中國有句古話叫“積谷防饑，養(yǎng)兒防老”。在中國，如果談到有什么問題最讓人無法釋懷，也許很多人會(huì)說提到養(yǎng)老。中國人對老無所依的恐懼，是從骨子里透出來的。
到了美國之后我發(fā)現(xiàn)，美國人的觀念中根本沒有“養(yǎng)兒防老”的觀念，對于他們來說，孩子更像是他們生命中的過客，而不是他們的生活支柱。這種想法的好處就是，他們不必為了自己的孩子而放棄自己享受生活的權(quán)利。而在中國，父母為了子女寧愿犧牲自己的生活和事業(yè)的例子屢見不鮮。在美國人看來，這樣的做法是非常不可思議的。
在孩子的成長教育中，美國父母凡事都會(huì)征求孩子的意見，而不是自己認(rèn)為這樣的選擇是對孩子最好的，就替孩子們選擇了。如果他們不是很贊同孩子的選擇的話，他們通常會(huì)直接給出建議，表達(dá)自己的直觀看法，很少有人直接去干涉子女的意愿。對待子女婚嫁、職業(yè)的問題上，他們也不會(huì)去干涉太多，完全尊重孩子的選擇。等到自己的孩子一個(gè)個(gè)離家去組織自己的家庭后，他們也漸漸地地變成了社會(huì)所說的“SeniorCitizen”（高級市民，英語國家對老人家的尊稱）。這時(shí)候，他們也不會(huì)依賴子女，作為子女，一有了經(jīng)濟(jì)能力也不會(huì)再去依賴自己的父母。之前緊密聯(lián)系在一起的一家人，分成了兩個(gè)以上的家庭，父母給了自己的孩子以生命和無微不至的照料之后，孩子就像一只只大雁飛離了自己的鳥巢，重新開始自己的旅程。曾經(jīng)的家，更像是一個(gè)中轉(zhuǎn)站，孩子們只是偶爾在節(jié)假日的時(shí)候才回來探望父母。
在經(jīng)濟(jì)上，無論是父母還是孩子，他們都是持有獨(dú)立自主和自食其力的生活態(tài)度。孩子有了經(jīng)濟(jì)來源之后，父母不會(huì)要求他們貼補(bǔ)家用。而等父母完全沒有經(jīng)濟(jì)來源的時(shí)候，子女也可以不必贍養(yǎng)父母——這并不是說他們不愛自己父母，只是他們認(rèn)為愛和錢并不是可以等同的東西。作為子女，他們不會(huì)以工作忙為理由要求父母給自己照顧孩子，更加不會(huì)要求父母出錢給自己買房子買聘禮，除非父母自動(dòng)要求提出的。一位嫁到美國的朋友就告訴我，她的丈夫從來不會(huì)給他媽媽家用，相反，他的媽媽會(huì)主動(dòng)提出要幫他償還汽車貸款。
可是，不管怎么說，美國的老人是由美國政府負(fù)責(zé)養(yǎng)老的，他們中甚至比自己的子女還要富裕，而由于國情的不同，我們自家的老人還是需要我們好好贍養(yǎng)的。
盡管美國的養(yǎng)老福利制度和個(gè)人養(yǎng)老保險(xiǎn)制度和歐洲一些國家比起來，還是很有很多的不足，但是至少能讓他們在退休后不用為自己的經(jīng)濟(jì)狀況擔(dān)憂。相比起擔(dān)心自己的養(yǎng)老問題，他們更擔(dān)心自己臉上的皺紋有沒有增多。
在西方國家，人們都很害怕變老，他們都覺得老年人是社會(huì)的弱勢群體，是需要社會(huì)提供幫助的拖油瓶。很多老年人在成為“高級市民”之后，大多數(shù)都不甘心自己稱為社會(huì)的負(fù)擔(dān)，他們會(huì)尋求精神上的自我提升和滿足。因此，很多人聽說美國八十多歲的老年人去上大學(xué)，去和年輕人一起競爭學(xué)位的時(shí)候，也就不太驚訝了。美國人用自己的行動(dòng)證明什么是“活到老，學(xué)到老”，而且他們還相信，無論是牙牙學(xué)語的小孩子還是白發(fā)蒼蒼的老人家，都是在在不斷成長當(dāng)中的人，他們很樂意看到自己的每一天都在成長，而不是在每一天都在衰老。
在我學(xué)校有一位教授，她就是典型的不甘于“變老”的美國老太太。她現(xiàn)在七十九歲了，以前是學(xué)校里的一位經(jīng)濟(jì)學(xué)教授�，F(xiàn)在她雖然退休了，卻還堅(jiān)持留在學(xué)校圖書館工作。她說，在圖書館工作，可以讓她有更多時(shí)間專注她的經(jīng)濟(jì)學(xué)專題研究，她還時(shí)不時(shí)給一些經(jīng)濟(jì)期刊投遞論文。除此之外，她還很喜歡和年輕人聊當(dāng)今熱門的話題。例如，晚上從電視的脫口秀節(jié)目中聽到了一些好笑的段子，她就會(huì)說給我們聽。印象中最深的一次，就是老教授竟然問我對那部有關(guān)吸血鬼的愛情片《暮光之城》的觀后感。聽完我的回答后，她聳聳肩說，影片完全就是原著小說作者把自己對愛情的幻想構(gòu)建在了女主角的身上。接著她又說，影片專門挑選一些年輕漂亮的演員，目的就是為了瞄準(zhǔn)青少年的市場。我笑著問她：“難道您就不覺得片中的男主角很英俊嗎？”教授想也不想就說：“當(dāng)然英俊了，不過相比起以前黃金好萊塢時(shí)代的男星，就遜色很多了！”看教授一副迷戀的樣子，就知道她是他們中的一位超級影迷了。接著，我們就開始討論哪個(gè)電影明星長得好看，哪個(gè)女星身材火辣，絲毫沒有代溝感和溝通障礙。
除了時(shí)下最流行的潮流資訊和明星八卦，我還會(huì)常常跟老教授開一些無傷大雅的玩笑，她的幽默風(fēng)趣，就是我喜歡她的原因之一�？梢哉f，除了皮膚上的皺紋，她真的跟我們年輕人沒有兩樣，甚至有時(shí)候連我們這些年輕人也會(huì)會(huì)自愧不如，因?yàn)樗P(guān)注的東西實(shí)在太多，還特別愛趕時(shí)髦，追逐時(shí)下的流行產(chǎn)物。每當(dāng)Iphone出新款的時(shí)候，教授馬上跑去買一臺(tái)，然后告訴我們新款和舊款的差別在哪里。
事實(shí)上，美國老人也特別不喜歡別人向他們投來的“我為你感到遺憾”的目光，他們凡事親力親為，能自己做的絕對不會(huì)叫別人幫忙。在中國，人們習(xí)慣在公交車上給老年人讓座，或者扶老年人過馬路，但是在面對美國老人的時(shí)候，情況卻完全不一樣。在他們看來，這是在暗示他們已經(jīng)老得不能自立了，他們非常反感別人把自己當(dāng)成老人，因?yàn)檫@和他們追求年輕的愿望背道而馳，這也是東西方文化的重要差異性之一吧！
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