明治政府這種相互制約的方法，既可以平復人民心中的怨氣，也保證了對政府領(lǐng)導權(quán)的絕對控制，使得高級職位都掌握在“閣下”們的手中。但是，這決不意味著日本在其“各安其分”的體制下完全失去了自治權(quán)。在世界上所有的國家中，無論屬于何種政治體制，上面的權(quán)力始終都會下放到地方，與地方的自治權(quán)相互碰撞。而國家之間最大的不同，則是所謂的民主到底是怎么樣的，達到了一種什么程度，需要付出多少責任，國家對地方的管理存在多大的自由空間，能否對整個地方共同體負責，或者國家會不會被地方勢力所壟斷，以至危害社會公共安全和利益。例如，德川時代的日本就和中國的社會單位很相似，其中最小的社會單位是鄰組，大約是由五到十個家庭組成的，這是居民日常生活中最小的責任單位。而作為這個“鄰組”的組長，不僅對組內(nèi)的一切事情具有絕對的處置權(quán)，還必須保證這個小組內(nèi)所有家庭成員的態(tài)度積極和行為端正，如果遇到有可疑的人或行為出現(xiàn)時，應向上級報告，發(fā)現(xiàn)在逃犯時，不僅要及時報告，還要協(xié)助政府進行抓捕，保證組內(nèi)成員甚至是整個社會的公共安全。起初的時候，明治政府的政治家們曾廢除了這個最小的社會單位，但是后來又恢復了，并稱為“鄰組”。政府為了更好地進行社會管理，曾在市鎮(zhèn)中積極創(chuàng)立并發(fā)展“鄰組”這個權(quán)力雖小，但責任重大的單位。而它在農(nóng)村已經(jīng)起不到什么作用了，逐漸失去了它的意義。取而代之的是更為重要的單位——部落。部落在時代的進程中既沒有被廢除，也沒有被編入到權(quán)力政府體系當中，它屬于國家權(quán)力的一個盲點。部落是由十五個左右的家庭單位組成的，部落直到今時今日仍發(fā)揮著組織管理的作用。部落也和“鄰組”一樣，有一個領(lǐng)導，那就是部落長，部落長每年都會被重新選舉和更換。一個部落的部落長的任務是很繁瑣的，涉及生活中的方方面面，主要包括：監(jiān)督部落遇喪或遭受災難的家庭，并給予物質(zhì)或者是精神上的援助；“管理部落的財產(chǎn)，監(jiān)督其日常開支；安排耕作、修路、蓋房等公共作業(yè)的日程，如果有火災發(fā)生，則負責振鈴，通曉大家；在休息日則負責敲鐘擊梆，以示通告。”由此可以看出，日本的部落長只負責居民的日常生活和工作，不像其他亞洲國家那樣，還要肩負征收其共同體需上繳的國家的賦稅這項重任。所以，部落長們所處的地位不會與上層封建統(tǒng)治階級發(fā)生任何矛盾，他們只是在民主責任范圍內(nèi)行使自己的權(quán)力。
近代時期，日本的地方行政區(qū)域機構(gòu)劃分為三個等級：市、町、村。每個地區(qū)會由公選出的“長者”們推舉一位頭人，代表本地區(qū)與代表國家的中央政府，或者是府縣公署進行交涉或辦事。在農(nóng)村，這個頭人通常是一位久居的居民和擁有相當土地的農(nóng)民家族中的成員。這個成員當上了一村之長后，在經(jīng)濟上會或多或少地受到一些損失，但是在權(quán)力的管理范圍上卻越來越寬泛，是很有權(quán)勢的。村長與村里的長者們一同管理著村里的大事小情，比如：財政、公共衛(wèi)生、學校，尤其是財產(chǎn)登記和個人情況。而村公所就是他們進行辦公的綜合場所，所以這里是很繁忙的，它不僅要管理著國家下?lián)艿男W教育補助費，并監(jiān)督其開支狀況，還要征收由本村負擔的、需要上繳的教育經(jīng)費，共同管理本村的共有財產(chǎn)及其租貸事宜，改良土壤、植樹造林，以及對一切財產(chǎn)買賣活動登記在冊，但是這種財產(chǎn)買賣活動必須經(jīng)過村公所的正式登記后才能合法有效。村公所要求本村的每個村民都必須進行登記，包括家庭住址、婚姻狀況、子女的出生、過繼和收養(yǎng)、有無前科以及其他相關(guān)的資料。登記的材料不只在村公所保存一份，每戶家庭也需要保存同樣的材料。這樣，不管任何一個人到任何地方工作或者生活，關(guān)于他的材料都可以從這個地方，直接提供給這個人所在的原籍村公所并且記入他的冊籍。比如某一個人在申請就業(yè)或者是法律審判、又或者需要證明其身份時，都必須給他的原籍市、町、村的公所寫信，或者是本人回到原籍，獲得一份本人材料的副本交給需要其身份證明的單位。所以，在外地生活和工作的人們都必須遵守法律的各項規(guī)定，不能逾越，否則是會給自己或家庭留下不良記錄的。
所以，市、町、村這種行政區(qū)域的劃分對人民的生活和工作負有很大的責任，是一種共同的責任。日本于1920年出現(xiàn)了全國性的政黨，世界上的絕大多數(shù)國家都會有多黨輪流執(zhí)政的局面出現(xiàn)。但是無論是哪個政黨執(zhí)政，都不會影響到地方行政機構(gòu)。它們?nèi)匀皇菫楣餐w服務，為“長者”們所領(lǐng)導。雖然地方機構(gòu)不會受到上層建筑的影響，但是它也有自己的局限性，比如自治權(quán)，主要表現(xiàn)在以下三個方面：一、所有的教員都是由國家任用的。在日本，國家對學校的規(guī)定是很嚴格的，無論是學生還是教員，都必須遵守學校的各項制度，但是學校的教員并不是固定的，時常會有所調(diào)動。日本和法國一樣，所有學校在同一天都使用同樣的教科書，上著同樣的課，所有學生每天早晨都在同一時間，同樣的廣播伴奏下，做著同樣的早操。二、所有的法官都是由國家任命的，因為在日本，幾乎所有的民事訴訟都是通過調(diào)�；蛘咧俨脕斫鉀Q的，所以法院和法官在地方行政中幾乎起不到什么作用。三、所有的警官都是由國家啟用的，警官這個職位比起法官來說，會更重要一些，每當有臨時集會的時候，他們都必須到場維護秩序。但是，這種任務并不是常有的，警官大多數(shù)時間都會用在記錄居民身份和財產(chǎn)上。警官和教員一樣，也會被政府調(diào)來調(diào)去，以保證其局外人的身份，避免區(qū)域性的聯(lián)系。因此，學校、警察和法院是受國家直接領(lǐng)導的，地方不能對其行使自治權(quán)。
日本的政府機構(gòu)與美國的政府機構(gòu)是大相徑庭的。在美國的政府機構(gòu)中，通過選舉選出來的人具有最高的行政立法權(quán)，而地方的則是由在地方指揮之下的警察和法院來進行管理的。但是，日本的政府機構(gòu)卻與荷蘭、比利時等西歐國家在形式上沒有什么兩樣。例如，荷蘭和日本的相同表現(xiàn)在四個方面：一、都是由女王的內(nèi)閣來負責起草一切法律條文，而不是國會。二、地方的行政長官也是由法律規(guī)定上的女王來任免，因此可以看出女王的權(quán)力是廣泛的，可直達地方事務。但是荷蘭女王的權(quán)力的廣泛性甚至超過了1940年以前的日本。三、雖然地方長官是由地方提名的，而女王通常也不會反對，但是正式的任命卻必須經(jīng)過女王的批準。四、警察和法院都直接對君主負責。但是，日本的學校制度幾乎全部照抄法國，而在荷蘭，所有的宗派團體都有權(quán)利創(chuàng)辦學校。在運河的開鑿、圍海造田以及發(fā)展地方事業(yè)方面，在荷蘭，大體上都屬于地方自治體的任務，而不是通過政治選舉產(chǎn)生的官員們的任務。
其實日本政府機構(gòu)和西歐各國政府機構(gòu)之間的真正差異，并不在于形式，而在于職能。日本人遵守傳統(tǒng)的恭順習俗，按照這種在過去的經(jīng)驗中熔鑄出來的習俗來行事，并且融進了道德和禮儀的元素。在日本，越過特權(quán)界限就是犯錯誤，只要政府的那些“閣下們”各安其分，守職盡責，那么他們的特權(quán)就會得到人民的尊重和擁護，但這并不意味著人民贊同他們的政策。在政府高層的眼中和心中，“人民的輿論”是沒有絲毫地位的，他們只是要求能得到“國民的支持”。當國家的權(quán)限超過了其實際的管理范圍，進而干涉到地方事務時，不但不會受到指責，還會獲得尊重。但是對于國家政府內(nèi)部發(fā)揮職能的各個機構(gòu)，美國人會感到是一種無法避免的障礙，而在日本人的眼里，國家是近乎至善的。
除此之外，日本政府還十分注重國民意志的“適得其所”。只要是在合法的公眾輿論領(lǐng)域范圍內(nèi)，為了國民自身的利益，日本政府還是會很努力地去懇求人民同意，這樣說并不過分。例如，負責振興農(nóng)業(yè)的官員在改良舊式農(nóng)耕法時，就和美國愛達華州的間行們一樣，幾乎不會靠權(quán)力來進行硬性推廣。在鼓勵建立由國家擔保的農(nóng)民信用合作社、農(nóng)民供銷合作社方面，政府官員總是要和當?shù)氐拿鬟M行多次交談，并最終聽從他們的決定，因為地方上的事必須由地方解決。日本人的行政方式是很特別的，就是給予適當?shù)臋?quán)力并規(guī)定其行使范圍，使權(quán)力在范圍中運行。日本人比西方人，更加尊重“上級”，所以上級也給予他們更多的行動自由，但是“上級”也必須嚴守自己的本分。日本人有一句有名的格言：“萬物各得其所，各安其分”。
在宗教方面，明治政府的政治家們制定了更為奇怪的制度。但是他們依然實踐著自己的那條格言。他們把宗教歸屬于國家的管轄之下，將其稱之為民族優(yōu)越與統(tǒng)一的特殊象征，而其他信仰則屬于個人自由。這種國家進行直接管理的宗教，就是國家神道。由于它被賦予了民族特征而受到了特殊尊敬，就好像美國對待國旗一樣。所以，在日本人的心目中，國家神道并不是一種宗教信仰。日本政府因此要求全體國民都必須信奉國家神道，而不認為這違反了宗教信仰自由的原則。這就是一種對國家、對民族忠誠的象征，就和美國人民對國旗敬禮一樣。國家神道因為不屬于宗教范疇，所以可以在學校里教授，而不會受到其他西方國家的非議和責難，在學校里，國家神道成了日本神代以來的一種歷史，和對“萬世一系的統(tǒng)治者”天皇的崇拜。國家神道受國家的直接領(lǐng)導和財政支持。但是對其他宗教信仰而言，比如佛教、基督教，甚至是日本的其他教派的神道或祭祀神道，就是聽憑個人意愿，不帶有強制性，這和美國很相似。由此可見，這兩種不同的教派在政治上和財政上是完全分開的：國家神道受內(nèi)務省神祇局的管理，它的神官、祭招、神社等一切祭祀費用均由國庫承擔；而一般祭祀神道以及佛教、基督教，各種教派則由文部省宗教局管理，其經(jīng)費需靠教徒自愿捐贈。
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