- 第2節(jié) 第二章
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卻說公坊這次來蘇，原為約著雯青、唐卿、玨齋同伴入都，次日大家見面，就把這話和雯青說明了，雯青自然極口贊成。又知道公坊是要趁便應順天鄉(xiāng)試的，不能遲到八月，好在自己這回請假回來，除了省親接眷也無別事，當下就商定了行期，各自回去料理行裝，說定在上海會齊。匆匆過了一個月，那時正是七月初旬，炎蒸已過，新涼乍生，雯青就別了老親，帶了夫人；唐卿、玨齋也各攜眷屬。只有公坊是一肩行李，兩個書童，最為瀟灑。大家到了上海，上了海輪，海程迅速，不到十天，就到了北京。雯青、唐卿、玨齋三人，不消說都已托人租定了寓所，大家倒都要留公坊去住。公坊弄得左右為難，索性一家都不去，反一個人住到順治門大街的毗陵公寓里去。從此，就和雯青、唐卿、玨齋常常來往。肇廷本先在京，朋友聚在一起，著實熱鬧，而且這一班人，從前大半在含英社出過風頭的，這回重到首都之區(qū)，見多識廣，學問就大不同了。把“且夫、嘗思”，都丟在腦后，一見面。不是談小學經史，就是講詩古文詞；不是賞鑒版本，就是搜羅金石。雯青更加讀了些徐松龕《瀛環(huán)志略》，陳資齋《海國見聞錄》，魏默深《海國圖志》，漸漸博通外務起來，當?shù)蓝际制髦亍＿�有同鄉(xiāng)潘八瀛尚書、宗蔭龔和甫尚書，平常替他們延譽，同聲相應，同氣相求，不曉得結識了多少當世名流！隔了兩年，菶如竟也中了狀元，與雯青先后輝映，也挈眷北來。只有曹公坊考了兩次，依然報罷。本想回南，經雯青勸駕，索性捐了個禮部郎中，留京供職。在公坊并不貪利祿之榮，只為戀朋友之樂，金門大隱，自預雅流；鞠部看花，偶寄馨逸，清雅蕭閑的日月，倒也過得快活。閑言少表。
如今且說那一年，又遇到秋試之期，那天是八月初旬，進秋天氣，雯青一人悶坐書齋，一陣拂拂的金風，帶著濃郁的桂花香撲進湘簾。抬頭一望，只見一丸涼月初上柳梢。忽然想起今天是公坊進場的日子，曉得他素性落拓，不親細務，獨身作客，考具一切，只怕沒人料理。雯青待公坊是非常熱心的，便立時預備了些筆墨紙張及零星需用的東西，又囑張夫人弄了些干點小菜，坐了車，帶了親自去看公坊，想替他整備一下。
剛要到公寓門前，遠遠望見有一輛十三太保的快車，駕著一匹剪鬃的紅色小川馬，寓里飄飄灑灑跑出一個十五六歲、華裝奪目的少年，跳上車，放下車簾，車夫兒聲“嘚嘚吁吁”，那車子飛快地往前走了。雯青一時沒看清臉龐，看去好像是個相公模樣，暗想是誰叫的呢？轉念道：“不對，今天誰還有工夫叫條子呢！嘎，不要是景龢堂花榜狀元朱霞芬吧？他的名叫云，他的綽號叫‘小表嫂’。肇廷曾告訴過我，就為和公坊的關系，朋友和他開玩笑，公坊名以表，大家就叫他一聲‘表嫂’，誰知從此就叫出名了。此刻或者也是來送場的。”雯青一頭想著，一頭下車往里走。長班要去通報，雯青說：“不必。”說著，就一徑向公坊住的那三間屋里去，跨上階沿就喊道：“公坊，你倒瞞著人在這里獨樂！”公坊披著件夏布小衫，趿著鞋在臥室里懶懶散散地迎出來道：“什么獨樂不獨樂地亂喊？”雯青笑道：“才在你這里出去的是誰？”公坊哈哈一笑道：“我道是什么秘事給你發(fā)覺，原來你說的是云！我并沒瞞人。”雯青道：“不瞞人，你為什么沒請我去吃過一頓便飯？”公坊道：“不忙，等我考完了，自然我要請你呢！”雯青笑道：“到那時，我是要恭賀你和小表嫂的金榜掛名，洞房花燭了。”公坊道：“連小表嫂的典故，你都知道了，還冤我瞞你！你不過金榜掛名是夢話，洞房花燭倒是實錄。我說考完請你，就是請你吃云的喜酒。”雯青道：“云已出了師嗎？這個老斗是誰呢？老婆又誰給他討的？”公坊只是微微地笑，頓了一頓道：“發(fā)乎情，止乎禮，世上無伯牙，個中有紅拂，行乎其所不得不行罷了。”雯青道：“這么說，公坊兄就是個護花使者了。這個喜酒，我自然不客氣地要吃定�，F(xiàn)在且不說這個，明天一早，你要進場，我是特地來送你的。你向來不會管這些事，考具理好了沒有？不要臨時缺長少短，不如讓我來替你拾掇一下，總比你兩位貴童要細膩熨帖些。我內人也替你做了幾樣干點小菜，也帶了來。”說時，就喊仆人拿進一個小籃兒。
公坊再三地道謝，一面也叫小童松兒、桂兒搬了理好的一個竹考籃、一個小藤箱，送到雯青面前道：“胡亂地也算理過了，請雯兄再替我檢點檢點吧！”雯青打開看時，見藤箱里放的是書籍和雞鳴爐、號簾、墻圍、被褥、枕墊、釘錘等。三屜槅考籃里，下層是筆墨、稿紙、挖補刀、漿糊等；中層是些精巧的細點，可口的小肴；上層都是米鹽、醬醋、雞蛋等食料，預備得整整有條，應有盡有，不覺詫異道：“這是誰給你弄的？”公坊道：“除了云，還有誰呢？他今兒個累了整一天，點心和菜都是他在這里親手做的。雯兄，你看他不是無事忙嗎？只怕白操心，弄得還是不對罷！”雯青道：“罪過！罪過！照這樣摳心挖膽地待你，不想出在堂名中人。我想迦陵的紫云、靈巖的桂官，算有此香艷，決無此親切。我倒羨你這無雙艷福！便回回落第，也是情愿。”公坊笑了一笑。當下雯青仍把考具歸理好了，把帶來的筆墨也加在里面�？纯磿r候不早，怕耽擱了公坊的早睡，臨行約好到末場的晚間再來接考，就走了。
在考期里頭，雯青一連數(shù)日不曾來看公坊，偶然遇見肇廷，把在毗陵公寓遇見的事告訴了。肇廷道：“霞芬是梅慧仙的弟子，也是我們蘇州人。那妮子向來高著眼孔，不大理人。前月有個外來的知縣，肯送千金給他師傅，要他陪睡一夜；師傅答應了，他不但不肯，反罵了那知縣一頓跑掉了，因此好受師傅的責罰。后來聽說有人給他脫了籍，倒想不到就是公坊。公坊名場失意，也該有個鐘情的璧人，來彌補他的缺陷。”于是大家又慨嘆了一回。
匆匆過了中秋，雯青屈指一算，那天正是出場的末日。到了上燈時候，就來約了肇廷，同向毗陵公寓而來。到了門口，并沒見有前天的那輛車子，雯青低低對肇廷道：“只怕他倒沒有來接吧！你看門口沒有他的車。”肇廷道：“不行會不來吧！”兩人一遞一聲地說話，已走邊寓門。寓里看門的知是公坊熟人，也不敢攔擋。兩人剛踹上一個方方的廣庭，只見一片皎潔的月光，正照在兩棵高出屋檐的梧桐頂上，庭中一半似銀海一般的白，一半?yún)s迷離惝恍，搖曳著桐葉的黑影。在這一搭白一搭黑的地方，當天放著一張茶幾，幾上供著一對紅燭、一爐檀香，幾前地上伏著一個人。仔細一認，看他頭上梳著淌三股烏油滴水的大松辮，身穿藕粉色香云紗大衫，外罩著寶藍韋陀銀一線滾的馬甲，腳蹬著一雙回文嵌花綠皮薄底靴，在后影中揣摩，已有遮掩不住的一種婀娜動人姿態(tài)。此時俯伏在一個拜墊上，嘴里低低地咕噥。肇廷指著道：“咦，那不是霞郎嗎？”雯青搖手道：“我們別聲張，看他做什么，為甚么事禱告來！”正是：
此生欲問光明殿，一樣相逢淪落人。
不知霞郎為甚禱告，且聽下回分解。
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