“先生，”尼摩船長指著他房間墻壁上掛著的儀表說，“諾第留斯號就是依靠這些必須的儀表航行的。我總是觀察著它們，無論在這里還是在客廳，這些儀表為我指出船只在海洋中的實(shí)際位置與準(zhǔn)確方向。其中有些儀表您一定認(rèn)識，比如溫度表，它顯示諾第留斯號內(nèi)的溫度；晴雨表，它能通過空氣重量的變化預(yù)告天氣；這只溫度計(jì)為我指示外界空氣的溫度；暴風(fēng)鏡，一旦鏡中的混合物發(fā)生分解，就說明暴風(fēng)雨快要來了；羅盤，它為我指示航向；六分儀，它用來測太陽的高低，讓我知道船所處的緯度；經(jīng)線儀，我用它來計(jì)算船的經(jīng)度；最后是兩臺望遠(yuǎn)鏡，分別是日用的和夜用的，無論諾第留斯號何時(shí)浮上水面，我都可以用它們偵察四周。”
“這些儀器都是航海家常用的，”我說，“我了解它們的用法。可是這里的其它儀器，肯定是為諾第留斯號的特殊需要而特制的。我現(xiàn)在指著的這個(gè)表盤，上面的針可以轉(zhuǎn)動，它是流體壓力計(jì)嗎？”
“您說得沒錯(cuò)。壓力計(jì)是和海水相通的，能夠顯示出外面海水的壓力，我由此可以知道這船當(dāng)前所在的深度。”
“那些新式的測驗(yàn)器又有什么樣的作用呢？”
“那些是測試溫度的儀器，為我提供海底各水層的溫度。”
“那些我猜不出用途的儀器呢？”
“教授，說到這里，我有必要為您說明一下，”尼摩船長說道，“請您聽我說。”
他沉吟了一會兒，開口道：
“這里有一種原動力，它強(qiáng)大、便捷、迅速且容易獲得，它的用途非常廣泛，船上完全依靠它，所有一切都是靠它造出來的。它為我提供光和熱，是我船上儀器機(jī)械的靈魂。這種力量就是電。”
“電！”我驚得叫出聲來。
“沒錯(cuò)，先生。”
“可是，船長，您這只船移動的速度非常快，電的力量可做不到。直到今天電的利用還是很有限的，只能產(chǎn)生比較微弱的力量！”
“教授，”尼摩船長說，“我的電和一般的電不同，這就是我能給您的解釋。”
“先生，我不想刨根問底，我只是對這樣一種能量感到非常好奇。不過我還是想提出一個(gè)問題，如果您覺得我不應(yīng)該問，可以不作答復(fù)。您用來創(chuàng)造這種神奇原動力的物質(zhì)一定很快就會消耗光，就像鋅，既然您跟陸地?cái)嘟^了聯(lián)系，一旦用完您將如何補(bǔ)充呢？”
“您這個(gè)問題我可以回答。”尼摩船長說，“首先，我要告訴您，海底富含金、銀、鐵、鋅等礦藏，并不是不能開發(fā)的。不過我并不借助于這些陸上也有的金屬，而是依靠大海本身來為我提供產(chǎn)生電力的原料。
“靠海來提供？”
“是的，教授，我的方法有很多。比如我可以把處于不同深度下的金屬線連成電路，金屬線的受熱程度不同就會產(chǎn)生電：不過我通常會選擇另一種更加方便實(shí)用的方法。”
“您能說說看嗎？”
“您一定清楚海水的成份。1千克的海水中有96.5%的水，2.7%左右的氯化鈉，其余就是少量的氯化鉀，溴化鎂，氯化鎂，硫酸鎂，以及硫酸和石炭酸。由此可見，氯化鈉在海水中的含量是相當(dāng)可觀的。而我從海水中提取的物質(zhì)就是鈉，我利用這些鈉產(chǎn)生我所需要的動力。”
“是鈉？”
“沒錯(cuò)，先生。鈉與汞混合會形成一種合金，代替電池中所使用的鋅。汞是不會消耗的，只有鈉才會產(chǎn)生損失，不過海水本身可以提供我所需要的鈉。除此之外，我還要說，鈉電池是最強(qiáng)的，它能輸出比鋅電池強(qiáng)好幾倍的電動力。”
“船長，我很清楚您所說的鈉的優(yōu)越性。海水中的確含有大量的鈉，但是它還是需要制造，或者說，需要提取出來。您是怎樣做到的呢？當(dāng)然您的電池可以完成這一工作，可是如果我的判斷沒錯(cuò)，電動機(jī)器所消耗的鈉恐怕比提取出來的鈉還要多。那么結(jié)果就是您為生產(chǎn)而消耗的鈉，實(shí)際上卻超過了您所能產(chǎn)出的鈉呀！”
“教授，我不是用電池提取鈉的，我只需利用陸地上煤炭的熱力就能簡單地達(dá)到目的了。
“陸地上的？”我把這幾個(gè)字咬得格外清晰。
“應(yīng)該說是海底的煤炭。”尼摩船長說。
“您能夠在海底開采煤礦嗎？”
“阿龍納斯先生，您會看到我的開采作業(yè)的。您只需耐心等些時(shí)候，因?yàn)槟械氖菚r(shí)間可以用來等待。我只是請您注意一點(diǎn)：我的一切都是取自海洋，利用大海來發(fā)電，提供給諾第留斯號光、熱和動力。用一句話來概括就是，電賦予諾第留斯號生命。”
“但電總不能為您提供呼吸的空氣吧？”
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