- 第1節(jié) 第一章
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一行人去了鶴壽堂。
有小廝把她們攔在了門口：“老太爺說了，誰也不讓進(jìn)！”
妥娘不安地望著竇昭。
雙枝束手無策，香草則笑著上前插科打諢地喊著“哥哥”，道：“我們是奉了七奶奶之命，把四小姐送進(jìn)去的……”然后朝鶴壽堂擠了擠眼睛，“里面不是鬧騰開了嗎？我們這才送四小姐過來的。哥哥要是不信，不如先進(jìn)去通稟一聲？”
小廝不再堅(jiān)持，放她們進(jìn)了院門。
雙枝小聲道：“你膽子也太大了吧？萬一他真的去請七奶奶示下……”
“不會(huì)的！”香草篤定地笑道，“我們不敢靠近鶴壽堂，難道他們就敢？”
竇昭暗自點(diǎn)頭。
鶴壽堂里傳來母親有些嘶啞而尖銳的聲音：“你現(xiàn)在說什么都晚了！你要納妾，為何不直接和我說？要請了三伯向父親說項(xiàng)，不過是因?yàn)槟阕约阂裁靼啄氵@樣做對不起我，有失君子之德，偏又心思齷齪，被女色迷住，想萬無一失，用長輩來壓我罷了！既然如此，那我們就請了兩家的長輩出面好好地說道說道好了……”
“七弟妹，七弟妹，”三伯父求饒道，“納不納妾，不過是小事。既然你不同意，那就算了。何必要鬧得兩家長輩不安生，鬧得滿城風(fēng)雨讓別人看笑話呢？萬元，你快向弟妹賠個(gè)不是！這件事就這樣算了。千錯(cuò)萬錯(cuò)，都是我的錯(cuò)。還請弟妹看在我的面子上，多多包涵，多多包涵！”萬元，是父親的表字。
母親安靜下來，父親卻小聲嘀咕著，聽不清楚在說什么。
竇昭忙道：“我們，進(jìn)去！”
這個(gè)時(shí)候，香草和雙枝就有些害怕起來，妥娘則面帶毅色地抱著竇昭進(jìn)了廳堂。
鶴壽堂的人不敢攔竇昭。
“什么人？”進(jìn)了廳堂，站在門口的丁姨奶奶大聲喝道，表情凜然，是竇昭從來未曾見過的。
妥娘縮了縮肩，后又很快站直了身子，聲音顫抖又不失恭敬地道：“是四小姐，讓我抱她進(jìn)來……”
聽到動(dòng)靜，滿面寒霜坐在太師椅上的母親和搓著手團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的三伯父愕然望過來，面向中堂跪著的父親則一躍而起，惱羞成怒地沖她們喝道：“怎么回事？”
祖父并不在廳堂里。竇昭還沒來得及開口，母親冷笑一聲站了起來。
“你做錯(cuò)了事，沖孩子發(fā)什么火？”她一邊說一邊走過來抱了竇昭，然后柔聲地問，“出了什么事？”目光犀利地盯著妥娘。
竇昭搶在妥娘前面道：“娘親，娘親，我要，妥娘，我要，妥娘！”
母親想到廂房里關(guān)著的那些丫鬟，皺了皺眉。她沒認(rèn)出妥娘。母親把妥娘安排在府里做個(gè)粗使丫鬟混口飯吃，于她不過是舉手之勞的事，根本就不會(huì)記在心上。
有小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地進(jìn)來稟道：“三太太過來了！”
三伯父聽著精神大振，只想快點(diǎn)把竇昭她們打發(fā)了好說正經(jīng)事：“不過是個(gè)丫鬟，壽姑想要她，賞了她就是了�！闭f著，朝父親使了個(gè)眼色。
父親立刻道：“這個(gè)什么妥娘，就賞給壽姑好了�！�
三伯母性情開朗，語言幽默，待人熱忱，雖然不是宗婦，但竇家上上下下的人都很喜歡她，有什么事，總喜歡找她幫忙做中人。三伯母突然而至，母親也猜到幾分。
她也想讓父親早點(diǎn)打消納妾的念頭。
反正妥娘是自己府上的丫鬟，難道還怕她跑了不成？壽姑身邊的丫鬟、媳婦都被關(guān)了起來，讓這個(gè)妥娘暫時(shí)照顧一下壽姑，等她忙完了這陣子再好好查查這個(gè)妥娘的底就是了。母親喊了俞嬤嬤進(jìn)來：“把這個(gè)妥娘安置到壽姑的屋里。”
俞嬤嬤滿臉的困惑，看了妥娘兩眼，恭聲應(yīng)諾。
這么多人，還有俞嬤嬤，母親就是想死，也會(huì)有人攔著。竇昭并不擔(dān)心，拉了拉妥娘的衣袖，示意她回去。妥娘還沉浸在突然從一個(gè)漿洗房的粗使丫鬟變成了小姐貼身丫鬟的茫然不知所措中，恩也沒謝，抱著竇昭高一腳低一腳地出了鶴壽堂。
香草和雙枝已得了信。
雙枝恭喜著妥娘，客氣地和她寒暄：“以后我們就在一起當(dāng)差了。”
香草懊惱地低著頭，表情既后悔又沮喪。
竇昭微微一笑，指了香草對俞嬤嬤道：“我要，香草。”
香草又驚又喜。俞嬤嬤此時(shí)和七奶奶是一樣的想法，而且香草本來就在七奶奶屋里當(dāng)差，知根知底，也不怕她使壞，叮囑香草道：“既然四小姐喜歡你，你就跟著四小姐吧！記得要好生當(dāng)差，不要惹四小姐生氣……”
香草已經(jīng)歡喜得嘴都合不攏了。四小姐屋里的仆婦犯事被關(guān)了起來，以七奶奶的脾氣，以后肯定不再用了。她得了四小姐的青眼，說不定以后能混個(gè)一等的丫鬟呢！她越想越覺得前途光明，俞嬤嬤一轉(zhuǎn)身，她就忙不迭地向竇昭道謝：“四小姐，我一定好好地服侍您……”
竇昭沖著滔滔不絕的香草擺了擺手，然后指了指鶴壽堂：“你聽著，告訴我。”
竇昭指揮妥娘抱自己回了屋。
竇昭和妥娘大眼瞪小眼地待在內(nèi)室。不一會(huì)兒，香草跑了進(jìn)來：“四小姐，七奶奶和俞嬤嬤她們回來了！”卻沒提父親。
竇昭心中一沉，問：“父親？”
香草抹了抹額頭的汗，道：“七爺、老太爺、三爺和三太太還在鶴壽堂。”
是在商量納妾的事？還是在商量怎么讓母親松口？
竇昭有些著急，在妥娘的幫助下下了炕，撒腿就朝外跑。妥娘和香草緊緊地跟在她的身后。
沉著臉的母親由俞嬤嬤攙扶著，面無表情地走了進(jìn)來。
“娘親，娘親！”竇昭撲了過去。
母親面色微霽，彎腰抱起了竇昭，親了親她的小臉，然后把她交給了身后的含笑：“陪著四小姐玩翻繩去�！�
竇昭知道母親現(xiàn)在沒有心情哄她，乖乖地由含笑抱著，等母親和俞嬤嬤進(jìn)了內(nèi)室，她從含笑的懷里溜下來，往內(nèi)室跑去。
值守的丫鬟不敢攔她，她順順當(dāng)當(dāng)?shù)剡M(jìn)了內(nèi)室。
母親正伏在炕桌上哭：“你都看見了，人還沒有進(jìn)門，他就這樣護(hù)著，生怕那人受了一點(diǎn)點(diǎn)的委屈。我還能說什么？我就順了他的意，讓那個(gè)女人進(jìn)門好了！我倒要看看，那女人有什么本領(lǐng)，使得什么手段，怎么就把他迷得父母妻兒、名譽(yù)氣節(jié)全都不要了！”
俞嬤嬤目光微閃，低聲道：“七爺納妾，說大不大，說小不小，您看，是不是派個(gè)人跟舅爺說一聲……”
“不行！”沒等俞嬤嬤的話說完，母親猛地抬頭，急急地道，“哥哥開年就要進(jìn)京參加春闈了，此刻正閉門讀書。哥哥若是知道我嫁過來不過三年萬元就要納妾，以哥哥的脾氣是絕不會(huì)善罷甘休的，不能為了我的事，把哥哥的前程耽擱了。”又反復(fù)地叮囑俞嬤嬤，“你是服侍我母親的人，若是其他的事，你背著我干了什么我也不會(huì)和你計(jì)較，我知道你是為了我好，可這件事卻非同小可。我們趙家已經(jīng)有四十年沒有出過進(jìn)士了，若是因你之故惹出什么事端，你就是陷我于不義，讓我做趙家的千古罪人！”
俞嬤嬤點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過身去拭著眼角的淚水。
含笑走了進(jìn)來：“七奶奶，”她小心翼翼地道，“三太太過來了�！�
母親忙擦了擦眼淚，一邊吩咐她“快請三堂嫂屋里說話”，一邊起身去迎。
三伯母表情嚴(yán)肅地由兩個(gè)丫鬟簇?fù)碇吡诉M(jìn)來。她看見母親，眼眶一紅，挽著母親的手上了炕。屋里服侍的人都乖巧地退了下去。
三伯母沒等俞嬤嬤上茶已道：“我知道你心里難過。我也不勸你，你想哭就哭一場好了。可哭完了，要打起精神來才行，瞧七叔這樣子，你以后還有硬仗要打！”
“三嫂說的我都明白�！蹦赣H聽著，坐直了身子，擦著眼淚道，“我是有件事，想求三嫂�！辈]有和三伯母繼續(xù)這個(gè)話題。
三伯母有些意外，忙道：“你說，你說，只要我?guī)偷蒙厦Φ�。�?
“那女人既然要進(jìn)我們家的門，我怎么也要相看相看吧！”母親道，“我想請三嫂和大嫂到時(shí)候作個(gè)陪�！�
這原本是大戶人家的規(guī)矩，就算是答應(yīng)了丈夫納妾，也要先看看人，若是什么風(fēng)塵女子或是品行有瑕，做妻子的就算拒絕丈夫的要求也不在“善妒”之列。不比那暴發(fā)的商賈，沒什么講究，喜歡就可以帶回家。
三伯母恍然大悟：“好，好，好。我這就去跟大嫂說去�！�
“那就有勞三嫂了�！蹦赣H說著，站了起來，“我這就跟萬元說，讓他把人從京都接到真定來。”
三伯母沒有接話，笑瞇瞇地拍了拍母親的手，道：“七弟妹也長大了！”語氣半是感慨，半是欣慰。
竇昭心情復(fù)雜。如果這個(gè)突然出現(xiàn)的女人是繼母，母親想從她的身份上做文章，恐怕會(huì)大失所望。
她的繼母姓王，閨名映雪，是王行宜之女。王行宜，字又省，北直隸靈壽縣南洼鄉(xiāng)人。至德三十六年己丑科進(jìn)士。初任吏部主事，后升兵部車駕司員外郎，后因得罪司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)陳冬，于永明六年被判流放西寧衛(wèi)。承平四年，也就是繼母嫁過來的第三年，在曾貽芬的推薦下，王行宜被起用。先是調(diào)任山東新泰縣令，后改任刑部主事，禮部員外郎，兵部武先司，半年內(nèi)連遷四職。其后王行宜一路平步青云，竇昭生病的時(shí)候，他已累官至東閣大學(xué)士、禮部尚書，位極人臣。
王家本是南洼小姓，世代耕讀。王行宜出事后，王妻許氏為搭救丈夫，將家產(chǎn)變賣一空。王行宜改判流放后，王家長子王知柄服侍病弱不能行的父親前往西寧衛(wèi)，王妻帶著剛嫁過來不足月余的長媳高氏、次子王知杓、女兒映雪過日子。因家無恒產(chǎn)，高氏主動(dòng)變賣了陪嫁，獲銀三百兩，其中三十兩用來購得良田四畝用來度日，其他的都用來救濟(jì)遠(yuǎn)在西寧衛(wèi)的王行宜和王知柄的吃穿用度，日子過得十分艱難。
永明八年，王映雪的夫家雷氏見曾貽芬被迫致仕，王行宜沒有起復(fù)的可能，十四歲的王映雪被退了親。王映雪一咬牙，索性賣了雷家的聘禮，由高氏的一個(gè)陪房出面做起了收購棉花的買賣，這才能支撐起西寧衛(wèi)這個(gè)無底洞，王行宜才能活到被起復(fù)。
所以當(dāng)三伯母告訴母親，父親已經(jīng)派人把那個(gè)女人接到了真定，她和大伯母商量，決定在大伯母陪嫁的莊子里見一見那個(gè)女人的時(shí)候，竇昭大哭大鬧地抓著母親的裙裾不放手。
母親強(qiáng)忍著怒意哄著她，三伯母卻瞧著靈機(jī)一動(dòng)，笑道：“這樣也好。若是別人問起，你只說是帶了壽姑到大嫂的莊子里玩耍�！�
母親這才作罷，心不在焉地隨著三伯母去了大伯母的莊子。
大伯母早就在二門口等著。她拉著母親的手上下打量了母親一番，點(diǎn)頭贊道：“我還怕你應(yīng)付不來，現(xiàn)在看來，倒是我多心了�！�
母親穿著代表正室的大紅寶瓶柿蒂紋的通袖襖，烏黑的青絲梳了個(gè)墮馬髻，只在髻旁簪了朵由蓮子米大小的珍珠鑲嵌而成的牡丹珠花，碧綠色翡翠手鐲在母親欺霜賽雪的手腕和大紅色袖口間如一汪春水般鮮艷明麗，端莊典雅中不失雍容華貴。
三伯母也贊道：“七弟妹一向會(huì)捯飭，今天尤為漂亮。”
母親嘴角泛起一絲苦笑又很快隱去。她朝著大伯母和三伯母屈膝行禮：“今天的事，還請兩位嫂嫂幫幫我�！�
“這是自然�！贝蟛负腿覆患s而同地?cái)y了母親，看母親的眼神如同母親般慈愛，“我們不會(huì)任由七叔胡來的�！�
母親神色微定。
大伯母笑著抱了竇昭：“壽姑，大伯母屋后的山茶花都開了，你等會(huì)兒領(lǐng)了丫鬟幫大伯母剪幾枝來插瓶可好？”目光卻直接落在了跟著她的妥娘和香草身上。
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