二小究竟是命好命壞，誰能判定？在這個家中，雖然窮一點，缺少種種鄉(xiāng)下財主的舒服，但鄉(xiāng)下人天生若是窮點的人，家庭又十分和氣，就從不知道什么叫做不舒服。這家中爸爸寶貝她，哥哥寶貝她，任是什么總把二小放在第一位。任何時節(jié)各人眼睛接觸眼睛時，總那么溫和親愛。做事情時，一切粗糙的不是一個女孩子所能擔負的，作來臉紅氣喘時，爸爸哥哥不拘誰個見到了，總搶著去幫忙。譬如抗取大束的稻草，背負超過一個女人所能擔負分量的紅薯，若為了點強悍天性，爸爸哥哥幫忙時也偏不要，紅著臉把事情做完，那邊父子倆便笑著褒獎二小“二小，可了不得，力氣快可以打豹子了。”二小一面用青圍腰揩額上的汗水，整理鬢邊頭發(fā)，一面就說：“這也希奇！還不到八十斤，再多點也不會把脊梁骨壓斷！”雖然那么說著，第二次的事，哥哥可搶先做去，再不許二小動手了。二小還為那一點夸獎十分快樂，見哥哥替工，必仍然搶著去做。若那時正負稻草，就也抗了一小束，陪哥哥把工作處理完事。有時做的是一些女人所做的事，譬如切豬草，拌糠，做酸菜，在小磨石上推豆?jié){米漿，爸爸哥哥見著了，覺得正閑著無事，一面同二小淡點本鄉(xiāng)故事，一面來幫二小的忙。二小見父兄兩人處理得毫不得法時，二小必同做母親的一樣，微笑著，把牙齒咬了下唇，裝成生氣的樣子，攆開兩個人：“得了！得了！這不是你們做的事，你們一來就全弄壞了。好好的為我坐到灶頭那邊去，讓我來！”爸爸哥哥互相望望，也就微笑著，規(guī)規(guī)矩矩的坐到一邊去看二小做事了。
二小在這一家中間，事情似乎做的頂多，但一切工作皆永遠不使她厭煩。
由于早年無母與小小的就為父兄所疼愛，二小血液中混雜了兩種不同的性質：早年喪母，一家失去了主持家事的重心，照應男子們衣履茶飯，料理一切繁瑣家務，既全得二小，這份工作很早就在二小身上養(yǎng)成一種溫柔持重的母親品格；家里的事并不比田里工作輕松，二小能獨自不慌不忙從早到晚埋頭工作，把一切料理得妥妥貼貼。凡事由她主持，使她倒像個中年婦人，反以替丈夫兒女日夜操作到筋疲力竭為一種安慰了。另一面呢，由于父兄的過事溺愛，二小便成為這家中一個永遠長不大的女兒了。二小雖可以把家事處置得上好，同時也仍然可以蹲在地上盡可能的裝小撒嬌，得父親來摸著辮發(fā)，乖乖寶寶的加以愛撫。哥哥若上茶館，也總永遠像把二小當成小孩子一樣，不忘記為她帶點吃食回來：一包花生，或兩串糖葫蘆。見了二小時就說：“二小，這是你的。”二小見了，把她應得的一分弄到手時，總歡喜得同小狗一樣，站在門檻上，一面吃一面搖動頭顱。二小有事時作事，無事時，拿了小小竹管子，屋前屋后的吹著，家中人也不說她笑她。
一家人口既那么親愛和氣，一切生活既那么自然，只要人不懶，天肯照應，年成不搗亂，衙門里不派捐款，不加租稅，這家人一年四季過的全是快樂溫暖的日子。日子既過得十分從容，故眼看著別人家女兒到了相當年齡，就坐上一乘花轎，跟著一陣吹吹打打，給抬過另一陌生人家去做媳婦，為那陌生人家操作，伴同一個男子去過活，這類事在二小看來，就毫不覺得可以羨慕。她在她那地位上，如同一個喜鵲在它自己窠中，這個窠她住得上好，就從沒有想到過有一天她會離開這個窠同身旁的父親哥哥，向一個陌生地方飛去。同時父親同哥哥，也似乎不曾想起這連結得那么堅固的父子三人，忽然會有分別的一日。
當第一次有人來為二小做媒時，一種冒昧的提議，竟給了老年人極大的驚訝，他完全想不到有這種事情！他想象這是人家見不得他有這么個好女兒，要來對付他，把女兒討去折磨，故當時打發(fā)了媒人走路后，還為這件事不愉快了半個月。后來提親的愈來愈多，簡直叫他不耐煩起來，他就把這些人認為“好事貪財不吉利的家伙，”來一次生一次氣。粗聲大氣的把那些平時自以為有點兒相熟方來做媒的人物，打發(fā)出了門，還認為晦氣得很，非得同兒子把那人壞處說說，便不能快樂。每一個提親的人家，兩父子皆能挑些短處出來作為拒婚的理由。家庭壞一點的自然不成。太好了一點呢，就說：“那家太好，我二小不配。”讓媒人癟了個嘴走路。
費家父子平時在任何方面待人接物皆顯得十分厚道，只有在這件事上，固執(zhí)處同小氣處，把人變得異常不和氣！
五月的天氣，午后太陽曬在人頭上背上，使人開始感到一點兒烘炙。
費家父子正合力在一畦秧田里拔除雜草，用平頭鋤開溝導水。
遠處大路上有人走來，瓜皮小帽，灰布長衫，玄青色土布馬褂。這人剛一見父子兩人，就連連作揖打拱，用大喉嚨喊：“老爹，好忙！我打你家里來著，你家二姑娘說你在田里，我就找來了--打擾你，我有話來同你商量！”
老人抬起頭來，由那一頂鎮(zhèn)上唯一有紳士風的瓜皮小帽，就認得這個人是興德堂藥材店的老板秦三，一個專門包攬閑事的家伙。當下老人放下手中鋤頭，還了一個揖，“三爺，什么事？”
“無事不登三寶殿，有好事！”
老農一面帶了點掩不去誠實的狡獪的望著那個人，一面輕輕的說：“好討厭的事。”
說時跨上田塍，兩人一前一后走過路邊那株大榆樹蔭下去。
到了樹蔭下，藥店老板笑嘻嘻的，滿臉帶了諂諛的神氣，說：
“我給您恭喜來著。這回別再不給面子了，烏七八糟不像樣的人家，我秦三臉再老也不會來碰釘子了。這回提的人家包你中意，不是別人，大云集的劉財主！”咬著字眼兒說過了對親的門戶時，他便把一雙小眼睛瞅著費老爹，好像探詢的神氣，仿佛在問：“聽著了么，劉財主！”
老爹知道這個劉財主。大云集劉家是北鄉(xiāng)數一數二的土財主，也是北鄉(xiāng)數一數二的惡霸。平時倚勢凌人，無所不為�？糠庞∽渝X盤剝貧民發(fā)作起來，為富不仁，不犯人法也逃不了天罰。費老爹聽到這個名字就極不高興，但他卻勉強笑著。他說：
“三爺，你在拿我開心了，我們什么人家，高攀得上？”
瓜皮小帽以為老頭兒有點動了，只怕自己女兒配不上。便趁勢和彩：“原說，那些大戶人家那里把我們莊稼人放在眼拐上？這回真是千載難逢的好機會！大爺聽說你家姑娘賢惠能干，說：‘只要人，不管門第。’這，那來的好運氣！我說：‘那好辦，我去我去。’如今就那么來了。好爹爹，答應了吧……”
老農想打那壞蛋一巴掌，手已辣辣的，卻伸不出去。秦三見老爹不語，還以為他遲疑不決，便又把聲音放低放軟，半勸半誘的數說了許多別的好處。見老農還是沉吟不語，便說：“我說，老爹，你別打不定主意。你家二姑娘年紀也不小了。男大當婚，女大當嫁，老耽誤在家里您也不怕背地給人罵！挑女婿挑了十幾年，現在挑上一個活財神！”聲音至此更低更軟，含了不少卑鄙下賤成分。“想罷，你不趁此答應了，得一筆禮金，了一場心愿？而且，那么個財主女婿，還少得了你下半世穿的吃的？一切放心，保山在此！……一切有我！”
老爹見話越說越不入耳，手伸出去了卻不能打那么一下，便搔著頭說：“不行，窮是命。”又說：“我窮了一輩子，到現在也不想靠女兒發(fā)財享福！這回多多得罪，不能答應，您回去請回上大爺，說：‘二丫頭毛手毛腳，鄉(xiāng)下人不懂得大家規(guī)矩，不敢送到大戶人家去丟丑，’得了。”
話既說得這么絕決，秦三碰釘子不止一次，懂得這老頭子的一股勁兒，沒有辦法，下不了臺，只得干笑幾聲，自己替自己打收場鑼說：“那里話！那里話！老爹，你回去同你家姑娘商量商量，明天我來聽回話，這事不是當天辦得好的，慢慢的說，我們明天見！”說完又連連拱手，連老人的回答“不用來聽回話，已說到盡頭了，”都不聽，就轉身走了。
那一個走了，這一個回到田里，兒子問：“什么要緊事？”
“鬼知道什么要緊事，還不是鬼主意！”
停了一歇，二小哥哥問：
“那家？”
“大云集劉財主。”
“喔，那個豬！看他那肥頭肥腦就不像個人！”
“是的，心也不是人心。去年陳三娘上吊，不就為欠他七十塊錢，一時還不出，硬把人家老板押將起來，哀求無門，急得人上吊！北鄉(xiāng)這一帶窮苦做田人，那一家不受他的害。人家女兒生得端正一點，就想方設法買去當丫頭；當丫頭，誰知道，烏七八糟！”
“狗雜種！”一鋤頭下去，因為用力太猛了點，鋤頭落了柄。
“二小受不了這個罪，我不把她往火炕里送--怎么，楔子碎了？不行，家去換一把吧。”
兒子蹲在田塍上整理了一會，還不濟事，便向家中小路走去。剩下獨在田中的老爹，忽然記起另一時另一件事。
……爸爸，我大了，我養(yǎng)活你。我不到婆家去。我就只跟著你。您老了走不動路，我當做你的拐杖……。
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