- 第14節(jié) 美國最受尊敬的職業(yè):消防員
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數(shù)千同僚從全國各地趕來獻(xiàn)上致敬,成千上萬的民眾云集莊重肅穆的禮堂傾灑深情熱淚,巨大的國旗被云梯張掛在城市的天空,城市中心主要街道交通管制……如果這是一兩個人的葬禮,誰有資格享受這幾乎等同于偉人名人葬禮甚至國葬禮的殊榮?
答案只是普通的消防員,只因為與火災(zāi)搏斗而獻(xiàn)身,成為萬民尊崇景仰的英雄。
時光回溯到2011年5月10日,美國西部重鎮(zhèn)舊金山市就彌漫了如此令人動容的人間溫情。數(shù)千來自全美各地的消防員代表和本地同僚、市民代表聚集在圣瑪麗大教堂,為一星期前在市區(qū)一場火災(zāi)中相繼殉職的兩名消防員(48歲的佩雷斯和53歲的瓦萊里奧)舉行隆重葬禮。教堂外的場面也頗為壯觀,在大教堂所在大道上,一面巨大的美國國旗被兩輛消防車的云梯架起,蔚為壯觀;數(shù)千消防員與警察列隊,與在街道上觀禮的人群靜靜恭候運(yùn)載兩位殉職消防員的消防車緩緩行進(jìn)而來,棺木上端放著消防頭盔和逝者的徽章;……加州副州長紐森、舊金山市長李孟賢、消防局局長懷特等政要出席葬禮,與民眾一起聆聽牧師感人肺腑的悼詞:“(懷念)消防員所做的一切,他們生活在一起,一起笑,將生命和死亡連在一起。有時候我們一同死去,有時候我們一同被埋葬,而今天,我們一同悲傷……”
這樣的場景其實不時在全美各地出現(xiàn)。其主角必定是遺愛人間為民現(xiàn)身的消防員、軍人或者警察。
美國歷年來都不乏“最受尊敬的職業(yè)”民意調(diào)查,近些年位居蓋洛普、CNN和《美國新聞和世界報道》雜志民調(diào)排行榜榜首的幾乎都是消防員。某機(jī)構(gòu)一次民調(diào)結(jié)果顯示,在最受人尊重的職業(yè)中,消防員名列榜首,而總統(tǒng)則排在第26位。
在美國各地,消防員不僅要救火救災(zāi),即使是發(fā)生交通事故,或者是有人心臟病突發(fā)急電911呼救,無論是市鎮(zhèn)街巷還是高速公路,也不管是在家里還是鄉(xiāng)野,接到民眾報警后,消防車、救護(hù)車都會和警車一樣風(fēng)馳電掣般趕赴現(xiàn)場救援。消防機(jī)構(gòu)甚至還承擔(dān)類似民間保姆的職責(zé),譬如可以在72小時內(nèi)依法接收并短暫護(hù)理單親媽媽(少女媽媽)遺棄的嬰兒。消防員被民眾信賴的程度始終高于其他公職人員。
統(tǒng)計資料也披露,在美國各類頻發(fā)災(zāi)害事故中,因火災(zāi)死亡的人數(shù)位居第三(第一是車禍,第二是各類犯罪活動),每年由火災(zāi)造成人員、財產(chǎn)的損失巨大,其中不乏在救火現(xiàn)場犧牲的消防員,被大火燙傷、炙傷的比例更高。經(jīng)歷了“9·11”恐怖襲擊事件后,美國人民更是稱呼隨時隨地都可能英勇獻(xiàn)身的消防員為“平民英雄”!对铺49》等有關(guān)消防員題材的好萊塢電影問世,各地殉職的消防員、警員都被人們和當(dāng)局銘記,在重大紀(jì)念日里追思懷念。在舊金山2008年4月9日舉行北京奧運(yùn)會火炬接力傳遞的火炬手中,一位親身經(jīng)歷過“9·11”事件的退休消防員里克·多蘭奮力跑上343步,為的是代表并紀(jì)念在“9·11”事件中犧牲的343名消防員。
與消防員相比,工作性質(zhì)同樣充滿危險,又是時刻忙碌在保護(hù)民眾生命財產(chǎn)第一線的警察,卻帶給美國民眾較多的負(fù)面印象。這多半來自被認(rèn)為是“過度執(zhí)法”“歧視性執(zhí)法”甚至“暴力執(zhí)法”的微妙狀態(tài)。自從2014年因為白人警察槍殺黑人青年弗格森引發(fā)動亂后,蔓延全美各地的抗議警察執(zhí)法不公示威活動此起彼伏,甚至導(dǎo)致不同程度的暴力破壞活動,警民關(guān)系再度降到冰點。但在2014年12月20日兩名紐約警察(包括一名32歲華裔警察劉文。┲登跁r遭一名非裔男子“行刑式”開槍伏擊而身亡后,形勢逆轉(zhuǎn),同情和理解警察執(zhí)法的呼聲升高。一周后,更有數(shù)以千計來自全國各地的警察趕到紐約參加兩名殉職警察的葬禮,悼念的人潮綿延數(shù)里路。在給予殉職警察最高禮遇的同時,全美國朝野都在反思,執(zhí)法的公正與人和人之間的平等。這一刻,警察的形象也回歸到大多數(shù)人通常所認(rèn)可的職業(yè)定位,他們身為人民和城鄉(xiāng)治安的衛(wèi)士,面臨諸多無法估計和防不勝防的襲擊,他們理應(yīng)獲得更多人的尊重。
消防員的薪資福利待遇相當(dāng)不錯,不僅超越藍(lán)領(lǐng)階層,比之一般的白領(lǐng)甚至科技界打工族,也算優(yōu)越。因此在政府埋單的公務(wù)員薪酬支出中,消防員、警察通常都占較大份額,倘若是財務(wù)狀況欠佳的小城市,那就難免會遭遇麻煩。譬如北加州只有12萬人口的小城市瓦烈霍市(Vallejo),從2008年起到2011年,一直掙扎在破產(chǎn)的懸崖邊(該市在2008年5月根據(jù)美國破產(chǎn)法規(guī)定申請破產(chǎn)保護(hù)),其中很大因素是該市的消防員和警察的開支消耗掉全市五分之四的財政預(yù)算。為了應(yīng)對財政赤字,瓦烈霍市不得不關(guān)閉三個消防站,并且裁掉40%的警察。據(jù)悉,該市98名消防員的年薪(含福利)超過10萬美元,另有10名超過20萬美元(包括超時工作薪水),比舊金山市的消防員平均收入還高。而美國地方公立大學(xué)一位普通教授的年薪,不過四五萬美元而已。
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