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第1節(jié) 最后一片葉

華盛頓廣場(chǎng)往西有一小片地區(qū)的街道橫七豎八,像亂攤著的小布條,名曰“胡同區(qū)”。這些胡同拐彎抹角,叫人摸不著頭腦,甚至一條胡同會(huì)自身交叉一兩回。有一次,一位畫(huà)家發(fā)現(xiàn),這種小巷也有一種難能可貴之處。要是有誰(shuí)上這兒來(lái)收顏料、紙張、畫(huà)布錢(qián),會(huì)沿街轉(zhuǎn)回老地方,連一分一文都收不著!

難怪,沒(méi)多久那些搞藝術(shù)的人便紛至沓來(lái),云集又古又怪的格林威治村。他們圖房租便宜,專(zhuān)找窗戶朝北的房間,18世紀(jì)山形墻屋和荷蘭式小閣樓。又從六馬路買(mǎi)來(lái)幾只大圓筒形錫杯,一兩只火鍋,立起了“門(mén)戶”。

休易與喬安西兩人的畫(huà)室就是在一棟矮墩墩的三層磚房的頂層。喬安西昵稱(chēng)為喬安娜。兩人一個(gè)是緬因州人,一個(gè)是加利福尼亞州人,首次相逢是在八馬路德?tīng)柮赡峥孙埖甑牟妥郎稀K齻兺瑯訍?ài)好藝術(shù),同樣吃著涼拌菊苣,同樣穿著大袖管衣服,這一來(lái),便合租了一間房作畫(huà)室。這是5月間的事。

到了11月,一位冷酷、看不見(jiàn)的不速之客闖進(jìn)了這一帶,伸出只冰涼的手今天碰碰這個(gè),明天碰碰那個(gè)。醫(yī)生稱(chēng)這位客人為“肺炎”。在廣場(chǎng)以東,這瘟神簡(jiǎn)直橫行無(wú)忌,害起人來(lái)一動(dòng)手就幾十,但走到長(zhǎng)著青苔、迷宮似的“胡同區(qū)”,他放慢了腳步。

你決不會(huì)說(shuō)肺炎先生是位老俠士。讓加利福尼亞州的和風(fēng)都吹得沒(méi)有了血色的小個(gè)子女人哪會(huì)經(jīng)得起喘粗氣的老糊涂的鐵拳?而他偏偏就打了喬安西。喬安西躺在油漆鐵床上沒(méi)有力氣動(dòng)彈,兩眼呆望著荷蘭式小窗對(duì)面的磚墻。

一天上午,那位忙碌的醫(yī)生皺皺灰色濃眉,把休易叫到過(guò)道里。

“現(xiàn)在十成希望只剩下一成!贬t(yī)生一邊甩下體溫表里的水銀一邊說(shuō)。“這成希望取決于她抱不抱活下去的決心。遇上一心想照顧棺材店生意的人,縱有靈丹妙藥也不頂用。這位小姐已經(jīng)認(rèn)定自己再也好不了。就不知她還有什么心事嗎?”

“她——她希望有一天能去畫(huà)那不勒斯灣!毙菀状鸬。

“畫(huà)畫(huà)?你扯到哪兒去哪!我是問(wèn)她心里有沒(méi)有還留戀的事。比方說(shuō),心里還會(huì)想著哪位男人!

“男人?男人還會(huì)值得她想?”休易的聲音尖得像單簧口琴,“沒(méi)這種事,醫(yī)生!

“那就麻煩了!贬t(yī)生說(shuō),“我一定盡力而為,凡醫(yī)學(xué)上有的辦法都會(huì)采用。但是如果病人盤(pán)算起會(huì)有多少輛馬車(chē)送葬來(lái),藥物的療效就要打個(gè)對(duì)折。要是她能問(wèn)起今年冬天大衣的衣袖時(shí)興什么式樣,那么我對(duì)你說(shuō)吧,她的希望就不是一成,而是兩成!

醫(yī)生走了以后,休易到畫(huà)室里哭了一場(chǎng),把條日本餐巾全哭濕了?捱^(guò)后她拿著畫(huà)板昂首闊步走進(jìn)喬安西的房間,還一邊吹口哨,吹音律多的切分音。

喬安西臉朝窗躺在被窩里,一動(dòng)沒(méi)動(dòng)。休易以為她睡著了,忙不吹了。

她擺好畫(huà)板,開(kāi)始替雜志社作小說(shuō)的鋼筆畫(huà)插圖。年輕作者要踏上文學(xué)之路得先替雜志社寫(xiě)短篇小說(shuō),美術(shù)工作者要闖出藝術(shù)之路得先替雜志社作小說(shuō)的插圖。

小說(shuō)的主人公是愛(ài)達(dá)荷州的牛仔,休易在畫(huà)主人公穿的漂亮馬褲和單眼鏡時(shí),好幾次聽(tīng)到一個(gè)微弱的聲音。她趕緊走到床邊。

喬安西睜大著眼在望窗外,邊數(shù)數(shù),是倒著數(shù)的。

“12”,她數(shù)著。過(guò)了一會(huì),“11”。又過(guò)了會(huì),“10”“9”。又過(guò)了會(huì),“8”“7”,兩個(gè)數(shù)幾乎是接著數(shù)。

休易覺(jué)得奇怪,看著窗外。有什么可數(shù)呢?見(jiàn)到的只是個(gè)空蕩蕩的冷落院子和20英尺外一棟磚房的墻。一根老而又老的藤趴在墻上,有半堵墻高,巴巴結(jié)結(jié),靠近根部的地方已經(jīng)萎縮,藤葉幾乎全被冷颼颼的秋風(fēng)吹落,只剩下光禿禿的枝干還緊貼在破敗的墻上。

“怎么啦?”休易問(wèn)。

“6”,喬安西又在數(shù),聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)!艾F(xiàn)在落得快了。3天前還有將近100,叫我數(shù)得頭發(fā)痛,F(xiàn)在容易。又掉了一片,只剩下5片。”

“5片什么?快跟我說(shuō)!

“5片藤葉。那根藤上的。等最后一片掉下來(lái),我也就完了。早3天我已經(jīng)明白。難道醫(yī)生沒(méi)對(duì)你說(shuō)?”

“快別胡思亂想啦!”休易覺(jué)得這太荒唐,不屑一顧地說(shuō)一根老藤上的葉子跟你的病好不好得了有什么相干!丫頭,別亂來(lái),就因?yàn)槟闫饺绽锵矚g那根藤!安灰@么傻里傻氣。今天上午醫(yī)生還對(duì)我說(shuō),你很快好起來(lái)的希望是——讓我想想他的原話來(lái)著——對(duì)啦,他說(shuō)你的希望有9成!想想看,這可以比作我們到了紐約有可能坐電車(chē),或者走路時(shí)遇上一棟新房子。來(lái),喝點(diǎn)兒湯,喝了我就再畫(huà)畫(huà),賣(mài)給編輯,得了錢(qián)給你這病娃娃買(mǎi)名牌紫葡萄酒,再買(mǎi)點(diǎn)豬排,給我自己解饞!

“葡萄酒用不著再買(mǎi)!眴贪参髡f(shuō),眼睛還盯著窗外,“又掉了一片。湯我也不要。只剩下4片葉了。要是天黑前我看到最后一片掉下來(lái)就好,見(jiàn)到了我也好閉眼。”“喬安西,你聽(tīng)我的,閉上眼睛,別再看窗外,等我把這幅插圖畫(huà)完,怎么樣?”休易彎下身對(duì)她說(shuō)“這些畫(huà)明天等著交。畫(huà)畫(huà)得光線好,要不然,我就會(huì)把窗簾放下!薄澳悄悴荒艿絼e的房間畫(huà)?”喬安西沒(méi)好氣地反問(wèn)。

“我得在這兒陪著你。再說(shuō),我也不能讓你看著幾片藤葉發(fā)傻氣。”休易答道。

“那你畫(huà)完了得告訴我,我想看著最后一片飄下來(lái)!眴贪参鬟呎f(shuō)邊閉上眼睛,臉慘白,躺著不動(dòng),像尊倒下的石膏像!拔也辉冈俚取R膊辉赶胧裁。一切我都不要了,只愿像一片沒(méi)有了生命力的敗葉一樣,往下飄,飄。”

“安心睡一會(huì)吧。”休易說(shuō)“我畫(huà)退隱的老礦工要個(gè)模特兒,得找貝爾曼來(lái)。我只出去一會(huì)兒。別動(dòng),等我回來(lái)!

貝爾曼老頭也能畫(huà)畫(huà),就住在下面一樓。他已年過(guò)六旬,頭像希臘神話中半人半獸的森林神的,身子像小鬼的,胡須像米開(kāi)朗琪羅的摩西雕像的,鬈曲著從頭順身子往下垂。他作畫(huà)沒(méi)搞出個(gè)名堂來(lái),揮舞了40年的畫(huà)筆,卻連藝術(shù)女神的長(zhǎng)衫邊都沒(méi)碰著。他一心要畫(huà)出個(gè)驚人之作,但至今還沒(méi)開(kāi)筆。近些年除了涂涂抹抹弄一張商業(yè)畫(huà)或廣告畫(huà),他什么也沒(méi)搞,就靠替這一帶請(qǐng)不起職業(yè)模特兒的年輕畫(huà)家當(dāng)模特兒掙幾個(gè)錢(qián)。他喝起杜松子酒來(lái)沒(méi)有節(jié)制,還不停叨念要搞的驚人之作。此外這小個(gè)子老頭兇神惡煞,誰(shuí)軟綿綿的就瞧不起誰(shuí),自詡為保護(hù)樓上兩位年輕畫(huà)家的看家猛犬。

休易去時(shí)貝爾曼果然在樓下他那間又暗又邋遢的房間里,渾身杜松子酒氣沖天。屋角里畫(huà)架上繃著塊白畫(huà)布,就等畫(huà)上幅驚人之作,但等了25年還是一筆未畫(huà)。休易告訴他,喬安西在胡思亂想,把自己比作一片弱不禁風(fēng)的藤葉,等到力氣虧空,在這世界再也巴不住時(shí),會(huì)飄落下來(lái)。

貝爾曼老頭的一雙紅眼睛正不停地流淚,但聽(tīng)到這般白癡似的胡想,他連鄙薄帶挖苦叫了一陣。

“什么話!”他嚷著看到混賬藤葉掉了就會(huì)想死,世上還真有這種蠢貨?這種事還是頭一回聽(tīng)說(shuō)。叫我陪你們胡鬧,當(dāng)什么退隱的笨驢子的模特兒,我可不愛(ài)干。你怎么讓那種怪事鉆到她腦瓜子里去啦?哎喲,喬安西那小家伙也可憐!

“她病得厲害,身體太虛弱。”休易說(shuō),“腦子燒糊涂了,老胡思亂想。貝爾曼先生,既然你不愿給我當(dāng)模特兒,那就算了,沒(méi)關(guān)系。不過(guò)我看,你這老頭也夠嗆,太啰唆!

“你們女人就是女人!”貝爾曼又是大喊大叫起來(lái),“誰(shuí)說(shuō)我不愿意?走吧,我跟你去。這老半天我的話意思就是愿意。天老爺!喬安西小姐是大好人,怎么就病倒在這種地方?哪天我畫(huà)出張絕妙的畫(huà),我們一塊兒遠(yuǎn)走高飛。老天爺!行啦!

兩人上樓時(shí)喬安西睡著了。休易把窗簾放得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),打個(gè)手勢(shì)把貝爾曼帶進(jìn)了另一間房。他們?cè)诜坷锴浦巴獾哪歉?心里不由得害怕。接著,兩人你看我,我看你,好一會(huì)沒(méi)說(shuō)話。冰冷的雨在不停地下,還夾著雪。貝爾曼穿件舊藍(lán)色襯衫,坐到個(gè)翻轉(zhuǎn)的水壺上當(dāng)退隱的礦工,那水壺是充作石頭的。

休易只睡了一個(gè)小時(shí),到早上醒來(lái)時(shí),只見(jiàn)喬安西睜大兩只無(wú)神的眼睛盯住放下來(lái)的綠窗簾。

“卷起來(lái),我要看!彼袣鉄o(wú)力說(shuō)。

休易照辦了,也是有氣無(wú)力。

可是,看!經(jīng)過(guò)漫漫長(zhǎng)夜的一夜風(fēng)吹雨打,竟然還有一片藤葉趴在磚墻上。這是藤上的最后一片葉,葉柄附近依舊深綠,但鋸齒形邊緣已經(jīng)枯敗發(fā)黃。它頑強(qiáng)地掛在離地面20英尺高的一根枝上。

“這是最后一片葉。”喬安西說(shuō)我還以為晚上它準(zhǔn)會(huì)掉。我聽(tīng)見(jiàn)了風(fēng)聲。今天它會(huì)掉的,我的死期也就來(lái)了!

“乖乖,乖乖!你不愿為自己著想也得為我著想。丟下我怎么辦呢?”休易說(shuō),把消瘦的臉貼到枕頭上。

但是喬安西沒(méi)有答話。即將踏上黃泉路的人的心靈是無(wú)比孤寂的。喬安西與朋友、與人世一步一步拉開(kāi)了距離,而幻覺(jué)在這時(shí)間便越來(lái)越難擺脫。

這一天慢慢過(guò)去了,天色盡管已暗下來(lái),她們還是能看見(jiàn)那片孤零零的藤葉牢牢趴在墻上。后來(lái),夜幕降臨,北風(fēng)又緊,雨敲打著窗戶,也從矮荷蘭式屋檐上傾瀉而下。

天剛亮,喬安西不管三七二十一就叫拉開(kāi)窗簾。

藤葉還在。

喬安西躺在床上久久看著。后來(lái)她叫喚休易,休易正在翻動(dòng)煤氣爐上雞湯里的雞。

喬安西說(shuō)休易,我太不應(yīng)該。不知是怎么鬼使神差那片葉老掉不下來(lái),可見(jiàn)我原來(lái)心緒不好。想死是罪過(guò)。你這就給我盛點(diǎn)雞湯來(lái),還有牛奶,牛奶里擱點(diǎn)葡萄酒——等等!先拿面小鏡子來(lái),再把幾個(gè)枕頭墊到我身邊,讓我坐起來(lái)看你燒菜。

過(guò)了一小時(shí),她說(shuō):“休易,我希望以后能去畫(huà)那不勒斯灣!

下午醫(yī)生來(lái)了。醫(yī)生剛走,休易找個(gè)借口跑進(jìn)走廊。

“有五成希望!贬t(yī)生握著休易的手說(shuō),“只要護(hù)理得好,就能戰(zhàn)勝疾病。現(xiàn)在我得去樓下看另一個(gè)病人。他叫貝爾曼,肯定也是個(gè)畫(huà)畫(huà)的。又是肺炎。他年紀(jì)大、體質(zhì)弱,病又來(lái)勢(shì)兇,已經(jīng)沒(méi)有了希望,但今天還是要送醫(yī)院,醫(yī)院的條件好些!

第二天,醫(yī)生對(duì)休易說(shuō):“她出了危險(xiǎn)期。你們勝利了。剩下的事是營(yíng)養(yǎng)和護(hù)理!

這天下午,休易坐到喬安西躺的床上,織著條根本用不著的藍(lán)色羊毛披肩,已經(jīng)無(wú)憂無(wú)慮?椫椫,她伸出只手連人帶枕頭摟著喬安西。

“有件事告訴你,小寶貝!彼f(shuō)!柏悹柭壬梅窝捉裉焖涝卺t(yī)院。他只病了兩天。頭一天早上看門(mén)人在樓下房間發(fā)現(xiàn)他難受得要命,衣服、鞋子全濕了,摸起來(lái)冰涼。誰(shuí)也猜不著他在又是風(fēng)又是雨的夜晚上哪兒去了。后來(lái)他們發(fā)現(xiàn)了一盞燈籠,還亮著,又發(fā)現(xiàn)樓梯搬動(dòng)了地方,幾支畫(huà)筆東一支西一支扔著,一塊調(diào)色板上調(diào)了綠顏料和黃顏料,F(xiàn)在你看窗外,乖乖。墻上還趴著最后一片藤葉。你不是奇怪為什么風(fēng)吹著它也不飄不動(dòng)嗎?唉,親愛(ài)的,那是貝爾曼的杰作。在最后一片葉子落下來(lái)的晚上,他在墻上畫(huà)了一片!


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