眾人都說(shuō)自己有理，各執(zhí)一詞，爭(zhēng)論一直持續(xù)了6個(gè)月的時(shí)間。當(dāng)時(shí)的流行小報(bào)連篇累牘地刊登爭(zhēng)論文章，它們要么對(duì)柏林皇家科學(xué)院、巴西地理學(xué)院、不列顛學(xué)術(shù)聯(lián)合會(huì)或華盛頓斯密孫學(xué)院發(fā)表的權(quán)威論文發(fā)起攻擊，要么就對(duì)摩亞諾神父的宇宙雜志、印度群島報(bào)、皮德曼的消息報(bào)里面的討論以及法國(guó)或其他各國(guó)大報(bào)刊的科學(xué)新聞大加駁斥。這些“有才”的作家故意曲解反對(duì)派也頻頻引證的林奈的名言：“大自然不會(huì)創(chuàng)造出無(wú)意義的東西”；懇求眾人不要相信所謂北海怪魚、大海蛇、“莫比•狄克”或是其他瘋狂的海員們臆想出來(lái)的怪物的存在，不要因此去否定大自然。最后，某位在一家以尖刻著稱的諷刺報(bào)供職的、最受歡迎的編輯先生發(fā)表了一篇文章，草草地處理了這個(gè)怪物：他采取了夷包列提的做法，在眾人的哄笑聲中，給這怪物最后的致命一擊、將它結(jié)果了。就這樣機(jī)敏戰(zhàn)勝了科學(xué)。
在1867年開(kāi)始的幾個(gè)月里，這個(gè)問(wèn)題似乎是入了土，不會(huì)有復(fù)活的一天了。然而就在這時(shí)，又出現(xiàn)了一些新的事件的傳聞。目前的問(wèn)題并非一個(gè)急待解決的科學(xué)問(wèn)題，而變成了必須努力設(shè)法避免的一個(gè)危險(xiǎn)。問(wèn)題以完全不同的面貌出現(xiàn)。當(dāng)初的怪物變成了巖石、小島、暗礁，但它是會(huì)游動(dòng)的、無(wú)法捉摸的、行動(dòng)莫測(cè)的暗礁。
1867年8月5日夜間，蒙特利奧航海公司的摩拉維安號(hào)正好行駛到北緯27度30分、西經(jīng)72度15分的地方，船右舷與一座巖石相撞了。然而，任何地圖上都不曾標(biāo)記過(guò)這一帶海面存在這座巖石。因?yàn)轱L(fēng)力的助航和400匹馬力的推動(dòng)，船速可以達(dá)到每小時(shí)13海里。毋庸置疑，如果不是船身品質(zhì)優(yōu)良，極其堅(jiān)固，摩拉維安號(hào)被撞之后，肯定會(huì)帶著它從加拿大載來(lái)的236名乘客一齊沉到海底去。
事故發(fā)生在清晨5點(diǎn)左右的拂曉時(shí)分。船上值班的海員們馬上跑到船的后部，非常細(xì)心地觀測(cè)海面。
除了一個(gè)600多米寬的大漩渦——似乎水面受到過(guò)猛烈的沖擊——除此之外，他們什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，只能將事故發(fā)生的確切地點(diǎn)記錄下來(lái)。摩拉維安號(hào)接著向前航行，似乎并未受到什么損傷。當(dāng)時(shí)它撞上的是一塊暗礁呢，還是一只殘破的沉船？
這在當(dāng)時(shí)沒(méi)有辦法確定。后來(lái)去船塢檢查船底時(shí)，才發(fā)現(xiàn)龍骨斷了一部分。
這件事本身是非常嚴(yán)重的，然而，如果不是三個(gè)星期之后，在同樣的情況下再次發(fā)生了同樣的事件，它很可能和許多其他的傳聞一樣很快就會(huì)被人遺忘。隨后發(fā)生的那次撞船事件，僅僅由于受害船的國(guó)籍及其所屬公司的聲望，就足以引起極為廣泛的影響。
沒(méi)有人不知道英國(guó)著名船主茍納爾的名字。這位精明的企業(yè)家早在1840年就著手建立了一家郵船公司，開(kāi)拓出從利物浦到哈利法克斯的航線，那個(gè)時(shí)候他只有三艘400匹馬力、載重1162噸的明輪木船。八年過(guò)去，公司擴(kuò)大了規(guī)模，擁有了四艘650匹馬力、載重1820噸的船。又過(guò)了兩年，公司又增加了兩艘馬力和載重量更大的船，到1853年，茍納爾公司更是取得裝運(yùn)政府郵件的特權(quán)，接連添置了波斯號(hào)、阿拉伯號(hào)、中國(guó)號(hào)、爪哇號(hào)、斯備脫亞號(hào)、俄羅斯號(hào)，這幾艘都是第一流的快船，而且最為寬大，除大東方號(hào)之外，在海上航行的船沒(méi)有一艘能與它們比肩。到1867年，這家公司已經(jīng)有12艘船——8艘明輪的，4艘暗輪的。此處之所以把上述的情況簡(jiǎn)單介紹給大家，是要說(shuō)明這家海運(yùn)公司的重要性。因?yàn)樗?jīng)營(yíng)得法，在全世界都是知名的。全球的航海企業(yè)再?zèng)]有比這公司經(jīng)營(yíng)得更成功的了。26年來(lái)，茍納爾公司的船在大西洋上航行已經(jīng)超過(guò)兩千次，沒(méi)有一次航行不曾到達(dá)目的地，沒(méi)有一次出現(xiàn)延誤，從不曾丟失過(guò)一封信，損失過(guò)一個(gè)人或一艘船。正因?yàn)檫@樣，盡管法國(guó)竭力想搶它的生意，可是乘客們?nèi)荚敢獬俗埣{爾公司的船，這點(diǎn)從近年來(lái)官方的統(tǒng)計(jì)文獻(xiàn)中就看得非常明白。了解這些之后便會(huì)知道，這家公司的一艘汽船遭遇意外這件事會(huì)引起那么巨大的反響，實(shí)在是一點(diǎn)也不奇怪的。
1867年4月13日，海面十分平靜，又趕上順風(fēng)，斯各脫亞號(hào)正在西經(jīng)15度12分、北緯45度37分的海面上向前行駛。它的發(fā)動(dòng)機(jī)有1000匹馬力，時(shí)速為13.5海里。
船只機(jī)輪在海中轉(zhuǎn)動(dòng)的情況完全正常。當(dāng)時(shí)它的吃水深度是6.7米，排水量是6685立方米。
當(dāng)天下午四點(diǎn)十六分，那時(shí)乘客們正在大廳里吃點(diǎn)心，在斯各脫亞號(hào)船尾、左舷機(jī)輪稍后的部位，似乎又發(fā)生了一次輕微的撞擊。
這次斯各脫亞號(hào)不是撞上了東西，而是被什么給撞上了。而且這次撞擊不是敲擊器械造成的，是鉆鑿造成的。這次只是非常輕微的沖撞，如果不是管船艙的人跑到甲板上喊著：“船快沉了！船快沉了！”也許船上沒(méi)有人會(huì)在意的。
一開(kāi)始旅客們非常驚慌，但船長(zhǎng)安德生很快就穩(wěn)定了大家的情緒。危險(xiǎn)并不會(huì)馬上發(fā)生。斯各脫亞號(hào)由防水板分隔成七大間，對(duì)出現(xiàn)的個(gè)把漏洞完全可以毫不在乎。
安德生船長(zhǎng)飛快地跑到了艙底，發(fā)現(xiàn)第五間被海水浸入了。海水涌入的速度十分快，說(shuō)明漏洞是很大的。好在蒸汽爐不在這間里，否則爐火就有熄滅的危險(xiǎn)了。
安德生船長(zhǎng)下令立刻停船，并且派出一個(gè)潛水員下水檢查船身的損壞情況。隨后他知道船底出現(xiàn)了一個(gè)長(zhǎng)兩米的大洞。這樣一個(gè)裂口根本不可能堵住。雖然斯各脫亞號(hào)的機(jī)輪有一半都泡在水里，但也必須接著向前行駛。當(dāng)時(shí)船還在離克利亞峽300海里遠(yuǎn)的地方，這使得船駛進(jìn)公司碼頭的時(shí)候已經(jīng)誤了三天期，在延誤的三天里，利物浦的人都感到惶惶不安。
斯各脫亞號(hào)被架高以便于工程師們進(jìn)行檢查。呈現(xiàn)在眼前的情形連他們自己也無(wú)法相信。在船身吃水線下兩米半處有一個(gè)很規(guī)則的等邊三角形缺口。鐵皮上的創(chuàng)面十分整齊，就是鉆孔機(jī)也無(wú)法鑿得如此精確，能夠確定的是造成這個(gè)裂口的銳利器械肯定不是普通的鋼鐵制成的，因?yàn)檫@撞擊的物體在以驚人的力量向前猛撞、貫穿了四厘米厚的鐵皮之后，還能以一種高難度的后退動(dòng)作，令自己脫身逃走。
這就是最近這次事件的大致經(jīng)過(guò)。結(jié)果再次造成了輿論哄動(dòng)。從那時(shí)起，所有過(guò)往原因不明的海難事件，都被說(shuō)成是這個(gè)怪物的緣故。這只稀奇古怪的動(dòng)物一下子負(fù)起了所有船只沉沒(méi)的責(zé)任。不幸的是沉船的數(shù)量相當(dāng)多，根據(jù)統(tǒng)計(jì)年鑒的記載，包括帆船和汽船在內(nèi)，每年都會(huì)損失大約三千艘，而且因下落不明而判定為失蹤的，每年也不下兩百艘！
無(wú)論有沒(méi)有冤枉這怪物，人們都把船只的失蹤歸咎于它。因?yàn)樗拇嬖�，五大洲間的海上交通變得更加危險(xiǎn)了，大家都堅(jiān)決要求不惜任何代價(jià)消滅海中這條可怕的鯨魚怪。
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