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第1節(jié) 第一章

他們養(yǎng)了只狗。一只三花法國獒,名叫寶森。“拜倫的狗也叫寶森!毕柧S說。母親嘴里這個(gè)神秘的拜倫是誰?厄蘇拉不知道。但這個(gè)拜倫似乎并不會(huì)來家里把寶森領(lǐng)走。寶森的皮膚軟軟的、松松的,長著蓬松的毛,厄蘇拉用手指一捏,皮膚就像波浪一般滾動(dòng)起來,它的呼吸像格洛弗太太給它燉的碎羊羔肉——格洛弗太太覺得那東西很惡心。它是條好狗,休說,是條恪盡職守的狗,是條能救人于水火的狗。

帕米拉喜歡給寶森戴舊娃娃帽,圍披肩,假裝它是她新生的孩子。雖然他們現(xiàn)在真的有一個(gè)新生兒了,是個(gè)叫愛德華的男嬰。大家都叫他泰迪。他們的母親似乎對(duì)嬰兒的出現(xiàn)感到萬分驚訝!拔乙膊恢菑哪膬簛淼摹!毕柧S的笑聲尖促,仿佛抽冷嗝。眼下,她正與兩個(gè)來看新生兒的“倫敦時(shí)代”的同學(xué)吃茶。三人都穿薄如蟬翼的華服,戴寬檐大草帽,坐在藤椅中喝茶,吃格洛弗太太做的雪利蛋糕。厄蘇拉和寶森坐在草坪上,禮貌地隔開一段距離,期待能吃到蛋糕渣。

莫里斯裝好球網(wǎng),正意興闌珊地教帕米拉打網(wǎng)球。厄蘇拉忙著用雛菊給寶森做花冠。厄蘇拉的手指粗短笨拙。希爾維的手指纖長靈巧,像畫師,像鋼琴師。希爾維在客廳里彈鋼琴(“肖邦”)。有時(shí)他們吃完下午茶輪流唱歌,厄蘇拉從來沒有一次唱對(duì)拍。(“多么笨的笨蛋!蹦锼拐f!皩(shí)踐造就完美!毕柧S說。)鋼琴蓋一打開,就從里面涌出一股打開舊箱子時(shí)的氣味。這讓厄蘇拉想起奶奶阿德萊德,一個(gè)拿黑衣服把自己一層層裹起、小口啜飲馬德拉酒度日的女人。

男嬰睡在山毛櫸樹下的大搖籃車?yán)。在?chǎng)眾人都見證了這一刻,然而誰也不會(huì)記得它。這一刻搖籃篷檐掛著一只小銀兔,嬰兒舒適地躺在“由修女刺繡”的蓋毯下,雖然誰也不知道是哪些修女,又是為了什么將自己的生命奉獻(xiàn)給了繡小黃鴨的事業(yè)。

“愛德華!毕柧S的朋友說,“你們叫他泰迪?”

“厄蘇拉和泰迪。我的一對(duì)小熊!毕柧S說著呵呵笑了兩聲。厄蘇拉不想當(dāng)小熊。她要當(dāng)小狗。她平躺下來,看著天。寶森也一聲呼嚕,緊挨著展身躺下。燕子刀一般在藍(lán)天紛亂切割。她聽見杯碟輕叩,聽見隔壁柯爾家的花園里,老湯姆推著除草機(jī)發(fā)出咯吱聲。她聞見草坪邊粉色石竹辛辣的香甜,新刈的草地發(fā)出濃郁的青草味。

“啊,”希爾維的倫敦朋友伸直雙腿,露出一對(duì)包裹著白絲襪的優(yōu)雅腳踝,“這漫長炎熱的夏天,多么美妙。”

話音剛落,莫里斯忍無可忍地將球拍摜下,安詳?shù)臍夥毡淮蚱屏恕G蚺陌l(fā)出悶響,彈跳起來!拔医滩粫(huì)她——她是女的!”他吼完,怒氣沖沖地扎進(jìn)矮樹叢,開始用一根木枝胡亂抽打起周遭來。雖然在他心里,他正身處叢林,手持砍刀。夏天過完,他就要去寄宿制學(xué)校了。那所學(xué)校休上過,休的父親也上過。(“自從諾曼人入侵英格蘭開始,祖祖輩輩大概都是在那兒上的學(xué)!毕柧S說。)休說,學(xué)校將助莫里斯“長大成人”。雖然在厄蘇拉看來,莫里斯已經(jīng)長得很大了。休說自己上學(xué)時(shí),一開始每天一到晚上就哭,但似乎并不介意讓莫里斯也去受這個(gè)折磨。莫里斯鼓起胸膛說,他絕不會(huì)哭。

“那我們呢?”帕米拉憂心忡忡地問,“將來我們也得去寄宿制學(xué)校嗎?”

“要是你們不乖的話!毙菪χf。

帕米拉氣紅了臉,攥起拳頭叉住腰,對(duì)莫里斯正在遠(yuǎn)去的冷漠背影吼道:“你這只豬!”她把“豬”說得仿佛很不好。其實(shí)豬是一種很可愛的動(dòng)物。

“帕米,”希爾維溫和地說,“你剛才說話像個(gè)潑婦 !

厄蘇拉向蛋糕的方向又挪近了一些。

“你,過來,”女友之一對(duì)她說,“讓我看看你!倍蛱K拉害羞了,準(zhǔn)備撤,但希爾維牢牢牽住了她。“她真漂亮,不是嗎?”女友之一說,“像你,希爾維!

“魚也有太太嗎?”厄蘇拉問母親。女友笑起來,發(fā)出銀鈴般的聲響!岸嗪猛娴男〖一铩!币粋(gè)朋友說。

“是呀,她簡直笑死人。”希爾維說。

“是呀,她簡直笑死人。”希爾維說。

“兒童真會(huì)鬧笑話,”瑪格麗特說,“不是嗎?”

兒童可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只鬧笑話這么簡單,希爾維想,可是你如何與沒做過母親的人解釋做母親的煩瑣?希爾維感到自己的形象在二人面前變得無比成熟起來,而這兩個(gè)少女時(shí)代的故交,在婚姻帶來的踏實(shí)感面前,似乎也變得無足輕重了。

布麗奇特端餐盤出來收拾茶具。每天早上,布麗奇特做家務(wù)時(shí)都穿一條帶條紋的連衣裙,到下午則換上白袖、白領(lǐng)的黑裙子,圍白圍裙,戴小白帽。她已升職,不再做雜務(wù)。艾麗斯回鄉(xiāng)結(jié)婚后,希爾維又從村上找來一個(gè)叫瑪喬麗的女孩,專門干粗活,此人十三歲,有斜視。(“布麗奇特和G太太兩人不夠嗎?”休小心質(zhì)疑,“我們的房子又不大!薄安粔颉!毕柧S一錘定音。)

小白帽對(duì)布麗奇特來說太大,總滑下來蓋住眼睛。她正穿過草坪走向房子,突然帽子又把她的眼睛蒙上了,她往前一絆,及時(shí)站穩(wěn),避免了一次舞臺(tái)事故,只有銀質(zhì)糖盅糖鉗飛了出去。一塊塊白糖撒向草地,像骰子。莫里斯見狀哈哈大笑。希爾維呵斥他:“莫里斯,不許笑。”

她看寶森和厄蘇拉一起收拾空投下來的糖塊,寶森用它粉紅色的大舌頭,厄蘇拉偏要用糖鉗。寶森嚼也不嚼就咽下去,厄蘇拉則一塊塊地慢慢吸吮。希爾維想,厄蘇拉長大可能會(huì)不合群。作為獨(dú)生子女,希爾維常為自己孩子復(fù)雜的手足關(guān)系而困擾。

“你也上倫敦城里來吧,”瑪格麗特突然說,“就在我那里住,好好玩一玩。”

“有這些孩子,”希爾維說,“又有個(gè)新來的,我走不開!

“干嗎走不開?”莉莉說,“讓保姆帶幾天嘛!

“我沒雇保姆!毕柧S說。莉莉環(huán)顧花園,仿佛懷疑希爾維將保姆藏在了繡球花叢里!耙膊幌牍。”希爾維補(bǔ)充道。(也許她想?)育子是她的責(zé)任,她的命運(yùn)。做母親就是她生命的全部,反正其他東西她也沒有。(再說,這世上除了做母親還有什么別的事好做?)英格蘭的未來正依偎在她鼓脹的胸前。這個(gè)位置豈能輕易讓別人來替?就好像沒了她比有她更加了不得!岸椅易约翰溉!彼盅a(bǔ)充道。女友震驚了。莉莉仿佛害怕自己的胸也受到侵犯,下意識(shí)地抬手護(hù)住。

“這是上帝的旨意!毕柧S說,雖然她自失去蒂芬后就不再相信上帝。休的出現(xiàn)為希爾維解了圍。他大踏步穿過草坪而來,仿佛一個(gè)人心懷決斷。他笑著說:“這是怎么啦?”他抱起厄蘇拉,往空中扔了好幾次,直到厄蘇拉差點(diǎn)被糖塊噎住才住手。他微笑地看著希爾維說:“這些是你的朋友!狈路鹋孪柧S忘了她們是誰。

“星期五傍晚,”休一邊說一邊放下厄蘇拉,“工作暫告段落,太陽也快下山了?蓯鄣呐總冸y道不想喝點(diǎn)比茶更烈的東西嗎?來點(diǎn)金司令 如何?”休有四個(gè)妹妹,因此慣于與年輕女性相處。這種自如本身就足以讓她們著迷。希爾維知道,休本意是照應(yīng)年輕人,而非追求她們。不過有時(shí)她也為他受女人歡迎的事而略有隱憂,不知這會(huì)發(fā)展成什么,或已經(jīng)發(fā)展成了

什么。

莫里斯和帕米拉之間的緊張情緒緩和了。希爾維吩咐布麗奇特在小露臺(tái)擺上桌子,讓孩子們能在戶外用茶——鯡魚子吐司,和某種顫巍巍的粉色軟東西。那東西的樣子讓希爾維覺得惡心!坝變菏称!毙菘粗⒆觽兂圆,似乎覺得那東西很好吃。

“奧地利向塞爾維亞宣戰(zhàn)了!毙萘钠鹛靵怼,敻覃愄卣f:“多么愚蠢。去年,我在維也納的帝國酒店度了一個(gè)美妙的周末。您知道帝國酒店嗎?”

“不怎么熟!毙菡f。

希爾維知道,但什么也沒說。

夜深了。在酒霧中醺醺然的希爾維,猛然想到父親因?yàn)楹雀梢匕滋m地而摔死的事,仿佛要拍死一只討厭的蒼蠅那樣,她拍了拍手宣布:“孩子們,睡覺了!彼粗见惼嫣仄D難地將笨重的搖籃車推過草地,輕輕嘆一口氣。休即刻上前把她從椅子里扶出來,吻了吻她的臉頰。

希爾維打開并支好育兒室的小天窗。房間逼仄。他們叫它“育兒室”,其實(shí)它不過是閣樓一角,夏日悶熱不通風(fēng),冬天則冷得要命,完全不適合安置柔弱的嬰兒。但希爾維與休都認(rèn)為,孩子要從小鍛煉,才能更好地應(yīng)對(duì)未來生活的殘酷。(比如失去梅菲爾的一幢高檔住宅,失去心愛的小馬,失去對(duì)某個(gè)無所不知的神明的信仰一類的殘酷。)她坐在天鵝絨釘扣軟榻上,給愛德華喂奶!疤┑稀!毕柧S親昵地說。愛德華咕咕地打著嗝,就要沉入香甜無比的睡眠。希爾維最喜歡孩子的嬰兒期。那時(shí)他們簇新、發(fā)光,就像小貓咪粉紅的小肉墊。但這個(gè)嬰兒又比其他三個(gè)更惹她憐愛。她吻著他頭上細(xì)軟的毛發(fā)。

輕柔的空氣中,傳來說話聲!昂檬露加薪Y(jié)束的時(shí)候,”她聽見休一邊帶莉莉和瑪格麗特進(jìn)屋用餐,一邊這樣說,“我想,充滿詩趣的格洛弗太太可能已經(jīng)為大家烤了一條鰩魚。不過首先,你們有興趣看看我裝的培特發(fā)電機(jī)嗎?”兩個(gè)女人仍像做學(xué)生時(shí)那樣,哧哧地傻笑著。

厄蘇拉被一陣歡呼和鼓掌聲吵醒!半!”她聽見希爾維的朋友說,“棒極了!”

她與帕米拉共用一間閣樓房。她們有一模一樣的小床,當(dāng)中有一塊地墊、一個(gè)床頭柜。帕米拉睡覺喜歡把手放在頭附近,時(shí)而發(fā)出輕呼,仿佛被針刺痛(莫里斯最喜歡用針刺人)。隔壁一邊是打起鼾來如火車進(jìn)站的格洛弗太太,一邊是整夜吟語低喃的布麗奇特。寶森睡在她們門外。寶森即使睡著了,也仍然死死看著門。有時(shí)寶森也輕輕地呻吟,不過聽不出究竟是因?yàn)楦吲d還是痛苦。閣樓層就是這么一個(gè)擁擠而吵鬧的地方。

稍后客人離開時(shí),厄蘇拉又一次被吵醒。(“這孩子睡得實(shí)在太淺!备衤甯ヌf。仿佛睡得淺是一種應(yīng)當(dāng)糾正的缺陷。)她爬下床,悄無聲息地走到窗前。雖然家里嚴(yán)禁她們爬上椅子向窗外張望,但若此時(shí)她敢于這么做,就會(huì)看到下方草坪上希爾維和她的朋友們。她們的裙衫在暮色中仿佛飛蛾的翅翼般撲閃。休站在后門,準(zhǔn)備送她們過小路去火車站。

有時(shí),布麗奇特會(huì)帶孩子們?nèi)セ疖囌窘有菹掳。莫里斯曾說自己長大了要開火車,或者像歐內(nèi)斯特•沙克爾頓爵士那樣到南極去探險(xiǎn);蛘呔偷姐y行做事也不錯(cuò),像他父親那樣。

休工作的地方在倫敦,他們不常去,即便去,也只是到漢普斯泰德的奶奶家,在客廳里度過拘謹(jǐn)?shù)南挛。莫里斯和帕米拉之間時(shí)而爆發(fā)的爭吵攪得希爾維“神經(jīng)衰弱”。于是在回程火車上,她總悶悶不樂。

大家都走了,人聲漸遠(yuǎn)。希爾維穿過草坪往回走。一個(gè)像蝙蝠的黑影此時(shí)慢慢展開了雙翼。一只狐貍躲開希爾維,踏著她的腳印,一溜煙消失在矮樹叢里。

“你聽見聲音了嗎?”希爾維問。她背靠枕頭,正讀一本福斯特早期的作品,“可能是孩子?”

休側(cè)耳傾聽。這個(gè)動(dòng)作讓希爾維想起寶森。

“不是!彼f。

嬰兒通常一覺到天亮。就像天使。好在是人間的天使,尚未被上帝收去。

“不過他最惹人愛!

“是呀,我覺得應(yīng)該讓他留在家里!

“他長得不像我!毙菡f。

“是不像!彼淇斓鼗卮,“一點(diǎn)都不像!

休笑了,充滿柔情地吻了吻她,說:“晚安,我要關(guān)燈了!

“我再讀會(huì)兒書!


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