- 第3節(jié) 第三章
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“怎么不可能！”作為一個警察，特里斯柯夫有些不服氣。
“是不可能！如果我們沒有任何線索，警察也未必就有辦法。咱們要把這件事從頭至尾好好想一下，不過這里不是說話的場所，我們換個地方，走吧，我們到小房間里去！”
特里斯柯夫、哈默杜爾、霍爾貝斯和我，我們來到隔壁的一個小房間里。肯定不能在外面談這件事，外面的人太復(fù)雜，很可能有那個小偷的同伙。
現(xiàn)在房間里只有我們四個人，我可以放心地把我知道的情況全部講出來。
“我知道誰是小偷，并且認(rèn)識他。但我不能在外面說，人多嘴雜，萬一外面有人認(rèn)識他或者有他的同伙，去給他報信就不好了。不過你們兩個要做好心理準(zhǔn)備，那個小偷已經(jīng)兌換了五千美元，他用支票兌換現(xiàn)金的時候剛好被我看到了�！�
“什么？已經(jīng)兌現(xiàn)了五千美元？”迪克•哈默杜爾憤怒地說，“如果在我們抓到他之前，這筆錢就被他揮霍光了，那可怎么辦？這個人太令人痛恨了，他叫什么名字？”
“他用過許多不同的名字，其中一個名字是道格拉斯�！�
“道格拉斯？怎么這么巧，和我要找的那個人的名字一模一樣！”特里斯柯夫驚奇地說。
“怎么，您也在找一個叫道格拉斯的人？”我問。
“是啊。您說他有很多名字，他一定用這些不同的名字干了不少壞事。既然您認(rèn)識他，能不能告訴我他長什么樣子，先生？”
“我曾經(jīng)跟他在一起呆過兩天，他的樣子我記得很清楚。”我仔仔細(xì)細(xì)地向他描述了“將軍”的樣貌。
特里斯柯夫大聲說：“沒錯，正是他，我可以告訴你們，我到杰斐遜城來，就是為了抓他。我得到消息他最近會來這里，所以特意在這里等他出現(xiàn)。您是在哪里認(rèn)識他的？”
“在埃斯塔卡多草原，在那里他也偷了別人的東西�！蔽液唵蔚刂v了講那件事。
特里斯柯夫遺憾地說：“您就打了他50下？您太善良了。他的衣服里襯的麻絮比您想象的要多，您打他50下就跟撓癢癢一樣。我必須抓住他，不能讓他再干壞事，給其他人帶來危害！”
“要想抓到他，您可要費(fèi)一番功夫了。不過，我已經(jīng)知道了他的行蹤�！�
“真的？他去了哪里？”
“離這里很遠(yuǎn)！您知道了估計就不想追蹤他了�！�
“不會的，想當(dāng)年我追蹤那個海盜，幾乎橫穿整個大陸�，F(xiàn)在，為了抓到‘將軍’，我不惜走遍全世界，您快說說，他去了哪里？”
“他準(zhǔn)備上落基山�！边@個人不會那么傻，他不會繼續(xù)呆在這里，坐等你們抓他，他肯定帶著這筆錢立刻逃之夭夭了。”
“可是這座山脈非常長，穿越整個合眾國，我們要到哪里找他，您知道他要去的具體地方嗎？”
“知道，這個地方您也知道�！�
“我？”他驚奇地問，“我怎么知道？”
“因為有人告訴您了呀，就是那個托比•斯賓塞，您還記得他說過什么嗎？”
“斯賓塞？誰是斯賓塞？您是說昨天被您打得滿嘴流血的男人？”
“是的，您沒有聽到他和我的談話嗎？他跟我提了一個建議！”
“讓您跟他一起去圣路易斯公園？”
“是的，‘將軍’也去那里�！�
“誰告訴您的，斯賓塞？”
“哦，是的，您沒聽到嗎？”
“他提到過‘將軍’？我怎么沒聽到？哦，不知道我當(dāng)時在干什么。這么說，‘將軍’也去圣路易斯公園？”
“當(dāng)然！他是這幫家伙的頭子。他們要去挖金子，肯定還會干其他的壞事。您愿意追蹤這伙人嗎，您敢抓捕他們嗎，特里斯柯夫先生？”
“怎么不敢，我要不惜一切代價抓到他！”
“您真是個正義又勇敢的警察，我對這個‘將軍’的了解也不是很多，您可以講講他其他的情況嗎？”
“他是一名要犯，所以我們一定要抓到他。我本來可以講講他的事，但這個地方不適合，再說時間也不允許。”
“好吧，那以后有機(jī)會再和我們講吧。不過騎馬到圣路易斯公園，中間要穿過奧薩格人的地盤，將會遇到許多艱難險阻。”
“這我不怕，我跟他們沒有什么矛盾！”
“可最近他們又在生事，想對白人開戰(zhàn)。還有一個問題，有人和您一起去嗎？”
“目前沒有，不過我想，哈默杜爾先生和霍爾貝斯先生可以和我一起去。先別著急說不去，想想看，他拿了你們的錢，難道你們不想抓到這個小偷，拿回你們的錢嗎？”
“當(dāng)然想了！如果那只是我們的錢，丟了也就算了�？赡鞘俏覀儨�(zhǔn)備給皮特的老姑媽的錢，所以，我們必須追回那筆錢�！�
“既然我們有著共同的目標(biāo)和目的，為什么不一起去呢？這樣我可以早點(diǎn)抓到他，你們也可以早點(diǎn)找回你們的錢�！�
“好吧，我們和您一起去。”
“好！有了你們兩個幫我，抓住‘將軍’的希望就大大增加了�！�
“這個家伙可別落到我的手里，我可不會只打他50下，我要打得他皮開肉綻，叫爹求饒。你不這樣認(rèn)為嗎，皮特•霍爾貝斯，老浣熊？”
“是的，親愛的迪克，我的想法和你一樣。如果我們抓到他，拿回我們的錢，一定要狠狠地揍他一頓，然后把他交給特里斯柯夫先生，讓他為那個家伙挑一個漂亮的絞刑架。我們什么時候出發(fā)呢？”
特里斯柯夫說：“這個我要考慮一下，老鐵手覺得我們是馬上出發(fā)呢，還是要等一兩天�！�
“這個待會兒我們再商量，現(xiàn)在要告訴你們的是，不只是你們?nèi)齻�人去，我也跟你們一起去，特里斯柯夫先生�！�
“您跟我們一起去？”他問，并迅速抬頭望了我一眼，“真的？您愿意和我們一起去？”
“當(dāng)然！不止是我和你們一起去，還有溫內(nèi)圖。他就在杰斐遜城，離這里不遠(yuǎn)�！�
“他愿意加入我們的行列嗎？”
“當(dāng)然愿意。我們到這里來原本是想找一個人，可是我現(xiàn)在知道，他已經(jīng)離開這里去了科羅拉多，我們打算去找他，剛好跟你們同路，既然這樣，為什么我們不一起同行呢？”
“這太好了，有你們同行，我們的行程會更順利。這樣的話，咱們一共有五個人啦�！�
“以后很有可能會變成六個人！”
“六個人？誰是第六個？”
“就是我要找的那個人呀！如果你們聽到他的名字，肯定會非常歡迎他加入我們的隊伍，他就是老槍手�！�
“什么？老槍手？還有老槍手加入我們。太好了！這下不管‘將軍’跑到哪里，也將插翅難飛。迪克•哈默杜爾，和這樣的三個人同行，難道不值得你高興嗎？”
“這太令人意外了，這何止是讓我感到高興，簡直有點(diǎn)欣喜若狂了。你覺得呢？皮特•霍爾貝斯，老浣熊？”
“我完全同意你的看法，親愛的迪克。能和這三位大名鼎鼎的人物同行，這對于我們來說是一種榮幸。不過我覺得，我們不要在這個地方停留太長時間，還是盡快離開這里，我已經(jīng)開始想念我們的大草原了�！�
這個善良的皮特•霍爾貝斯，不管他的“親愛的迪克”問他什么，他都從不反駁，只會隨聲附和，很少主動提建議。我回答說：“當(dāng)然，我們要盡快離開這里。不過，我們要做好準(zhǔn)備工作，你們兩個帶著你們的馬嗎？”
“當(dāng)然帶著了，您應(yīng)該了解我迪克•哈默杜爾啦，老鐵手先生！不到萬不得已的時刻，我是不會和我的馬分開的。我把馬帶來啦，皮特•霍爾貝斯也帶著他的馬。我們本想把馬交給別人照料，等我們找到老姑媽以后再去取�，F(xiàn)在看來必須改變計劃了，我們得先找回我們的錢，再去找老姑媽�！�
“好！這樣你們兩個人就可以騎馬了。那么你們穿什么衣服去呢？”
“就穿我們現(xiàn)在穿的衣服啊�！�
“那么你們的雨傘還帶著嗎？”我開玩笑地問了一句。
“當(dāng)然帶著了，這是我花錢買的，我付了錢的東西就是我的。既然是我的東西，我就可以隨身帶著，因為這是我花錢買的……”這個胖子說話可真繞。
我連忙打斷他的話：“好，好！你帶著！那你們有武器嗎？”
“有，我們的武器放在客棧里�！�
“那你們這邊就沒什么問題了。您呢，特里斯柯夫先生？馬和武器您都有嗎？”
“我有一枝手槍，但沒有彈藥，也沒有馬，這些東西我都得現(xiàn)買。你們愿意幫我參謀參謀嗎？因為我對這些不太了解。”
“沒問題，武器和彈藥您就在這里買，馬匹到了托皮卡再買。我們要去那里，但不直接從這里走，而是先乘汽船離開這里。因為這樣走節(jié)省時間，也可以讓我們的馬休息一下。如果老槍手聰明的話，他會沿著雷帕布利干河往上走，我們順著這條河走，就可以追上他。然后我們再騎馬走，所以一匹好馬是我們每個人都必需的。”
“好，就按你說的做，那我們乘哪一班的汽船走？”
“最近的一班是明天中午開出，我們還有明天一上午的時間做準(zhǔn)備工作。不過，有件事不能等到明天再做，我們還需要打聽一些情況。雖然‘將軍’肯定已經(jīng)離開這里了，我們不需要再花費(fèi)精力找他。但是，托比•斯賓塞和他那五個同伙現(xiàn)在是什么情況，他們是在這個城市，還是已經(jīng)離開了。如果離開的話，是乘坐什么交通工具離開的，走的哪條路線，這些我們必須都要了解清楚�！�
“那您不用打聽了，我了解他們的情況，先生。他們是乘兩點(diǎn)鐘的火車離開這里的�！�
“啊，坐火車？他們坐火車去圣路易斯？”
“是的。那‘將軍’去了哪里，會不會是和他們一起乘火車走的？”
“這樣看來，他們是一起走的�！�
“這就有點(diǎn)不對頭了，先生�！畬④姟サ牡胤绞鞘ヂ芬姿构珗@，就是說他應(yīng)該往西部走，而斯賓塞他們乘坐的火車去的是東部�！�
“這就是他們的聰明之處了，你有沒有聽過這句話，倒退是為了更快地前進(jìn)。很明顯，他們是想從圣路易斯坐火車去堪薩斯�！�
“那他們打算在什么地方匯和呢？”
“他們已經(jīng)匯和了�！�
“什么？您的意思是說，‘將軍’是跟他們一起坐火車走的？”
“是的！您是如何得知他們是坐火車走的？”
“我在火車站碰巧看到了他們，他跟他那五個同伙坐在車廂里，呲牙咧嘴地對著我笑，他們好像從昨天起就已經(jīng)認(rèn)識我了。”
“是的，他們昨天就知道你是誰了。不過，有一個人你肯定沒注意到，他不茍言笑地坐在火車?yán)铮⌒囊硪淼爻巴庥^望著。我敢肯定，那個人就是‘將軍’，當(dāng)時他也坐在車廂里，特里斯柯夫先生�！�
“如果真是這樣，那可太氣人了，我還傻乎乎地在這里找他！他們離開時，我就站在離車廂不到五步遠(yuǎn)的地方！”
“你眼睜睜地把他給放跑了，特里斯柯夫先生�！�
“真氣人！不如改變一下我們的計劃，等到明天坐船走，今天夜里就乘下一趟去圣路易斯的火車走。”
“我不贊成這樣做，就算為了馬我們也不能這樣做。再說溫內(nèi)圖不在這里，我們還得等他來了才能走。另外那些家伙到了圣路易斯也未必會馬上離開那里。我們不用太著急，我們只需要跟在他們后面，這樣我們才知道該上哪里去找他們�！�
“嗯，您這樣說也對！”
“你們都明白吧，我們必須讓被追捕的人走在我們前面，這樣既方便我們跟蹤追擊，又可以避免敵人從背后襲擊我們，還不會走錯路，把人跟丟了。我說得對嗎，各位？”
“非常對�！碧乩锼箍路蚧卮稹�
“對不對我就不去考慮了，我們這兩個笨腦殼最好還是執(zhí)行您的決定就行了，不要參合什么意見。你說是不是，皮特•霍爾貝斯，老浣熊？”迪克•哈默杜爾說。
皮特•霍爾貝斯還是用他那種一貫的方式回答說：“如果你認(rèn)為你的腦袋很笨，那么我非常同意你的說法，親愛的迪克�！�
“你有沒有聽明白我的話，我說不止是我的腦袋笨，你的腦袋也很笨！”
“哦，親愛的迪克，你評價自己一向很準(zhǔn)確。但你不可以對我的腦袋說三道四，更不能侮辱我的智商�！�
“好了，不和你這個自認(rèn)為聰明的家伙說話了。老鐵手先生，現(xiàn)在請您說說吧，我們這兩個不算聰明也不算很笨的家伙能做點(diǎn)什么�！�
“哈哈，應(yīng)該沒有什么了，明天帶著你們的馬到汽輪碼頭集合。對啦，我差一點(diǎn)忘記問了，你們的錢被偷了，那么你們現(xiàn)在身無分文了吧？”
“是的，我們身上一分錢都沒有了，您愿意借給我們一些錢嗎，先生？”
“當(dāng)然�！�
“謝謝！既然您這么慷慨，我們也愿意借給您錢，如果您需要的話，這個錢袋都是您的，算是我送您的禮物，您能收下嗎？老鐵手先生？”說著，他從袋子里取出一個皮錢袋，“咚”的一聲把它扔到桌子上，看來這個錢袋很重，里面發(fā)出嘩啦啦的聲響，聽起來像是純金幣的聲音。
“你還有這么多錢啊，皮特，如果您把它送給我，您就真的什么都沒有了�！蔽一卮鹫f。
“沒關(guān)系，皮特•霍爾貝斯還有一個同樣大、同樣滿的錢袋。我其實(shí)真的比我自己想的要聰明，我們留了后路，只把證券放進(jìn)了皮夾子，還有幾千美元被我們換成了硬幣，這些硬幣統(tǒng)統(tǒng)都裝在這兩個皮錢袋里。這些錢夠我們花上一陣子了，因為我們很少花錢。我們現(xiàn)在還是不要討論錢的問題了，現(xiàn)在最緊要的是睡上一覺，因為從這里一直到堪薩斯城我們都不可能再睡覺了。大家都知道，汽輪轟隆隆的聲音會吵得你無法合上眼睛。走吧，皮特•霍爾貝斯，老浣熊！你好像還很留戀這個地方？”
“嗯，我確實(shí)還想在這里多留一會兒，因為從辛克媽媽這里的酒桶流出的啤酒，是我們在西部不可能享受到的美味，難道你不喜歡喝嗎？親愛的迪克？”
“不，我非常喜歡喝，這種啤酒確實(shí)非常好喝。既然你還想在這里再呆上一會兒，那我肯定要陪著你了，雖然我很想去睡覺，但你一提到啤酒我又感到口渴了�！�
于是，他們坐下來繼續(xù)暢飲。我們也還沒有好好聊聊彼此的近況，所以也坐了下來，這一胖一瘦兩個家伙非常健談，跟他們聊天真的是一件非常愉快的事。
盡管被偷了，但并沒有看出來他們有多難過，照樣言辭幽默，并且不停地互相開著玩笑。在西部，他們倆有一個綽號，叫“反轉(zhuǎn)的吐司�！焙婵具^的黃油面包片被稱為“吐司”，人們通常把有黃油的一面合并在一起，這樣吃起來味道更好。哈默杜爾和霍爾貝斯通常在戰(zhàn)斗時為了方便彼此掩護(hù)，喜歡背靠背地站著，他們的背面看起來好似黏合在一起的，所以大家稱呼他們是“反轉(zhuǎn)的吐司”。這也說明，他們倆是生死與共、共進(jìn)共退的兄弟。
我很高興在這里遇到了他們，有快活的迪克和干巴巴的皮特這兩個人的陪伴，這一路將會非常的有意思。特里斯柯夫雖然不是西部人，但是他很有思想并且經(jīng)驗豐富，知識淵博同時又非常謙虛，我想，我們將會相處得很好。
我托辛克媽媽為我找來一個信差，讓他把溫內(nèi)圖帶到這里。這個人辦事的效率真高，第二天早上我才剛剛起床，阿帕奇人的酋長溫內(nèi)圖已經(jīng)出現(xiàn)在我的面前，我的馬和武器他都帶來了。辛克媽媽對他同樣非常熱情，但溫內(nèi)圖做人一向低調(diào)，他只要了一杯啤酒，靜靜地喝著。在場的人無不用敬重和欽佩的目光望著他，看到我的朋友受到這么多人的尊重我也感到非常高興。
我向他講述了這兩天發(fā)生的事情以及我們的計劃。他也認(rèn)出了特里斯柯夫，寒暄過后他對我說：“我們要想辦法智取‘將軍’，避免犧牲，盡量不犯任何一個錯誤。老槍手走的是哪一條路？”
“現(xiàn)在我還不清楚，不過我可以打聽出來，我要再去一趟華萊士先生那里，問一下老搶手走的路線，順便跟他道個別�！�
我先陪著特里斯柯夫去買槍，他果然不懂武器，如果不是我陪著他，他肯定會買那種看起來锃亮的來復(fù)槍，實(shí)際上那種槍沒有一點(diǎn)用處。然后我們又買了彈藥，我花了好長時間來檢查，那里面果然摻了許多搗碎的草木灰。
幫特里斯柯夫買完槍，我又來到華萊士銀行，跟華萊士先生說我要走了。我并沒有告訴他有關(guān)“將軍”的所有事情，為避免走漏風(fēng)聲，有一些事情知道的人越少越好。然后我問了他一個問題：“您知道科曼伽人年輕的酋長阿帕納奇卡嗎，是他陪老槍手去的特雷特堡�！�
“知道，他告訴過我這件事情�！比A萊士回答說。
“這個印第安人現(xiàn)在去了哪里？他是在什么地方跟老槍手分開的？”
“他們倆離開特雷特堡以后，又一起去了里奧佩科斯，阿帕納奇卡在那里跟他告別，返回了自己的部落。老槍手乘船去了托皮卡，然后騎馬沿著雷帕布利于河往上走�！�
“嗯，和我預(yù)想的一樣。他騎的是什么馬？”
“就是您送給他的那一匹馬，先生�！�
“那我們要快馬加鞭，才能跟上他，他騎的可是一匹非常出色的馬。”
“那我告訴您幾個需要注意的地方。您到了托皮卡，就去找一個叫彼得•雷布倫的小酒店！這個店主是他的朋友，他估計要在那里休息。然后他騎馬沿著雷帕布利干河往上走，大概會走上兩天的時間，就到了一個農(nóng)場，這個農(nóng)場位于這條河的右岸，擁有大片的土地。農(nóng)場主有大量的馬群和牛群，他的名字叫芬內(nèi)爾。只要老槍手來到這個地區(qū)，就一定會去拜訪這個農(nóng)場主。接下來他要怎么走，我就不知道了�！�
“已經(jīng)很感謝您了，先生，您告訴我的已經(jīng)能幫我不少的忙了。我希望不久就能碰上我的朋友老槍手�！�
就這樣，我告別了華萊士先生。要離開辛克媽媽客店了，我問辛克媽媽要賬單，可她說不能收我的錢，我說無論如何要給，誰知道她聽了非常傷心，幾乎要哭了。她說，能夠在自己的客店里見到老鐵手感到非常的幸運(yùn)，她不舍得我們離開，他把我們當(dāng)做他的朋友，怎么能向朋友收錢呢？而我則以我的立場向她說明，就算是朋友，也不能白吃白喝，我接受了服務(wù)，就必須得付錢，再說辛克媽媽開這家客店也不容易。辛克媽媽說服不了我，但她提出了一個令我意想不到的結(jié)賬方式。她說：“您堅持要給錢，而我堅持不讓您付款，那就這樣吧，您送我一樣?xùn)|西。這樣?xùn)|西我認(rèn)為比世界上所有的財富都要寶貴，他就在您的身上，就是您的一綹頭發(fā)�！�
“一綹頭發(fā)？我沒有聽錯吧？辛克媽媽？”
“對，先生，我希望得到您的一綹頭發(fā)�！�
“要一綹我的頭發(fā)？”我又重復(fù)了一遍，看著辛克媽媽，她的眼神告訴我，我確實(shí)沒有聽錯。我有一頭濃密得像原始森林一樣的頭發(fā)，非常密，而且每一根頭發(fā)都長勢良好，又粗又壯，確實(shí)有不少人羨慕我有一頭這么漂亮的頭發(fā)。但是沒有人請求過要我的頭發(fā)！我還在驚愕中，辛克媽媽已經(jīng)跑去拿剪刀了。
“我可以動手了嗎，先生？”她問，她的目光在我的腦袋上掃來掃去，尋找著她該下剪子的地方。
“好吧，如果您真的希望得到我的頭發(fā)，辛克媽媽，那么您就動手吧！”
我低下頭，可愛的辛克媽媽用手撫摸著我的頭發(fā)，似乎也不舍得破壞這個茂密的原始森林。她用手指捋著我的頭發(fā)仔細(xì)地檢查著，終于發(fā)現(xiàn)了這片森林里最稠密的一塊地方，接著我聽到“咯吱、咯吱、咯吱”的聲音，很像剪玻璃絲發(fā)出的聲音。我隱約覺得頭上涼涼的，用手一摸，摸到了一大塊頭皮。辛克媽媽舉著我的頭發(fā)，得意洋洋地說：“太感謝您了，先生！您的這綹頭發(fā)是我們客店最珍貴的一樣?xùn)|西，我將保存到一個裝飾盒里，放在大廳里，展示給每位想看的客人看。”
辛克媽媽興奮地臉上放光，我看到拿在她手里的頭發(fā)，不是一綹，也不是一束，而是一把，我有些心疼了，這些頭發(fā)完全可以做一枝粗大的毛筆了。她說把這些頭發(fā)放到裝飾盒里，那她一定小瞧了這些頭發(fā)，別說放到裝飾盒里，就是放到一個大罐頭盒里，恐怕也會把罐頭盒撐破。我驚慌地用手摸著被剪刀剪過的地方，這塊地方已經(jīng)變得光禿禿的，我感覺這塊禿頂有5馬克銀幣那么大。這個可怕的辛克媽媽，她真是一點(diǎn)都不客氣！我連忙把帽子罩在腦袋上，以后，絕對不可以再答應(yīng)別人這樣的要求，無論這個人是誰！
辛克媽媽得到了我的頭發(fā)，不再難過和我的分別了。我們上了汽船，我找到一個僻靜的角落坐下，這樣既不引人注意又可以不受干擾，并且可以隨意地觀察別人而不被別人發(fā)現(xiàn)。
說到汽船，人們都會認(rèn)為是浮在密西西比河或密蘇里河那種水上的宮殿，而我們乘坐的遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有這么高級。它是一種笨重的郵政船，發(fā)動機(jī)有氣無力地喘息著，拖著它緩慢地前行，整整“突突”了五天才到托皮卡。一到那里，我便立即到彼得•雷布倫的小酒店打聽老槍手的消息，得知他離開這家小酒店已經(jīng)三天了。在這里我們?yōu)樘乩锼箍路蛞挼揭黄ズ民R，沒有耽擱，我們騎馬繼續(xù)趕路，我們沿著雷帕布利干河岸往前走，來到一片大草原。堪薩斯的東部是連綿起伏的丘陵地帶，一眼望去，就如同是一片波濤翻滾的綠色海洋，所以有了“翻滾的大草原”的說法。“翻滾的”的大草原非常的美麗和氣勢恢弘，但我們無暇欣賞。
一路馬不停蹄。第二天傍晚，一群又一群的牛羊進(jìn)入我們的視線，還有許多牛仔，這是一大片牧場，我知道離芬內(nèi)爾的農(nóng)場不遠(yuǎn)了。我們向牛仔們詢問了農(nóng)場的位置，來到了農(nóng)場，見到了農(nóng)場主芬內(nèi)爾，一位熱情友好的中年男人。一開始他用一種不信任的目光打量著我們，但聽到我說老槍手的名字，他立刻熱情地邀請我們進(jìn)去做客。
他說，“請不要介意，先生，剛才我慢待你們了。因為有時候我殷勤地接待某些人，卻沒有得到好的回報。前天就有七個家伙在我這里借宿，他們走了之后，我發(fā)現(xiàn)我丟了七匹馬，而且是上等的好馬。我派人去追他們，但是他們騎著從我這里偷走的最好的馬，已經(jīng)走得很遠(yuǎn)了，我沒能追上。”
我連忙詢問這伙人的相貌，沒錯，正是“將軍”、托比•斯賓塞以及另外五個同伙。這一晚，我們決定在這里過夜。
我們都習(xí)慣了風(fēng)餐露宿，不喜歡呆在屋子里。搬了幾把椅子和一張桌子出來，坐在房前一邊吃東西一邊聊天，微風(fēng)襲來，很是舒服。我們的馬自由自在地在一旁吃草，遠(yuǎn)處，牛仔們正跑來跑去追趕著牧群，把它們集中到一起過夜。這時，一匹馬從農(nóng)場左邊疾馳過來，朝著我們的方向跑過來，騎手身后飄著一團(tuán)白色的東西，好像是一束蓬亂的長發(fā)。我馬上想到這個人應(yīng)該是老華伯。
芬內(nèi)爾說：“‘牛仔之王’來啦！你們聽說過‘牛仔之王’嗎？他過去非常有名。你們現(xiàn)在可以認(rèn)識一下這個奇特的人�！�
溫內(nèi)圖問道：‘牛仔之王’？這個人是您的農(nóng)場雇用的嗎，芬內(nèi)爾先生？”
“不是。他是今天中午才到這里的，還有一小伙西部人跟著他，他們在外面的灌木叢旁過夜，明天就要離開這里了。這個老人已經(jīng)90多歲了，可他身形利索，坐在馬鞍子上就像是一個小伙子。你們瞧，他到啦！”
是的，他到了。他從我們身邊掠過去，似乎沒看到我們。一直沖到屋子跟前，才停了下來。這時，他用眼睛掃了我們一眼，突然叫道：“真是見鬼了！老鐵手和溫內(nèi)圖！怎么又在這里遇到你們！芬內(nèi)爾先生，你要留這幾個家伙在這里過夜？那我們走，我不愿意和這些無賴呆在一起，再見！”
他掉轉(zhuǎn)馬頭，立即又飛奔而去。農(nóng)場主錯愕地?fù)u搖頭，表示對老人的態(tài)度感到不解。突然又驚奇地說：“先生，您是老鐵手？這么說來，這位紅皮膚的先生，就是阿帕奇人的酋長溫內(nèi)圖？怎么不告訴我呢？您看，我都怠慢你們了。”
“呵呵，芬內(nèi)爾先生，我們不想顯得與眾不同，您把我們當(dāng)做普通的客人一樣對待就好了。”
“你們可以這樣想，但我不能這樣做。我一定要熱情地招待你們，我要告訴我的妻子，讓她把農(nóng)場里最好的東西拿來給你們享用�！�
農(nóng)場主進(jìn)了屋子，溫內(nèi)圖還一直望著遠(yuǎn)處白發(fā)飄揚(yáng)的老華伯，他說：“雖然他離開了，但我想他今天夜里一定還會回來伺機(jī)報復(fù)我們，因為我看到他的目光里充滿了仇恨和報復(fù)的欲望，我們要小心才行�！�
“不要擔(dān)心，溫內(nèi)圖，今晚我們輪流值班看守�！�
之前的東西我們還沒吃完，芬內(nèi)爾先生又出來了：“先生們請到里面來吧！我的妻子在里面又開了一桌，請你們不要拒絕我，讓我高興高興，能招待你們是我的榮幸，我多么歡迎各位的光臨！”
我們不忍拒絕農(nóng)場主的好意，只好由著他。當(dāng)我們進(jìn)到屋子里時，我們看到桌上擺滿了火腿、面包、牛奶……這幾乎是一個農(nóng)場所能提供的所有美食。這個農(nóng)場離最近的城市也要兩天的行程，所以想要買到豐富的食品并不容易。我們感動于農(nóng)場主的盛情，于是，又重新開始吃晚飯。農(nóng)場主問我們，為什么那個老‘牛仔之王’對我們的態(tài)度那么惡略，我們一邊吃飯一邊給他講了老華伯偷盜武器和受懲罰的事。其實(shí)老華伯完全應(yīng)該感謝我們，因為他不僅參與了偷槍事件，還把“將軍”帶到血狐貍的家里，他本應(yīng)該受到更嚴(yán)重的懲罰，我們對他已經(jīng)非常仁慈了。
天漸漸黑了，我告訴農(nóng)場主，我很擔(dān)心我們的馬，他向我們建議說：“我有一個辦法，我房子后面有一個倉庫，把你們的馬拴到那里應(yīng)該會安全很多，我會為它們提供飲用水和上好的飼料。倉庫有一面是敞開的，因為沒法上鎖，所以我決定去找一個值得信賴的人看守。”
“非常感謝，芬內(nèi)爾先生。已經(jīng)太麻煩您了，還是我們自己輪流值班看守吧。我們每個人兩小時，首先是皮特•霍爾貝斯，然后是迪克•哈默杜爾，接下來是我，最后是溫內(nèi)圖�！�
“好吧！隔壁的屋子已經(jīng)收拾好了，你們就睡在那里。你們不必?fù)?dān)心，外面牧場上有很多牛仔，他們都會留意周圍的情況，一有風(fēng)吹草動就會有人來報告�！�
馬很快被牽進(jìn)倉庫，皮特•霍爾貝斯出去站崗。我們其他的人并沒有去睡覺，留在屋子里坐在桌子周圍聊天，我們都還很有精力。芬內(nèi)爾饒有興致地聽我們講故事，一個接著一個，我們的經(jīng)歷對他有著極大的吸引力。大腹便便的迪克說話非常的詼諧、幽默，聲情并茂、手舞足蹈的講述方式讓芬內(nèi)爾和他的妻子感到非常的開心。
不知不覺，兩個鐘頭很快過去了，迪克出去換下了皮特•霍爾貝斯。皮特•霍爾貝斯告訴我們周圍安靜得要命，沒有任何可疑的現(xiàn)象，這讓我們大家的神經(jīng)都放松了不少。又一個小時過去了，我正在講述發(fā)生在北斯堪的納維亞半島的一件事，那是在一個拉普蘭人的帳篷里的一次有趣經(jīng)歷，大家都全神貫注地聽著我的講述，我也講得非常投入，突然，溫內(nèi)圖抓住我的衣領(lǐng)，我差一點(diǎn)兒從椅子上掉下來，
“小心！”他大聲地說道。
話音未落，槍聲響了，一顆子彈穿過玻璃，打進(jìn)我身后的一根柱子里。好險！如果不是溫內(nèi)圖拉了我一下，這一槍肯定要擊中我。這一槍是針對我的？我來不及思索，立即拿起短獵槍躍到門旁邊。為避免暴露目標(biāo)，我沒有把房門全部打開，我一貫的警惕性馬上回來了。我把門開了一道縫，從門縫里向外觀察，但外面什么動靜都沒有。然后我一腳把門踢開，跳到門外。芬內(nèi)爾和我的同伴也跟在我的后面悄悄移了過來，我們側(cè)耳傾聽。
這時，屋子后面?zhèn)鱽眈R的嘶鳴聲，馬一邊不安地跺著蹄子，一邊不停地打著響鼻，馬在求救，有人偷我們馬！就在這同一瞬間，迪克•哈默杜爾的呼救聲也響了起來：“來人哪！馬！馬！”
我立刻朝倉庫跑過去，看到幾匹馬正在騰躍反抗，兩個騎手想從我們身邊溜走。
“站住！馬上從馬上下來！不然我就開槍了�！狈覂�(nèi)爾厲聲喝道。
兩個騎手不但沒有聽從農(nóng)場主的命令，反而把槍對準(zhǔn)了我，準(zhǔn)備向我開槍，芬內(nèi)爾一槍一個，兩個人應(yīng)聲從馬上落下。幾個正在偷我們馬的家伙看到同伙被擊中，丟下馬準(zhǔn)備逃脫，我們追在他們后面連放了幾槍。
這時，迪克又叫起來：“一個也別放過，把子彈射進(jìn)他們的腦袋！然后你們趕快過來！這個家伙還在反抗�！�
我們連忙跑過去，迪克正跪在一個人的身上。迪克身材龐大，正使勁壓著一個人，但此人還在拼命掙扎，這個人是老華伯！我們幾個上前把老華伯牢牢控制住了。
“這到底是怎么回事，迪克？”我問道。迪克正喘著粗氣，他答道：“我正在看守我們的馬匹，突然聽到倉庫后面好像有人說話，我就走到后面，想聽聽是什么人在說話。突然倉庫前面響了一槍，我趕快回到倉庫，看到一個人端著槍跑過拐角，周圍一片漆黑，我只看到那人一頭白發(fā)，我想他一定是老華伯。就悄悄繞到他身后一把把他推倒，按住他同時大聲呼救。他的同伙本來藏在倉庫后面，但我和溫內(nèi)圖的馬非常聰明，我那匹老馬也很機(jī)靈，它們怎么樣也不肯走，可是皮特•霍爾貝斯和特里斯柯夫先生的馬有點(diǎn)傻乎乎的，被兩個盜賊一牽就走了，他們騎上這兩匹馬就要離開，我連忙呼救，于是你們就來了，事情的經(jīng)過就是這樣。我們應(yīng)該怎樣處置‘牛仔之王’呢？我看應(yīng)該叫他‘強(qiáng)盜之王’才對�！�
“把他弄進(jìn)屋子里去！我隨后就來！”
這時，芬內(nèi)爾的幾個牛仔聽到槍聲也趕了過來，大家一起把馬牽回倉庫，幾個牛仔留在這里當(dāng)守衛(wèi)。我們又在四周搜尋了一遍，除了被芬內(nèi)爾從馬上打下來的那兩個盜賊已經(jīng)死了之外，其他的盜賊都跑掉了�！�
我走進(jìn)屋子，老華伯正靠在一根柱子上，那根柱子里鑲嵌著一顆他剛剛射進(jìn)去的子彈。老華伯被綁在柱子上，他并沒有感到害怕，他仰著頭，厚顏無恥同時又很輕蔑的用眼睛斜視著我們。我過去對他太好、太寬容了！因為他年紀(jì)大了，我對他很尊重，幾次放過了他。而他一而再、再而三地挑釁我，這次他分明是想要我的命，我在思忖著這次該如何處置他，皮特•霍爾貝斯對我說：“他不僅偷我們的馬，而且還想打死你，這次不能再饒了他！”
溫內(nèi)圖說：“他是向你開的槍，所以，你說怎么處置他，我們聽你的�！�
“是的，我最有資格處置他。今天晚上先讓他在這里反省反省，明天早上我再對他作出判決�！�
老華伯咬牙切齒地說：“要判就馬上判！我沒有什么好反省的，往我腦袋上來一槍吧，利索點(diǎn)！別再等到明天了，我今晚也許就會逃走！”
我沒有理他，今天晚上我不想考慮這件事，等明天再說。芬內(nèi)爾帶著他的牛仔繼續(xù)搜索逃跑的盜賊，他們騎著馬在周圍的地帶跑了一整夜，也沒有找到一個盜賊。這一夜折騰，我們幾乎都沒有合眼。
第二天一早，我來看老華伯，他看起來生龍活虎的，在柱子上綁了一夜，似乎并沒有使他感到任何不適。我們吃早餐時，他厚顏無恥地望著我們，絲毫沒有覺得自己是一個俘虜。這激怒了芬內(nèi)爾，他憤怒地呵斥他：“我還從來沒有見過像你這么不知羞恥的人！以前你每次來我的農(nóng)場，我都很尊敬你，熱情周到地接待你。但是現(xiàn)在，我希望按照大草原上的法規(guī)處置你，盜馬賊和刺客應(yīng)該絞死。這樣的人不應(yīng)該得到寬容，不應(yīng)該有好下場！”
老華伯聽到立刻嚷嚷道：“我的下場用不著你操心！我是在這世界上再賴上幾年，還是在墳?zāi)估锔癄�，這對于我來說沒有什么差別，我對這個一點(diǎn)都不在乎！”
他的話更加讓我們怒不可遏，尤其是特里斯柯夫，他沖老牛仔喊道：“世界上還有你這樣的人！你只配得到一根絞索。老鐵手，你決定怎么處置他，我們會毫不猶豫地執(zhí)行你的決定�！�
“是的，我會馬上宣布我的判決，但我的決定不需要你們執(zhí)行。活著還是死去，這對于他來說或許真的已經(jīng)無所謂。但上帝也許愿意給他一個機(jī)會，讓他知道，生命的每一秒鐘所具有的價值是世界上所有的財富都買不到的。會有那么一天，他的生命每延長一分鐘，他的呻吟就會多一聲。當(dāng)死神的拳頭終于使他的軀體縮成一團(tuán)時，他必然會苦苦哀求大家放了他！說完，我把他放了下來。他伸展著麻木的胳膊，眼神里透出疑惑。
“你可以走了！”
“你要放我走？”他突然笑了起來，“您真的是圣經(jīng)上說的那種以德報怨的圣人，一位模范的基督徒，可惜，您這一套對我沒有任何作用，我絲毫不會感激你，別假惺惺地扮演好心的牧羊人了，放走我這只罪惡的羔羊，你會后悔的。再見！老鐵手，下一次不知道會用什么樣的方式見面！”
他頭也不回地走了。他說對了，我們很快就又見面了，至于是用什么方式，你們馬上就會知道。
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