- 第1節(jié) 第一章
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1745年9月,天高云淡,海平如鏡。在距離哥德堡港大約九百米的海面,一艘名為“哥德堡號”的商船緩緩駛來。故鄉(xiāng)的陸地就在眼前,船員們欣喜若狂,一邊歡呼,一邊向等在岸上的人們招手。
忽然,船頭觸到礁石,巨大的船身一震,隨即緩緩沉入海底。
兩百年之后,人們才將大部分貨物從海底打撈上來,有陶瓷、絲綢、茶葉。在海底長眠兩百多年,部分茶葉仍散發(fā)著怡人的清香,可以放心飲用。據(jù)考證,船上裝載約700噸貨物,這批貨物當(dāng)時(shí)如果被順利運(yùn)到哥德堡市場,價(jià)值可達(dá)2.5億~2.7億瑞典銀幣。
這批貨物來自東方一個古老而神秘的國度的商行——大清廣州十三行。
翻開厚重的典籍,“廣州十三行”是一個輝煌燦爛的詞組。清帝國統(tǒng)治的某一段時(shí)期,英國、西班牙、荷蘭、瑞典等很多西方國家的商人,橫渡海洋,不遠(yuǎn)萬里來到中國,與廣州十三行進(jìn)行貿(mào)易。
清廷閉關(guān)自守,向來不愿與“藩邦”互通有無,且鼓勵農(nóng)耕,抑制商業(yè),似乎并沒有適宜商業(yè)組織成長壯大的土壤,廣州十三行這樣一個為世界所矚目的商業(yè)團(tuán)體是怎樣被催生出來的呢?
清朝建國初期,為防御在臺灣的鄭成功集團(tuán)的攻擊,統(tǒng)治者曾三次頒布“遷界禁海令”,將沿海一帶數(shù)百萬人民內(nèi)遷數(shù)十里,并規(guī)定“片板不許下水,粒米不許越疆”。如此一來,界外經(jīng)濟(jì)廢弛,荒無人煙。
直到清廷統(tǒng)一臺灣,平息“三藩之亂”,幾乎沒有任何內(nèi)憂外患,康熙帝才于1685年宣布開海貿(mào)易,在廣東、浙江、福建、江南四省設(shè)立海關(guān),管理對外貿(mào)易,征收關(guān)稅;浐jP(guān)設(shè)立通商后,兩廣總督吳興祚、廣東巡撫李士禎與粵海關(guān)監(jiān)督商議:設(shè)立金絲行,協(xié)助稅課司管理本省內(nèi)陸交易的貨物;設(shè)立洋貨行,負(fù)責(zé)對外貿(mào)易。這便是清朝最早的十三行商人。
乾隆二十二年,清政府降下圣旨,宣布廣州“一口通商”。由此,十三行貿(mào)易額持續(xù)攀升,長此以往,壟斷了清帝國對外貿(mào)易。似乎所有壟斷性的組織,背后都隱藏著兩個字 ——暴利。“一口通商”的第二年,到港的洋船不到三十艘,稅銀僅五十余萬兩,然而,截止到鴉片戰(zhàn)爭前夕,到港的洋船逐漸增多,已達(dá)二百艘,稅銀提高將近四倍。
通過廣州這一“黃金口岸”,財(cái)勢滾滾涌入清帝國。由此,廣州十三行被稱為“天子南庫”。
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