- 第5節(jié) 第五章
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看起來馬上要有一番熱情的談話,可事實并非如此,因為休息室的那幾個人玩完游戲后,還要再抽支煙。他們把在場的人卷入了一個新的話題,這浪費了很長時間,使他們不得不放棄這次聊天。
當(dāng)他們要去睡覺的時候,杜樂向“老槍手”辭別:“我們的談話沒有繼續(xù)下去,實在太可惜了。但是明天還有一天的時間,我們可以繼續(xù)談。老鄉(xiāng)先生,晚上好!希望您能睡個好覺,因為午夜過后我們又得起床�!�
現(xiàn)在所有艙室都用上了,各個房間的燈已熄滅。只有兩個用于整夜照明的燈籠還亮著,一個在船頭,一個在船尾。船頭的燈籠照在河面上,河水變得特別明亮,瞭望臺上的水手借著燈光能及時見到并報告水中的障礙物。另外,水手、領(lǐng)航員和在甲板上來回走動的水手長,他們都沒有休息。
康奈爾把流浪漢們安置在一個朝下開的不容易被人發(fā)現(xiàn)的舷窗周圍,讓他們假裝睡覺。
“真是太麻煩了!我沒有想到夜晚還有人在巡視航道。這小子是我們的攔路虎�!笨的螤栂蚺赃叺囊粋€人悄悄地說道。
“也許并不像你想的那么糟糕。現(xiàn)在天色這么暗,他看不遠。反正他得盯著水面,他要是轉(zhuǎn)身,馬上眼就會花。我們什么時候開始行動?”
“現(xiàn)在就著手進行,我們一定要抓緊時間,必須趕在抵達吉布森堡之前。我已經(jīng)準備好了鉆頭,我們必須要更加小心謹慎�!�
趁著夜色,康奈爾通過箱子和包裹的隱蔽往前擠,沿舷窗旁向壓艙貨室走去。他走在窄小的樓梯上,很快就走完了那十級臺階。現(xiàn)在他點燃一根火柴,觀察了一下周圍。
他所在的壓艙貨室就快要到船體的中部了。該室沒有隔墻分割,它占了底下船體的寬闊面積,里面弄堆積了各種各樣的包裹。
來到左舷一邊之后,康奈爾選了一處了水線下的船殼。他的手使勁按壓,鉆頭很快就鉆入木板中。接著鉆頭就遇到了一股阻力,那是水下用來保護船體的鐵皮,自己用鉆頭才能把它給鉆透。最少需要鉆兩個洞,水才能很快灌滿壓艙貨室。當(dāng)然,在鉆第二個孔時他同樣也遇到了鐵皮的阻力。他拿起一塊石頭用力地敲打鉆頭的手柄,很快就把鐵皮鉆透了,接著河水就緩緩地流了進來。在他使勁將鉆頭拔出的瞬間,一股很有沖擊力的水柱擊中了他,讓他退后了幾步。在輪船機器發(fā)出的噪聲中,敲擊聲是聽不到的。因此,把第二個小孔鉆透之后,康奈爾就順利地返回到了甲板上。期間,他把鉆頭扔到了樓梯上。
當(dāng)康奈爾的同伙悄悄地詢問他事情是否順利,他作了肯定的回答。之后,他又馬上悄悄地溜到一號艙房。
后甲板上面是餐廳和吸煙室,兩邊全是艙房。各艙房的外墻都裝有相當(dāng)大的窗子,都是用紗網(wǎng)封上的。經(jīng)過樓梯處可以走到窗前那條窄小的外窗臺處�?的螤栃⌒囊硪淼氐竭_了樓梯上面,就轉(zhuǎn)向左舷方向的外窗臺。一號艙房就是頭一間,所以正好在拐彎處。因此,他很順利地到達目的地。紗窗里透出一縷光線,艙房內(nèi)點著燈。難道帕特森還沒睡,在看書嗎?
但是經(jīng)過仔細查看,康奈爾確信其他艙房也點著燈,他不再擔(dān)心了,也許這縷光線可以為他的計劃提供幫助。他抽出短刀,輕輕地把整個紗網(wǎng)割掉,還有一面窗簾擋住了他的視線,他又輕聲把它往一邊挪挪,他所看到的一切幾乎讓他激動地叫出來。
有一盞亮著的小壁燈掛在左面的墻壁上,燈的下部被蒙住了,以免打擾到睡覺的人。壁燈下面,工程師臉朝向墻的那邊。他的衣服放在一把椅子上,而他的鐘、錢包和獵刀則放在右邊墻壁旁邊的一張折疊桌子上,從外面伸手就可以很輕易地夠到這些東西�?的螤枦]有理會鐘和錢包,只伸手拿走了獵刀。他把刀伸出來看了一下,檢查了一下刀柄,那地方裝了一個拉鎖,很容易就可以拉開。
沒有人看到這一切,因為誰也沒有去注意外窗臺�?的螤柊讯痰恫暹M腰帶里,又回到了他的同伙那里。他順利地來到底層的甲板上之后,向左邊看了看。那里好像有兩個閃著微光點,但是很快就不見了,他知道那是兩只眼睛。因此,康奈爾大步向前躥去,動作很敏捷,人們聽不到他發(fā)出的任何聲音,接著又同樣迅速地翻滾到一邊。就是他看到眼睛的地方,響起了一陣噪聲。仿佛某人要撲向另一個人。這聲音被那個來回走動的水手聽見了,走了過去。
“是誰?”他問道。
“我是印第安人寧特羅潘·豪艾。我看見一個男人鬼鬼祟祟的來這里,干了點壞事,但他很快就溜掉了,”
“他去哪了?”水手問道。
“跑到前面康奈爾躺的地方去了,大概就是康奈爾吧�!�
水手顯然不屑一顧:“他或者別人能來這里干什么!睡覺吧,不要干擾別人!”
水手長盡管這樣說,但是為了以防萬一,他還是到前頭去專心地聽聽。什么聲音也沒聽到,他才放下心來,他想一定是這個印第安人看錯了。又過了一段時間,他從瞭望臺被叫到船頭。那個呼叫他的男子說道:“先生,不知道怎么回事,水迅速升高,船在下沉。不信你看!”
“胡說些什么!”
水手長朝下面看了看,然后什么也沒說就跑到了船長室。兩分鐘后他與船長一起回來了。他們拿著提燈,先查看了一下甲板的情況,隨后又走進了壓艙貨室,去看底艙的情況。流浪漢們已經(jīng)不在那里了。過了不久水手長和船長相繼回來了,接著又都快步趕到領(lǐng)航員那里去了。
康奈爾悄悄地對他的同伙說,“不要發(fā)出聲音,注意啦,輪船將要靠岸啦!”
他說的沒錯。水手們和工人們被秘密地叫醒,船的航向也發(fā)生了改變。這肯定會引起一陣騷動的,沒錯,許多乘客都從他們的艙房里走了出來。
船長對他們叫嚷道:“大家注意,沒有什么事情,也沒有危險!只是貨艙里面有點積水,我們要把水抽出去,所以暫時需要停泊一下。當(dāng)然,害怕的人可以暫時到岸上去。”
他的目的本來是讓大家放心,可是效果卻恰恰相反。人們叫嚷要救生圈,艙房里的人都出來了。大家都在忙著逃命,船上面亂糟糟的。此刻船頭燈籠的光照射到高高的河岸上。船也調(diào)過來頭,準備靠岸,拋下錨后,兩個吊橋都被放了下來,膽小的人爭先恐后地擠上了岸。走在最前面的是康奈爾他們,在夜幕的掩護下他們很快不見了。
還在船上待著的人,除員工外,只有老槍手、托姆、杜樂和大熊。老槍手走進壓艙貨室去查看水位。他用右手提著燈,左手拿著鉆,然后向船長詢問道:“這個鉆頭原來是放在什么地方了?”
一個水手趕忙解釋道,“放在那邊的工具箱里,下午的時候它還在里面呢�!�
“這是我在樓梯發(fā)現(xiàn)的,鉆頭被人弄彎了。我想船是被人故意鉆漏的�!�
帕特森先把他的女兒帶上岸之后,又回去穿衣服去了�,F(xiàn)在他從他的客房出來大聲叫嚷:“我的錢被偷了!九千美元!竊盜割開了紗窗,把我的錢拿走了!”
大熊用更大的聲音喊道:“是康奈爾把船鉆了個孔,又偷了錢。寧特羅潘·豪艾看見了他。但是水手長不相信他的話。問問那個看管鍋爐的黑人吧!他跟康奈爾在一起喝過酒,后來他又去餐廳擦窗子,回來后他又喝了酒,他得老老實實的把原委說一遍。”
很快,印第安人和工程師就被船長、水手長、領(lǐng)航員和幾個德國人圍住了,他們想要知道更多的情況。就在這個時候,一陣叫喊聲從船停泊的岸邊傳了過來。
對此,印第安人解釋道:“是小熊,我讓他去跟蹤迅速上岸的康奈爾。他會告訴我們康奈爾的動向。”
小熊從吊橋上跑了回來,指著被船上的燈照亮的河流嚷道:“他們是從那走的!康奈爾割斷了小船的繩,到了河的另一邊�!�
大家順著小熊指的方向看到了那群流浪漢,他們正高聲歡呼著朝這邊大笑呢。這使得船員和部分乘客非常憤怒。
大家在群情激憤的時候,都沒有去注意那兩個印第安人,他們突然間消失了。老槍手讓大家安靜了下來。與此同時,大家從水面上又聽到了另一個聲音:“我借了一條小船,要去跟著康奈爾報仇,我們把小船系在了對面,船長會發(fā)現(xiàn)它的,我們一定會取了他的命。就這樣吧!”這兩個印第安人要走了第二艘小船,追康奈爾去了。
當(dāng)船員們在修船的時候,別的人正在審那個黑人。老槍手提出了諸多質(zhì)問,黑人不得不說出了全部的事實,他交代了與流浪漢之間的所有談話內(nèi)容,現(xiàn)在事情的來龍去脈已經(jīng)很清楚了。康奈爾是竊盜,他鉆了船,是為了能夠及時逃到岸上去。黑人被捆綁起來,準備領(lǐng)受船長明天賜予他的鞭打。
事情很快就搞清楚了,抽水的事情也變得簡單了,船沒有什么危險了,馬上就可以繼續(xù)航行。隨后,旅客們也都返回船上了,他們中的許多人甚至為了這個航行中的小插曲而有點高興。
當(dāng)然,工程師并不這樣認為,因為他損失了一大筆錢。老槍手安慰他道:“把錢再拿回來還是有希望的。你以上帝的名義同您的女兒繼續(xù)旅行吧!我們會在您的姐夫那里再相見的。我要跟蹤這個康奈爾,奪回屬于您的東西�!�
“太危險!”
“我可不害怕這些人。這不僅涉及您的九千美元,而且也和別的事情有關(guān)。流浪漢們從黑人那里知道托姆身上也有錢,并且要去他的同伴所在的黑河畔那里。因此,會搞破壞的,如果他們要在那里伏擊托姆的話,托姆會有生命危險的,這我肯定不會弄錯。再說,那兩個通卡瓦人正像獵狗似的尾隨流浪漢們。到明天破曉的時候,托姆、杜樂,還有小男孩弗雷德和我,就會發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡,對不對?托姆�!�
“沒錯!”托姆簡潔嚴肅地回答道。
“沒錯,康奈爾將會成為我們的俘虜,即使因為別的緣故。他一旦被抓住,那他就倒霉了!”杜樂也表示了贊同。
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