- 第2節(jié) 第二章
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我道：“碰了荒年，也少不了這班人。不然，鬧出那鋌而走險(xiǎn)的，更是不得了了。”繼之道：“這個(gè)自然。我這話并不是叫人不要做善事，不過做善事要從根本上做起罷了�，F(xiàn)在那一班大善士，我雖然不敢說沒有從根中做起的，然而沽名釣譽(yù)的，只怕也不少。”我道：“三代以下惟恐不好名，能夠從行善上沽個(gè)名譽(yù)也罷了。”繼之道：“本來也罷了，但還不止這個(gè)呢。他們起先投身入善會(huì)，做善事的時(shí)候，不過是一個(gè)光蛋；不多幾年，就有好幾個(gè)甲第連云起來了。難道真是天富善人么？這不是我說刻薄話，我可有點(diǎn)不敢相信的了。”我指著冊(cè)子道：“他這上面，不是刻著‘經(jīng)手私肥，雷殛火焚’么？”繼之笑道：“你真是小孩子見識(shí)。大凡世上肯拿出錢來做善事的，哪里有一個(gè)是認(rèn)真存了仁人惻隱之心，行他那民胞物與的志向！不過都是在那里邀福，以為我做了好事，便可以望上天默佑，萬事如意的。有了這個(gè)想頭，他才肯拿出錢來做好事呢。不然，一個(gè)銅錢一點(diǎn)血，他哪里肯拿出來。世人心上都有了這一層迷信，被那善士看穿了，所以也拿這迷信的法子去堅(jiān)他的信，于是乎就弄出這八個(gè)字來。我恐怕那雷沒有閑工夫去處處監(jiān)督著他呢。”我道：“究竟他收了款，就登在報(bào)上，年年還有征信錄，未必可以作弊。”繼之道：“別的我不知，有人告訴我一句話，卻很在理上。他說，他們一年之中，吃沒那無名氏的錢不少呢。譬如這一本冊(cè)子，倘是寫滿了，可以有二三百戶，內(nèi)中總有許多不愿出名的，隨手就寫個(gè)‘無名氏’。那捐的數(shù)目，也沒有甚么大上落，總不過是一兩元，或者三四元，內(nèi)中總有同是無名氏，同是那個(gè)數(shù)目的。倘使有了這么二三十個(gè)無名氏同數(shù)目的，他只報(bào)出六七個(gè)或者十個(gè)八個(gè)來。就捐錢的人，只要看見有了個(gè)無名氏，就以為是自己了，那個(gè)肯為了幾元錢，去追究他呢。這個(gè)話我雖然不知道是真的，是偽的，然而沒有一點(diǎn)影子，只怕也造不出這個(gè)謠言來。還有一層：人家送去做冬賑的棉衣棉褲，只要是那善士的親戚朋友所用的轎班、車夫、老媽子，那一個(gè)身上沒有一套，還有一個(gè)人占兩三套的。雖然這些也是窮人，然而比較起被災(zāi)的地方那些災(zāi)黎，是那一處輕，那一處重呢？這里多分了一套，那里就少了一套，況且北邊地方，又比南邊來得冷，認(rèn)真是一位大善士，是拿人家的賑物來送人情的么？單是這一層，我就十二分不佩服了。” 我道：“那么說，大哥這回還捐么？還去勸捐么？”繼之道：“他用大帽子壓下來，只得捐點(diǎn)；也只得去勸上十戶八戶，湊個(gè)百十來元錢，交了卷就算了。你想我這個(gè)是受了大帽子壓的才肯捐。還有明日我出去勸捐起來，那些捐戶就是講交情的了。問他的本心實(shí)在不愿意捐，因?yàn)榈K著我的交情，好歹化個(gè)幾元錢。再問他的本心，他那幾元錢，就猶如送給我的一般的了。加了方才說的希冀邀福的一班人，共是三種。行善的人只有這三種，辦賑捐的法子也只有這三個(gè)，你想世人那里還有個(gè)實(shí)心行善的呢？”說罷，取過冊(cè)子，寫了二十元；又寫了個(gè)條子，叫高升連冊(cè)子一起送去。他這是送到那一位朋友處募捐，我可不曾留心了。
又取過那知啟來，想了一想，只寫上五兩。我笑道：“送了一百兩，只寫個(gè)五兩，這是個(gè)倒九五呢。”繼之道：“這上頭萬不能寫的太多，因?yàn)榭峙峦目匆娢宜投嗔�，少了他送不出，多了又送不起，豈不是叫人家為難么。”說著，又拿鑰匙開了書柜，在柜內(nèi)取出一個(gè)小拜匣，在拜匣里面，翻出了三張字紙，拿火要燒。我問道：“這又是甚么東西？”繼之道：“這是陳仲眉前后借我的二百元錢。他一定要寫個(gè)票據(jù)，我不收，他一定不肯，只得收了。此刻還要他做甚么呢。”說罷，取火燒了。又對(duì)我說道：“請(qǐng)你此刻到關(guān)上走一次罷。天已不早了，因?yàn)殛P(guān)上那些人，每每要留難人家的貨船，我說了好幾次，總不肯改。江面又寬，關(guān)前面又沒有好好的一個(gè)靠船地方，把他留難住了，萬一晚上起了風(fēng)，叫人家怎樣呢！我在關(guān)上，總是監(jiān)督著他們，驗(yàn)過了馬上就給票放行的。今日你去代我辦這件事罷。明日我要在城里跑半天，就是為仲眉的事，下午出城，你也下午回來就是了。”
我答應(yīng)了，騎馬出城，一徑到關(guān)上去。發(fā)放了幾號(hào)船，天色已晚了，叫廚房里弄了幾樣菜，到述農(nóng)房里同他對(duì)酌。述農(nóng)笑道：“你這個(gè)就算請(qǐng)我了么？也罷。我聽見繼翁說你在你令伯席上行得好酒令，我們今日也行個(gè)令罷。”我道：“兩個(gè)人行令乏味得很，我們還是談?wù)務(wù)f說罷。我今日又遇了一件古怪的事，本來想問繼翁，因?yàn)檎劻税胩斓馁c捐就忘記了，此刻又想起來了。”述農(nóng)道：“甚么事呢？到了你的眼睛里，甚么事都是古怪的。”我就把遇見貼招紙的述了一遍。述農(nóng)道：“這是人家江湖上的事情，你問他做甚么。”我道：“江湖上甚么事？倒要請(qǐng)教，到底這個(gè)張大仙是甚么東西？”述農(nóng)道：“張大仙并沒有的，是他們江湖上甚么會(huì)黨的暗號(hào)，有了一個(gè)甚么頭目到了，住在哪里，恐怕他的會(huì)友不知道，就出來滿處貼了這個(gè)，他們同會(huì)的看了就知道了。只看那條子貼的底下歪在那一邊，就往那一邊轉(zhuǎn)彎；走到有轉(zhuǎn)彎的地方，留心去看，有那條子沒有，要是沒有，還得一直走；但見了條子，就照著那歪的方向轉(zhuǎn)去，自然走到他家。”我道：“哪里認(rèn)得他家門口呢？”述農(nóng)道：“他門口也有記認(rèn)，或者掛著一把破蒲扇，或者掛著一個(gè)破燈籠，甚么東西都說不定�？偠灾�，一定是個(gè)破舊不堪的。”我道：“他這等暗號(hào)已經(jīng)被人知道了，不怕地方官拿他么？”述農(nóng)道：“拿他做甚么！到他家里，他原是一個(gè)好好的人，誰敢說他是會(huì)黨。并且他的會(huì)友到他家去，打門也有一定的暗號(hào)，開口說話也有一定的暗號(hào)，他問出來也是暗號(hào)，你答上去也是暗號(hào)，樣樣都對(duì)了他才招接呢。”我道：“他這暗號(hào)是甚么樣的呢？你可--”我這一句話還不曾說完，忽聽得轟的一聲，猶如天崩地塌一般，跟著又是一片澎湃之聲，把門里的玻璃窗都震動(dòng)了，桌上的杯箸都直跳起來，不覺嚇了一跳。
正是：忽來霹靂轟天響，打斷紛披屑玉談。未知那聲響究竟是甚么事，且待下回再記。
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