鴉片戰(zhàn)爭之后，西方的堅船利炮擊碎了大清國的天朝上國之夢。隨后，上至皇帝大臣，下到讀書人知識分子，掀起了強盛中華的探索和努力，期間也曾經(jīng)堆砌了虛幻的繁榮，大清國也曾經(jīng)GDP位居亞洲第一。然而，一次次屈辱擊碎了仁人志士的努力。
中國，帶著首都被外國軍隊攻陷的恥辱走進二十世紀。在那個動蕩的年代，變革維新和保守角力，憂國憂民與愚昧無知對抗。可悲的是，前者都失敗了！歷史曾經(jīng)給了中國機會，然而，這個文明古國都錯過了。隨之帶給中國人的，是無盡的彷徨，無盡的恥辱……
清政府的腐敗和無能讓在其治下的年輕人——張作霖，隨著國家這艘行將沉沒的大船的命運而浮沉，在那個亂世嶄露頭角！
1.甲午之殤
鴉片戰(zhàn)爭以后，洋人的洋槍洋炮驚醒了還在做天朝上國夢的國人，上至皇帝大臣，下到知識分子，無不驚慌失措，慨嘆這些金發(fā)碧眼的夷狄之人竟有如此之能！
西方不僅刺激了中國，更令鄰國日本產(chǎn)生了向西方學習的沖動。日本在十九世紀五十年代初，在美英等國的炮艦下被迫開放。日本自上而下都以此為恥，開始向西方學習。漸漸的，它追上甚至超越了過去的老師——中國。日本隨著實力的增長，逐漸開始動起了中國的主意，首當其沖的就是中國東北。
在這一大背景下，張作霖也開始經(jīng)營自己的事業(yè)。
話說張作霖騎著毛驢，來到了遼河下游的田莊臺。這個田莊臺在遼河的西岸，和營口隔河相望，是渤海灣入遼河的第一個碼頭，配套商旅的大車店、當鋪、飯館、商鋪、剃頭鋪子，應有盡有。張作霖賣了毛驢，兜里揣著銀子，來到一家飯館里。正要點菜，忽然間看見一個多年不見的熟人。在房間的角落，坐著一個清軍的哨官，又名千總，這千總相當于今天連長的職位。
這個哨官姓欒，是張作霖在西小洼時候的鄰居，還是張有財?shù)馁�友。張作霖是何等的會來事兒，先給欒叔行了禮，又要了幾個好菜。欒哨官也想起了張老疙瘩，離家百里見到老鄉(xiāng)，自然十分親熱，一番寒暄，張作霖非要把酒菜錢付了。欒哨官見老疙瘩乖巧，心里也很喜歡，對張作霖說：“老疙瘩，你要是沒有什么事情做，這兵荒馬亂的也不容易，不如投軍吧，也好混個出身。”張作霖正愁沒有吃飯的地方，聽見欒叔提及投軍的事情，就說：“欒叔，我聽你的！”就這樣，欒叔就介紹張作霖加入了毅軍宋慶部趙德勝營，做了一名火夫。
關于那場并不太遙遠的戰(zhàn)爭，留給國人很多痛苦的回憶。以下是當時在奉天醫(yī)療傳教的英國醫(yī)生克里斯蒂•杜德爾德寫的《奉天三十年》，清晰地以當事人的身份描寫了那場戰(zhàn)爭：
一八九四年的初夏，戰(zhàn)爭的直接借口并不重要。在許多年里，日本一直在擴張自己的勢力，為控制朝鮮進行積極的努力�，F(xiàn)在我們知道，即使沒有這樣的借口，日本也會找其他的借口。我的朋友左寶貴將軍及所部馬上經(jīng)陸路奔赴朝鮮。在東北，左寶貴所部是唯一真正意義上的部隊，訓練有素，一直保持激昂的斗志。他先來向我道別，心情顯得有些憂郁。在他看來，自己已經(jīng)把軍隊訓練得最好，并盡其所能去裝備他們。只要他發(fā)布命令，沒有人害怕戰(zhàn)死沙場。但是他也知道，和已經(jīng)現(xiàn)代化的日本軍隊相比，自己所說的最好是多么可憐，他特別清楚中國軍隊和將軍們的鉤心斗角。他說：“這次戰(zhàn)斗與以往不同，我必死無疑。”他說對了。在以后的幾個星期里，從東北各地召集起來的形態(tài)各異的數(shù)萬部隊陸續(xù)開赴朝鮮戰(zhàn)場，從奉天到鴨綠江的路上，到處都是東進的散亂的士兵。他們許多人是未加訓練的新兵，直接從農(nóng)村召集來的農(nóng)民，或從大街上收集起來的乞丐。一些部隊仍然扛著已經(jīng)銹蝕的前堂步槍，或者中國古代的火繩槍，甚至弓箭�？吹竭@些可憐的受蒙蔽的家伙們情愿去接受現(xiàn)代武器的屠殺，是件悲慘的事情。對即將來到的戰(zhàn)爭，人們普遍的看法是：既然日本已經(jīng)放肆叛亂，那么中國定會粉碎他們，這是件容易的事情。
由于平壤的安危關系到整個戰(zhàn)局，左寶貴將軍專門為平壤防御擬定了作戰(zhàn)計劃。盡管受到某些將軍的妒忌，計劃還是被接受了。但在關鍵時刻，中國軍隊的總司令和其他將軍都逃走了，平壤城的任務只能落在左將軍頭上。
在平壤，面對數(shù)倍于己的日軍，左將軍率部進行了英勇的抵抗。十五日下午，左將軍正指揮一門重炮開火，炮手在他身邊犧牲。左將軍雖已多處受傷，仍然撲過去。腿上又一次中彈，他馬上用布包扎傷口，重新站了起來，督促部下奮勇殺敵。在他向部下大聲呼喊的時候，一顆炮彈落在他們中間，左將軍不幸中彈犧牲。左寶貴將軍始終身穿黃馬褂，頭戴紅纓帽奮勇殺敵。部下曾建議脫下黃馬褂，摘下紅纓帽。將軍說：“吾服朝服，欲士卒知我先，庶竟為之死也，敵之注目吾何俱耶！卒不去翎頂。”對左將軍這樣的敵人，日本人非常欽佩，以軍禮埋葬了他。并在墳前立了一塊紀念碑。“戰(zhàn)斗時，日本人似乎在進行軍事訓練。”一個中國軍人說。
讀到百年前的文字，各種角色躍然紙上。有的人隨時間而磨滅，有的人為百年后的人所不齒。有的人則以其言行感動天地。司馬遷說過：“古者富貴而名磨滅，不可勝記。唯倜儻風流之人存焉。”人生何其短，是否只麻木地為了一己之利而樂而憂？也許人人都有自己的答案。
2.探情報升哨長
正當張作霖穿上嶄新的軍裝神氣的時候，清軍潰散的速度比招兵的速度還要快，日軍的勢力已經(jīng)進入到中國境內(nèi)。無數(shù)清軍的散兵游勇紛紛帶著武器四散奔逃，其中很大部分進山做了土匪，正所謂御敵無術，擾民有方。一時間，東北大地進入了無政府狀態(tài)！日軍從旅順、大連一路北上，占領了大石橋、海城，威脅營口一帶。宋慶所率的毅軍駐守在營口，成了作戰(zhàn)的第一線。
為了把敵人的部署摸清，趙德勝急需刺探敵情，便在軍中招募勇士，進入敵區(qū)刺探敵情。日軍剛剛在攻陷的旅順口實行屠城的暴行，人們一聽見日本鬼子就怕得要命，更沒有人主動提出來去刺探情報。這個時候，張作霖認為出人頭地的機會到了，就主動提出去刺探情報。趙德勝見他年紀很小，身材單薄，有些不放心，但是又沒有第二個人選，只好對張作霖說：“你速去太平山，摸清日軍人數(shù)、火力配置情況，三天之內(nèi)回應報告，不得有誤。”
張作霖扮作丟失牲口的放羊娃，拿著鞭子，若無其事地進了日軍占領區(qū)，繞著敵軍的營盤，看了看，覺得還不行，壯了壯膽子，走進了日軍營盤。他裝作慌張找牲口的樣子，把情報牢記在心。日軍看他是一個身材瘦小的中國小孩，也沒有在意，就趕了出去。
因為張作霖的情報，趙德勝打了勝仗，他自己獲得了功牌，被提升為戈什。后來，因為張作霖善于騎射，得到長官的信任和賞識，被提名哨長。這一年，張作霖剛剛20歲。
一八九五年四月，中國在中日戰(zhàn)爭中慘敗，被迫簽訂了《中日馬關條約》，駐扎在石山的毅軍要撤防關內(nèi)。張作霖不愿意離家太遠，就攜帶著槍械，回到了黑山二道溝。
正當日本把侵略的魔爪伸到東北的時候，沙俄早已通過《中俄璦琿條約》等一系列不平等條約，侵吞了我國一百多萬平方公里的國土。專門利己毫不利人的沙俄“北極熊”還不滿足，把勢力進一步向中國東北發(fā)展。愛國名臣林則徐在臨終之時告誡說：“吾不得見矣，終為中國患者，其俄羅斯乎！”一代名臣不幸言中了！兩股勢力如同兩匹貪婪饑餓的狼同時看見一塊肥肉，矛盾逐漸尖銳起來。
3.趙家廟成婚
年輕的張作霖當然不了解這些國家大事，他所想的是：應該討老婆了。此時的張作霖已經(jīng)21歲，張老疙瘩年輕的時候還是蠻帥的，白凈面皮，一雙眼睛透著精明。身材雖然不高，然而精悍之氣溢于言表。不發(fā)怒的時候說話斯文，及其怒時辟人千里，所謂北人南相。相書上說：“北人南相者貴，厚重而又機靈。”
張作霖不知道這些，其實知道這些也沒有用，現(xiàn)實境況是：他是個一無所有的流浪漢。正如現(xiàn)在玉樹臨風的帥哥，被人問起：“有房子嗎？”立刻就如泄了氣的氣球了。好在天無絕人之路，張作霖竟然攀上了趙家廟地主趙占元的女兒這個高枝。
原來，張作霖在家做貨郎的時候，就對趙家廟的趙春桂有那么點意思，平時總是挑著貨擔往趙家廟溜達，在趙占元家門口轉來轉去。趙春桂對這個小貨郎也是念念不忘。一個有心一個有意，都有那么點意思。
有一次，張作霖在趙家廟賭錢賭輸了，他一向是孤注一擲，賭債越積越多，最后債臺高筑，沒有辦法還上了。贏錢的那些賭徒怎么肯善罷甘休？就把張作霖綁在一棵樹上，大家圍著他你一拳我一腳，張作霖破口大罵，毫無懼色。恰巧趙占元晚飯后路過，看見這個小個子被眾人毒打，卻絲毫沒有膽怯的樣子，心里感到驚奇，認為這個小個子不同凡響，將來一定能夠做大事。就上前問了明白，對那群人說：“不就是欠了些錢，把人打死誰也不好交代，我?guī)退彦X還上吧。”
這些賭徒只認錢，錢拿到手也就一哄而散了。張作霖見狀，撲通一聲跪在地上，說：“多謝救命之恩！您今后就是我的干爹！”說完，咚咚咚磕了三個響頭。張作霖出身卑微，能夠一躍發(fā)跡，和他為人精靈乖巧，善于察言觀色、討人喜歡很有關系。
他一生認了幾十個干爹，有名有姓的就有十二個。這些干爹，有賣豆腐的、小財主，也有后來的東三省總督，老張真可謂干爹遍天下。趙占元沒有兒子，一聽這個乖巧的后生喊自己干爹，樂得合不上嘴。“好！好！你以后就是我的干兒子！”趙占元可不是普通的莊稼漢，年輕的時候跑江湖，三教九流都見識過，見張作霖機靈果敢，認為這小子是做大事的材料，自己還沒有兒子，要是把這個乖巧的后生招來做養(yǎng)老女婿，不是一舉兩得的事情？于是，當初就有意把女兒嫁給他�？墒牵w占元的老伴和妻弟堅決不同意。
事隔幾年，這次張作霖穿著嶄新的軍裝，頭頂?shù)能娒本Y著紅纓。人們都傳說：“老疙瘩當官了。”張作霖不時地把自己在部隊得到的功牌展示給眾人，人們紛紛對老疙瘩刮目相看。這次他回到趙家廟，買了一果匣點心、兩瓶酒，來到這個干爹家。要說這次來看望干爹，那是醉翁之意不在酒，他還惦記著他的心上人趙春桂呢。
如今，趙春桂已經(jīng)出落成大姑娘了，雖然算不上是美女，但也算長得端莊，炕上炕下的活都拿得起來。見到趙占元，張作霖一口一個干爹。說起自己在部隊刺探軍情，得名哨長的光輝事跡，講得在炕上的趙春桂睜著大大的眼睛，用崇拜愛慕的眼神望著帥氣精明的老疙瘩，一個有情，一個有意。原來的貨郎老疙瘩在部隊出息了，這樣反對的聲音就消失了，趙占元招老疙瘩做上門女婿，把自己的二女兒趙春桂嫁給了張作霖，并陪嫁了些許財物。這一年是一八九五年。
張作霖對于這個在自己地位低下，沒有人愿意嫁給自己時，愿意和自己同甘共苦的老婆疼愛有加。自己不舍得花錢也要給老婆買些花布做身衣裳，小日子雖然不富裕卻也算和美。清軍因為和日本戰(zhàn)敗，調(diào)回了關里，張作霖不愿意離家太遠，就離開部隊重操舊業(yè)，在趙家廟開了一家獸醫(yī)樁。
可是國家剛剛吃了小鬼子的敗仗，義和團又鬧了起來，社會一片混亂，百業(yè)凋零，獸醫(yī)這行也不好干了。一八九六年秋天，趙氏給張作霖生了個兒子。沒有想到，那年秋天，黑山的雨水大，大雨嘩嘩地下了幾天。這天獸醫(yī)樁沒有生意，張作霖一時手癢，就跑到離趙家廟六里地的王家窩棚去賭錢。
天氣從早晨就開始陰沉沉的，開始是小雨，最后竟然下起了大雨，田地里沒有來得及收割的高粱被雨澆得東倒西歪，趙家廟村子里面一片汪洋，年頭久些的草房已經(jīng)被水泡垮了幾所。趙氏抱著剛出生沒有幾天的孩子在娘家坐月子，突然街上人大喊：“不好了，山洪來了，快跑呀！”趙氏急忙拖著虛弱的身體抱著孩子往外跑，只見洪水從山上奔流而下，轟隆一聲巨響，自己住的馬架子（我國東北特有的民居建筑，介于窩棚和正房之間，也能長期居住，形狀像一匹趴著的馬，故名“馬架子”），冒出一股煙塵，就被水沖垮了。
趙氏抱著孩子慌忙往高處跑，結果腳下一滑，跌了一跤，剛出生的孩子嗆了一口水，沒幾天就死了。趙氏痛不欲生，一連幾天不吃不喝，張作霖也發(fā)誓不到外面賭錢了。好在過了一年，趙氏又產(chǎn)下一女，取名張首芳（張冠英）。
開獸醫(yī)樁，再種上幾畝薄田，趙氏在家里面照顧孩子忙活家務，生活也過得舒坦�？墒牵瑥堊髁靥焐筒皇莻�省油的燈。一天，大風連續(xù)刮了好久，街上飛沙走石，獸醫(yī)樁的生意幌子都被大風吹跑了。這時，來了兩個大漢，牽著一匹明顯有病的馬。張作霖在道上也混了好久，一看就知道這是道上的胡子，急忙出門迎接。
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