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第1節(jié) 第一章

雖然天空中的月亮很明亮,可是它的光芒還是無法穿透濃密的樹梢。因此,人們便在黑熊河的河岸上燃著一大堆篝火。要是沒有這堆篝火,這里將會是一片漆黑。

篝火的火焰照亮了一間木屋,木屋是用那種護(hù)墻板造成的,這些木板都是用意大利柏或紅橡樹的樹干做的。在前面的墻上有三個(gè)洞,最大的一個(gè)洞被當(dāng)做門,左右兩旁兩個(gè)小一點(diǎn)的是窗子。先前提到的那堆篝火就燃燒在屋前,大約二十個(gè)人圍著它坐著,看看他們的身上就可以發(fā)現(xiàn),他們已同文明脫離很長時(shí)間了。他們衣衫襤褸,他們的臉已經(jīng)變成了棕色。除了隨身帶著的短刀外,其他武器則可能放在木屋內(nèi)。

一口大鐵鍋堆在火堆的上面,鍋里正煮著一些大肉塊,旁邊放著兩個(gè)被掏空的南瓜,瓜里盛著煮熟的蜜水,也就是我們通常說的蜂蜜水。只要他們樂意,蜜水或者肉湯可以隨便喝。

于是,他們邊喝邊交談,似乎感到周圍非常安全,沒有人費(fèi)力低聲說話。如果他們他們預(yù)料到有敵人在旁邊,就會學(xué)印第安人那樣將篝火的火光弄得微弱一點(diǎn)。一些長柄斧、短柄斧和鋸子這些東西靠在墻上,可想而知,這些人是一群伐木工和筏運(yùn)工。

他們都是一些特等的土包子,可以任意活動,生活得自由而獨(dú)立。伐木工們總是不停地?fù)Q著地方漫游,從這個(gè)地區(qū)到一個(gè)地區(qū)奔波著。他們不喜歡與生人打交道,因?yàn)樗麄儚氖碌穆殬I(yè)在一定程度上是不合法的。他們伐木的地方,并不是他們的私有財(cái)產(chǎn)。他們很少會想到去問問這是誰的。要是他們發(fā)現(xiàn)林區(qū)合適,附近的水域又方便運(yùn)輸樹木的話,他們就會開始工作。當(dāng)然,他們不會過問自己所占用的地方是屬于國會還是屬于私人財(cái)產(chǎn)。他們會把那些最優(yōu)良的數(shù)木挑選出來,將其伐倒,然后進(jìn)行修剪和加工,將其連結(jié)成木排,讓其順流而下,到某個(gè)地方將它們賣掉。

當(dāng)然,那些只取走最好的樹干,把樹梢留在地上的伐木工通常是不受人歡迎的。盡管如此,伐木工還是能夠愜意地生活著,因?yàn)樗麄兪且蝗耗贻p力壯的小伙子,別人可不敢輕易地跟他們較量。當(dāng)然他們一個(gè)人無法工作,總是由四個(gè)到八個(gè)或者十個(gè)人組合成的團(tuán)隊(duì)來一起勞作。不過,有時(shí)候這樣的團(tuán)隊(duì)的人數(shù)會更多。對于這樣的團(tuán)隊(duì),農(nóng)場主是不屑理會的,尤其是為了一棵樹木。

伐木工的工作很辛苦,但是他們的報(bào)酬也不少。當(dāng)其他人干活時(shí),根據(jù)群體的大小,會分派一些獵人去尋找肉食和別的美餐,以解決吃飯的問題。當(dāng)然,在很多野獸活動的區(qū)域很容易打到獵物。不過在獵物少的地區(qū)打獵就艱難的多了,獵人不得不花費(fèi)大量的時(shí)間尋找肉食,這樣就沒有充足的時(shí)間去尋覓蜂蜜和其他美食。這樣,伐木工們就得食用那些連土包子平日都不屑一顧的肉塊,甚至動物內(nèi)臟。

現(xiàn)在在黑熊河畔的這些人心情很愉快,因?yàn)樗麄冇幸徽椎娜猓挥萌甜嚢ゐI了。當(dāng)然,在勞累了一整天之后,他們就會說一些輕松的引人入勝的話題。

一個(gè)白胡子老人說道:“我在奈厄布拉勒上面曾碰到過的一個(gè)人,你們應(yīng)該知道吧?他是個(gè)男人,人們卻叫他姑媽!

有人問道:“或許你說的是‘杜樂姑媽’吧?有一次是在得梅因的一家旅店里,他的出現(xiàn)在那里引起了不小的轟動,使得男女老幼都取笑他。而且有一個(gè)人特別過分,一直在捉弄杜樂,直到杜樂抓住他的腰部把他扔出窗外,后來那人就沒再進(jìn)來!

“我非常相信這是姑媽做的事情。杜樂喜歡開玩笑,對于別人的取笑他毫不介意。但是凡事得有個(gè)度,取笑過度的話他就會給別人一些顏色看看的。另外,誰要是侮辱他的話,我會親自把他打翻在地,因?yàn)槲乙獔?bào)答他的救命之恩。那次被好斗的蘇族印第安人[1]俘獲的時(shí)候。要不是他幫助我,我早就沒命了。雖說對付幾個(gè)印第安人,我不會嚇得哭泣的,但當(dāng)時(shí)我真的絕望了,不知道該怎么辦。這個(gè)杜樂實(shí)在是太機(jī)靈了。他讓印第安人上了大當(dāng),他們沒有辦法睜開眼睛,于是我們僥幸逃脫了。”

“這是怎么一回事?事情的經(jīng)過是什么?你說說吧!”

“那就講述一件我在其中扮演了不光彩角色的事情吧,不過并不是件開心的事。我這樣給你們說好了:今天我能夠在這里津津有味地吃雄鹿,多虧了‘杜樂姑媽’。因?yàn)楫?dāng)時(shí)我真是什么辦法也想不出來,幾乎是站在刑訊柱旁的。”

“這真是太不幸了!刑訊實(shí)在是一個(gè)該死的發(fā)明!想起這個(gè)詞,我就恨透了那些印第安人們!

“那你就是不懂得什么事該做,什么話該說。誰憎恨印第安人,誰就是看錯(cuò)了他們,就是沒有好好地想過紅種人所忍受的那種痛苦。這四周都是印第安人的土地。他們的地方被別人搶走,于是他們起來自衛(wèi),這樣也要譴責(zé)他們嗎?”

“你說得對。但紅種人肯定得滅絕!

“沒錯(cuò),他們的滅絕源于我們的屠殺。文明不能一蹴而就,不要因?yàn)樗麄儧]有教養(yǎng)就殺了他們,這不是子彈能解決的問題,得需要數(shù)百年的是時(shí)間。我們給紅種人留時(shí)間了嗎?假如你把一個(gè)六歲的孩子送進(jìn)學(xué)校,幾個(gè)星期后他還未成為教授,你就開始懲罰他嗎?這就是我們現(xiàn)在對待印第安人的方式。我并不想說他們的好話,因?yàn)檫@對我沒有一點(diǎn)好處。不過,說實(shí)在的,我碰到的好印第安人比碰到的白人還多,F(xiàn)在我離開了自己的家園,作為一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人在西部地區(qū)殘喘,我應(yīng)該去怪誰呢?怪紅種人還是白人?”

“我們怎么會知道?你從沒有跟我們談起過這件事!

“一個(gè)正派人是不會輕易地提這樣的事情的。不過,現(xiàn)在我要談的只有一個(gè)人,就是最后唯一從我身邊逃脫的那個(gè)人,他是那個(gè)團(tuán)隊(duì)最后剩下的首領(lǐng),一個(gè)最惡毒的家伙!”老人咬牙切齒地說道! 

他的這種說話方式吸引了大家的注意,于是大家把他圍攏得更緊了,也不說話,只是目不轉(zhuǎn)睛地看著他。他向火堆凝視一會兒,用腳捅了一下燒著的木柴,仿佛自言自語一般:“我沒有用槍射死他們,也沒有用刀捅死他們,而是一個(gè)接一個(gè)地打死他們。我要把他們活生生地折磨死,讓他們經(jīng)受一下我的妻子和兩個(gè)兒子的死亡痛苦。他們總共有六個(gè)人,我干掉了五個(gè),第六個(gè)逃跑了。我追捕他了好長時(shí)間,直到看不見他的蹤影為止。雖然現(xiàn)在我找不到他,但是他應(yīng)該還在茍活著,因?yàn)樗任夷贻p的多,因此我推斷,在我有生之年還會見到他的!

大家都覺得,這件事情很不尋常。于是沉默了好大一會兒之后,才有人問道:“布倫特爾,第六個(gè)人是誰?”

老人從沉思中驚起:“很可惜,他是個(gè)白人,絕不是印第安人,因?yàn)榧t種人不會那樣做的。我還要給你們說的是,他和我們一樣,是個(gè)伐木工。你們沒有理由因?yàn)樽约菏欠ツ竟ざ械阶院,覺得自己比印第安人優(yōu)越。圍著火堆坐在這的,我們大家都是盜賊和扒手!

布倫特爾老人的這一論斷遭到了激烈的非議,但他仍然堅(jiān)定不移地繼續(xù)說:“我們砍掉的這片森林和旁邊的那條河,都不屬于我們。我們強(qiáng)占屬于國家或者屬于私人的東西。我們會任意地?fù)魯廊魏稳耍幢闶呛戏ㄕ加姓,假如他要攆走我們的話。這不是掠奪嗎?”

老人看了一圈周圍沉默不語的人們,然后接著說道:“當(dāng)時(shí)我就是在跟強(qiáng)盜一樣的伐木工人打交道。大家要知道,我從密蘇里那里來的時(shí)候,手中拿著真正的地契。當(dāng)時(shí)我的妻子兒女也和我在一起,而且我還是很富有的,來的時(shí)候帶來一些牲畜和一輛滿載家用器具的大車。我定居的地方還沒有一個(gè)移民,而我們也不需要?jiǎng)e人的幫助,因?yàn)槲覀円患胰硕己芮诳。在很短的時(shí)間里我們就建好了木屋,然后又開墾了一塊耕地,開始播種。有一天,我發(fā)現(xiàn)一頭奶牛不見了,就進(jìn)森林去尋找。于是,我見到六個(gè)伐木工在砍伐我的樹木,我的那頭被他們槍殺的奶牛也躺在他們身邊。事情就是這樣,如果你們在我當(dāng)時(shí)的處境下,會怎么辦?”


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