- 第2節(jié) 第二章
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船上人員等艦長(zhǎng)的命令都等得心煩氣躁。艦長(zhǎng)仔細(xì)地觀察了這只怪物后，把工程師找來(lái)，問(wèn)他：“先生，氣壓充足嗎？”“充足，先生。”工程師回答。“那好，增大火力，全速前進(jìn)！”聽(tīng)到這樣的命令，大家都發(fā)出了歡呼。戰(zhàn)斗的號(hào)角吹響了。過(guò)了片刻，戰(zhàn)艦上兩個(gè)煙囪開始吐出一道道黑煙，甲板在汽鍋的震動(dòng)下開始晃動(dòng)。林肯號(hào)借助機(jī)輪的猛力推送，一直朝怪物沖去，可怪物絲毫也沒(méi)有在意，戰(zhàn)艦離它只有半錨鏈距離時(shí)，它也不潛入水中，只是略作躲避，卻不走遠(yuǎn)，只是保持著一定的距離。經(jīng)過(guò)了三刻鐘這樣忽遠(yuǎn)忽近的追逐，戰(zhàn)艦一直無(wú)法靠得更近。很明顯，這樣下去我們永遠(yuǎn)也追不上它。法拉古艦長(zhǎng)心里非常煩躁，揪著下巴上亂蓬蓬的濃密胡須。“尼德•蘭呢？”他叫著。加拿大人跑了過(guò)來(lái)。“尼德•蘭師傅，”他問(wèn)道，“您看這會(huì)兒是不是還要把小船放下海去？”“不，先生，”尼德•蘭回答，“除非它出于自愿，否則這個(gè)東西是不會(huì)讓人捉到的。”“那要怎么辦？”“先生，盡可能加快速度。我自己，當(dāng)然需要獲得您的允許，就在船頭前桅的繩梯上等著，一旦它進(jìn)入了魚叉投擲的范圍，我就動(dòng)手。”“尼德•蘭，就這么辦吧。”艦長(zhǎng)回答，又接著喊：“工程師，趕快加大馬力。”尼德•蘭到他的崗位上戒備著。我們盡可能地加大火力，機(jī)輪每分鐘轉(zhuǎn)43次，蒸汽不停地從活塞里溢出。水手把測(cè)程器拋進(jìn)海里，以此得知林肯號(hào)此時(shí)的速度為每小時(shí)18.5海里。但那只可惡動(dòng)物的速度也是每小時(shí)18.5海里。整整一個(gè)小時(shí)，戰(zhàn)艦和鯨魚只能保持著這樣的距離，多進(jìn)兩米也難以做到！這對(duì)美國(guó)海軍中的最快的一艘戰(zhàn)艦來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是恥辱了。不可遏止的憤怒在船員間蔓延開來(lái)，水手們咒罵著，但怪物卻對(duì)他們不理不睬。法拉古艦長(zhǎng)也不再只是揪揪他的那撮胡須而已了，現(xiàn)在已經(jīng)開始絞起它來(lái)。他又叫來(lái)了工程師。“馬力已經(jīng)加到最大限度了嗎？”艦長(zhǎng)問(wèn)。“是的，艦長(zhǎng)，我們已經(jīng)把馬力加到了最大限度。”工程師回答。“活塞全部上緊了？…”“上到六個(gè)半氣壓。”“加到十氣壓。”這已經(jīng)是純粹美國(guó)式的命令。就算那些在密西西比河上跟人賭賽速度的船，也不可能會(huì)這樣做！“康塞爾，”我對(duì)站在旁邊的老實(shí)人說(shuō)，“瞧啊，我們的船可能很快就要爆炸了！”“隨您怎么說(shuō)都好。”康塞爾回答。我承認(rèn)，這是個(gè)機(jī)會(huì)，我很樂(lè)意去試一下。活塞都上緊了，煤炭被倒入火爐中，風(fēng)箱將空氣送進(jìn)去，爐火燒紅了。林肯號(hào)的速度更快了，船桅都開始連根震動(dòng)，因?yàn)闊焽杼囮嚌鉄煄缀醵紒?lái)不及噴出來(lái)了。水手又一次拋下了測(cè)程器。“現(xiàn)在速度是多少？”法拉古艦長(zhǎng)問(wèn)。“19.3海里，艦長(zhǎng)。”“接著增加人力。”工程師照做了，氣壓表指向了“十”。但這條鯨魚的動(dòng)力也加大了，它毫不困難地以19.3海里的速度游動(dòng)著。這是一場(chǎng)多么激烈的追逐啊！我當(dāng)時(shí)激動(dòng)的情緒真的無(wú)法用語(yǔ)言形容。尼德•蘭手持魚叉站在他的崗位上，有幾次這動(dòng)物讓我們靠近了它。“我們追上它了！追上它了！”加拿大人喊著。然而每當(dāng)在他準(zhǔn)備投叉的時(shí)候，這條鯨魚就會(huì)立即逃開。它動(dòng)作敏捷，我估計(jì)它的時(shí)速至少能達(dá)到30海里。甚至在我們的船開足馬力追趕時(shí)，它居然能夠繞船一周，似乎在戲弄我們呢！大家都不由得從胸膛中發(fā)出憤怒的喊聲！到了中午，我們依舊和早晨八點(diǎn)時(shí)一樣，毫無(wú)進(jìn)展。法拉古艦長(zhǎng)決定采取更直截了當(dāng)?shù)姆椒ā?/div>“嘿！”他說(shuō)，“這東西居然游得比林肯號(hào)還快！那好，來(lái)看看它能不能躲開我們的錐形炮彈。水手長(zhǎng)，讓炮手都到船頭的炮邊就位。”船頭的炮馬上填好炮彈，發(fā)射出去。雖然發(fā)炮了，但炮彈在半海里之外的動(dòng)物頭上掠了過(guò)去，沒(méi)能打中。“換名好炮手來(lái)！”艦長(zhǎng)喊道，“誰(shuí)能打中這怪物，獎(jiǎng)勵(lì)500美元！”于是來(lái)了一位胡子花白的老炮手，他的樣子至今仍浮現(xiàn)在我的眼前。他目光沉穩(wěn)，面容冷靜，走到炮前擺好炮位，用了很長(zhǎng)的時(shí)間瞄準(zhǔn)。接著轟然一聲炮響，和船員們的歡呼聲混在了一起。炮彈正好打在那怪物身上，可是沒(méi)能給它造成致命的傷害，而是從它圓圓的身體上滑了下去，滾落到二海里遠(yuǎn)的海中。“真邪門！”老炮手暴跳如雷地說(shuō)，“這混蛋身上肯定穿著一層至少6英寸的鐵甲！”“該死的！”法拉古艦長(zhǎng)叫著。追逐再次開始，法拉古艦長(zhǎng)俯下身對(duì)我說(shuō)：“我要一直追到這艘船爆炸為止！”“對(duì)，您做得對(duì)！”我回答。人們只能寄希望于這動(dòng)物的體力耗盡，它總不能和蒸汽機(jī)一樣永遠(yuǎn)運(yùn)動(dòng)而不知疲倦�？墒撬耆珱](méi)有這樣的跡象，這么長(zhǎng)時(shí)間過(guò)去，它沒(méi)有顯出哪怕一絲的疲勞。不過(guò)，林肯號(hào)還是值得表?yè)P(yáng)的，它用不屈不撓的精神堅(jiān)持著這場(chǎng)惡斗。據(jù)我估計(jì)，在11月6日這倒霉的日子里，它至少跑了500公里的路程，直到夜幕降臨，陰影覆蓋了波濤洶涌的海洋……當(dāng)時(shí)我以為這次遠(yuǎn)征結(jié)束了，我們?cè)僖惨?jiàn)不到這只離奇的動(dòng)物了。但是我錯(cuò)了。晚上10點(diǎn)50分，戰(zhàn)艦前方3海里的海面上又籠罩在電光之中，和昨天夜里一樣強(qiáng)烈，一樣輝煌。那條獨(dú)角鯨似乎是停下了�；蛟S白天游累了，它睡著了，隨著海水輕輕飄蕩。這是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)，法拉古艦長(zhǎng)決定加以利用。他下達(dá)了命令。為了不把敵方吵醒，林肯號(hào)放慢速度，小心謹(jǐn)慎地向前行駛。在大海中遇到睡著的鯨魚，從而成功地捕獲它們，這并不是罕見(jiàn)的事情，尼德•蘭也曾不止一次地叉中陷入昏睡的鯨魚。加拿大人再次來(lái)到船頭斜桅下，在原來(lái)的崗位上等待。戰(zhàn)艦無(wú)聲無(wú)息地慢慢前進(jìn)，在離這動(dòng)物370米左右的時(shí)候關(guān)閉了氣門，船只憑慣性向前漂浮。船上靜得連呼吸聲也聽(tīng)不到，甲板上沉寂一片。我們離白熱的焦點(diǎn)已經(jīng)不足100英尺了，光線更加強(qiáng)烈，照得我們一陣陣發(fā)昏。這時(shí)我伏在船頭的欄桿上，看著尼德•蘭就在下面，一手拽著帆索，一手舉起他鋒利的魚叉。我們和這睡著的動(dòng)物只有不到20英尺的距離了。忽然，他的胳膊用力前伸，將魚叉投了出去。我聽(tīng)到一聲響亮的聲音，像是魚叉撞上了什么堅(jiān)硬的軀殼。前方的電光突然消失，兩團(tuán)巨浪夾雜著海水一下涌到戰(zhàn)艦甲板上來(lái)，如同激流一般從船頭直沖到船尾，沖倒了船上的人，護(hù)墻桅的繩索也被打斷。接著船受到了一下大力的撞擊，我沒(méi)來(lái)得及站穩(wěn)，被從欄桿上扔進(jìn)了海里。
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