律，在它支配著地球上所有人民的場合，就是人類的理性；每個國家的政治法規(guī)和民事法規(guī)應(yīng)該只是把這種人類理性適用于個別的情況”。關(guān)于自由與法律的關(guān)系，就是從這個基本精神上引申出來的。
孟德斯鳩首先以法來界定自由，提出“自由是做法律所許可的一切事情的權(quán)利”，如果一個公民能夠做法律所禁止的事情，他就不再有自由了，因為其他的人也同樣會有這個權(quán)利。孟德斯鳩認為，國家的基本大法即政治法，它是建立和保障公民政治自由的最根本的手段。在自由和政治的關(guān)系上，建立自由的是法律，甚至僅僅是基本的法律。政治法使人獲得自由，民法使人獲得財產(chǎn)。政治法是規(guī)定治者和被治者之間關(guān)系的法律，它居于各部門法之首，是各部門法的依據(jù)。在這一觀念的基礎(chǔ)上，孟德斯鳩精心構(gòu)建了自己的“三權(quán)分立與制衡”學(xué)說，勾勒了一幅立法權(quán)、行政權(quán)和司法權(quán)三權(quán)分立、相互制衡的理想圖景。
這部被伏爾泰稱為“理性和自由的法典”的《論法的精神》，影響廣泛而深遠。在歷史上，它充當了資產(chǎn)階級早期的政治綱領(lǐng)，為其提供了政治法律原則，被視為資產(chǎn)階級法學(xué)的“百科全書”。法國1789年的《人和公民和權(quán)利宣言》和1791年的《人權(quán)宣言》當中眾多的政治法律條文，都是《論法的精神》所闡述過的。美國的開國元勛們深悉《論法的精神》，1787年生效的《美利堅合眾國憲法》使分權(quán)理論第一次在實踐中得到完全的運用。在我國，《論法的精神》最早是張相文、程炳熙和日本人何禮之等由日文本轉(zhuǎn)譯成漢語文言文本，書名是《萬法精神》。1913年，嚴復(fù)再次由英文本翻譯過來，取名為《法意》，影響了康有為、梁啟超、孫中山等一大批資產(chǎn)階級政治家和理論家。
孟德斯鳩于1755年2月去世，可能死于流行性感冒。他宣傳了啟蒙思想，為激發(fā)法國大革命做出了重要貢獻。人們因此記住了這位學(xué)者和他的那本歷史巨著，直到今天。
智慧感言
向往自由，曾經(jīng)被視為人生不可或缺的理想。以至于要用轟轟烈烈的社會運動，表達對自由的追求。
但對于生活在社會中的人來說，自由總是有局限的。當你的自由和別人的自由不相兼容的時候，那個叫作“約束”的東西就不免要出來說三道四了。法律也好，游戲規(guī)則也好，其實都是這個所謂“約束”的別稱。沒有了規(guī)則，游戲就“gameover”了，同樣，沒有了約束，自由的命運也只能是“gameover”。
所以，不要在自己的利益受到威脅的時候，就大叫“誰動了我的自由？”在更寬廣的視野之內(nèi)，權(quán)衡、衡量，還是很重要的。我可以為所欲為，只要我是在規(guī)則和約束提前界定好的范圍之內(nèi)，這才是現(xiàn)實的自由。
那么，理想的自由是什么樣子的呢？不是阿Q先生的“想什么就是什么，要誰就是誰”，而是薩特所說的“被拋入的自由”、“不得不自由”。當所有的東西都不能構(gòu)成對自己的自由的限制的時候，自己就成為自己最大的限制。
有所限制、有所約束，是自由的應(yīng)有之義。
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