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第6節(jié) 高街百年老店的興亡預(yù)言了什么

巨頭們向中間市場(chǎng)擁擠進(jìn)發(fā),就是為了尋求盡可能多的顧客?墒聦(shí)是,這樣做的結(jié)果反而使得他們更難以贏得顧客的信任。

許多行業(yè)的商業(yè)巨頭都面臨著消費(fèi)者流失、失去壟斷地位的威脅,曾給我們提供主流產(chǎn)品的商業(yè)巨頭們擴(kuò)張得極其緩慢。他們一方面想要拉攏更多的消費(fèi)者,得到更多的利潤(rùn),可另一方面通過減少成本,即使在短期內(nèi)他們贏得了利潤(rùn),聲譽(yù)卻受到損害。這使得這些品牌產(chǎn)品相比其他競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)品沒有了競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì),趨于雷同。

由于如今的消費(fèi)者花更多的時(shí)間在購物商場(chǎng)和大型超市里,這讓這些商業(yè)巨頭感到更大的威脅。

我住在倫敦的舊肯特路,距我住處數(shù)碼21 之外有一家名為樂購(Tesco) 的大型超市分店。這是一家大型商超——全名是南華克樂購(Tesco Southwark),它大到似乎可以滿足整個(gè)倫敦的需求——一旦進(jìn)入這家商店,你可以買到一周里生活所需的一切。不僅是因?yàn)檫@里有各式各樣的商品,而且是因?yàn)檫@里的每種商品都有多種不同樣式和不同價(jià)格的選擇。樂購選品范圍主要是從眾多的主流品牌商品到樂購的自營(yíng)精品,包括高端食品和飲品。它的旁邊是99 分商店,一家本地的廉價(jià)商店,專門賣一些低價(jià)商品,在貧困的內(nèi)陸城市地區(qū),它的銷售額十分可觀。

樂購這樣的商超之所以這么流行,是因?yàn)樗N售幾乎所有的商品。如果把它看成一個(gè)生態(tài)系統(tǒng),它就是通過創(chuàng)造一個(gè)消費(fèi)者在其中自由閑逛,能夠找到與他們經(jīng)濟(jì)條件對(duì)應(yīng)的一切所需的商品這種環(huán)境而運(yùn)轉(zhuǎn)的。

中檔價(jià)位品牌如麥斯威爾,被看作一個(gè)傳統(tǒng)的有質(zhì)量保證的商品,所以顧客也樂意多掏一些錢買中檔價(jià)位的麥斯威爾。這些主流商品習(xí)慣了被擺放在商店碼堆,而如今卻被迫和其他商品分享貨架。在這種新環(huán)境下,很多主流品牌商品的價(jià)格并沒有優(yōu)惠到顧客一眼看到價(jià)格就會(huì)去購買的地步,而它們的質(zhì)量也沒有好過擺在它們旁邊的自有品牌的產(chǎn)品。既不是十分便宜,質(zhì)量也沒有特別好,所以它們很難被顧客買走,只能卡在中間。

中間市場(chǎng)的以上特點(diǎn)不僅體現(xiàn)在商品上,同樣體現(xiàn)在銷售商品的超市上。在經(jīng)濟(jì)衰退前,達(dá)爾文主義就已經(jīng)開始在高街上被實(shí)踐了。看到高街的變化不禁讓我好奇在樂購到來之前,我家門前的舊肯特路上該是怎么樣的景象。

有一天,我到附近的本地歷史博物館找尋舊肯特路的原貌。在一個(gè)大型鋼柜中,我看到了一撂插圖圖片,展示了我家對(duì)面的商鋪一個(gè)世紀(jì)以來的變化。這兒曾有過糖果店、糧倉、內(nèi)衣店、肉店、鞋店、蔬菜瓜果店、鐵器店、酒吧、煙草店、花店、女帽店以及時(shí)裝店。拍攝于1978 年的黑白照片告訴我,這些店鋪大多已經(jīng)變賣,在那時(shí)就已經(jīng)讓位于如今也已經(jīng)被我們遺忘的百貨商店,如荷蘭屋(House of Holland)和庫珀(Coopers)。

位于中間的一排照片是舊肯特街325 號(hào),現(xiàn)在是樂購的位置,曾經(jīng)是伍爾沃斯的位置 ;在附錄的說明中,伍爾沃斯自豪地把自己定義為市集,但僅僅數(shù)年它就倒閉了,如今只是巨大的零售生態(tài)系統(tǒng)中的一部分。這家伍爾沃斯分店是第一家倒閉的伍爾沃斯,結(jié)果表明,它絕不會(huì)是最后一個(gè)。

正如我們所見,伍爾沃斯同其他的商場(chǎng)一樣,它都在擴(kuò)大自己的經(jīng)營(yíng)范圍以求招攬到更多的顧客,但是通過增加商品選擇范圍的擴(kuò)張方式,表明它的擴(kuò)張能力本身就很薄弱,所以它停留在安全的中間市場(chǎng)。但這并不管用。

伍爾沃斯從不希望只是成為一個(gè)超市。即使在短期內(nèi)提升了銷售量,但它失去了商品高質(zhì)量的聲譽(yù)。即使食品制造業(yè)巨頭們?cè)谏唐返闹谱鬟^程中偷工減料以提高利潤(rùn),但最后商店中的這些商品既不便宜也不出色——好像這些商品沒有理由留在貨架上,但你又能在所有的商店中找到這些商品。伍爾沃斯陷入市場(chǎng)的困局中,最終被歷史淘汰。

如同我們后來所見,網(wǎng)民們更容易找到或是高質(zhì)量或是高性價(jià)比的商品。人們開始在網(wǎng)上花費(fèi)大量的時(shí)間,即便像伍爾沃斯這樣的大型百貨超市也因網(wǎng)店而遭殃。1970 年伍爾沃斯就已經(jīng)是美國(guó)第四大零售商, 但到了2004 年它在這個(gè)國(guó)家銷聲匿跡了。(澳大利亞的伍爾沃斯公司和弗蘭克 •伍爾沃斯創(chuàng)立的伍爾沃斯公司沒有任何關(guān)系,現(xiàn)在這家公司找到了一個(gè)對(duì)策,擺脫了它作為百貨商店的舊的經(jīng)營(yíng)方式,并且改造創(chuàng)新, 成了大型食品超市。目前澳大利亞伍爾沃斯是澳大利亞和新西蘭最大的食品超市。)

伍爾沃斯并不是唯一一家遭遇中間市場(chǎng)陷落情況的商店。1970 年, 西爾斯 •羅巴克公司(Sears Roebuck)是美國(guó)最大的零售商,但是到了2004 年它屈居第九;杰西 •潘尼(JCPenney)在1970 年曾排名第二, 但到2004 年掉到了第十六位。

伍爾沃斯這樣的百貨超市,由于定位中檔、中端市場(chǎng),在現(xiàn)在其實(shí)正受到來自各個(gè)方向的攻擊。和伍爾沃斯一樣,那些中庸定位的零售商把自己放到極其平常的中間市場(chǎng),既不把目光專注在中間年齡段的顧客上,也沒有擴(kuò)大其經(jīng)營(yíng)范圍,以為這樣可以吸引到更多的顧客。

從20 世紀(jì)70 年代后期開始,英國(guó)的零售商像瑪莎百貨、Next 和 Debenhams 百貨搶走了伍爾沃斯的食品、服飾、生活用品市場(chǎng)。但10 年過后,這些百貨商店發(fā)現(xiàn)自己也困在了低廉零售商和高端品牌商店之間。比如,Next 和 Debenhams 的市場(chǎng)被更便宜的H&M、 Zara 和Ikea 這些服飾和家居用品商店搶走,同時(shí)瑪莎百貨在開業(yè)85 年以來第一次宣布, 將會(huì)開始銷售大受歡迎的家庭食物,如可口可樂、亨氏豆還有自己的產(chǎn)品。次年3 月,瑪莎百貨的董事長(zhǎng)斯圖爾特 •魯斯在會(huì)議中提到,他想要看到更多的品牌產(chǎn)品進(jìn)駐瑪莎百貨:“樂購就是一個(gè)很好的銷售例子…… 我們將會(huì)銷售你可以想到的所有東西。雖然我們沒有這樣的傳統(tǒng)……但我也沒有理由不這么做!

我想有一個(gè)不這么做的理由,那就是這么做可能會(huì)損害瑪莎百貨的商品質(zhì)量的聲譽(yù)。當(dāng)我詢問我生活地區(qū)的瑪莎百貨收銀員,購買Kitkats 和其他品牌巧克力的?蛯(duì)這一改變有什么反應(yīng)時(shí),她告訴我,很多人看起來很高興,但也有一小部分人說:“這樣就不是瑪莎百貨了!

大約在同一時(shí)間,書店也出現(xiàn)了相似的情況。20 世紀(jì)八九十年代, 小型獨(dú)立書店稱雄一時(shí),像美國(guó)的巴諾書店(Barnes & Noble)和鮑德斯22,英國(guó)的折扣書店Waterstone’s。在1991 年到2005 年這15 年間,根據(jù)美國(guó)書商協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù),獨(dú)立書店的數(shù)量減少了2/3 ,從5200 家降到了1702 家。

這不一定就是件壞事。像Waterstone’s 這種主打虛構(gòu)文學(xué)以及高質(zhì)量紀(jì)實(shí)文學(xué)的連鎖店,作為擁有更大購買力的連鎖書店,有能力為有前途的作家開拓事業(yè),使他們的連鎖書店擴(kuò)展到小城市。然而,他們發(fā)現(xiàn)他們需要擴(kuò)展圖書種類,規(guī)范總公司引進(jìn)的書類。租金的上漲、來自大型超市以及網(wǎng)絡(luò)零售商的競(jìng)爭(zhēng),導(dǎo)致財(cái)團(tuán)的收益下降。

圖書連鎖店經(jīng)理要求留出一些空間給流行圖書,這類圖書雖然缺少文學(xué)價(jià)值,但銷量好,可以幫助支付賬單。結(jié)果是,這些書吸引了所有的注意力,貨架上放滿了書商喜歡囤積的通俗小說,但實(shí)際上這些書并不能賣出多少。出版商開始爭(zhēng)奪模式化的快餐書的出版權(quán),而不再考慮圖書的文學(xué)價(jià)值。現(xiàn)在的圖書發(fā)行量前所未有的多,但是暢銷書的圖書市場(chǎng)份額仍舊不可阻擋地飆升。英國(guó)的暢銷書榜上前十名的圖書銷量在1998 年到2008 年之間,從340 萬飆升到600 萬;根據(jù)書商公布的數(shù)據(jù), 盡管2008 年一年就有12 萬名作家出書,但暢銷榜前50 名就占了價(jià)值2.5 億美元的業(yè)務(wù)。

面對(duì)激烈的競(jìng)爭(zhēng)以及減少成本的需要,出版社和書商搜羅客戶并把他們狼吞虎咽地吞進(jìn)肚里。這樣做有助于暫時(shí)支撐其資產(chǎn)負(fù)債表,但給讀者喂食沒有多少營(yíng)養(yǎng)的讀物也對(duì)他們的聲譽(yù)造成影響。主流、通俗文學(xué)將它的魔掌伸到各個(gè)領(lǐng)域,但這并不能說明通俗文學(xué)的價(jià)值有多高,也不能說明哈里 •謝爾曼的每月讀書俱樂部有多么優(yōu)秀。

到了20 世紀(jì)80 年代,圖書連鎖店處在巨大的壓力之下,他們要為自己的客戶進(jìn)更多的書,而這些書的售價(jià)是前所未有的低廉。之后興起了基于電視平臺(tái)的“讀書會(huì)”,如美國(guó)的奧普拉脫口秀,英國(guó)的Richard and Judy’s,這些電視節(jié)目能夠輕松地展示有深度的書,但他們不能像郵購圖書俱樂部一樣提供給讀者以權(quán)威性和專有性。

每月讀書俱樂部為了節(jié)約成本,在1994 年解雇了“專家團(tuán)”,開始把重心轉(zhuǎn)到重量級(jí)作家如湯姆 •克蘭西或者羅伯特 •勒德拉姆身上。“BOMC23 已經(jīng)走上‘英國(guó)皇家’的荒謬之路24!泵吭伦x書俱樂部前專家小組成員、作家施德抱怨道!半S著所謂暢銷書的增多,”一位前公司總經(jīng)理觀察了解后表示,“有所改變的是出版社設(shè)計(jì)圖書的能力,他們?cè)O(shè)計(jì)的圖書可能吸引到一些平常只看報(bào)紙和雜志或者電視的人群。”

到了2004 年,每月俱樂部的會(huì)員有70 萬,比15 年前少了一半。讀書小組在美國(guó)如雨后春筍般四處發(fā)芽成長(zhǎng),成千上萬的美國(guó)人卷入了這些讀書小組中。要知道每月讀書俱樂部是其先驅(qū),但現(xiàn)在它已經(jīng)失去自己的讀者,當(dāng)它輕描淡寫地回應(yīng)“挑選n 混合 ”文學(xué)的時(shí)候,它就已經(jīng)失去“提供真正好書的書店”的榮譽(yù)了。

在這些表象之下存在更深的問題。零售巨頭們向中間市場(chǎng)擁擠進(jìn)發(fā),就是為了尋求盡可能多的顧客?墒聦(shí)是,這樣做的結(jié)果反而使得他們更難以贏得顧客的信任。主流政黨也面臨同樣的問題。當(dāng)筆者研究20 世紀(jì)90 年代中期選舉的時(shí)候發(fā)現(xiàn),安東尼 •唐爭(zhēng)取中間選民的建議使得“爭(zhēng)取中間選民”成為整個(gè)城市唯一的游戲。政黨們努力擴(kuò)大自己的吸引力來贏取更多的中間選民,但很快他們發(fā)現(xiàn)即使他們?cè)谀炒芜x舉中“吞下” 了大量的“浮動(dòng)選民”,但在下一次選舉中“浮動(dòng)選民”很可能又會(huì)倒戈。

2005 年的德國(guó)大選中,德國(guó)的兩個(gè)主要政黨,基督教民主黨和社會(huì)民主黨所得的票數(shù)總和低于70% ,這是自1949 年以來最低的一次得票。這一結(jié)果迫使他們組成了一個(gè)聯(lián)合政府,之后這兩個(gè)政黨就難舍難分了。

許多政黨都有過這種流失大量會(huì)員的經(jīng)歷。20 世紀(jì)50 年代,英國(guó)兩大政黨——工黨和保守黨的會(huì)員人數(shù)達(dá)到頂峰之后,立刻出現(xiàn)螺旋式急速下降的局面。在60 年代初與80 年代末,英國(guó)主流政黨的百分比從9.4 降到了3.3。當(dāng)托尼 •布萊爾在1994 年7 月贏得工黨的大選后,他扭轉(zhuǎn)了這一頹勢(shì),使得工黨會(huì)員數(shù)再次達(dá)到一個(gè)高峰。在贏得大選的第一年里,他做了一個(gè)貌似智慧的舉動(dòng),重新編組了新的工黨成員,成功使得自己黨派的會(huì)員增長(zhǎng)了40%。但這里還是存在一個(gè)問題,這些新成員和工黨之間并沒有牢靠的關(guān)聯(lián)。當(dāng)工黨于1997 年成功晉升為執(zhí)政黨的時(shí)候,許多新成員迅速離開了工黨。根據(jù)選舉委員會(huì)的數(shù)據(jù)顯示,工黨的高峰年會(huì)員人數(shù)有40.5 萬人,到了2010 年下降到15.6 萬人。

就這樣,零售、媒體和政治巨頭們發(fā)現(xiàn),自己處在了一個(gè)尷尬的位置。他們中的絕大多數(shù)在20 世紀(jì)中葉的幾十年里,一直把目光集中在“中間位置”。而由于具獨(dú)特影響力的歷史、政治以及機(jī)械工業(yè)化等新面貌的融合——一套新的社會(huì)生態(tài)環(huán)境正緩緩出現(xiàn),通過霸占我們幾乎所有的注意力,它們開始重組大眾并形成了一種新的廣闊的文化。

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