吳之祥道：“吾聞貴地有三姑六婆，一經招引入門，婦女無知，往往為其所害，或哄騙銀錢，或拐帶衣物。及至婦女察知其惡，惟恐聲張家長得知，莫不忍氣吞聲，為之容隱。此皆事之小者。最可舊的，來往既熟，彼此親密，若輩必于此中設法，生出奸情一事。以為兩處起發(fā)銀錢地步。慫恿之初，或以美酒迷亂其性，或以淫詞搖蕩其心，一俟言語可入，非夸某人豪富無比，即贊某人美貌無雙。諸如哄騙上廟，引誘朝山，其法種種不一�？傊�，若輩一經用了手腳，隨你三貞九烈，玉潔冰清，亦不能跳出圈外。甚至以男作女，暗中奸騙，百般淫穢，更不堪言。良家婦女因此失身的不知凡幾。幸而其事不破，敗壞門風，吃虧已屬不�。辉O或敗露，名節(jié)盡喪，丑聲外楊，而家長如同聾聵，仍在夢中。此固由于婦女無知所致，但家長不能預為防范，預為開導，以致‘綠頭巾’戴在頂上，亦由自取，歸咎何人？小子聞《禮經》有云：‘內言不出于捆，外言不入于捆。’古人于婦女之言，尚且如此謹慎，況三姑六婆，里外搬弄是非，何能不生事端？至于出頭露面，上廟朝山，其中暖昧不明，更不可問。倘明哲君子，洞察其奸，于家中婦女不時正言規(guī)勸，以三姑六婆視為寇仇，諸事預為防范，毋許入門，他又何所施其伎倆？再聞貴處向有‘后母’之稱，此等人待前妻兒女莫不視為禍根，百般荼毒，或以苦役致使勞頓，或以疾病故令纏綿，或任聽饑寒，或時常打罵。
種種磨折，苦不堪言。其父縱能愛護，安有后眼？此種情形，實為兒女第一黑暗地獄。--
貧寒之家，其苦尤甚。至富貴家，雖有乳母親族照管，不能過于磨折，一經生有兒女，希冀獨吞家財，莫不鋪謀設計，枕邊讒言，或誣其女不聽教訓，或誣其兒忤逆晚娘，或誣好吃懶做，或誣胡作非為，甚至誣男近于偷盜，誣女事涉奸淫，種種陷害。此等弱女幼兒，從何分辨？一任拷打，無非哀號，因此磨折而死或憂忿而亡。歷來命喪后母者，豈能勝計！無如其父始而保護嬰兒，亦知防范；繼而讒言入耳，即身不由己，久之染了后母習氣，不但不能保護，并且自己漸漸亦施毒手。是后母之外，又添‘后父’。里外夾攻，百般凌辱。以致‘枉死城’中，不知添了若干小鬼。此皆耳軟心活，只重夫婦之情，罔顧父子之恩。請看大舜捐階焚廩，閔子冬月盧衣，申生遭謗，伯奇負冤，千古之下，一經談起，莫不心傷。處此境者，視此前車之鑒，仍不加意留神，豈不可悲！”
吳之和道：“吾聞尊處向有婦女纏足之說。始纏之時，其女百般痛苦，撫足哀號，甚至皮腐肉敗，鮮血淋漓。當此之際，夜不成寐，食不下咽，種種疾病，由此而生。小子以為此女或有不肖，其母不忍置之于死，故以此法治之。誰知系為美觀而設，若不如此，即不為美！試問鼻大者削之使小，額高者削之使平，人必謂為殘廢之人，何以兩足殘缺，步履艱難，卻又為美？即如西子、王嬙，皆絕世佳人，彼時又何嘗將其兩足削去一半？況細推其由，與造淫具何異？此圣人之所必誅，賢者之所不取，恨世之君子，盡絕其習，此風自可漸息。又聞貴處世俗，于風鑒卜筮外，有算命合婚之說。至境界不順，希冀運轉時來，偶一推算，此亦人情之常，即使推算不準，亦屬無妨�；橐鲆皇拢P系男女終身，理宜慎重，豈可草草。
既要聯姻，如果品行純正，年貌相當，門第相對，即屬絕好良姻，何必再去推算？左氏云：
“卜以決疑，不疑何卜。”若謂必須推算，方可聯姻，當日河上公、陶宏景未立命格之先，又將如何？命書豈可做得定準？那推算之人，又安能保其一無錯誤？尤可笑的，俗傳女命北以屬羊為劣，南以屬虎為兇。其說不知何意？至今相沿，殊不可解。人值未年而生，何至比之于羊？寅年而生又何至竟變?yōu)榛ⅲ?-且世間懼內之人，未必皆系屬虎之婦，況鼠好偷竊，蛇最陰毒，那屬鼠、屬蛇的，豈皆偷竊、陰毒之輩？龍為四靈之一，自然莫貴于此，豈辰年所生，都是貴命？此皆愚民無知，造此謬論，往往讀書人亦染此風，殊為可笑�？傊橐鲆皇�，若不論門第相對，不管年貌相當，惟以合婚為準，勢必將就勉強從事，雖有極美良姻，亦必當面錯過，以致日后兒女抱恨終身，追悔無及。為人父母的，倘能洞察合婚之謬，惟以品行、年貌、門第為重，至于富貴壽考，亦惟聽之天命，即日后別有不虞，此心亦可對住兒女，兒女似亦無怨了。”
吳之祥道：“小子向聞貴地世俗最尚奢華，即如嫁娶、殯葬、飲食、衣服以及居家用度，莫不失之過侈。此在富貴家不知惜福，妄自浪費，已屬造孽。何況無力下民，只圖目前適意，不顧日后饑寒。倘惜福君子于鄉(xiāng)黨中不時開導毋得奢華，各留余地，所謂：‘常將有日思無日，莫待無時思有時。’如此剴切勸諭，奢侈之風，自可漸息，一歸儉樸，何思家無蓋藏。即偶遇饑歲，亦可無虞。況世道儉樸，愚民稍可糊口，即不致流為奸匪；奸匪既少，盜風不禁自息；盜風既息，天下自更太平�？梢�‘儉樸’二字，所關也非細事。……”
正說的高興，有一老仆，慌慌張張進來道：“稟二位相爺：適才官吏來報，國主因各處國王約赴軒轅祝壽，有軍國大事，面與二位相爺相商，少刻就到。”多九公聽了，暗暗忖道：“我們家鄉(xiāng)每每有人會客，因客坐久不走，又不好催他動身，只好暗向仆人丟個眼色。仆人會意，登時就來回話，不是‘某大老即刻來拜’，就是‘某大老立等說話’。如此一說，客人自然動身。誰知此處也有這個風氣，并且還以相爺嚇人。--即或就是相爺，又待如何？未免可笑。”因同唐敖打躬告別。吳氏弟兄忙還禮道：“蒙二位大賢光降，不意國主就臨敝宅，不能屈留大駕，殊覺抱謙。倘大賢尚有耽擱，愚弟兄俟送過國王，再至寶舟奉拜。”
唐、多二人匆匆告別，離了吳氏相府。只見外面灑道清塵，那些庶民都遠遠回避。二人看了，這才明白果是實情。于是回歸舊路。多九公道：“老夫看那吳氏弟兄舉止大雅，器宇軒昂，以為若非高人，必是隱土。及至見了國主那塊匾額，老夫就覺疑感，這二人不過是個進士，何能就得國主替他題額？那知卻是兩位宰輔！如此謙恭和藹，可謂脫盡仕途習氣。若令器小易盈、妄自尊大那些驕傲俗吏看見，真要愧死！”唐敖道：“聽他那番議論，卻也不愧‘君子’二字。”不多時，回到船上。林之洋業(yè)已回來，大家談起貨物之事。原來此地連年商販甚多，各色貨物，無不充足，一切價錢，均不得利。
正要開船，吳氏弟兄差家人拿著名帖，送了許多點心、果品，并賞眾水手倭瓜十擔、燕窩十擔。名帖寫著：“同學教弟吳之和、吳之祥頓首拜。”唐敖同多九公商量把禮收了，因吳氏弟兄位尊，回帖上寫的是：“天朝后學教弟多某唐某頓首拜。”來人剛去，吳之和隨即來拜。讓至船上，見禮讓坐。唐、多二人，再三道謝。吳之和道：“舍弟因國主現在敝宅，不能過來奉候。小弟適將二位光降之話奏明，國主聞系天朝大賢到此，特命前來奉拜。小弟理應恭候解纜，因要伺侯國主，只得暫且失陪。倘寶舟尚緩開行，容日再來領教。”即匆匆去了。
眾水手把倭瓜、燕窩搬到后梢，到晚吃飯，煮了許多倭瓜燕窩湯。都歡喜道：“我們向日只聽人說燕窩貴重，卻未吃過。今日倭瓜叨了燕窩的光，口味自然另有不同。連日辛辛苦苦，開開胃口，也是好的。”彼此用箸，都把燕窩夾一整瓢，放在嘴里嚼了一嚼，不覺皺眉道：“好奇怪！為何這樣好東西，到了我們嘴里把味都走了！”內中有幾個咂嘴道：“這明明是粉條子，怎么把他混充燕窩？我們被他騙了！”及至把飯吃完，倭瓜早巳干干凈凈，還剩許多燕窩。林之洋聞知，暗暗歡喜，即托多九公照粉條子價錢給了幾貫錢向眾人買了，收在艙里道：“怪不得連日喜鵲只管朝俺叫，原來卻有這股財氣！”
這日收口，正要停泊，忽聽有人喊叫救命。
未知如何，下回分解。
京公網安備11010202007521號